Когда они вернулись во дворец, луна уже сияла среди редких звёзд, заливая всё вокруг холодным светом.
Эту ночь, как и положено по всем законам долга и чувств, Му Шэнь должен был провести вместе с Юй Цяо. Придворные проявили редкую проницательность: завершив все приготовления, они заблаговременно удалились за пределы тронного зала, оставив новоиспечённых супругов вдвоём таращиться друг на друга.
Спустя долгое время молчание всё же нарушил Му Шэнь. Сегодня он выпил немало вина, его взгляд затуманился, а сам он казался ещё более преисполненным зловещего очарования:
— Разве Императрица не собирается почивать?
Тогда Юй Цяо послушно последовал его совету и лег на ложе, после чего его тут же увлекли в крепкие объятия. Уголки его губ против воли невольно дёргнулись.
Наклонившись, Му Шэнь зарылся носом в его шею и пробормотал:
— Как вкусно пахнет.
Юй Цяо бесстрастно произнёс:
— Это из-за благовоний.
Му Шэнь кивнул, покачал головой и ответил:
— В покоях тоже воскуряют благовония, но от них нет такого аромата, как от тебя.
Юй Цяо едва не рассмеялся от злости:
— Это потому, что ты всё ещё держишь меня!
Стоило ему это произнести, как мужчина глухо рассмеялся, и вся его грудь задрожала. Наклонившись, он хищно впился в губы Юй Цяо, сминая и покусывая их. Юй Цяо не успел увернуться, и вскоре его лицо расцвело ярким румянцем, а уста приобрели невыразимо соблазнительный оттенок. Разъярённый до предела, он свирепо уставился на Му Шэня, не подозревая, что его влажные округлившиеся глаза и дрожащий от гнева вид казались невероятно красивыми и в глазах мужчины выглядели поистине лакомым кусочком.
Кадык Му Шэня судорожно дёргнулся, а внизу живота всё запылало обжигающим жаром. Наклонившись ещё ниже, он поцеловал Юй Цяо в гладкий лоб и тихо прошептал:
— Но мне не нравится этот запах... Можем мы больше им не пользоваться?
Тело человека в его объятиях на миг оцепенело. Му Шэня, казалось, это ничуть не смутило, и он продолжал целовать его в лоб, однако из его груди вырвался одинокий вздох человека, заранее знавшего исход.
Как же ты можешь быть со мной так безжалостен?
Он легонько коснулся губами губ Юй Цяо и, встретившись взглядом с его ясными, сияющими глазами, в которых отражалось всё усыпанное звёздами небо, нежно произнёс:
— Спокойной ночи.
Мгновение спустя он крепко уснул.
Ещё через мгновение Юй Цяо медленно приподнялся и опустил взгляд на спящего мужчину. В тусклом свете фитиля его глаза были холодны, как лунный свет, и в них не осталось ни следа прежнего дурманящего исступления.
Он протянул палец и легко провёл кончиком по уязвимой точке на чужой шее — едва касаясь, словно крыло стрекозы, скользнувшее по воде.
Его взгляд постепенно превращался в лёд.
Вскоре стражники, нёсшие ночную службу у входа в покои, услышали голос Ее Величества Императрицы:
— Эй, кто там!
— Воскурите ещё тех благовоний, что я принесла с собой. Император их просто обожает.
— Отныне и впредь во Дворце Куннин эти благовония должны гореть день и ночь. Без моего приказа не сметь их тушить!
Слуги получили приказ и удалились. Вскоре из полога донеслись прерывистые вздохи и стоны, от которых у любого вспыхнули бы щеки — никто бы и не усомнился в происходящем.
Уже на следующий день Император возобновил утренние аудиенции.
Му Шэнь и Юй Цяо завтракали вместе за одним столом, уставленным разнообразными яствами, от одного вида которых разыгрывался аппетит. Му Шэнь налил себе пиалу супа из старой утки и положил Юй Цяо кусочек сладкого пирога с кедровыми орешками, со смешком сказав:
— Это лучшее сладкое угощение из императорской кухни, отведай.
Юй Цяо попробовал кусочек: выпечка и вправду оказалась в меру сладкой, не приторной, мягкой и упругой. Сам он привык к пресной пище, но порой не против был полакомиться чем-нибудь кисло-сладким. Пирог пришёлся ему по вкусу, и он произнёс:
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Му Шэнь улыбнулся и продолжил подкладывать ему еду. Внешне Юй Цяо оставался невозмутим, но на душе у него скребли кошки: этот Император Минчжао вёл себя столь разнузданно, повсюду оставляя сердечные связи, и в выражениях тоже совершенно не стеснялся, не признавая никаких преград. С чего бы ему вдруг становиться таким нежным, заботливым и домашним пай-мальчиком? Образ совсем не вяжется с реальностью.
Он и не подозревал, что стоявший рядом Дэ Цзю едва не выронил глаза из орбит. Сколько лет евнух Цзю служил этому великому господину? Впервые он видел, чтобы тот кому-то подкладывал еду в тарелку! Когда Прошлый император был жив, и то не удостаивался подобной заботы. Эта Императрица обладал просто потрясающим искусством, поистине поразительно!
Закончив завтрак в на удивление гармоничной атмосфере, Му Шэнь произнёс:
— Сегодня мои младшие брат и третий брат прибудут во дворец навестить матушку.
Юй Цяо показал, что всё понял:
— Тогда я сначала отправлюсь к матушке и буду ждать там Ваше Величество.
Брови Му Шэня сошлись на переносице, и, на ходу переодеваясь, он бросил:
— Зачем тебе меня ждать?
Все присутствующие во Дворце Куннин замерли на месте, а сообразительный Дэ Цзю тут же встрял:
— У Вашего Величества множество государственных дел, возможно, Вы не сможете...
— Я не это имел в виду, — перебил Му Шэнь. К тому времени он уже облачился в парадные императорские одежды цвета яркого золота, от которых исходило ослепительное сияние, заставлявшее окружающих отводить глаза. — Я отправлюсь туда вместе с Императрицей, к чему Императрице меня ждать?
Движения Юй Цяо на мгновение замерли. Подняв голову, он в упор уставился на мужчину. Его сердце забилось с совершенно ненормальной частотой: в этих словах он уловил нечто невероятное, то, чего даже в мыслях не мог вообразить. Но так не должно быть, всё это совершенно неправильно! В его планах всё не должно было развиваться столь стремительно и бессмысленно...
— Я имею в виду следующее, — взгляд Му Шэня был нежным и сосредоточенным. Глядя на Юй Цяо, он крепко взял его за руку. — Императрица поедет на утреннюю аудиенцию вместе со мной, а после неё мы вдвоём навестим матушку. О каком ожидании вообще речь?
...
Спустя полчаса, когда императорский паланкин тронулся в путь на утреннее заседание, весть об этом с поразительной скоростью разнеслась за пределы дворца, словно камень, брошенный в кипяток, мгновенно подняв страшную бурю.
Многие чиновники, ожидаввшие начала аудиенции в тронном зале, уже узнали об этом из самых разных источников: кто-то презрительно фыркал, кто-то отказывался верить. Но все предположения и догадки разом стихли, стоило им увидеть опущенный лёгкий полог перед императорским троном.
Бесчисленное множество людей смотрело на одинокий силуэт за занавесью, застыв в оцепенении и изумлении, включая бесчисленных аристократических сановников, строивших коварные планы по поддержке Императрицы в захвате власти.
Да ты слишком быстро действуешь! Прошел всего один день! Что вообще произошло? Неужели тот Император Минчжао, который шёл по трупам ради абсолютной власти, которого мы знали, был поддельным?! Такого просто не может быть!
Получив мощнейший удар, совершенно расходившийся с их ожиданиями, высокопоставленные чиновники пребывали в полном тумане, словно оглушенные. Заседание прошло для них как в бреду, и лишь по его окончании, придя в себя, кто-то тут же подошёл к Канцлеру Юй и многозначительно изрёк:
— А Ваша дочь — штучка что надо.
Канцлер Юй хранил молчание, словно ничего не слыша.
Заметив такую реакцию, тот человек сразу всё понял. Он переглянулся с остальными сослуживцами, и все они молчаливо сошлись в едином мнении.
Независимо от того, какими методами Юй Цяо заставил Императора Минчжао взять его на утреннее заседание, если этот шаг был сделан раньше времени, для них это сулило лишь выгоду и никаких убытков! Стоит ему лишь один раз вмешаться в государственные дела, как влиятельные кланы больше никогда не позволят императору оспаривать право Императрицы на участие в управлении страной!
Однако суметь за один-единственный день привязать к себе императора до такой степени... Средства этой Императрицы поистине поражают воображение...
Образ Императрицы в сердцах собравшихся взлетел на недосягаемую высоту, всё больше приобретая черты роковой красавицы, способной погубить целое царство. А вот ехавший в одном экипаже с Му Шэнем обратно во дворец Юй Цяо не испытывал и тени гордости.
Глядя на сидевшего рядом мужчину, он чувствовал лишь нарастающую настороженность и полнейшее недоумение.
Юй Цяо был человеком умным, к тому же прекрасно разбирался в людях.
С самого первого взгляда этот Император Минчжао был ему глубоко неприятен, и по ряду причин он испытывал к нему некоторую долю невысказанного презрения, но он никогда не считал его дураком.
Тупица не смог бы так жестоко прижать влиятельные кланы и, сохраняя стабильность в хаусе и продвигаясь вперёд шаг за шагом, прочно укрепиться на императорском троне.
Но если он не дурак, как он мог не понимать, к чему приведёт участие Императрицы — к тому же Императрицы из знатного клана — в государственных делах?!
По его собственному тщательно продуманному плану день, когда он ступит на порог тронного зала, обязательно должен был настать, но не сегодня и точно не таким путём.
Он ведь даже не заикался об этом, а тот сам услужливо подставил ему стремянку и за руку довёл до самого верха.
В этом не было абсолютно никакого смыла!
Каким бы дальновидным ни был Юй Цяо, он полностью растерялся перед лицом столь нестандартных методов Императора Минчжао. Ведь в этом поступке и впрямь не было ни капли логики: неужели кто-то станет по доброй воле подавать нож человеку, который собирается его убить, да ещё и участливо подсказывать, куда лучше ударить, чтобы было больнее? Ни один нормальный человек до такого не додумается!
Но Му Шэнь сделал именно это, причём без малейшего предупреждения.
Это не входило в его планы. Хладнокровно подумал Юй Цяо, а мне нужно выяснить, почему это не входило в планы, и только потом решать проблему.
Рассуждая так, он всё же не мог отделаться от невольного желания пристально следить за Императором Минчжао. Этот ненормальный император немедленно заметил его взгляд, повернулся к Юй Цяо, неторопливо отпил чаю из пиалы и со смешком произнёс:
— Неужели Императрице так любопытно, почему Я поступил именно так?
Ещё как любопытно! Любопытно до такой степени, что голова готова лопнуть! — Юй Цяо очень хотел ответить именно так, но, памятуя о том, что это шло вразрез с его образом, он изобразил на лице полнейшее равнодушие, посмотрел на мужчину и подхватил разговор:
— И почему же Ваше Величество так поступило?
— Всё очень просто, — ответил Му Шэнь. — Я глубоко предан Императрице и желаю построить для неё лестницу в небеса, вот и всё.
http://bllate.org/book/30851/3761531
Готово:
