Се Юань, Се Юань.
Голова Чжу Юэ слегка побаливала. Он прижал пальцы к пульсирующим вискам: если Се Чжэн погибнет в Императорской тюрьме Чжаоюй, кто во всем дворе еще сможет пошевелиться, чтобы защитить Се Юаня?
— Господин Чжу? — раздался у самого уха тихий голос, сопровождаемый густым ароматом османтусового вина.
— Сюньжу, — негромко толкнул его сидевший рядом Янь Гофэй.
Чжу Юэ очнулся от своих мыслей и внезапно встретился взглядом с глазами, в которых таилось легкое покраснение.
— Нездоровится ли господину Чжу? Не желаете ли отдохнуть в гостевой комнате? — Янь Вэнь уже подошел к нему. Между ними было всего три шага, его слова и манеры были безупречны, и в них не чувствовалось ни капли опьянения.
Чжу Юэ подавил легкое стеснение в груди, покачал головой и спокойно произвел:
— Ничего страшного, поздравляю господина с повышением.
Он поднял заранее приготовленную на столе чашу холодного османтусового вина и осушил ее до дна.
Янь Вэнь учтиво улыбнулся — по сравнению с юными годами он стал намного солиднее, — тоже выпил свой бокал до дна, не задерживая на нем взгляда ни на мгновение, и вскоре вежливо откланялся, направляясь к следующему столу.
Чжу Юэ сел на место и услышал тихий испуганный возглас Янь Гофэя:
— Сюньжу, почему ты выпил все до капли? Тебе ведь нельзя пить много холодного вина.
— Все в порядке. — Чжу Юэ помассировал уголки глаз. Ему действительно не стоило пить много спиртного, но это количество было еще пустячным. Он утешил Янь Гофэя: — Сегодня у господина Янь великий праздник, его стоит поздравить.
В Янь Гофэе еще жило избалованное детское ребячество: родители его были живы, а юношеский ум был наивен, поэтому на Чжу Юэ он смотрел как на родного старшего брата. Бормоча себе под нос: «Так дело не пойдет, ты один в Цзиньлине, что будешь делать, если заболеешь?», — он в суете поднял руку и велел слуге принести к их столу горячего чаю. Чжу Юэ хотел было улыбнуться, но не успел, как у входа раздался тонкий, громкий возглас:
— Поздравление от резиденции Великой принцессы!
За резными киноварно-красными воротами несколько человек несли в главный зал огромную ширму, накрытую красной тканью. Все увидели, как Янь Вэнь опустил чашу с вином, а услышав этот евнуховский окрик, расплылся в улыбке.
Великая принцесса, разумеется, никак не могла присутствовать на собрании, где были только мужчины-гости, но дворцовый этикет нарушать было нельзя. Чжу Юэ вместе со всеми приподнял полы хаота и приготовился опуститься на колени, однако евнух шагнул вперед, опережая остальных, поддержал Янь Вэня и распорядился:
— Сегодня у Великой принцессы есть повеление: в день высокого назначения и министру Яню, и всем господам позволено не преклонять колени.
Янь Вэнь, казалось, ничуть не удивился. Он глубоко поклонился в знак благодарности, а затем приказал перенести ширму в центр главного зала. После нескольких чарок вина гости осмелели, и кто-то громко рассмеялся:
— Не изволит ли министр Янь приоткрыть нам завесу тайны и показать, какой диковинный подарок преподнесла Ее Высочество Великая принцесса?
Вслед за этим раздалось несколько многозначительных смешков.
Янь Гофэй дернул Чжу Юэ за край рукава — судя по всему, ему еще не доводилось бывать в подобных ситуациях, — и тихонько спросил:
— Ходят слухи, что Великая принцесса Каннань много лет тайно воздыхает по господину Яню. Неужели это правда?
С давних времен сколько же ученых мужей после успешной сдачи экзаменов получали высокие титулы и брали в жены принцесс — это считалось великой прекрасной легендой.
Великая принцесса Каннань Чжу Ицзин, единственная родная сестра императора, уже давно была овеяна слухами о том, что долгие годы влюблена в господина Яня. Любовные истории всегда распространяются молниеносно, и постепенно весь Город Цзиньлин узнал, что господин Янь, возможно, является будущим мужем принцессы.
Кто-то говорил, что одаренный ученый и прекрасная дева идеально подходят друг другу, а кто-то заявлял, что Янь Вэнь происходит из семьи мелких чиновников клана У из Мэйли и лишь благодаря своей внешности выслужился перед императорской милостью, а в этом брачном союзе наверняка замешан расчет.
Чжу Юэ безмолвно усмехнулся. Покачав головой и глядя на ширму и стоявшего перед ней человека, он тихо произнес:
— Это не тайная воздыхание.
Янь Гофэй не понял смысла его слов, пробормотал несколько буддийских молитв, а затем снова принялся щебетать рядом с ним:
— Сам подумай, резиденция Великой принцессы испокон веков не имела никаких дел с чиновниками двора. Разве такое открытое заявление не означает прямо всем вокруг: это муж, которого она присмотрела для себя, так что у кого дома есть дочери — убирайте свои мысли подальше?
Чжу Юэ оставил его слова без ответа. Он гладил пальцами края чаши с османтусовым виноградным вином, сохраняя обычное для него молчаливое выражение лица.
Тем временем Янь Вэнь, стоя под светом фонарей и ничуть не смущаясь, велел людям приподнять и сдернуть то самое красное покрывало. В тот миг, когда оно упало, в его глазах заструилось нечто похожее на язычки пламени — сплошная обжигающая, томящая нежность.
Евнух из резиденции принцессы, опустив голову и согнувшись, стоял в стороне с неизменной улыбкой на лице, пока присутствующие в восхищении глядели на ту самую ширму.
Чжу Юэ тоже посмотрел туда. Он вовсе не был удивлен, в то время как Янь Гофэй, сидевший рядом, чуть не выронил глаза от удивления:
— Матушка моя родная, такая огромная двусторонняя сучжоуская вышивка! Она же стоит больше тысячи золотых! Если это не тайная страсть, то что же тогда?
Весна выдалась холодной и пронизывающей, но перед глазами раскинулось целое море пылающих кленовых листьев, и девичьи чувства словно оживали на тонком шелковом полотне, проступая с каждым стежком и каждой нитью.
Это было вовсе не заискивание перед сильными мира сего и не неравный брак снизу вверх — то была тоска, столь сильная, что она вот-вот готова была выплеснуться из глаз. О, нет ничего сильнее тоски по любимому.
Чжу Юэ опустил взгляд — то ли не желая смотреть на ширму, то ли на человека, упивающегося своим триумфом перед ней. Словно отвечая Янь Гофэю или беседуя сам с собой, он тихо проговорил:
— Это не тайная страсть. Это взаимная любовь.
Глава 3. Приближенные сановники
В Восточном дворце ярко горели свечи.
На полу из золотого кирпича уже валялась груда разбитых селадоновых чайных чашек. Придворные слуги на коленях жались по углам, боясь лишний раз вздохнуть. Один пожилой евнух, трепеща всем телом, простерся ниц, пытаясь приблизиться, чтобы угомонить бунтаря.
Маленький наследный принц Ци Сю, заметив, что кто-то все еще смеет к нему приближаться, в ярости схватил бронзовый подсвечник и швырнул его прямо в лицо слуге. Силенок у него было мало — разбить посуду он мог, а вот поднять тяжелую бронзовую болванку не получалось. Взбешенный до предела, он взрабкался прямо на стол и со злости пнул всю подставку для свечей целиком.
Старый евнух, стоявший на коленях перед невысокой тахтой, разменял уже седьмой десяток. Он принял удар на себя, и от пламени даже занялись его волосы. Издав два горестных стопа, он скорчился и покатился к алой деревянной двери, украшенной золотой росписью.
В этот самый момент дверь распахнулась, и во дворец вошел облаченный в черные придворные одежды император. Грозным голосом он рявкнул:
— Что здесь происходит?!
Наследному принцу Ци Сю в этот год едва исполнялось четыре года. Он был первенцем, рожденным во дворце на второй год правления Чэнцзэ, к тому же законным сыном императрицы из главной семьи. В будние дни никто не смел перечить ему. Император Чжу Дуань взошел на трон непростым путем и в детстве натерпелся немало лишений, а потому безмерно баловал этого сына, избаловав его до такой степени, что тот стал творить полнейшее беззаконие.
В четыре года Чжу Ци Сю начал обучение. Чжу Дуань не желал, чтобы другие дети того же возраста отвлекали его сына от учебы праздностью, и единственным наставником, назначенным для обучения наследника, стал единственный сын советника Се, славившийся своим благоразумием и добродетелью. Се Юань действительно оправдал возложенные на него надежды: по успехам в учебе наследный принц превосходил всех сверстников, а чиновника Се он и вовсе почитал как строгого учителя и старшего наставника.
Теперь же, когда Се Чжэн в одночасье впал в немилость и угодил в тюрьму, а Се Юань оказался замешан в этом деле, в Восточном дворце не прекращался переполох ни на мгновение.
http://bllate.org/book/30852/3761620
Готово:
