Эта фраза звучала настолько жестоко, что трудно было поверить, будто её мог произнести Хэ Личжоу.
Ми Тао, неясно, слышал он или нет, мертвой хваткой вцепился в Ни Пэна, зажмурив глаза.
Хэ Личжоу понимал, что для него это тяжелое зрелище, поэтому не стал уговаривать, а просто развернулся и поднялся наверх — искать Пэн Нинъюй.
Пэн Нинъюй пряталась на третьем этаже, сжимая в руках законченную картину. Когда она была на полпути, внезапно снизу донеслись непрерывные крики. Она сразу поняла, что случилось неладное, но, будучи в одиночестве и беззащитной, решила, что самое безопасное — оставаться наверху.
Она не слышала, чтобы кто-то входил, поэтому единственным логичным объяснением оставалось то, о чем говорил Хэ Личжоу: проклятие, лежавшее на них, начало действовать.
Ладони Пэн Нинъюй взмокли от пота, она едва удерживала кисть. Но лишь завершение картины было единственным ключом к выходу. Пэн Нинъюй справилась с дрожью в пальцах, схватила краску и начала наносить её на холст.
Там, где проходила кисть, проступал ярко-алый цвет, превращая бабочек на полотне в воплощение самой крови.
Пэн Нинъюй завороженно смотрела на свою работу, пока стук Хэ Личжоу в дверь не вернул её к реальности.
Она отложила кисть, подбежала к двери и, убедившись, что за ней действительно Хэ Личжоу, почувствовала, как сердце на миг успокоилось.
— Они?..
Хэ Личжоу покачал головой:
— Кроме Ми Тао — никого.
Пэн Нинъюй умолкла.
Несмотря на то, что в первый день Ни Пэн вел себя агрессивно и напугал её, за последующие дни они успели пережить немало испытаний бок о бок. Услышав такую новость, она не смогла сдержать печали.
— Проклятая игра.
Игра, безусловно, была ненавистна, и то, что они в неё попали, было лишь невезением. Но сейчас было не время проклинать её — важнее всего было как можно скорее пройти этот инстанс.
Хэ Личжоу взглянул на картину, которую написала Пэн Нинъюй:
— Кровавая бабочка?
Пэн Нинъюй кивнула, заметно нервничая:
— Так пойдет?
Заметив её тревогу, Хэ Личжоу мягко успокоил её:
— Конечно, это отлично.
Пэн Нинъюй хорошо рисовала, в её мазках чувствовалась рука мастера, а бабочки были выписаны тонко и точно. Но если приглядеться, то за строгими, выверенными линиями скрывалась такая жизненная энергия, что казалось, будто на холсте ожили настоящие насекомые.
Пэн Нинъюй облегченно выдохнула, её глаза засияли. Она наконец смогла принести пользу, выполнив задание за Хэ Личжоу.
— В университете я училась на судебно-медицинского эксперта, рисовала схемы строения человеческого тела. Думала, что у меня ничего не выйдет, но результат даже меня саму удивил. Как же красиво получилось!
Хэ Личжоу улыбнулся:
— У тебя талант. Может, когда выберемся из игры, станешь настоящим художником.
Пэн Нинъюй рассмеялась и замахала руками:
— Еще вопрос, удастся ли нам вообще выйти.
Тема была тяжелой, поэтому она замолчала. Хэ Личжоу, идя по коридору, думал о картине, и, поглощенный мыслями, не стал её утешать.
Он довел её до двери комнаты:
— Завтра пятый день, последний. Отдыхай, завтра мы сможем уйти.
В глазах Пэн Нинъюй промелькнула легкая печаль, она тихо произнесла:
— Мне кажется, ты сегодня ночью что-то задумал. Наверное, не собираешься брать меня с собой? Ничего, просто… будь осторожен.
Хэ Личжоу удивился её проницательности, улыбнулся и, ничего не объясняя, сказал:
— Спокойной ночи.
Пэн Нинъюй закрыла дверь:
— …Спокойной ночи.
Хэ Личжоу стоял у окна и видел, как Ни Пэн сам открыл дверь Бамбукового дома и исчез в чаще леса, не обернувшись ни разу.
Ми Тао всю ночь так и не вернулся в спальню на втором этаже.
Хэ Личжоу тоже не спал. Дождавшись, когда загорятся ночные звезды, он отправился в мастерскую на третьем этаже.
Он стоял перед холстом, словно любуясь картиной, а может, кого-то ждал.
В лунном свете бабочки на холсте выглядели пугающе прекрасными, словно забирающими душу. Окажись на его месте Пэн Нинъюй, она, наверное, отдала бы все свои мысли этой картине и не смогла бы прийти в себя.
Хэ Личжоу поправил часы на запястье и небрежно откинул за спину прядь волос, спадавшую на грудь:
— У меня нет времени.
Бабочка на холсте взмахнула крыльями и внезапно выпорхнула из него, застыв прямо перед Хэ Личжоу.
Хэ Личжоу не увидел на ней человеческого лица — это была не бабочка, ставшая из сельского жителя, а, вероятно, истинная обитательница деревни Ванхуа.
Бабочка облетела вокруг него, и когда она вернулась обратно, Хэ Личжоу спросил:
— Ты вселилась в картину Пэн Нинъюй. Что это значит?
Бабочка вновь взмахнула крыльями, и Хэ Личжоу, к своему удивлению, услышал голос:
— Разумеется, я пришла принять вашу работу.
Хэ Личжоу поднял взгляд:
— Принять? Так наш объект для рисования — это ты?
Бабочка ответила:
— Конечно нет, это Староста. Но раз я довольна, вам больше не нужно слушать его мнение.
Какая властная…
Впрочем, такая ситуация была им только на руку, и Хэ Личжоу был бы дураком, если бы стал спорить.
— Хорошо. Раз ты довольна, позволь нам покинуть инстанс.
Бабочка хихикнула:
— Вы ведь еще не нашли причину проклятия жителей. Не пытайся меня обмануть, вы, люди, самые хитрые существа на свете.
Хэ Личжоу уточнил:
— Разве причина не в том, что ради наживы они счищали фосфорный порошок с крыльев бабочек и продавали его художникам, из-за чего те вымерли?
Бабочка описала круг в воздухе. Её крылья, напоминающие искусно сотканный шелк, переливались, сверкая мелкими искрами.
— С чего бы мне тебе отвечать? Думай сам. Если кто-то из вас провалится, я буду только рада.
Хэ Личжоу смотрел, как бабочка улетает, и тут же раздалось оповещение Системы: Внимание всем Игрокам, задание по рисованию выполнено.
Это сообщение повторилось трижды. Хэ Личжоу решил, что больше ничего не произойдет, и уже собирался прокрасться в дом Старосты в поисках других подсказок, как Система добавила: Из-за нетипичного поведения Короля Бабочек — босса инстанса — Староста деревни Ванхуа впал в состояние берсерка. Просьба к Игрокам обеспечить собственную безопасность.
Хэ Личжоу: ?
Он немедленно спустился вниз и изо всех сил застучал в дверь Пэн Нинъюй:
— Пэн Нинъюй! Бежим!
Пэн Нинъюй уже проснулась от звуков оповещения. Не успев прийти в себя от шока, она открыла дверь и вместе с Хэ Личжоу бросилась вниз.
Хэ Личжоу полагал, что Ми Тао, сидевший днем в гостиной, уже давно сбежал, но тот все еще сидел на том же месте с невозмутимым видом. Он даже поднял глаза на вошедших:
— Идите, я не поеду.
Хэ Личжоу схватил его и отвесил мощную пощечину:
— Не смей тратить мой шанс спасти тебя!
Ми Тао пошатнулся от удара, и, не успев устоять на ногах, был вынужден бежать, ведомый Хэ Личжоу.
Ми Тао хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и, смирившись с судьбой, побежал следом.
Когда они вошли в инстанс, их было семеро, а теперь, спустя всего четыре дня, осталось только трое.
Не успели они пробежать и пары шагов, как столкнулись со Старостой.
Староста выглядел как человек, но Системное сообщение предупреждало о его ненормальном состоянии, поэтому никто не терял бдительности.
Староста безучастно смотрел на них, а Хэ Личжоу, возглавляя группу, медленно отступал назад.
— Что вы сказали Королю Бабочек? — Староста мрачно уставился на Хэ Личжоу. — Это был ты?
Хэ Личжоу:
— …Не нужно меня обвинять.
Не говоря уже о Старосте, даже Ми Тао и Пэн Нинъюй ему не поверили.
Хэ Личжоу действительно был невиновен — он просто перекинулся парой фраз, хотя и пытался выведать информацию, но Король Бабочек разозлился и улетел прежде, чем он успел хоть что-то спросить.
Тем не менее, по реакции Старосты Хэ Личжоу понял, что внимание теперь приковано к нему. Он легонько подтолкнул Пэн Нинъюй в спину, давая знак бежать вместе с Ми Тао.
Пэн Нинъюй, не зря учившаяся у Хэ Личжоу эти несколько дней, сразу поняла его намерение и, схватив Ми Тао, бросилась наутек под прикрытием Хэ Личжоу.
Староста видел всё предельно ясно. Только он открыл рот, как Хэ Личжоу преградил ему путь.
Хэ Личжоу не сводил с него глаз:
— Я всё знаю.
Глазные яблоки Старосты начали судорожно дергаться. Хэ Личжоу едва не отпрыгнул назад — ему показалось, что глаза Старосты сейчас выпадут прямо на него.
К счастью, он сдержался: показывать страх перед Старостой — плохая затея.
Староста быстро пришел в себя:
— Невозможно. Он не мог тебе сказать.
Действительно, не сказал.
Хэ Личжоу подумал: «А ты неплохо его знаешь. Что один, что другой — говорят одними и теми же загадками».
Староста, видимо, что-то прочитал на лице Хэ Личжоу, протянул руку, намереваясь схватить его за горло:
— Ты блефуешь!
Изначально это был просто бред, но реакция Старосты была вполне реальной. Между ним и Королем Бабочек определенно было какое-то прошлое.
И это прошлое — то самое недостающее звено!
Хэ Личжоу прикинул, что те двое уже должны были отбежать на приличное расстояние, и какую бы технику ни применил Староста, он их не догонит. Поэтому он тоже развернулся и побежал.
Староста, ни секунды не сомневаясь, бросился в погоню.
Он бежал в восточном направлении, деревня была на юге, лес — на западе. Куда бы ни побежали Пэн Нинъюй и Ми Тао — к дому Старика Ху или в Отель — Старосте потребуется время, чтобы до них добраться.
Однако Хэ Личжоу недооценил способности Старосты. Тот не только преследовал его, но и начал визжать, издавая пронзительные, режущие слух звуки.
Услышав этот жуткий звук на странной частоте, Хэ Личжоу понял, что дело плохо. Оглянувшись, он увидел, что Староста призвал бабочек-людей, созданных из жителей деревни, чтобы те преследовали Пэн Нинъюй и Ми Тао!
Хэ Личжоу не сдержался и выругался.
Небо начало светлеть. Наступил пятый день.
http://bllate.org/book/30847/3760982
Готово:
