Талисман Верности
Дошли. Едва Лин Юнья собрался спросить, почему место носит такое название, как шедший впереди Сяо Хэ остановился и произнес:
Здесь.
Посреди дороги лежала огромная, толстая и длинная полосатая питониха. На ее треугольной змеиной голове пара зеленеющих глаз излучала холодный свет, а из пасти то и дело высувался длинный багровый раздвоенный язык. Чешуя плотно и ровно покрывала змеиное тело, по которому временами пробегал леденящий блеск. Это чудовище выпрямило переднюю часть туловища, холодно противостоя людям.
Заметив прибытие Сяо Хэ, Лин Юнья и Лань Фэна, толпа впереди сама собой расступилась, образовав проход. Трое остановились во главе отряда, храня молчание.
Я беру его на себя, — раздался в ушах голос Лань Фэна. Не договорив, он единым прыжком взмыл в воздух, очутился прямо над змеиной головой и нанес размашистый удар сверху вниз. После удара мечом на голове рептилии осталась лишь едва заметная царапина. Не падая духом, Лань Фэн согнулся, перевернул меч и вонзил его прямо в глаз чудовищу.
Из-за боли змея закрутилась и забилась в судорогах. Лань Фэн соскользнул с ее тела и, целясь в то самое уязвимое место под семью дюймами от головы, куда не падал взгляд обычных людей, влил духовную ци в свой клинок. Окутанный белым сиянием меч по косой вошел в плоть змеи. Питониха забилась еще яростнее, поднимая в воздух тучи пыли и серой взвеси сообочины дороги.
Вплоть до самого конца битвы Сяо Хэ и остальные люди, стоявшие здесь с самого начала, не могли прийти в себя. Чудовищная змея, казавшаяся им столь непреодолимой, была повержена вот так запросто? Серьезно? Они изо всех сил потерли глаза, не в силах поверить в случившееся, и прониклись еще большим уважением. На их лицах читалось искреннее восхищение.
Брат, ты просто мастер! — чей-то кулак врезался в грудь Лань Фэну, однако для того это было все равно что легкий шлепок.
Сяо Хэ издал вопль, подпрыгнул на месте и принялся остервенело дуть на покрасневшую руку, чуть не плача от боли:
У тебя что, тело из железа? До чего же крепкое!
Лин Юнья тоже с недоумением посмотрел на него, после чего в голове прозвучал голос Лань Фэна: Это защитные доспехи.
Подойдя ближе, Лань Фэн осмотрел руку Сяо Хэ и без тени смущения рассмеялся:
Послушай, Сяо Хэ, ну ты и слабак. Вместо того чтобы нормально тренировать тело, жалуешься, что у Лань Фэна оно крепкое? Если у тебя хватит духу, потренируйся так же и покажи нам.
Сяо Хэ скривил губы и закатил глаза, совершенно забыв о командирском авторитете:
Да с чего бы? Я ведь не железный. Как ни тренируйся, разве стану я таким, как брат Лань? Это же не человеческое тело вовсе.
Верно. Раз я не человек, то и ты не человек.
Сяо Хэ: [...] Почему он чувствовал себя полным глупцом, пытаясь рассуждать с Лань Фэном о том, кто человек, а кто нет? Это же чистое самоистязание.
Сколько еще добираться до города Эн? — спросил Лин Юнья, глядя на далёкие горные пики.
Если все пойдет гладко, около трех дней, — ответил Сяо Хэ.
Ладно, тогда давайте поскорее выступать. Чем раньше доберемся, тем лучше, — кивнул Лин Юнья и вместе с Лань Фэном попрощался со Сяо Хэ, возвращаясь в машину.
Брат Лин, каковы твои планы после прибытия в город Эн? — хотя Лю Син решил следовать за Лин Юнья и уже понял, что тот по натуре своей несколько ленив, элементарные планы все равно должен был определять Лин Юнья. До города Эн оставалось всего несколько дней пути, а они ничего не знали о здешней обстановке в незнакомых краях.
Добравшись до города Эн, мы отдохнем денек и сразу отправимся в город А. Там… ведь живут мои родные! — под конец мелодичный голос понизился, зазвучав глухо, и в нем скрылись невыразимые эмоции.
Понятно, — радостно отозвался Лю Син. Брат Лин непременно отыщет своих родных, вот только почему-то всю дорогу об этом не заикался.
И только Лань Фэн заметил, что на этом красивом лице не дрогнул ни один мускул, а зрачки были черными и бездонными, подобно водоворотам, в которых не проглядывало ни единой эмоции. Лань Фэн нахмурился: разве люди, идущие на встречу с родными, не должны радоваться? Почему у Юнь Я такое выражение лица? Тут явно что-то произошло, раз он выглядит так, будто собрался на свидание со злейшим врагом. Лань Фэн решил действовать по обстоятельствам, когда придет время.
Кстати, Лю Син, ответь мне, ты доверяешь Лин Юнья? — разговор начался так непринужденно, как будто между делом.
Конечно. У брата Лина огромная сила, и сам он человек хороший. Быть с ним рядом — сплошная выгода, да и дальше все будет только лучше, — ответил ничего не подозревающий Лю Син с явным воодушевлением.
А предан ли ты ему? Сможешь ли никогда его не предавать?
Куда это разговор сворачивает в столь странную сторону? Лин Юнья уже собирался подать голос, но взгляд Лань Фэна заставил его промолчать, а в ушах раздалось чужое голосовое послание: Не спеши, не суетись.
Разумеется. Больше всего на свете я не выношу предательства и шатания из стороны в сторону. К тому же брат Лин мне во многом помог, я бесконечно благодарен ему в душе.
На самом деле Лю Син все это время чувствовал себя неуверенно, потому что Лин Юнья никогда не говорил лишнего, и парень не понимал, считает ли тот его просто младшим братом или партнером по делу. Теперь же, когда Лань Фэн поднял этот вопрос, это по крайней мере позволило ему вздохнуть с облегчением.
В руке Лань Фэна внезапно материализовался мерцающий талисман.
Если то, что ты говоришь, правда, наложи на себя этот талисман. Не бойся, вреда он тебе не причинит. Только так я смогу поверить в твою преданность. Сам знаешь, в эпоху конца света людские сердца — вещь самая ненадежная, — с этими словами он протянул талисман прямо Лю Синю, предоставляя тому сделать выбор.
Это Талисман Верности. Стоит его применить, и ты уже не сможешь помыслить ни о чем во вред Лин Юнья — даже на уровне мыслей, — тон резко изменился. — Разумеется, если ты мне не веришь, можешь испытать на себе муки сжигаемой души.
Лю Син был ошеломлен тем фокусом, который продемонстрировал Лань Фэн, а вот Лин Юнья испытал настоящий шок от столь резкого маневра. Выложить козыри и предоставить Лю Синю выбор, причем исход мог быть только один, иначе — смерть. Лань Фэн не собирался оставлять ни себе, ни ему никаких скрытых угроз. Подняв голову, он увидел бледное, переменившееся в лице от колебаний выражение Лю Сина: перспектива получить метку и в любой момент опасаться за собственную жизнь явно не доставляла удовольствия.
Я согласен, — едва прозвучали эти слова, как желтый Талисман Верности обратился мириадами золотых искр и ввинтился в межбровье Лю Сина. На мгновение его лицо исказилось от боли, но затем вновь стало спокойным — принимать контракт, накладываемый прямо на душу, оказалось делом не из приятных.
Прекрасно, я могу ручаться, что в дальнейшем ты не останешься в накладе, следуя с нами, — Лань Фэн одобрительно кивнул, а затем передал Лин Юнья мысленную речь: — Этот парень умеет вовремя приспосабливаться, впредь нам незачем опасаться его. Мы можем помочь ему укрепить силу, но в то же время дадим понять, хватит ли у него способностей зариться на то, что ему не принадлежит. Что думаешь?
Понял. Я ведь и культивацией занимаюсь через сделки с тобой. Вещи, не принадлежащие этому миру, чем меньше людей знают о них, тем лучше, иначе это приведет к чудовищной катастрофе. Только подумай о тех жадных людях, что узнали бы о возможности культивировать в этом мире — они ведь на что угодно пойдут от безумия, точь-в-точь как те практикующие путь демонов с вашей стороны.
Пока они переговаривались мысленно, подал голос Лю Син:
Эм-м, брат Фэн, а что это за штука такая — желтый талисман? Вы случаем не из даосов?
Лю Син заговорил робким голосом: столь чудесная сила заставила его почувствовать, что перед лицом Лань Фэна любые способности сверхлюдей — просто ничто, и в сердце зародился страх.
Верно, передалось от предков, — бросил Лань Фэн, поворачиваясь к Лин Юнья. — Завтра вечером я вернусь.
Лин Юнья дал понять, что расслышал, хотя и понятия не имел, что Лань Фэн собрался переходить на Стадию Закладки Основания. За время пути они собрали еще немного кристаллов стихии металла и земли, и этого запаса духовных корней должно было с лихвой хватить для прорыва.
Затем Лань Фэн добавил:
Как только завершу Закладку Основания, сразу вернусь. Наверное, это займет не слишком много времени, а может, и вовсе пройдет быстро. Будешь скучать по мне?
Скучать по твоей сестре, — машинально бросил в ответ Лин Юнья, а затем долго разглядывал Лань Фэна с ног до головы. — Скажи на милость, неужели ты считаешь, что говорить такие сопливые вещи с каменным выражением лица — это нормально, у тебя мурашки по коже не бегают?
Нисколько, — Лань Фэн провел рукой по лицу. — И вообще, у меня вовсе не каменное лицо.
Ладно, общаться с ним было решительно невозможно. Сначала Лин Юнья принимал его за угрюмого молчуна с вечно застывшей физиономией, но в поступках и речах тот проявлял себя законченным хитрецом. Неужели все обитатели Мира Бессмертных настолько бесстыдны?
http://bllate.org/book/30850/3761461
Готово:
