Перед лицом нелепых слов Императора Юй Цяо оставался невозмутимым.
Он окинул Му Шэня взглядом, в котором читалось снисходительное сочувствие к убогому, и спокойно произнес:
— Ваше Величество изволит шутить.
В подобных обстоятельствах любые оправдания выглядят как попытка замести следы, а оправдания — это лишь плетение новых небылиц. Юй Цяо прекрасно знал Императора Минчжао, чья подозрительность не знала границ, — главным образом потому, что и сам был человеком того же склада. Поэтому он просто решил промолчать: порой отсутствие ответа звучит громче любых слов.
И действительно, не дождавшись оправданий, Му Шэнь лишь усмехнулся, глядя на Юй Цяо с полуулыбкой, а затем обратился к побленевшему Сунь Дуню:
— Раз уж господин Сунь состоит в родстве с Императрицей, его излишнее беспокойство и неосторожные слова вполне объяснимы. Однако дисциплину нарушать нельзя. Сложите полномочия и возвращайтесь домой на месяц, чтобы поразмыслить над своим поведением.
Сунь Дунь, не ожидавший, что всё обойдется так легко, не нашел, что ответить. Он поклонился и удалился, напоследок бросив на Юй Цяо глубокий взгляд, который тот полностью проигнорировал.
Когда Сунь Дунь ушел, атмосфера мгновенно стала ледяной. Му Шэнь подошел к Юй Цяо, поднял опавший лепесток с его плеча и прошептал:
— Какая у Императрицы тонкая натура, раз он любит любоваться цветами.
Юй Цяо опустил глаза. Не споря и ничего не объясняя, он ответил вопросом на вопрос:
— Разве Ваше Величество не за тем же сюда пришли?
— Люди куда прекраснее цветов.
Юй Цяо улыбнулся. В ночной мгле эта улыбка казалась неясной, но в ней всё еще таилось некое волнующее очарование. Му Шэнь почувствовал, как у него перехватило дыхание. Помедлив, он произнес:
— Императрица близко знаком с господином Сунем.
— Мы дружили с детства, позже переписывались, а потом нас связали узы родства. Разумеется, мы знакомы.
— О… А до меня доходили иные слухи.
— И что же довелось услышать Вашему Величеству?
— Поговаривают… — Му Шэнь медленно растягивал слова, — что господина Суня и Императрицу связывали нежные чувства. Но поскольку двое мужчин не могут продолжить род, и это противоречит гармонии инь и ян, господин Сунь с болью в сердце разорвал эту связь и в итоге обручился с девицей из клана Юй. Влюбленные стали свояками — родство через общую жену, весьма причудливый поворот.
Юй Цяо слушал его, не произнося ни слова, лишь пристально глядя в ответ. Му Шэнь, продолжая говорить, вдруг рассмеялся. Он взял лицо Юй Цяо в ладони и ласково спросил:
— О чем ты думаешь? Я этому не верю.
— Почему же Ваше Величество не верит? Может, всё так и было.
Почему я не верю?
Му Шэнь снова усмехнулся, вглядываясь в спокойные, прозрачные глаза красавца, в которых, казалось, было всё и в то же время не было ничего.
— Как Императрица мог иметь с ним тайную связь?
Ведь я так ясно вижу: у тебя нет сердца.
— Императрица не мог чувствовать к нему привязанности.
Ты не способен полюбить никого.
— Это были лишь безответные чувства господина Суня.
Точно так же, как мои чувства безответны.
— Он лишь несчастный, который не получил желаемого.
Такой же, как и я: игра в твоих ладонях, несчастный, который не получил желаемого.
— Императрица… — Му Шэнь склонился совсем близко, горячее дыхание коснулось лица Юй Цяо. Глаза мужчины были темными, полными чувств, которые Юй Цяо не мог постичь. Он невольно шевельнулся, но услышал, как другой тихо, словно сам с собой, спросил: — Где твое сердце?
Юй Цяо вздрогнул и тут же выпалил:
— Разве я не здесь?
Он впервые заговорил так поспешно, словно пытаясь что-то скрыть, от чего-то уклониться.
Му Шэнь помолчал, затем рассмеялся:
— Верно сказано. Раз ты здесь, то и сердце твое должно быть здесь.
Он убрал руки и, вернув себе привычный вид — зловещий, отстраненный, равнодушный, — направился вперед:
— Пора возвращаться во дворец.
Юй Цяо замер на мгновение, но так ничего и не сказал, последовав за Му Шэнем. Весь путь прошел в молчании, а по возвращении всё шло как обычно. Казалось, за этот день ничего не случилось, ни одно слово не было сказано впустую, но никто из них больше не заговаривал первым. Тягостная атмосфера заставляла дворцовых слуг чувствовать себя крайне неуютно.
Этой ночью Юй Цяо приснилось то, чего он не видел уже очень давно. Тот человек стоял перед ним, глядел на него и улыбался — улыбкой, которая была страшнее слез, а потом спрашивал: Юй Цяо, есть ли у тебя вообще сердце?
Хотя черты лица того человека почти стерлись, фраза звучала отчетливо, леденя до самых костей и лишая возможности шевельнуться. Ему хотелось плакать, но стоило открыть рот, как он чувствовал лишь густой привкус крови. Казалось, грудь пронзил сокрушительный удар, разбивший само сердце вдребезги, оставив лишь пустую оболочку. Ему так хотелось, чтобы эта оболочка тоже разлетелась, чтобы показать тому человеку раздробленное сердце внутри — доказать, что он не бессердечная тварь, что он тоже любил, страдал и отчаивался.
Но какой в этом толк? В глазах того человека он навсегда остался хладнокровным чудовищем, предавшим искреннюю любовь ради власти и влияния. И ведь это была правда: его сердце исчезло вместе с уходом того человека, осталась лишь безупречная оболочка да жгучее чувство досады и ненависти. Теперь он шел по головам, используя свою изящную внешность как инструмент, чтобы карабкаться вверх. Имел ли он право жаловаться на боль? Лишь пустая, фальшивая оболочка в человеческом обличье.
У тебя есть сердце?
Есть, есть, оно у меня было!
Но это было… в прошлом.
Тот насмешливый, безжалостный голос беспощадно пронзил его, развеяв все мечты, в которые он сам себя заставил поверить.
Юй Цяо резко открыл глаза. Он тупо уставился в балдахин кровати, пока из груди не вырвался тяжелый выдох. Пошевелив онемевшими пальцами, он почувствовал, как капля холодного пота скатилась с волос на тыльную сторону ладони.
— Что случилось?
В темноте шатра раздался низкий мужской голос. Му Шэня явно разбудило это движение. Он приподнялся, и в ночной мгле было невозможно разобрать выражение его лица:
— Зажечь свет?
Губы Юй Цяо дрогнули, он замер, словно статуя. Му Шэнь нахмурился и протянул к нему руку:
— Императрица…
В следующую секунду он оцепенел: Юй Цяо схватил его за руку. Это был первый раз, когда он проявил хоть какую-то инициативу, но у Му Шэня не возникло ни капли романтического настроения, ибо ладонь Юй Цяо была холодной, как лед, обжигая в летнюю ночь. Объятый тревогой и гневом, он тут же притянул Юй Цяо к себе:
— Что с тобой? Простудился? Голова кружится?
Юй Цяо покачал головой и закрыл глаза. Ему было неважно, видит ли его мужчина. Он уткнулся лицом в широкую грудь Му Шэня и прошептал:
— Ничего. Просто внезапно проснулся.
Руки, обнимавшие его, на миг замерли, а затем сжали крепче. Голос мужчины стал мягче:
— Кошмар приснился?
Юй Цяо помолчал, затем произнес:
— Нет, не кошмар.
— М-м?
— Приснился человек, которого я не видел очень, очень давно.
— Я по нему скучаю.
— Так что это был не кошмар.
Выражение лица мужчины стало нечитаемым. Он тихо проговорил:
— Вот как…
— Но он заставил тебя страдать, — он опустил голову и, как ребенка, погладил Юй Цяо по гладким волосам: — Давай забудем его, хорошо?
Юй Цяо подумал и ответил:
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что я… — Юй Цяо прошептал: — Потому что я…
Потому что мое сердце осталось с ним. Если я забуду его, то стану человеком без сердца.
Проговорив это про себя, он почувствовал, как защипало в глазах. Пришлось крепко зажмуриться, не позволяя горю вырваться наружу. Он не обратил внимания, как внезапно напряглось тело Му Шэня, думая лишь о том, что спустя столько лет, столько дней он всё-таки добровольно признался в этом.
Но какой в этом толк?
Рука Му Шэня, гладившая его по голове, мелко дрожала. В темноте его глаза горели зловещим огнем, словно в них вспыхнули два пламени. Голос его тоже дрожал, но, к счастью, Юй Цяо был погружен в свой собственный мир и не заметил этой перемены.
— …Чем же тот человек заслужил, чтобы ты так о нем тосковал?
— Почему… — Юй Цяо рассмеялся. Казалось, он в мгновение ока вновь стал спокойным и безупречным, без единой трещинки: — Откуда же столько почему? Это не то, что я могу выбирать.
Осознав, что сказал лишнее, он молча закрыл глаза и больше не проронил ни слова. Когда напряжение отступило, его сморила дремота, и вскоре он погрузился в глубокий сон. Му Шэнь сидел в шатре один, глядя на спящего в его объятиях человека; казалось, он хотел рассмеяться, но не мог.
Долгое время спустя он провел рукой по лицу Юй Цяо, всё еще хранившему следы влаги, и тихо прошептал:
— Что же мне с тобой делать…
Наступил новый день.
Юй Цяо проснулся с ясной головой, чувствуя себя так, будто его заново запустили. Оглядываясь назад, он находил свои вчерашние откровения совершенно невыносимыми — семейный разлад явно усугублялся. Каково же было его удивление, когда Му Шэнь, словно переродившись за ночь, перестал хандрить и капризничать, окружив его заботой и вниманием, каких прежде не проявлял. Атмосфера во дворце не только пришла в норму, но стала еще теплее, а слуги буквально светились от радости.
Юй Цяо: ???
Он чувствовал, что что-то не так, но, поразмыслив, решил: а вдруг Императору Минчжао по нраву такие метаморфозы? Может, его вчерашнее безумие задело какую-то струну в душе правителя? Вкусы у него, конечно, весьма причудливые.
В его чашку лег кусочек пирожного — уже четвертый раз за утро. Юй Цяо безразлично поднял взгляд на улыбающегося мужчину и механически произнес:
— Благодарю, Ваше Величество.
Мужчина слегка улыбнулся, отложил палочки и принялся сосредоточенно наблюдать за тем, как Юй Цяо ест.
Юй Цяо: …Ты так на меня смотришь, что кусок в горло не лезет! Какая муха тебя укусила?
После завтрака Император и Императрица вместе отправились на утреннюю аудиенцию. Столь привычная картина гармонии ослепила многих злопыхателей, а инцидент со вчерашними учеными благополучно разрешился их покаянным обращением.
Злопыхатели: ???? А как же план по уничтожению Императрицы? А где же разлад в императорской чете? А где же холодная война? Лжецы!!!
Короче говоря, после того как выходцы из простонародья робко высунули когти, а их тут же отрубили, в суде снова воцарилось спокойствие, что, безусловно, было отрадно.
Однако для некоторых это спокойствие не предвещало ничего хорошего. Когда новость о том, что Сунь Дуня отстранили от должности, дошла до клана Юй, Юй Юйжоу в ярости разбила свой любимый чайный сервиз.
— Императрица… Императрица зашел слишком далеко! — Ее нежное лицо исказилось от злобы: — Эти отбросы из простонародья тоже ни на что не годны! Не смогли справиться даже с каким-то Императрицей!
Служанки в покоях побледнели и, опустившись на колени, боялись проронить хоть слово. Лишь кормилица, которой Юй Юйжоу доверяла больше всех, набралась смелости и прошептала:
— Госпожа, послушайте мою просьбу: у стен есть уши, вы не должны терять рассудок.
Юй Юйжоу, конечно, понимала это. Бросив взгляд в сторону кабинета отца, она с ненавистью процедила:
— Неужели мы позволим ему так легко жить припеваючи?!
Кормилица покачала головой и загадочно произнесла:
— Госпожа, вы забыли, что скоро во дворец приедет *она*.
Юй Юйжоу не поняла и вопросительно взглянула на нее. Кормилица подсказала:
— Княжна…
Эти два слова словно озарили Юй Юйжоу. Ее ярость мгновенно улетучилась, и она холодно усмехнулась:
— Верно. Княжна Сюэ Янь всегда была без ума от Его Величества, союз кузена и кузины станет поистине прекрасной историей! Пусть сейчас Его Величество ослеплен, но союз мужчины и женщины — истинный путь инь и ян в этом мире! Скоро я посмотрю, сколько еще мой драгоценный братец сможет торжествовать!
http://bllate.org/book/30851/3761534
Готово:
