Бай Имэй доверительно придвинулась ближе и, выбрав одно из платьев, произнесла: Мне кажется, этот наряд очень подойдет госпоже. Почему бы вам не примерить его?
Пэн Нинъюй на мгновение заколебалась, но, взглянув на платье, не удержалась — оно было действительно прекрасным. В чем-в чем, а во вкусе Бай Имэй отказать было нельзя. Больше не споря, Пэн Нинъюй приняла одежду: Благодарю тебя.
…
Когда они вышли из магазина Бай Имэй, в руках у Шэн Цюя уже было несколько пакетов с одеждой. Лишь один из них предназначался Хэ Личжоу, остальные же Пэн Нинъюй накупила в порыве страсти, подогреваемом похвалами Бай Имэй.
В душе Пэн Нинъюй зародилось чувство неловкости: Вещи здесь бесплатные, а я набрала так много. Даже если она — Игрок, мне все равно как-то не по себе.
Шэн Цюй, с трудом удерживая пакеты, усмехнулся: Кто сказал, что она Игрок?
Пэн Нинъюй изумилась: Разве нет? Даже денег платить не нужно, но она ведь живой человек?
Ее манера речи уже была слегка подпорчена влиянием Бай Имэй.
Шэн Цюй довольно пояснил: Я просто заходил во многие лавки, где владельцы — обычные Игроки, но там все так скучно, никакой радости от покупок. Вот я и проявил проницательность, обнаружив магазин сестрицы Мэй-Мэй.
Пэн Нинъюй стало еще совестливее: Получается, я просто на халяву все забрала?
Шэн Цюй покачал головой: Она вовсе не против. Шить одежду — ее хобби. Если тебя грызет совесть, в следующий раз принеси ей какую-нибудь интересную безделушку. Она обожает всякие странные и необычные вещи.
Пэн Нинъюй сделала для себя пометку: Хорошо. В следующий раз снова возьми меня с собой. Моих очков прохождения для доступа в этот Транзитный зал пока явно недостаточно.
На этот раз Шэн Цюй не дал прямого ответа. Он был хитер: если Хэ Личжоу согласится составить ему компанию, он никого другого брать не захочет. Поэтому он лишь уклончиво бросил: В следующий раз, как-нибудь в следующий раз.
Пэн Нинъюй не заметила подвоха и уже начала обдумывать, что бы такого подарить Бай Имэй.
Когда они вернулись в Отель, Хэ Личжоу как раз пытался провести разъяснительную работу с Ми Тао.
Ми Тао никак не мог смириться с тем, что случилось с Ни Пэном, и после выхода из Инстанса пребывал в состоянии полной замкнутости. Хэ Личжоу поначалу думал, что тому нужно просто дать время прийти в себя, но прошел уже целый день, а Ми Тао все так же сидел на одном месте, уставившись в пустоту. Только тогда Хэ Личжоу решил вмешаться.
Ми Тао не горел желанием общаться, но помнил, что Хэ Личжоу спас его, поэтому вяло отзывался: Угу, понял.
На самом деле он вряд ли понимал хоть слово из того, что говорил Хэ Личжоу. Тот, не зная, что предпринять, со вздохом сел рядом. Ми Тао же никак не реагировал: закрыв глаза, он погрузился в свои мысли.
Вернувшись, Шэн Цюй застал их сидящими бок о бок, и атмосфера казалась вполне мирной. Шэн Цюй тут же насторожился и подошел к Хэ Личжоу: Босс Чжоу-Чжоу, о чем вы тут болтаете?
Увидев Шэн Цюя, Хэ Личжоу даже обрадовался: Ты вернулся. Посиди с Ми Тао, а то он совсем приуныл.
Шэн Цюй: …
Разумеется, ему этого не хотелось, и он, кокетливо виляя, сменил тему: Босс Чжоу-Чжоу! Смотри, я купил тебе новую одежду!
В Отеле никто не отличался особой заботливостью, и Хэ Личжоу постоянно ходил в одних и тех же вещах. Но с тех пор, как появился Шэн Цюй, гардероб Хэ Личжоу заметно пополнился, причем в основном стараниями самого Шэн Цюя.
Хэ Личжоу приподнял бровь: Почему ты себе ничего не купил? Вечно думаешь только обо мне.
Шэн Цюй моргнул, собираясь что-то ответить, но тут Ми Тао, взглянув на них, проронил: Раньше Ни Пэн тоже так делал. Думал только обо мне.
Хэ Личжоу мгновенно умолк.
Шэн Цюй, воспользовавшись тем, что Хэ Личжоу не видит, украдкой сверкнул глазами на Ми Тао. Ему казалось, что тот сделал это нарочно!
Раздуваясь от негодования, Шэн Цюй подхватил вещи: Я отнесу их к тебе в комнату, ладно?
Хэ Личжоу молча кивнул и коротким жестом поторопил его. Шэн Цюй разозлился еще сильнее.
Ми Тао, наблюдавший за их перепалкой, в душе усмехнулся, но не подал виду — боялся, что Шэн Цюй взорвется, решив, что он хвастается.
Пэн Нинъюй оказалась поумнее Шэн Цюя: она давно поняла, что Хэ Личжоу хочет поговорить с Ми Тао, поэтому сразу поднялась наверх. В зале остались только двое.
Хэ Личжоу раздумывал, с чего бы начать, но Ми Тао сам поправил очки и тихим голосом начал рассказывать о том, что связывало его с Ни Пэном.
…
В детстве Ми Тао был слабым здоровьем, и когда пошел в детский сад, был на целую голову ниже сверстников. Те, даже не имея злых намерений, по своей детской наивности вечно задирали слабого.
А Ни Пэн в то время был самым крепким ребенком во всей группе.
Путём Бесконечного потока Ни Пэн поначалу не замечал щуплого Ми Тао. У него были свои друзья, с которыми ему было весело, а другие дети, видя, что Ни Пэн всегда первым занимает горку, охотно крутились рядом, надеясь получить кусочек его внимания.
Однажды, когда остальные смеялись над Ми Тао, Ни Пэн услышал это и пресек издевательства, а с тех пор каждый день брал Ми Тао под свою опеку.На самом деле это была совсем, абсолютно пустяковая вещь, но Ми Тао запомнил её надолго. С тех пор Ни Пэн всегда брал его с собой на занятия, и они рука об руку проучились в одной школе, вплоть до поступления в местную ключевую старшую школу.
Позднее здоровье Ми Тао постепенно укрепилось, и внешне он уже ничем не отличался от сверстников. Ни Пэн же по привычке продолжал его защищать: он был крепкого телосложения и какое-то время даже шатался с уличными хулиганами, но стоило Ми Тао сделать ему замечание, как он тут же во всём его слушал.
В то время они всё ещё оставались закадычными друзьями детства, выросшими вместе.
Позже из-за хороших отношений детей семьи сдружились и часто отправлялись вместе в путешествия, однако в итоге по дороге попали в автокатастрофу.
Банальнейшая история.
Но выпала она на долю двух подростков.
В одночасье оба лишились семей, и Ни Пэн, взвалив всё на себя, бросил школу и устроился на работу.
Когда Ми Тао об этом узнал, все формальности Ни Пэн уладил уже за его спиной.
Ни Пэн, закинув за плечи дорожную сумку, сказал:
— Не плачь ты. Моя голова всё равно соображает хуже твоей, на нормальный университет я бы всё равно не сдал, а ты у нас умный. Я буду работать и зарабатывать тебе на учебу, а ты поступишь в хороший вуз, вернёшься и потом будешь содержать меня.
Ми Тао на всю жизнь запомнил то, как выглядел тогда Ни Пэн.
С вещмешком за плечами, на фоне света, с капельками пота на висках, но с таким серьёзным выражением в глазах.
А ведь тогда ему было ровно столько же лет, сколько и Ми Тао.
Ми Тао поступил в хороший университет, учиться там было немного проще. Он устроился на подработку и почти не появлялся в общежитии, если не считать ночей, так что жизнь их понемногу начала налаживаться.
Ми Тао уговорил Ни Пэна сдать экзамены для взрослых, и хотя Ни Пэн не горел желанием, под пристальным присмотром Ми Тао он всё же справился.
У Ми Тао была отличная успеваемость, и преподаватели профильных предметов жалели парня: они по знакомству пристроили его на подработку, и благодаря технической работе Ми Тао стал зарабатывать всё больше денег.
После окончания института Ми Тао устроился в известную компанию. Зарплата вроде бы выросла, но времени оставалось всё меньше, они виделись всё реже и реже, и даже когда удавалось наскоро заглянуть домой, им едва хватало времени перекинуться парами слов.
Теперь, вспоминая об этом, Ми Тао понимал, что тогда Ни Пэн, должно быть, чувствовал себя одиноко.
Вскоре приближался день рождения Ми Тао. Последние два года он был настолько занят, что даже не праздновал его, однако Ни Пэн решил сделать ему сюрприз: заблаговременно заказал торт и договорился забрать его во второй половине дня.
Ни Пэн наотрез отказался идти один и потащил Ми Тао с собой. Ми Тао не оставалось ничего другого, как подчиниться. В итоге прямо по дороге в кондитерскую оба были отобраны в Бесконечный поток.
Попав в Бесконечный поток, они оказались новичками, на которых старички смотрели свысока и даже обманом заставляли идти вперёд первыми, чтобы те испытали смертельные ловушки на благо остальных.
Если бы тогда Ми Тао не проявил бдительность и не подстраховался, они бы давно погибли в самом первом инстансе.
Поначалу Ми Тао не понимал правил игры и мог лишь вслепую следовать за старыми игроками, исподтишка у них научившись, а Ни Пэн прикрывал его, позволяя тихонько развиваться.
Точно так же, как и в реальном мире, Ни Пэн тогда улыбнулся:
— Знаешь, временами я даже рад. После попадания в эту игру я снова могу тебя защищать.
На глазах Ми Тао уже стояли слёзы, и он шёпотом повторил эти слова, некогда сказанные Ни Пэном.
Позже, когда они выбирались из инстанса, на них обратила внимание одна организация. Впрочем, привлёк их главным образом Ни Пэн, поскольку он обладал достаточной силой, в то время как Ми Тао тогда ничем себя не проявлял и выглядел самым обычным человеком.
Тогда Ни Пэн спросил Ми Тао:
— Если ты вступишь в эту организацию, сможешь ли узнать больше?
Ми Тао кивнул.
Тогда Ни Пэн дал организации согласие и подписал с ними соглашение, выдвинув лишь одно условие: он должен войти в организацию вместе с Ми Тао, и в каждый новый инстанс они тоже будут отправляться только вдвоём.
Ми Тао спросил его, не пожалеет ли он.
Ни Пэн лишь простодушно усмехнулся:
— О чём жалеть? Защищать тебя — моя обязанность. Ты проходишь испытания благодаря своей голове, и в будущем мне ещё предстоит надеяться, что ты вытащишь меня отсюда.
Ми Тао запомнил эти слова и дал себе зарок обязательно вывести Ни Пэна наружу.
Ми Тао жадно впитывал здесь самую разную информацию, многому научился и быстро пошёл в гору. Но на деле это была крошечная организация, и всё, чему Ми Тао смог здесь научиться, оказалось лишь самыми базовыми сведениями, поверхностной шелухой.
Тем не менее организация обратила на Ми Тао внимание, заново оценив его силы, и поручила ему возглавить отряд, ведя за собой игроков организации на прохождение инстансов ради накопления опыта.
Именно поэтому в сценарии Метаморфоза бабочки они, будучи одной командой, так открыто выражали недовольство Ми Тао как капитаном.
Организация использовала Ми Тао как инструмент для взращивания новичков. Он заходил в инстансы почти без передышки и постоянно получал ранения. Обнаружив это, Ни Пэн в порыве злости отправился разбираться с руководством организации.
Но разве могли они, будучи вдвоём против всех, тягаться с верхушкой? Ни Пэн полагался лишь на чистую грубую силу, однако ему действительно удалось заставить руководство насторожиться, и в конце концов стороны пошли на взаимные уступки: как только Ми Тао успешно проведет команду через двадцать инстансов, их отпустят на свободу.
Метаморфоза бабочки оказалась последней.
И именно в ней организация погибла в полном составе.
Хотя здесь отчасти был и умысел самого Ми Тао, в том инстансе Ни Пэн пострадал первым, и ему было уже совсем не до прохождения заданий, не говоря уж о том, чтобы заботиться о безопасности враждебно настроенных членов организации.
http://bllate.org/book/30847/3760985
Готово:
