Колонна машин продолжала медленно продвигаться вперед, то замирая, то двигаясь снова, и путь этот выдался поистине тяжелым. Зомби тоже постепенно привыкали к палящему солнцу и теперь могли передвигаться под его лучами, а некоторые даже пустились в бег, причем двигались они гораздо быстрее прежнего. То тут, то там раздавались всхлипывания, отчаянная борьба и мольбы о помощи от тех, кого настигали монстры; желая поскорее убраться подальше от оживших мертвецов, водители постоянно врезались друг в друга, и разбитых машин на дороге набралось немало. Время от времени Лин Юнья тоже выходил из машины, чтобы уничтожить нескольких тварей ради ежедневной разминки, в остальное же время он просто швырял Лю Сина наружу, вручал ему оружие и велел не возвращаться, пока тот не выбьется из сил.
Лю Син наконец-то воочию убедился в суровости Лин Юнья. Однако каждый раз, выбившись из сил, он чувствовал, как растет его способность, и на следующий день снова с глуповатым восторгом неслось сломя голову и изо всех сил кромсал зомби, иной раз даже мурлыча себе под нос песенку. Это приводило в полное оцепенение всех проходящих мимо людей: они смотрели на него как на безумца — неужели этот парень воображает, будто режет дома капусту? Или это он так нервы успокаивает?
Днем они полностью зачистили эту небольшую деревню и ее окрестности от зомби, и весь кортеж въехал на территорию нескольких довольно крупных усадеб, чтобы разбить лагерь. Лю Син и Лин Юнья отыскали местечко неподалеку от ворот, чтобы устроиться на ночлег. Лин Юнья отворил дверь и вышел к стоявшему неподалеку старому дереву, ветви которого уже полностью облетели и теперь казались запутанными и спутанными. Следующий дождь принесет с собой мутацию этих растений. Он легко провел пальцами по шершавой коре, обнажая пожелтевшую древесину внутри, и сухие, потрескавшиеся щепки шурша внезапно осыпались вниз.
Мгновение — и он отчетливо ощутил затаившуюся опасность. К сожалению, его уровень все еще балансировал на Концентрация Ци: 4-й уровень, поэтому он не мог точно определить направление угрозы. Бросив Лю Сину короткую фразу: «Дело есть», — он стремительно бросился прочь.
Доверившись смутному предчувствию, он пробрался к задним холмам деревни. Оттуда к нему с невероятной скоростью несся силуэт, двигавшийся куда быстрее остальных зомби. Выхватив меч, Лин Юнья сошелся с тварью в жестоком столкновении, но клинок лишь перерубил ей ребро, не причинив никакого серьезного вреда. Лин Юнья испуганно замер: неужели зомби из его прошлой жизни были не настолько сильны? Прежде чем он успел погрузиться в раздумья, одна из лап мертвеца уже метнулась к его руке. Отскочив на шаг назад, он увернулся и только собрался одним ударом отсечь твари руку, как из чащи неподалеку выскочил еще один зомби первого уровня.
Обстановка совершенно не оставляла времени на раздумья. Наполнив тело ци, он сгустил на кончиках пальцев четыре ледяных кулака размером с человеческую голову, которые зависли в воздухе перед ним. Это была простейшая форма техники Замораживание Всего Сущего. Все четыре глыбы одновременно устремились к голове зомби: даже если это не убьет его, то по крайней мере позволит выиграть хотя бы мгновение, ведь сзади уже приближался второй противник.
Стремительный удар меча пришелся прямо по ногам монстра, срубая их вместе с брызгами черной плоти и гнилых ошметков, которые вихрем взлетели в воздух, и часть грязи попала Лин Юнья прямо на лицо. Не успел он ее стереть, как упавший без ног мертвец судорожно взмахнул рукой и мертвой хваткой вцепился ему в штанину, вызвав жуткое раздражение. Занеся меч, он уже собирался снести твари голову, как вдруг тупая боль в спине заставила его сдавленно ахнуть. Он понял, что тот легкий взмах мечом был ошибкой — он никак не ожидал, что второй зомби подоспеет так быстро. Стиснув зубы, Лин Юнья сначала снес голову противнику у себя под ногами, а затем, превозмогая пронзительную боль, вонзил меч наискосок со стороны бока прямо в тело подбиравшегося сзади мертвеца и провернул клинок. Тварь была вынуждена разжать пальцы, впившиеся в плечо Лин Юнья, и с еще большим озлоблением ринулась в атаку.
Сосредоточив энергию, он вновь сотворил четыре ледяные глыбы, на этот раз еще крупнее прежних, и швырнул их по прямой линии прямо в голову чудовищу. Раздался учетверенный грохот — *пэн, пэн, пэн, пэн* — и зомби рухнул на землю, зияя огромной дырой в черепе.
Лин Юнья с трудом извлек из голов обоих мертвецов кристаллы размером с большой палец. Один из них оказался бурого цвета — подумать только, этот ублюдок уже почти эволюционировал до второго уровня! Рана на плече начала желтеть и чернеть. Он горько усмехнулся: неужели он действительно сведет на нет весь смысл своего перерождения и вот так бесславно погибнет? Если бы он знал, что все так обернется, следовало сначала прикончить тех людей. Но теперь об этом нечего было и думать. Как же обидно, как же до одури обидно! Ослепительная вспышка ярости полыхнула на самом дне его глаз.
Прикрыв веки, он силой мысли перенесся в Пространство. Вокруг по-прежнему буйствовало пышное цветение, а его собственная кровь каплями падала на землю, оставляя беззвучные алые брызги. Умереть в таком месте — что ж, пожалуй, это можно было назвать смертью без сожалений. Лицо юноши, и без того наделенное утонченной красотой, тронула ослепительная улыбка, поражающая своей яркостью. По правде говоря, из-за того, что в реальной жизни он почти никогда не улыбался искренне, никто и никогда не видел его по-настоящему лучезарной улыбки. В следующее мгновение он потерял сознание.
Эта улыбка запечатлелась в глазах Лань Фэна, который только что вошел в Пространство. На мгновение застыв в оцепенении, он тут же заметил страшную рану на плече Лин Юнья. Голова юноши была покрыта испариной, а сам он выглядел настолько слабым, что казался совершенно другим человеком — не тем вечно придиравшимся к мелочам парнем, которого он знал. Рана уже начинала чернеть, и Лань Фэн невольно нахмурился, ощущая в груди какое-то странное, смутное чувство.
— Хе-хе, да он же почти труп, — злорадно протянул Старец Чжу.
Лань Фэн ничего не ответил. Он просто стоял перед Нефритовая Стена, не отрывая глаз и не моргая глядя на Лин Юнья. Спустя некоторое время состояние раненого ухудшилось еще сильнее, из пореза сочилась желтоватая сукровица.
Взвесив все за и против, Лань Фэн достал из Пространственный мешочек переливающийся всеми цветами радуги кристалл высшего качества и вдавил его в углубление для духовных камней. Гудящий звук активирующегося массива оказался громче обычного, вспыхнув ослепительным фиолетовым светом. Бросив беглый взгляд на Массив Телепортации, он прикусил угол губы и шагнул внутрь.
— Эй, ты что, не боишься случайно угодить в… — Старец Чжу не успел договорить, как его тоже затянуло в массив телепортации. Почему этот мальчишка вечно не дает ему договорить? Ну и скороспел же! К тому же тратить такой прекрасный духовный камень — просто чудовищное расточничество.
Когда головокружение от последствий телепортации отступило, Лань Фэн воочию увидел те самые прекрасные пейзажи, которые до этого наблюдал лишь через Нефритовая Стена, — жаль только, что сейчас картину портило безвольное тело, распростертое среди цветов. Подойдя к Лин Юнья, он протянул длинные пальцы и проверил дыхание: тот был еще жив, вот только губительный трупный яд уже готов был полностью распространиться по его телу.
Бросив взгляд на неподалеку журчащую ручьем Духовная Жидкость, он понял, что спасти юношу сможет лишь целебное духовное молоко. Осторожно подхватив Лин Юнья на руки, он перенес его к самому берегу ручья и, помедлив секунду, принялся расстегивать пуговицы на его одежде. Быстро сбросив с него пропитанные кровью вещи, Лань Фэн погрузил парня в небольшой водоем с духовной жидкостью так, чтобы вода доходила до плеч.
Пройдя немного вглубь вдоль скалы, он обнаружил в трех ли от ручья небольшую пещеру, источавшую удивительно чистую духовную энергию. С потолка пещеры капля за каплей срывались густые капли молочно-белого цвета, и Старец Чжу уже успел подсказать ему, что это и есть то самое духовное молоко. Достав нефритовый флакон, он собрал немного ценной жидкости, затем наполнил второй такой же сосуд и только после этого покинул пещеру. Можно сказать, это была плата за спасение Лин Юнья.
Вернувшись к ручью, он вытащил юношу из воды, усадил скрестив ноги, капнул несколько капель духовного молока ему в рот, а еще пару капель нанес прямо на рану. Усевшись позади него, Лань Фэн прижал обе ладони к его спине и направил тончайшую нить духовной энергии из своего даньтяня внутрь тела Лин Юнья. К его удивлению, это не вызвало никакого отторжения, что немного озадачило парня, но долго размышлять он не стал: избыточная мощь духовного молока бушевала в меридианах пострадавшего, и Лань Фэн принялся собственной силой бережно усмирять и направлять хаотичные потоки. Провозившись так всю ночь, к рассвету он закончил очищение путей — из раны на плече Лин Юнья наконец сочилась чистая алая кровь.
Ночная работа по очищению каналов пошла на пользу и культивации самого Лань Фэна: его понимание духовной энергии значительно возросло, а движения стали куда более гибкими, хотя усталость давала о себе знать. Достав целебную мазь, он присыпал порошком рану Лин Юнья, плотно закрыл баночку и поставил ее рядом.
— Тц-тц, а у этого сопляка живучесть почище кошачьей. Впрочем, так даже лучше, — пробормотал Старец Чжу. Что он там бормотал дальше, Лань Фэн расслышать не удосужился да и не счел нужным.
Заметив рядом с Лин Юнья два тусклых полупрозрачных камня, он взял в руку тот, что пожелтее, разглядывая его с недоумением: — Что это за штука?
— Ого, да это же сокровище! Если объединить его с недостающим у тебя элементом, твои духовные корни станут еще сильнее. Интересно, где только он это раздобыл? — Вспомнив, что вчера он так и не закончил свою мысль, старик предостерег: — Послушай, парень, ты слишком безрассуден! Этот массив телепортации предназначен исключительно для перемещения предметов, а ты сиганул туда, не сказав ни слова! Хоть понимаешь, как это опасно? Чуть оступись — и угодишь в пространственный разлом, и тогда можешь навсегда забыть о пути совершенствования, вечно бродя по бескрайним серым пустошам!
— Мм. — Опустив кристалл обратно, Лань Фэн ответил не своим обычным бесстрастным тоном, а на редкость мягко: — Даже если попадешь в пространственный разлом, это вовсе не значит, что окажешься в пустом ничто. Судя по миру этого Лин Юнья, миров во вселенной бесчисленное множество, и пространственный разлом вполне может забросить куда-нибудь в куда более интересное место.
Старец Чжу только собрался что-то возразить, как услышал продолжение: — Но всё же путь совершенствования кажется мне куда занимательнее.
Что ж, это заставило старика благополучно захлопнуть рот — надо признать, этот сорванец умел вовремя проявить благоразумие.
Фиолетовое свечение массива телепортации заметно потускнело — судя по всему, оставаться здесь дольше было нельзя. Неспешной поступью развернувшись, Лань Фэн бросил долгий взгляд на Лин Юнья, которого перед этим заботливо одел, и шагнул на платформу, покидая это место. Неужели это и есть его истинная возможность — та самая встреча с судьбой? Он уже нашел то, что способно восполнить изъян в его духовных корнях.
Когда Лин Юнья пришел в себя, его затуманенный разум прояснился в ту же секунду. Почему он не умер? Первое, что он увидел, был Лань Фэн, стоявший напротив Нефритовая Стена.
— Почему я не умер?
— Жить надоело? — Лань Фэн приподнял бровь, и на его лице вновь застыла маска полного безразличия.
— Нет. — Ответ последовал честно и прямо. Но было чертовски странно: — Разве ты не видел, что я валялся здесь при смерти?
— Видел, — кивнул тот. — Потом тебя случайно затянуло в бассейн с духовной жидкостью, ты просидел там в медитации всю ночь, и всё зажило. Еще вопросы есть?
Прежде чем Лин Юнья успел задать следующий вопрос, Лань Фэн наглухо перекрыл ему возможность расспрашивать дальше.
Лин Юнья лишь неопределенно хмыкнул. Лань Фэн же, не обращая на него больше никакого внимания, тут же покинул Пространство — он завершил все настройки и теперь собирался закрепить прорыв в культивации.
Бросив взгляд на ручей с духовной жидкостью, Лин Юнья подумал: значит, он способен еще и переносить живых существ? Впрочем, сейчас не время ломать над этим голову — судя по всему, прошло немало времени, и ему следовало поскорее выбираться наружу.
Поднявшись на ноги, он привычным движением прислушался к течению энергии внутри себя. Концентрация Ци: 6-й уровень? Что ж, нет худа без добра. Уголки его губ растянулись в широкой, довольной улыбке.
http://bllate.org/book/30850/3761456
Готово:
