Позже они поняли, что девочка подавляла в себе живой и весёлый характер, заставляя себя сидеть дома тихо и никуда не выходить. Она искренне считала, что не заслуживает радоваться жизни на улице.
Какое-то время Шао Лэлэ даже отказывалась ходить в школу. Лишь обещание родителей — что, если она будет усердно учиться, то потом сможет сама научить старшего брата Ци читать и писать, тем самым искупив свою вину — удержало её от полного ухода в себя. Иначе она, даже получая побои до слёз, ни за что бы не покинула дом.
Став взрослой, Шао Лэлэ прекрасно осознавала, что у неё возникли серьёзные психологические проблемы, но лечиться у психотерапевта отказывалась. Это было её собственное наказание: детская вина врезалась в душу слишком глубоко — настолько глубоко, что даже повзрослев, она не могла изменить своё убеждение.
Некоторые вещи дети помнят на всю жизнь. От них не избавиться простым сном.
*
Родители Шао, видя, как дочь рыдает, понимали, насколько ей больно внутри, и лишь тихо утешали её: главное, что ребёнка нашли, и неважно, сколько на это ушло времени.
Наконец сдержав слёзы, Шао Лэлэ спросила у родителей:
— Папа, мама, когда тётя с дядей привезут старшего брата?
— Через день-два, — ответил отец Шао. — Нужно оформить некоторые документы.
Он не мог не вздохнуть с облегчением: узнав, что Ци Юйвана нашли, он обрадовался и за друзей, и за свою дочь. Теперь, когда мальчик вернулся, Лэлэ, наконец, сможет простить себя?
Все эти шестнадцать лет семья Ци ни на миг не прекращала поисков старшего сына, и семья Шао всячески помогала им. Будучи соседями и близкими друзьями, их отношения становились всё крепче. А уж Шао Лэлэ, чувствуя перед Ци Юйваном огромную вину, после того как повзрослела и осознала всё, стала относиться к родителям Ци как к собственным.
Младшему сыну Ци, Ци Юйхуаю, сейчас пятнадцать лет. Мать Ци тогда даже не думала заводить ещё одного ребёнка — похищение Юйвана чуть не сломало её. Её психика была на грани, и лишь обнаружение беременности спасло её от полного срыва.
После рождения Юйхуая родители Ци, занятые помимо работы ещё и поисками старшего сына, часто отдавали младшего на попечение Шао, которая была домохозяйкой. Шао Лэлэ и Ци Юйхуай были ближе, чем родные брат с сестрой. Возможно, именно из-за чувства вины перед семьёй Ци Лэлэ относилась ко всем её членам с исключительной заботой.
Теперь, когда родители уехали встречать старшего брата, Ци Юйхуай вынужден был обедать у Шао. Его чувства были очень противоречивыми: с детства он знал, что у него есть старший брат, которого похитили, и которого искали более десяти лет. Теперь, когда брата наконец нашли, он радовался, но в то же время испытывал нечто необъяснимое.
Зайдя в дом Шао, Ци Юйхуай увидел покрасневшие от слёз глаза Лэлэ и сразу понял, что она тоже узнала о возвращении брата. Он подсел к ней:
— Сестра Лэлэ, брат возвращается! Разве это не повод для радости? Почему ты плачешь?
От этих слов слёзы, которые Лэлэ уже сдерживала, хлынули вновь, и Ци Юйхуай в панике засуетился, сунув ей в руки салфетки:
— Эй, сестра Лэлэ, не плачь! Давай… давай сами сходим в магазин и купим брату одежду и всё необходимое для дома! Встретим его как следует!
— Поехали! — решительно сказала Лэлэ, всхлипывая.
*
Тем временем родители Ци с сыном мучились в другом месте: Ци Юйван ужасно боялся чужих людей и не мог находиться в людных местах — иначе терял сознание, начинал пениться и мог впасть в шок. Поэтому нельзя было лететь на самолёте, ехать на поезде или автобусе, даже такси было под запретом: Юйван не принимал никого, кроме своих родителей.
Ци-отец долго думал и наконец сказал:
— Придётся просить А Чжэна приехать за нами на машине. К счастью, до города К не так уж далеко — всего три с лишним часа езды.
Ци-мать согласилась. Она сидела у кровати, глядя на спящего, но тревожно ворочающегося Ци Юйвана, и сердце её болело. В тот момент, когда они впервые увидели сына в городе Т, они чуть не лишились чувств: их ребёнок был доведён до такого состояния…
Спутанные волосы, кишащие вшами, мертвенная бледность кожи, истощённое до костей тело, покрытое свежими и застарелыми шрамами, ноги, сломанные и искривлённые из-за отсутствия лечения… Он съёжился у старого деревянного столика, на котором лежали разные поделки и множество заклёпок. Ему приходилось вбивать заклёпки в эти изделия, и его руки были покрасневшими и опухшими от постоянной работы.
Когда Ци-мать услышала в городе Т, что сына продали владельцу мастерской, она ещё надеялась, что хоть как-то ему живётся. Но когда они тайно проверили дом владельца и рабочих, то в маленькой кладовке за мастерской, в комнатушке площадью не больше трёх квадратных метров, обнаружили запертого человека.
В тот миг Ци-мать почувствовала нечто невыразимое — она непременно должна была спасти этого человека. Она вызвала полицию, и когда его вывели наружу, она увидела родимое пятно на его руке и сразу поняла: это её сын.
Ци-отец, закончив звонок, увидел состояние жены и тяжело вздохнул, обняв её:
— Главное, что мы его нашли. Каким бы он ни был, он — наш сын, старший брат Юйхуая. Отныне мы будем заботиться о нём и больше никогда не позволим ему страдать.
Ци-отец тоже ненавидел того владельца мастерской. Глядя на Юйхуая, он мог представить, каким замечательным человеком вырос бы его старший сын, если бы не похищение. Но вместо этого его ребёнок превратился в жалкое существо: тело разрушено, а дух, из-за многолетнего заточения, травмирован до состояния почти идиота, умеющего лишь механически выполнять приказы — вбивать заклёпки. Он жил хуже нищего на улице. Сердце Ци-отца разрывалось от боли.
Ци-мать прижалась лицом к плечу мужа и, зажав рот ладонью, заплакала. Владелец мастерской уже был арестован. Ци-отец не пожалел даже долга благодарности — он нанял лучшего адвоката, чтобы тот получил по заслугам.
Вскоре приехал отец Шао вместе с Лэлэ — она не могла больше ждать и сама хотела убедиться, что старший брат Ци действительно найден.
Ни отец Шао, ни Лэлэ не представляли, насколько всё плохо. Узнав правду, Лэлэ сразу обмякла и упала на пол. Как ей теперь простить себя?!
Чувство вины усиливалось, раскаяние углублялось — и от этого внезапного потрясения Лэлэ потеряла сознание.
Внезапно вспыхнул яркий свет, и Лэлэ очутилась в странном месте — похожем одновременно на магазин и на лабораторию. Вокруг стояли пробирки и приборы, а в колбах переливались разноцветные, пугающе странные жидкости.
Лэлэ услышала шорох, и перед ней появилась очаровательная девушка. На её запястье сидел белый котёнок, а сама она поглаживала его белоснежными, изящными пальцами. Котёнок выглядел довольным, время от времени подёргивая ушами.
Девушка улыбнулась:
— Добро пожаловать в Лунный магазин, дорогая гостья. Я — хозяйка Синьлю. Ты сожалеешь? У меня есть таблетка сожаления. Хочешь купить?
Сердце Лэлэ заколотилось от этих невероятных слов. Она глубоко вдохнула несколько раз и дрожащим голосом спросила:
— Таблетка сожаления… она настоящая? Что она может сделать?
Синьлю мягко улыбнулась:
— Конечно, настоящая. Я знаю, как ты переживаешь за молодого человека по имени Ци Юйван. Эта таблетка поможет ему обрести здоровое тело и стабилизирует его разум, чтобы он мог спокойно учиться и влиться в общество.
— А нельзя ли вернуться в прошлое и предотвратить похищение старшего брата? — Лэлэ сжала губы. Разве не лучше всего стереть само происшествие, чтобы не было этих страданий?
Улыбка Синьлю на мгновение исчезла. Она покачала головой:
— Нельзя. В прошлый раз, чтобы вернуть ребёнка Цзинь Яо в утробу матери, Его Высочество потратил слишком много сил. На этот раз я ни за что не позволю использовать силу путешествия во времени. К тому же твоё раскаяние можно искупить и без этого — просто в разной степени.
Лэлэ почувствовала недовольство Синьлю и поняла, что сейчас не время торговаться. Если таблетка вернёт Ци-брату здоровье и душевное равновесие — это уже огромное счастье. Ведь врач сказал, что некоторые его травмы неизлечимы и сокращают жизнь…
Приняв решение, Лэлэ кивнула:
— Я покупаю.
Синьлю одобрительно кивнула и протянула ей ладонь:
— Тогда, дорогая гостья, готова ли ты отдать пятьдесят лет труда в обмен на эту таблетку?
Лэлэ без колебаний положила свою руку на ладонь Синьлю. Белый котёнок прыгнул на их соединённые ладони — и вокруг вспыхнул ослепительный свет.
— Сделка заключена, — улыбнулась Синьлю, наблюдая, как Лэлэ уносит в поле труда у Древа Энергии. Она продолжила гладить котёнка.
— Синьлю, эта сделка неравноценна, — раздался голос. — То, что вы дали Лэлэ, на самом деле — комбинация двух эликсиров. Хотя их сложно приготовить, это всё же гораздо проще, чем путешествие во времени. А ты запросила целых пятьдесят лет труда — это слишком много. В прошлый раз за помощь Цзинь Яо тоже было пятьдесят лет.
Синьлю слегка надула губы:
— Ваше Высочество, нам нужно очень много энергии. В любом случае люди всё равно в выигрыше. Мне важно лишь Ваше благополучие. Они же не понимают этих вещей, да и в поле труда их сознание отключено — им всё равно. Я даже считаю, что первые две сделки были в убыток. Но раз мы только прибыли на Землю, пусть это будет подарком.
Котёнок помолчал и сказал:
— В следующий раз цены можно поднять.
Синьлю сразу повеселела и бодро ответила:
— Хорошо, Ваше Высочество!
Про себя она уже начала быстро прикидывать: «В будущем обычные эликсиры — по пятьдесят лет, а если понадобится сила путешествия во времени — минимум сто лет. Жаль, что человеческий дух не выдержит слишком долгой работы — иначе я бы смело ставила несколько сотен лет!»
В бескрайнем поле труда, где она пятьдесят лет трудилась, лишённая сознания, словно холодный робот, перед Лэлэ появилась таблетка. Когда она открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на диване — её подхватили, когда она упала в обморок.
Перед тем как покинуть поле труда, она услышала голос хозяйки магазина: «Эту таблетку нужно дать молодому господину Ци». Сжимая в ладони маленький флакончик с таблеткой, Лэлэ вдруг забеспокоилась: а вдруг, если Юйван сразу станет здоровым, все заподозрят в нём нечистую силу? А вдруг его отправят на эксперименты, чтобы изучать?
Так, держа в руках волшебное лекарство, она впала в сомнения.
☆
Лэлэ сжала флакончик и подняла глаза на Ци-мать:
— Тётя, я хочу посмотреть на старшего брата Ци.
Родители Ци сняли номер-люкс, поэтому в спальню вела отдельная дверь — так было спокойнее для Ци Юйвана, который не переносил чужих. Даже когда полиция вызволила его, он сразу потерял сознание.
Ци-мать колебалась:
— Лэлэ, Юйван испугается. Подожди немного, пока ему станет лучше.
— Но старший брат же спит? Я просто загляну, тётя, прошу вас! Мне нужно убедиться, что он действительно вернулся.
Глаза Лэлэ были полны решимости. Ци-мать сразу поняла её чувства — ведь сама она тогда переживала то же самое. Она кивнула, но предупредила:
— Только очень тихо и осторожно. Ни в коем случае не буди его.
— Спасибо, тётя, — с красными глазами прошептала Лэлэ. Она глубоко вдохнула несколько раз и медленно направилась к комнате, где отдыхал Ци Юйван. Осторожно приоткрыв дверь, она вошла внутрь.
Ци-мать последовала за ней — на случай, если Юйван вдруг встревожится. А Ци-отец с отцом Шао остались ждать за дверью.
http://bllate.org/book/3085/340321
Готово:
