После того диалога оба хранили молчание, которое не прерывалось до тех пор, пока императорский паланкин не остановился.
Когда Му Шэнь и Юй Цяо вошли во Дворец Цынин, второй принц — князь Дуань Му Нин — и третий принц — князь Жуй Му Ло — уже прибыли раньше и ждали там. Заметив, что император и императрица идут вместе, оба выражали разные чувства, и их реакция сильно различалась.
Вдовствующая императрица изначально увлеченно беседовала со своим собственным сыном, но ее бесцеремонно прервал евнух, объявивший о прибытии, поэтому выражение ее лица, естественно, не могло быть приятным. Тем не менее, она худо-бедно помнила жесткие слова Му Шэня, сказанные позавчера, и не смела больше терять лицо при всех, а лишь процедила с кислой минкой:
— А император и впрямь явился рано.
Му Шэнь с улыбкой ответил:
— Второй и третий братья оба выражают сыновнюю почтительность перед матушкой-императрицей, как же я мог сметь отставать? Но раз уж матушка считает, что я пришел слишком рано, впредь я буду стараться являться еще позже, дабы матушка не разочаровывалась.
...Ха-ха.
Вдовствующую императрицу едва не задавило от злости. Придворные евнухи и служанки вокруг стояли с опущенными взглядами и отрешенным видом, словно ряды раскрашенных глиняных фигур. Приближенная матушка подумала про себя: раз этот император рожден не из твоего чрева, с чего бы ему проявлять великое почтение? К тому же, учитывая прежние выходки вдовствующей императрицы, то, что император вообще еще сохраняет видимость приличий, говорит о его выдающейся выдержке, — на что тут еще надеяться?
Атмосфера на мгновение стала чрезвычайно неловкой, так что князю Дуаню, не вынесшему глупостей собственной матушки, пришлось тихо кашлянуть и выступить вперед, чтобы отдать должное:
— Младший брат приветствует императорского старшего брата и императорского брачного супруга, желаю вам обоим сто лет гармонии и совместного долголетия.
Юй Цяо сосредоточенно посмотрел на него и увидел человека с мужественной и прямой осанкой, благородной и элегантной внешностью. На первый взгляд он и вправду производил впечатление утонченного молодого господина, однако скрытую на дне глаз жестокость было трудно скрыть, что нарушало общую гармонию красоты. Вспомнив заодно о хорошей репутации князя Дуаня, заслужившей за последние годы все большую популярность, и о слухах про то, как он привечает ученых мужей, Юй Цяо мысленно холодно усмехнулся, но внешне ответил спокойно:
— Большое спасибо, второй брат.
Пока Юй Цяо разглядывал собеседника, князь Дуань точно так же наблюдал за ним. Он был наслышан о титуле первого молодого господина этого знатного клана, но до сих пор относился к нему скептически, полагая, что всё это лишь мираж в пустыне да отражение луны в воде. Теперь же, увидев его воочию, он убедился, что стоящий перед ним человек обладает лицом прекрасным, как весенние цветы, и возвышенными манерами, поистине напоминая сошедшего с небес бессмертного небожителя или воплотившуюся небесную деву, — и невольно проникся искренним восхищением. Подумав же о великолепном зрелище сегодняшнего утреннего доклада, он счел, что в том, как Му Шэнь оказался очарован, нет ничего неразумного: эта красавица происхождением из знатного рода действительно обладала весьма привлекательными чертами, пожалуй, в один из дней и ему стоит выбрать себе достойную супругу.
— Младший брат приветствует императорского старшего брата и императорского брачного супруга! Ваши Величества — поистине дарованная небесами идеальная пара, подходящая друг другу во всем. Младший брат желает вам ста лет гармонии.
Эти слова произнес князь Жуй Му Ло. Он был молод, всего лет пятнадцати-шестнадцати, и родился от одной из наложниц Прошлого императора. Выросший утонченным и миловидным, он отличался необычайным очарованием. Сейчас он с улыбкой смотрел на Юй Цяо и говорил:
— Я был наслышан о выдающемся изяществе и внешности бессмертного, коей обладает императорский брачный супруг, но поначалу почти не верил этому. Теперь же воочию убедился, что слухи и впрямь уступают личной встрече — его слава действительно не преувеличена.
В этот момент князю Дуаню пришлось несладко, ведь прежде он думал, будто громкая слава сильно преувеличена. И хотя он не произнес этого вслух, ощущение от того, что его мысли совпали с чужими, а затем его тут же приложили лицом о землю, оказалось крайне неприятным. Поэтому мысленно он закрыл лицо руками и сделал в своем черном блокноте зарубку против Му Ло.
Му Ло еще не знал, что старший брат уже затаил на него обиду. Он продолжал с улыбкой смотреть на Юй Цяо, думая про себя: «Как же красиво, как же красиво! Не зря я так рано явился во Дворец Цынин сидеть в засаде! Если упустить из виду такую красоту и не поглядеть лишний раз, жизнь пройдет зря!»
Юй Цяо лишь почувствовал, что взгляд третьего принца невероятно горяч — словно тот смотрел на какое-то изысканное и редкое блюдо. Скользнув взглядом в сторону, он заметил, что на чайном столике перед собеседником возвышается огромная гора семечек, а рядом лежит целая куча уже лущеной шелухи...?!
Проследив за его взглядом, Му Ло тоже смутился и виновато произнес:
— Младший брат проспал и не успел позавтракать, а потом болтал с матушкой-императрицей и отвлекся, съев слишком много легкой закуски. Прошу императорского брачного супруга не гневаться.
Конечно, реальное положение дел заключалось в том, что вдовствующая императрица, увидев князя Дуаня, полностью забыла о существовании младшего сына, а ему самому не хотелось навязываться и вызывать раздражение. Он просто грыз семечки в стороне, наблюдая за проявлением материнской любви и сыновней почтительности, и с нетерпением ждал появления красавца. А потом — щелкал да щелкал, щелкал да щелкал...
Теперь Юй Цяо и вправду проникся некоторым уважением к этому третьему брату: разве его слова не были прямым или косвенным намеком на то, что вдовствующая императрица лишена милосердия? Неважно, что в этот момент лицо вдовствующей императрицы посинело от злости, — впрочем, если судить по ее нынешнему уровню интеллекта, еще бабушка надвое сказала, способна ли она вообще это понять, а уж уловить истинный смысл — и подавно за гранью фантастического отрыва в десять тысяч ли.
В этот момент с улыбкой подал голос Му Шэнь:
— Тогда подавайте трапезу, не морить же третьего брата голодом.
Придворные служанки зашевелились, и на стол одна за другой рекой потекли изысканные блюда. Будучи главным объектом заботы императора, Му Ло получил множество блюд из рыбы и мяса, расставленных перед ним, но, глядя на Юй Цяо, которого нарочно или случайно отодвинули дальше, он почувствовал лишь горькую печаль.
Старший брат просто ужасен! Ну и подумаешь, посмотрел несколько раз! Зачем же так поступать?!
Даже посмотреть лишний раз не дает, какой же жадина!
Му Шэнь уловил полный обиды крошечный взгляд младшего брата, тепло улыбнулся и подозвал служанку, после чего перед князем Жуем тут же появилось еще несколько блюд с императорского стола.
«Кажется, у меня фальшивый старший брат», — подумал князь Жуй, глядя на стоящие перед ним нелюбимые кушанья, и безрадостно усмехнулся.
Юй Цяо не обращал внимания на кислую физиономию третьего принца. Он отправил в рот пару палочек с едой из своей тарелки, и его сердце слегка дрогнуло. И вовсе не потому, что эти блюда не соответствовали его вкусу — как раз наоборот, они подходили ему идеально.
Обычные люди могли бы счесть это простым совпадением, но те, кто, подобно Юй Цяо, привык планировать каждый шаг и контролировать мельчайшие детали, прекрасно знали: в этом мире не бывает по-настоящему случайных совпадений. Во Дворце вдовствующей императрицы, которая к нему враждебна, он смог отведать еду точно по своему вкусу вовсе не из-за везения — кто-то заранее обо всем позаботился.
Он поднял глаза и бросил взгляд на сидевшего рядом мужчину. На профиле того играла легкая тень небрежного демонизма и невозмутимости.
Кусочек рыбы лег прямо ему в чашку.
Юй Цяо замер на мгновение, а затем в нерешительности съел его.
Вообще-то он не слишком привык есть то, что ему кладут другие, но ощущения, как ни странно, оказались вовсе не отталкивающими.
Сидевшему напротив князю Дуаню казалось, что он сейчас ослепнет. Находясь в полузабытьи, он осушил бокал вина, а в его сердце росло беспредельное, подобное водам Желтой реки, уважение к Юй Цяо. Разве это новобрачные? Это чистейшая истинная любовь его старшего брата! С самого детства он ни разу не видел, чтобы старший брат кому-то подкладывал еду в тарелку, а тут кто-то еще и нос воротит — ну точно настоящая любовь!
В душе князя Дуаня бушевали волны, да и в душе вдовствующей императрицы было несладко: этот проклятый одиночка Му Шэнь теперь не только обзавелся женой, но даже во время еды кто-то подкладывает ему еду! Почему ее собственный сын — такой красивый, такой крутой, такой высочайшего императорского рода — все еще без пары? Бросив косой взгляд на сидящего рядом сына, она тут же кое-что для себя решила: тянуть с этим больше нельзя. Завтра же она позовет во дворец отца и как следует обсудит с ним план действий — непременно нужно выбрать для сына какую-нибудь добродетельную и целомудренную золотую феникс, что станет матерью Поднебесной!
Эта трапеза завершилась в гробовом молчании: князь Жуй отчаянно налегал на еду, князь Дуань отчаянно глушил вино, а вдовствующая императрица отчаянно размышляла о будущей паре для своего сына. Из всей компании только Юй Цяо ел вполне сносно. Он отказался от дальнейших попыток Му Шэня покормить его с палочек и под жадным, полным неудовлетворенного желания взглядом мужчины принял из рук служанки шелковый плат, чтобы вытереть руки, чувствуя себя несколько странно. Прежде в клане Юй любой приём пищи превращался в кровавую бурю и звон клинков, где убийства совершались незримо, и сегодня он подсознательно ожидал настоящего званого обеда с ловушками... но всё и вправду свелось к обычной еде?
Заметив, что он закончил трапезу, Му Шэнь взял шелковый плат, легко коснулся им губ Юй Цяо, затем провел им по собственным губам и с довольным видом произнес:
— Поел? Пойдем вернемся.
Все присутствующие за столом выразили крайнюю степень боли и скорби по поводу того, что Его Величество средь бела дня занимается бесчинствами. Му Ло страдал сильнее всех: его скорбный взгляд заставил Юй Цяо почувствовать себя так, будто его дни сочтены и он — бедная юная дева, чья непорочность была осквернена распутником.
Му Шэнь оставил всеобщее молчание без внимания, презрев упреки тысяч людей, а поднявшись, бросил неторопливую фразу:
— А третий брат заглядывал в последние дни в Шаншуфан? Тамошние наставники очень по тебе скучают и просили меня осведомиться: переписал ли ты до конца те строфы трактата Дао Цдэцзин, что были заданы в наказание?
Му Ло: Старший брат, я поверил твоим сказкам.
Князь Жуй с невыносимой душевной болью покатился прочь. При мысли о том, что в последующие дни он не сможет не только любоваться красавцем, но и будет вынужден сидеть перед кучкой седобородых стариков, переписывая трактат о том, что высшее благо подобно воде, его спина выглядела до того жалкой и одинокой, словно побитая ветром и дождём капустная рассада.
Князь Дуань, воочию убедившись, как третий брат вызвался быть авангардом и насмерть разбился о пушечные жерла, еще больше уверовал в теорию истинной любви. Он уже не смел заводить лишних разговоров с Юй Цяо, страшно боясь, что старший брат вспылит от ревности ради прекрасного лица. Поспешно откланявшись и пообещав навестить матушку-императрицу в другой день, он скрылся в неизвестном направлении.
Юй Цяо: ......
Лишь поднявшись вместе с Му Шэнем в паланкин, он задал вопрос:
— Куда это направляется Ваше Величество?
Му Шэнь как раз прикрыл глаза, погрузившись в созерцание внутреннего покоя, и, услышав вопрос, ответил:
— Естественно, в зал Цзиньцзянь, разбирать повседневные государственные дела. Я и сам бы не прочь отдохнуть несколько дней, но эти чиновники-цензоры донельзя докучливы: стоит мне расслабиться хоть на день, как они тут же заклеймят меня правителем-смутьяном и станут громить бранными словами еще много дней подряд. Просто голова раскалывается.
Юй Цяо не стал ни одобрять, ни возражать, а лишь продолжил допытываться:
— И куда же Ваше Величество берет меня?
Глаза Му Шэня распахнулись в одно мгновение. В полумраке паланкина его взор казался абсолютно черным, бездонным, и обычные люди неминуемо дрогнули бы под натиском этой зловещей ауры, испытав страх. Юй Цяо же ни капли не испугался, спокойно выдержав его взгляд.
Уголки губ Му Шэня изогнулись. Глубоко посмотрев на Юй Цяо, он одарил его зловещей, труднообъяснимой и многозначительной улыбкой:
— Разумеется, Супруг Юй отправляется со мной. Разве разделение забот в чтении при свете красного фонаря — не прекрасное занятие?
Юй Цяо безмятежно отвел взгляд: на сей раз разведки боем было вполне достаточно.
Ходы Му Шэня отличались дикостью, в игре в го он вечно делал хаотичные ходы, которых никто не ждал и просчитать которые невозможно. Но раз уж причину найти не удается, остается испытать, где же пролегает его предел.
Сможет ли он стерпеть, если императрица будет выслушивать доклады из-за занавески, сможет ли стерпеть ее вмешательство в государственные дела и просмотр докладов-мемориалов?
Если сможет, значит, здесь определенно кроется иной злой умысел; если же нет, то все предыдущие действия были лишь отводом глаз.
Каким бы ни оказался исход, Юй Цяо получит то, что ему нужно.
Что же до прежних рассуждений о великой любви Му Шэня... ха-ха, кто поверит в это, тот и дурак.
Чем верить в то, что изощренный и безжалостный император пылает к нему неземной страстью, лучше поверить в то, что у Юй Чаншэна все эти годы были скрытые причины, а он сам и его мать — самые дорогие для него люди, сокровища на ладони.
...Нет.
Юй Цяо вздохнул.
Он вдруг понял, что любое из этих двух предположений может оказаться еще более нелепым.
Му Шэнь оказался человеком слова.
Он действительно привел Юй Цяо в зал Цзиньцзянь и прямо при нем принялся утверждать доклады.
Сначала он лишь правил документы, пока Юй Цяо наблюдал со стороны, но вскоре начал сам подсказывать Юй Цяо, как быстрее всего вычленить суть из огромной кучи цветастых украшательств и как распределять официальные бумаги по категориям: какие из них можно отложить на день-два для дальнейшего обсуждения, а какие требуют немедленного решения. Хотя Юй Цяо и происходил из знатного клана, ему впервые довелось с высоты высшей власти вершить судьбы Поднебесных дел, поэтому многое для него оказалось внове, а почерпнутые знания — неоценимыми. Всего за несколько дней он еще глубже постиг устройство Поднебесной.
А чуть позже, заметив, что Юй Цяо уже практически во всем разобрался, Му Шэнь просто отдал ему половину всех бумаг на рассмотрение, сбросив с себя груз и посвятив высвободившееся время с большим удовольствием изводя красавца.
Юй Цяо: ......
Хоть результат и был именно тем, которого он добивался, почему же на душе не было ни капли радости?..
Радовался не он один.
Когда слухи о том, что императрица вмешивается в государственные дела, что императрица держит в руках всю полноту власти и что император погрузился в праздность, переложив разбор мемориалов на плечи императрицы, разлетелись повсюду и казались уже подтвержденной правдой, все больше людей теряли способность сохранять спокойствие. Эта изящная фигура, ежедневно восседающая за опущенной занавесью, превратилась для них в занозу, которую невозможно извлечь, в кость, застрявшую в горле.
Наконец, в один из дней, когда некий чиновник обнаружил, что полученный им ответный указ написан вовсе не размашистым и лихим вольным почерком императора, а изящными, аккуратными и четко очерченными иероглифами правильного письма, простолюдины на службе императорского двора взбунтовались.
Они больше не могли молча смотреть на то, как императрица сбивает с толку властелина сердец, а знатные кланы захватывают власть! Они должны были подняться на борьбу и сразиться за императора!
http://bllate.org/book/30851/3761532
Готово:
