Услышав историю Ми Тао, Хэ Личжоу не знал, что и сказать, и долго лишь хлопал его по спине.
Выговорив то, что так долго грызло его изнутри, Ми Тао почувствовал себя намного лучше. Он с облегчением выдохнул и сквозь покрасневшие глаза улыбнулся Хэ Личжоу:
— Мне уже намного легче. Ни Пэн ушёл, и мне действительно тяжело это принять, но, возможно, когда я выберусь наружу, то обнаружу, что Ни Пэн на самом деле жив и здорово поживает?
— Именно поэтому я должен выжить. Я должен жить, чтобы вернуться и отыскать Ни Пэна.
Хэ Личжоу поднял глаза:
— Тогда не хочешь ли ты стать сотрудником моего отеля?
Ми Тао улыбнулся. Его улыбка сильно отличалась от той, что была у него при первом попадании в инстанс: тогда он ко всем относился с подозрительностью, и даже когда Хэ Личжоу попадал в беду, он не спешил помогать, а лишь стремился побыстрее уйти и спрятаться.
Теперь же он выглядел так, будто сбросил какой-то груз и расслабился. Наверное, всё дело было в том, что раньше на его плечах лежала жизнь Ни Пэна, и он не смел действовать неосмотрительно, а теперь он остался один, и если эта жизнь оборвётся, то это будет лишь его собственная жизнь.
— Конечно хочу — при условии, что ты позволишь мне перечитать архивы всех инстансов, через которые вы прошли.
Он пошутил.
Хэ Личжоу же отнёсся к этой шутке со всей серьёзностью:
— Каждый сотрудник нашего отеля может свободно просматривать любые архивы.
Ми Тао замер, а затем с чувством полного облегчения улыбнулся:
— Хорошо, босс, когда мы подписываем контракт?
Хэ Личжоу позвал Пэн Нинъюй.
— На какие должности вы хотите устроиться? Сотрудники, о которых я говорю, — это настоящие сотрудники, которые должны вносить свой вклад в развитие отеля и вместе выводить его на новый уровень.
Ми Тао скрестил руки на груди и облокотился на спинку дивана:
— И как же развивать отель?
Хэ Личжоу взмахнул рукой с таким видом, будто указывал горам и рекам их путь:
— Поначалу мой отель был в полном запустении, кругом пестрела паутина. Но теперь, благодаря усилиям наших сотрудников, он уже обрёл первоначальные очертания. А повышается уровень за счёт записей о прохождении инстансов.
Ми Тао ухватил суть:
— Значит, во время действия контракта все записи о прохождении инстансов должны передаваться на развитие отеля?
— Конечно нет! — Хэ Личжоу был потрясён. С чего бы ему быть таким бессовестным боссом? — Разумеется, тридцать на семьдесят: отелю тридцать, а вам семьдесят.
Ми Тао кивнул:
— Хорошо.
У Пэн Нинъюй тоже не было возражений: если бы не Хэ Личжоу, она бы понятия не имела, как погибла бы в своём самом первом инстансе.
Перед ними троими возник мерцающий синевой голографический экран, на котором красовался тот самый договор, о котором шла речь, а в правом нижнем углу уже появились данные их удостоверений личности.
Сторона А: Хэ Личжоу.
Сторона Б: Ми Тао.
Ми Тао был уже отлично знаком с этой процедурой и, вскинув запястье, нажал кнопку подтверждения.
Пэн Нинъюй последовала его примеру.
Как только соглашение вступило в силу, прежний контракт Ми Тао с прошлой организацией автоматически аннулировался. Опустив веки, Ми Тао обнаружил, что в системе приоритет Хэ Личжоу был выше, чем у лидера прошлой группировки, иначе их прежнее соглашение не было бы вытеснено.
Заметив выражение лица этого парня, Хэ Личжоу сразу понял, что тот снова тайком во всём разбирается, и произнёс:
— Если хочешь что-то узнать, можешь спросить меня напрямую, не нужно гадать наугад.
Ми Тао поинтересовался:
— Так ты игрок или особый неигровой персонаж?
Хэ Личжоу ответил:
— ...А ты как думаешь?
Он позволил себе редкую долю кокетства, на что новый сотрудник Ми Тао ответил лишь лёгким фырканьем.
Но ведь он и вправду понятия не имел, кем именно является во всём этом!
Ещё до того, как погрузиться в игру в жанре бесконечный поток, Хэ Личжоу был самым обычным студентом университета. Только что выпустившись, он унаследовал семейный отель, но из-за удалённого расположения дела шли откровенно скверно, и в заведении часто оставался лишь он один.
В тот день он, как обычно, полулежал на плетеном кресле в отеле, лениво покачиваясь и уже погружаясь в полусон.
В этот самый момент Хэ Личжоу услышал странный звук, напоминавший треск электрических разрядов, но невероятно громкий — казалось, он вот-вот разрушит отель до основания.
Хэ Личжоу немедленно поднялся на ноги, чтобы посмотреть, в чём дело, но едва его стопы коснулись пола, как перед глазами заплясали круги.
Когда он снова открыл глаза, то увидел вовсе не привычные окрестности отеля, а совершенно незнакомое место.
Хэ Личжоу стоял у окна; распахнув его и глядя наружу, он обнаружил, что перед ним простирается целое море звёзд.
Однако, приглядевшись внимательнее, можно было заметить странности в этой реке звёзд. В отличие от обычных созвездий, эта звездная россыпь выглядела на редкость правильно и упорядоченно, словно её просто нарисовали на холсте, но ей не хватало ослепительного и потрясающего воображение сияния настоящей вселенной.
Хэ Личжоу опустил взгляд вниз: казалось, отель завис в этом пространстве. Поразмыслив немного, он уже собирался выйти наружу, чтобы во всём разобраться, как вдруг услышал странный электронный голос.
Прерывистый, монотонный и бездушный, он звучал так, будто кто-то настраивает аппаратное обеспечение. Наконец раздался сухой щелчок: калибровка завершилась, и голос стал более плавным и чётким:
— Координаты (231, 832) занесены в базу данных системы, присвоен новый номер 3753, идет распределение ответственного лица... Ошибка системы, идет проверка, проверка завершена, в здании под номером 3753 обнаружены следы присутствия живых существ, приоритетное распределение системы, система отменяет операцию, отмена прошла успешно.
Выслушав эту тираду, Хэ Личжоу наконец сообразил: под этим номером в систему зачислили его собственный отель, а под живым существом в здании, разумеется, подразумевали его самого.
Толкнув дверь, Хэ Личжоу вышел наружу, на всякий случай ухватившись рукой за дверной косяк, и внезапно его нога ступила на твёрдую почву.
Стоило ему распахнуть глаза, как звёздное море вновь сменилось пейзажем вокруг отеля.
Хэ Личжоу моргнул и попытался мысленно сосредоточиться — и на глазах у него за окном снова сменилась обстановка.
Вот что, оказывается, означало быть ответственным лицом.
Пока Хэ Личжоу ещё не до конца понимал, что это за место, он решил покинуть отель и прогуляться окрест, чтобы проверить, нет ли поблизости других подобных зданий.
Однако как бы он ни старался, покинуть пределы территории вокруг отеля ему не удавалось.
Неужели ответственное лицо привязано к отелю и не может отлучаться?
Подумав об этом, Хэ Личжоу закрыл дверь отеля и вернулся к плетеному креслу.
Только он собрался прилечь, как из ниоткуда прямо на пол свалилась пара окровавленных кинжалов. Хэ Личжоу смертельно испугался и чуть не подскочил на месте. Приглядевшись, он понял, что эти кинжалы не принадлежали его отелю и даже не были элементами декора — это было настоящее, побывавшее в бою и познавшее кровь боевое оружие.
Хэ Личжоу окинул взглядом окрестности: до чего же опасно! Опоздай он хоть на мгновение, этот клинок угодил бы не на пол, а прямо ему в голову.
Наклонившись, Хэ Личжоу поднял пару кинжалов, внимательно их осмотрел и машинально покрутил в руке:
— Довольно острые.
Он стёр с лезвий следы крови, подумав, что, возможно, они принадлежат какому-нибудь гостю, и аккуратно убрал их в ящик стойки регистрации. Едва он успел их отпустить, как в ушах снова прозвучал тот самый знакомый оповещающий голос:
— Ответственное лицо здания номер 3753 получает пару контактных кинжалов.
Всё как в играх, в которые играют некоторые гости, — получение предметов.
Обойдя все комнаты отеля, Хэ Личжоу с удивлением обнаружил, что его заведение претерпело невероятные изменения.
И хотя раньше оно не отличалось особой роскошью, по крайней мере, в него было вложено немало труда при ремонте. Но стоило ему угодить в эту проклятую дыру, как вся прежняя отделка пришла в полный упадок, став абсолютно непригодной для жизни — во всём отеле прежней осталась лишь его собственная комната.
Хэ Личжоу устало рухнул обратно в плетеное кресло: три месяца ремонта пошли прахом в один миг.
Впоследствии Хэ Личжоу постепенно осознал всю уникальность этого места и понял, как именно можно проникать в инстансы для прохождения испытаний. Понемногу он начал выводить оттуда людей, которым довелось получить убежище в его отеле, а также постепенно постигал правила самой Системы.
Но даже несмотря на это, он так до конца и не уяснил, каков же его собственный статус в этой игре бесконечного потока: он не был игроком из инстансов, но и не числился местным неигровым персонажем, а порой даже сама Система словно забывала о его существовании.
Если попытаться объяснить это силой, то он, должно быть, оказался связан с самим отелем — и теперь числится тем самым номером 3753?
Хэ Личжоу прикрыл глаза, погрузившись в раздумья. У него уже вошло в привычку: стоило ему остаться в одиночестве, как он начинал думать о Системе, об игре, об инстансах и об игроках.
Не успел он додумать всё до конца, как к нему подбежал Шэн Цюй:
— Босс Чжоу, в какой инстанс вы поведёте сестру Нинъюй на следующей неделе?
Хэ Личжоу усмехнулся:
— Разве это я выбираю?
Шэн Цюй придвинулся ближе:
— Только не пытайся меня провести. Я знаю, что ты можешь выбирать инстансы, просто у тебя нет возможности брать с собой игроков.
Хэ Личжоу приподнялся на локте и трернул Шэн Цюя по пушистой макушке:
— Ты же сам сказал, что я не могу брать с собой игроков, так к чему задавать этот вопрос?
— Да так, решил проверить, не соврёшь ли.
Шэн Цюй ответил с подкупающей честностью, видимо, оттого, что ему отчаянно чего-то хотелось:
— Возьмёшь меня с собой? Я уже три месяца не был в инстансах, если и в этот раз не пойду, Система наверняка отправит меня принудительно.
Хэ Личжоу всё ещё сомневался. Изначально он планировал взять с собой лишь одну Пэн Нинъюй, чтобы спокойно всему её обучить. Если же добавить к ним Шэн Цюя, чей ветреный нрав сулил неприятности, за ним пришлось бы постоянно приглядывать.
Будучи непревзойдённым мастером чтения по лицам, Шэн Цюй тут же пообещал, что в новом инстансе будет вести себя тише воды ниже травы, не станет никуда соваться, ничего трогать и выкидывать фокусы.
Не выдержав его уговоров, Хэ Личжоу отправил его донимать Пэн Нинъюй. Перед уходом Шэн Цюй бросил на Хэ Личжоу исполненный глубокой обиды взгляд, тщетно пытаясь разбудить его совесть.
К сожалению, сердце Хэ Личжоу было из камня — он просто закрыл глаза и сделал вид, что ничего не замечает.
Пэн Нинъюй, разумеется, и подавно не могла противостоять арсеналу уловок Шэн Цюя. Сдавшись, она беспомощно дала согласие, о чём Шэн Цюй тут же поспешил доложить Хэ Личжоу.
Хэ Личжоу заранее предвидел такой исход:
— Ну хорошо. Вы оба, как следует подготовьтесь: пока неизвестно, что нас ждёт в следующем инстансе, но Шэн Цюй уже побывал во многих местах, и Система, скорее всего, скорректирует сложность под это. Нинъюй, тебе нужно подготовиться к прохождению сложного инстанса.
Сказав это, он вдруг что-то вспомнил и добавил:
— Нинъюй, я уже внёс тебя в список сотрудников, так что теперь ты можешь свободно входить в отель и покидать его. Если в инстансе возникнет непредвиденная ситуация, в любой момент прячься здесь. Но всё же я советую по возможности не полагаться на отель: если засидишься там слишком долго, тебя поглотят правила самого отеля.
Пэн Нинъюй кивнула. Раз уж она решила учиться у Хэ Личжоу, то, конечно же, не собиралась использовать отель как карманный талисман на все случаи жизни. В этом вопросе обитатели отеля проявляли редкое единодушие: они воспринимали отель как последний козырь в рукаве и никогда не злоупотребляли им слепо.
http://bllate.org/book/30847/3760986
Готово:
