Хэ Личжоу задумался, резко свернул и побежал обратно в деревню.
Он направлялся к дому Старосты.
Ми Тао, увлекаемый Пэн Нинъюй, бежал вглубь леса: — Бежим прятаться в отель!
Ми Тао уже примерно догадывался о чудесных свойствах этого отеля и знал, что он принадлежит Хэ Личжоу, являясь единственным по-настоящему безопасным местом во всем Инстансе.
Однако Пэн Нинъюй этого не знала: — Отель так далеко, да и чтобы добраться туда, придется пробежать мимо стаи людей-бабочек, это слишком опасно!
Ми Тао только собрался объяснить, как сзади послышался грохот. Скосив глаза, он увидел чернеющую тучу бабочек, летевших прямо на них.
Это зрелище было поистине ужасающим!
Ми Тао не стал тратить время на объяснения, резко схватил Пэн Нинъюй за воротник и скомандовал: — Бегом!
Пэн Нинъюй и сама уже услышала этот жуткий шум, поэтому, отбросив лишние слова, лишь отчаянно неслась вперед.
Но разве они могли тягаться со скоростью бабочек? К тому же человеческие силы не бесконечны, а Пэн Нинъюй не проходила никакой профессиональной подготовки, так что вскоре начала отставать.
Ми Тао бросил на нее взгляд, и выражение его глаз заставило Пэн Нинъюй невольно почувствовать тревогу: — Я, я еще могу бежать.
Ми Тао отвел взгляд, на мгновение прикрыл глаза, словно принимая какое-то решение, и остановился.
Пэн Нинъюй по инерции пробежала еще несколько шагов, прежде чем заметила, что Ми Тао остановился. Она испуганно повернулась назад, намереваясь схватить его и тащить дальше.
В ту секунду Ми Тао действительно хотел бросить ее — она это видела. Но в столь критической ситуации это было вполне понятно. К тому же он ведь не бросил ее, а напротив, собрался пожертвовать собой, чтобы выиграть для нее время на побег?
Пэн Нинъюй сжала в руке кинжал, который дал ей Хэ Личжоу: — Я с тобой.
Ми Тао опустил взгляд, посмотрел на нее и не стал прогонять: — Ладно уж. Если сдохнем вместе, Хэ Личжоу будет проще нас собирать.
Они больше не заботились о том, принесет ли вред бабочкам новое проклятие, и, схватив ножи, начали бешено махать ими во все стороны. Какое-то время ни одна бабочка не могла к ним подступиться.
В груди Ми Тао клокотала ярость, от непрерывного убийства его глаза покраснели. Когда он уже был готов сорваться в безумие, перед его глазами внезапно возникло чье-то лицо.
Это было лицо Чан Ляня.
Чан Лянь застыл с тем же выражением, что и перед смертью: нежелание смириться, раскаяние и жгучая обида.
То ли это сложное переплетение эмоций, то ли знакомые черты лица — но Ми Тао вмиг остолбенел на месте. Он машинально зашарил глазами по стае бабочек, сам не понимая, надеется ли он что-то увидеть или смертельно боится этого.
Среди бабочек одна тихо парила в воздухе, не нападая на Ми Тао.
Словно что-то осознав, Ми Тао не удержался и шагнул вперед: — Ни Пэн.
Та бабочка взмахнула крыльями — неизвестно, теплилось ли в ней еще хоть какое-то сознание. Ми Тао видел лишь то, как после взмаха тело бабочки стремительно увяло, поблекло и вскоре рухнуло на землю, больше не шевелясь.
Ми Тао бросился туда, столкнувшись с горькой правдой, которую его сердце меньше всего хотело признавать.
Неизвестно в какой момент стая бабочек рассеялась. Пэн Нинъюй провела рукой по лицу — ее ладонь оказалась перепачкана кровью.
Не смея терять ни секунды, она подбежала к Ми Тао и попыталась потащить его за собой: — Бежим!
Но Ми Тао оттолкнул ее руку: — Ни Пэн отдал свою последнюю жизнь, чтобы еще раз спасти меня.
Стоя лицом против света, Ми Тао скрывал свое выражение лица от Пэн Нинъюй, но она смутно уловила в нем смертную тоску и тут же пресекла его порыв: — Он отдал жизнь не для того, чтобы ты опускал руки!
Ми Тао, разумеется, понимал это, но он был не в силах смириться с тем, что произошло. Снова оттолкнув Пэн Нинъюй, он возвысил голос: — Король Бабочек!
Тело Пэн Нинъюй мгновенно напряглось. Она настороженно огляделась по сторонам, смертельно боясь внезапного появления сильнейшей из бабочек.
В лесу стояла глубокая тишина, и лишь спустя долгое время оттуда выпорхнула бабочка с ярко-красным, как кровь, телом.
Узнав эту до боли знакомую бабочку, Пэн Нинъюй невольно зажала рот руками: — Это ты!
Картину, которую она нарисовала, оживил именно Король Бабочек.
Вспомнив выражение лица Хэ Личжоу, когда тот увидел рисунок, Пэн Нинъюй наконец поняла, что означало системное сообщение об аномальном поведении Короля Бабочек.
Все из-за ее собственного рисунка!
Это она усложнила остальным прохождение игры.
Поняв это, Пэн Нинъюй со злостью и обидой уставилась на Короля Бабочек.
Крылья Короля Бабочек ослепительно сверкали, а голос звучал весьма необычно: — Малышка, не смотри на меня так. Я забрался на твой рисунок просто потому, что он мне понравился, к тому же мои действия вовсе не усложняли вам задачу — я напрямую принял твою работу и даже помог выполнить одно задание... Ну, разве что доставил немного хлопот тому Хэ Личжоу.
Пэн Нинъюй злилась и боялась одновременно, не смея вступать в открытую схватку с Королем Бабочек. Пока она напряженно противостояла монстру, Ми Тао внезапно отстранил ее и шагнул вперед.
— Я хочу заключить с тобой сделку.
В глазах Ми Тао плетилось отчаянное безумие. Он произнес: — Я готов отдать собственную жизнь взамен на то удобрение, что Ни Пэн предоставил тебе.
Король Бабочек покачал головой: — Никогда не занимался подобным. Хоть это и забавно, но я не согласен.
Дыхание Ми Тао стало тяжелым. Поразмыслив секунду, он уже собирался заговорить снова, как вдруг раздался голос Системы:
Поздравляем всех игроков с успешным прохождением Инстанса Метаморфоза бабочки. Идет оценка действий... Результаты следующие: итоговый результат прохождения Инстанса Метаморфоза бабочки — A. Еще раз поздравляем игроков с преодолением рекорда.
Услышав Систему, Ми Тао снова перевел взгляд на то место, где только что парил Король Бабочек, но там было совершенно пусто.
Ми Тао опустил глаза и ничего не сказал.
Пэн Нинъюй же была вне себя от восторга: — Я же знала, что босс Хэ самый сильный!
Система не стала заставлять их долго ждать: едва слова Пэн Нинъюй затихли, как обоих окутало белое сияние и унесло из Инстанса.
Поскольку Ми Тао заключил контракт с Хэ Личжоу, его перенесло напрямую в отель Хэ Личжоу.
В отеле не было постояльцев, за исключением нескольких игроков, собравшихся за игрой в карты.
Один из них лениво приподнял веки, бросив на Ми Тао беглый взгляд. Сигарета, зажатая в уголке его рта, при этом комично дергалась: — Вернулся? Садись куда хочешь.
Эта фраза привлекла к Ми Тао внимание остальных. Какой-то парень совсем юного вида вытянул шею, внимательно разглядывая новичка, а затем ухмыльнулся: — Когда я увидел, как ты во второй раз заявляешься в отель, я сразу понял, что босс непременно прибередет тебя себе.
Ми Тао пропустил эти слова мимо ушей, подошел к окну и засмотрелся наружу: за стеклом расстилалось бескрайнее звездное скопление, словно этот отель затерялся среди самих созвездий.
Поняв, что отсюда ему уже не выбраться, Ми Тао натянул на голову капюшон и рухнул спать.
Тот парень пожал плечами: — Только что из Инстанса, видать, еще не отошел от потрясения.
Пока они болтали, снаружи появились Хэ Личжоу и Пэн Нинъюй.
Парень тут же подскочил к Пэн Нинъюй: — Ого, босс, на этот раз ты притащил сразу двоих?
Хэ Личжоу кивнул и представил их: — Пэн Нинъюй, Ми Тао.
Молодой парень с улыбкой протянул руку: — Шэн Цюй, приятно познакомиться.
Пэн Нинъюй на мгновение пожала ему руку и тут же отпустила. Шэн Цюй не обиделся и снова пристал к Хэ Личжоу: — Босс Чжоу, расскажи про свой Инстанс!
Услышав это, Пэн Нинъюй украдкой глянула на Хэ Личжоу, снедаемая любопытством.
Она столкнулась с Хэ Личжоу сразу после выхода, и тот тут же предложил ей вернуться вместе с ним в отель. Разумеется, она согласилась, но по дороге так и не успела расспросить его, как именно он справился со вторым заданием.
Хэ Личжоу бросил: — Скоро начнется разбор полётов, позову всех.
Глаза Шэн Цюя ярко заблестели, он весело усмехнулся и, дурашливо отдав некое подобие воинского приветствия, выпалил: — Есть!
Хэ Личжоу, однако, было не до него. Обернувшись к Ми Тао, он сказал: — На душе у него паршиво, не приставайте к нему. На разборе пусть сидит, если захочет, а не захочет — заставлять не нужно.
Шэн Цюй покосился то на Пэн Нинъюй, то на Ми Тао, его глаза плутовато забегали — черт знает, какие каверзы крутились в этой башке.
— Босс Чжоу, в следующий Инстанс меня возьмешь?
Хэ Личжоу подумал немного: — Давай на следующей неделе. Дадим Сяо Пэн немного прийти в себя, а потом я снова свожу ее.
Шэн Цюй вздохнул: — Ну ладно.
Когда Хэ Личжоу поднялся наверх отдохнуть, Шэн Цюй прилип к Пэн Нинъюй: — А как вы с боссом Чжоу в Инстансе познакомились?
Не успела Пэн Нинъюй ответить, как Шэн Цюя оттащили за шиворот: — Не докучай девчонке, дай ей отдохнуть.
Его оттащил крупный мужчина комплекцией примерно в телосложение Ни Пэна, но от него исходила куда более располагающая аура.
— Можешь звать меня дядя Цуй.
Пэн Нинъюй послушно поздоровалась.
Дядя Цуй дружески хлопнул Шэн Цюя по макушке и продолжил: — Этот сорванец сам был спасен боссом из Инстанса, с тех пор от него не отвязать. Каждого, кто ходил с боссом на задание, он потом расспрашивает часами. Не обращай внимания, он не со зла допытывается.
Пэн Нинъюй кивнула.
Разбор полетов начался быстро. Как и предполагал Хэ Личжоу, Ми Тао продолжал притворяться спящим и отказался участвовать.
Впрочем, пробелы в истории Ми Тао были с лихвой заполнены рассказами самого Хэ Личжоу и Пэн Нинъюй, так что общая картина сложилась довольно цельная.
Когда Пэн Нинъюй поведала о том, как они с Ми Тао спаслись благодаря самопожертвованию Ни Пэна, Хэ Личжоу задумчиво кивнул.
— Босс Хэ, теперь твоя очередь рассказывать, как ты додумался до того, что Королю Бабочек было мало?
Хэ Личжоу на мгновение задумался: — Все дело в Старике Ху.
— Дядя! Старик Ху! Старик Ху, открой дверь!
Хэ Личжоу изначально планировал напрямую наведаться к Старосте в поисках улик, но никак не ожидал, что Староста настигнет его раньше, чем он успеет добежать.
Превратившись в человека-бабочку, Староста обрел невероятную легкость тела, а обзор его расширился — преследовать Хэ Личжоу для него оказалось проще простого.
Хэ Личжоу оставалось лишь вновь уповать на помощь Старика Ху, однако на сей раз, даже когда Староста мертвой хваткой вцепился ему в горло, перекрывая воздух, Старик Ху так и не появился.
http://bllate.org/book/30847/3760983
Готово:
