Макияж телеведущей на экране размазался так, что прежнего лица уже было не узнать. Её охватившее панику выражение перед трясущейся камерой походило на кадры из фильма ужасов. Впрочем, всё происходящее вокруг и так не уступало масштабному ужастику: повсюду валялись внутренности и следы крови, люди в ужасе кричали, а те, кто пытался бежать сломя голову, падали, схваченные за ноги и растерзанные. Именно в такие моменты истинная человеческая природа обнажалась во всей красе. Люди толкались, вытесняя раненых из толпы, и те первыми становились угощением для стаи ходячих мертвецов.
Лин Юнья презрительно усмехнулся: неужели ни у кого даже мыслей не возникло дать отпор этим зомби? Все только и думали о том, как бы отсюда сбежать. Неужели они всерьёз полагали, что, покинув это место, где-то ещё можно спастись? Пустые мечты! Впрочем, это легко понять: в столь давящей обстановке, когда случается нечто ужасное, первой реакцией человека всегда становится желание убраться прочь в надежде на поворот к лучшему. Но порой именно те, кто так рассуждает, погибают быстрее всех.
Тук, тук, тук… Из-за двери донесся мерный стук, и внимание Лин Юнья наконец переключилось с телевизора. Он изначально собирался ещё немного посмотреть праздничную передачу, которая в этот раз выдалась на редкость увлекательной, но, к сожалению, кое-какие «личности» не пожелали дать ему насладиться зрелищем.
С нескрываемым сожалением бросив взгляд на экран, он достал из Пространства меч. Его острие зловеще поблескивало во тьме — это оружие было лучшим из всех, что можно было заказать у мастеров. Активно, но бесшумно отодвинув засов, Лин Юнья прислушался: за дверью раздавались шаги лишь одного существа.
Приоткрыв створку калитки во двор, он увидел просунутую в щель изуродованную руку. На обглоданных пальцах белели голые кости. Лин Юнья брезгливо поморщился: до чего же негигиенично. Резко распахнув ворота, он отступил на шаг назад. Зомби, уловив запах свежей плоти, издал возбужденное хрипение и, вытянув закоченевшие, ободранные руки, попытался схватить стоявшего в шаге от него Лин Юнья.
Лин Юнья взмахнул мечом и полоснул горизонтально, целясь в самую уязвимую точку — шею. С глухим хрустом голова отделилась от тела. И правда, самые первые обращенные зомби рубятся куда легче. Глядя на эту мертвецкую тушу, завалившуюся прямо у входа в его собственный двор, он подумал, что зрелище это крайне неэстетичное. Почему у него не Огненный Корень Духа? Обычный огненный шар мигом обратил бы тварь в пепел!
Поразмыслив, он решил пока оставить всё как есть. Пнув зомби за голову и выпроводив её за порог, он затворил дверь и вернулся назад. Сделав всего пару шагов, Лин Юнья замер, и темнота в его глазах стала ещё глубже. Человеческие крики, вопли, стопы и ругань сплелись в апокалиптическую симфонию. Автомобильные гудки неслись сплошным потоком, машины одна за другой пролетали по улице мимо его маленького дворика, заглушая даже плач младенцев. Беспомощно покачав головой, он подумал лишь о том, что может пожелать им удачи — хорошо, если удастся бежать от зомби чуть быстрее остальных.
С самого зарева человеческой истории люди благодаря своему разуму создавали одно чудо за другим, пока наконец не взобрались на вершину пищевой цепи, зародив в себе глубокое чувство превосходства. Но что теперь? Стоило очутиться на самой вершине, как они в мгновение ока рухнули на её дно. Как говорится, от привычки к роскоши отказаться трудно, но привыкнуть к нищете ещё сложнее. Сумеют ли они разом адаптироваться к столь стремительно меняющемуся миру? И сколько людей останется в живых, когда эта адаптация завершится? Впрочем, ему не было нужды ломать над этим голову. Всё, что его волновало — как выжить самому и остаться невредимым.
Вернувшись в дом, он обнаружил, что экран телевизора лишь покрылся рябью: судя по всему, телецентр был полностью захвачен мертвецами. Сейчас шла новогодняя ночь, и улицы наверняка кишели зомби, так что выходить наружу пока не стоило. Высшее руководство страны ещё не эвакуировалось. Когда они тронутся в путь завтра, армия непременно пробьёт для них дорогу, и воспользоваться этим хаосом, чтобы ускользнуть — отличный план.
Что же теперь делать? Хм, он уже давненько не связывался с Лань Фэном — интересно, чем тот занят? Нужно перекинуться с ним словечком и раздобыть технику для культивации с Ледяным Корнем Духа.
Мысленно отдав приказ, он перенёсся в Пространство и позвал Лань Фэна. Вскоре напротив него возник собеседник, однако одежда на Лань Фэне была слегка помята — словно он только что участвовал в схватке. Или его поколотили? Впрочем, последнее предположение он тут же мысленно отбросил. Хотя в их сделках пока что явно выигрывал он сам, у Лин Юнья было предчувствие, что рано или поздно за всё придётся платить. Он просто не мог разглядеть истинное лицо Лань Фэна, чувствуя, что перед ним лишь искусная маска. Разумеется, он и сам не подозревал, что, действуя наугад, как слепой котёнок, попал прямо в яблочко.
— В чём дело? — хоть голос и звучал привычно, в нём чувствовалась несвойственная обычному времени глухота. Лин Юнья нахмурился: неужели он подвернулся под горячую руку? По одному тону было ясно, что у собеседника скверное настроение. Сегодня и впрямь выдался неудачный день. Впрочем, изначально день был неплох, пока его не испортили зомби.
— Мне нужна техника культивации для Ледяного Корня Духа, потому что у нас тут завелась какая-то жуткая дрянь.
С этими словами он продемонстрировал Лань Фэну видеозапись, только что сделанную на цифровую видеокамеру.
Услышав голос, Лань Фэн повернул голову и увидел странный прямоугольный предмет, на экране которого крутилось жуткое зрелище: толпа людей в точно таких же странных одеждах, как у Лин Юнья, пожиралась ожившими мертвецами, которые разрывали их тела на куски. Брезгливо поморщившись, Лань Фэн спросил:
— Что это такое?
Лин Юнья взглянул на камеру в своей руке, затем на изображение на её экране и прямо ответил, указывая на корпус прибора:
— Это видеокамера, она умеет записывать видео.
Затем он ткнул пальцем в экран:
— А это то, с чем я сейчас столкнулся. Стоит человеку заразиться какой-то чёрной субстанцией, как его тело меняется вот так. Чтобы выжить и не превратиться в подобного монстра, мне срочно нужна от тебя техника, иначе я просто не смогу себя защитить.
Выслушав объяснения, Лань Фэн кивнул, извлёк из ниоткуда Нефритовый Свиток и передал его через Пространство, вновь бросив взгляд на экран:
— Разве это трупы?
— Я могу сказать лишь одно: они живые люди, которые превратились в это на глазах. Они ведь не умирали перед обращением, так что ни о каких мертвецах речи быть не может. Разве это одно и то же?
Лин Юнья наградил собеседника взглядом в стиле «совсем жизни не знаешь», который Лань Фэн благополучно проигнорировал.
— Хм, по одному лишь изображению не понять, что это за скверна. Впрочем, береги себя там. Я рассчитываю ещё не раз поторговаться с тобой в будущем.
Его ровный голос был лишён каких-либо эмоций, но для Лин Юнья эти слова прозвучали удивительно весомо. Даже с учётом того, что в основе их отношений лежала чистая выгода, он не мог отрицать, что услышанное тронуло его — совсем не то что фальшивая, тошнотворная забота так называемых родственников.
— Хорошо, я буду осторожен.
Кивнув, он передал в ответ две склянки с Духовной Жидкостью. Из книг, полученных от Лань Фэна, он уже успел понять, насколько ценными сокровищами полон его собственный уголок Пространства, однако Лань Фэн никогда не пытался вытянуть из него лишнего. По крайней мере, сейчас этот человек заслуживал доверия.
Лань Фэн уже некоторое время отдыхал в Пространстве, его одежда вновь выглядела безупречно чистой. Поправив рукав, он принял из воздуха два сосуда с Духовной Жидкостью:
— У меня дела, я пойду. Если понадобится, зови в любой момент.
Не дожидаясь ответа Лин Юнья, он покинул Пространство.
Лин Юнья тяжело вздохнул и потрогал свой изящный носик. Ладно, он ведь собирался рассказать ему про кристаллы из голов зомби первого уровня, но тот даже не дал договорить. Взглянув на Нефритовый Свиток в руке, он решил, что пора садиться за практику заклинаний — он уже чувствовал, что почти добрался до уровня Концентрация Ци: 2-й уровень.
Ночь пролетела незаметно. Пробудившись от медитации, Лин Юнья с успехом прорвался на Концентрация Ци: 2-й уровень и вышел из Пространства. По непонятной причине ему казалось, что духовной ци на Земле становится всё меньше и меньше. Удаходилось впитать лишь крохи, да и те были полны примесей, из-за чего продолжать практику дальше не представлялось возможным.
Он приступил к ежедневным тренировкам, отрабатывая базовые движения меча: удар сверху, рубящий удар, отсечение, вспарывание, поддевание, подсечку и укол. Если раньше он делал по сто взмахов в день, то теперь довел их число до тысячи, добившись огромного прогресса, а его физическая форма значительно улучшилась.
К этому моменту его слух обострился настолько, что он стал различать звуки издалека. До слуха Лин Юнья почти сразу донесся рёв множества грузовиков и непрекращающаяся стрельба, доносившиеся со стороны точек сбора.
Похоже, высшее руководство начало отступление к базам. Ему тоже пора собираться в дорогу. Отворив дверь и оглядевшись по сторонам — вокруг не было ни души, — он уже собирался вытащить из Пространства Хаммер, как вдруг из-за угла на бешеной скорости вылетела машина, преследуемая несколькими зомби. Прищурившись, он узнал в пассажирах своего непутёвого папашу, брата-белоцветика и драгоценную матушку.
Шэнь Хун тоже заметил его. Яростно скривившись, он вдавил педаль газа в пол и помчался прямо на него, в то время как его дражайшая матушка, судя по всему, даже не сообразила, что происходит, и лишь отчаянно вопила его имя. Ах, как прекрасно! Теперь её крики привлекут ещё больше зомби со всей округи. Почему они вечно всё портят?
Наблюдая, как несущийся автомобиль пролетает мимо, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, не замедлив возле него ни на мгновение, он видел, как его мать в начале лишь судорожно пыталась что-то выкрикнуть, но после пары слов Шэнь Ци послушно утихла и замерла на сиденье. Провожая взглядом удаляющуюся спину женщины, которая даже во время бегства умудрялась выглядеть безупречно чинно, Лин Юнья подумал: неужели это и есть его мать? До чего же жалко! Как можно так поступать с собственным ребёнком? Имея возможность оставить родного сына в живых, она в итоге выбрала бегство. И это называется родительской любовью? Уголки его губ тронула беззвучная, опасная и преисполненная сарказма улыбка.
В этом и заключалась самая жестокая реальность апокалипсиса: когда под угрозой твоя собственная шкура, чужие жизни — даже жизни самых близких людей — можно без раздумий выбросить вон.
http://bllate.org/book/30850/3761454
Готово:
