Хэ Личжоу умело перебинтовал рану и, присев рядом с Ми Тао, помрачнел, погрузившись в собственные мысли.
Картину нужно было закончить во что бы то ни стало. Даже если эти двое теряли сознание на двадцать три с половиной часа в сутки, те оставшиеся полчаса необходимо было использовать по назначению.
Ли Дэюй сегодня просидел в комнате на третьем этаже целый день, однако, когда он спустился вниз, вид у него был измученный, а руки перепачканы краской — очевидно, дела шли неважно.
Впрочем, это неудивительно. Раз написание картины — одно из условий, чтобы выбраться отсюда, никто не даст закончить её легко.
Вот только что именно здесь скрыто?
Ответ на этот вопрос пришел на следующий день.
Из-за того, что Чан Лянь погиб в своей комнате, все договорились собираться внизу для переклички. Когда Ли Дэюй спустился, его рот уже начал вытягиваться, становясь острым.
Рассудок Ни Пэна вроде бы прояснился, а вот Ми Тао всё еще был вялым, хотя и нашел в себе силы спуститься.
В тот миг, когда они увидели Ни Пэна, в гостиной воцарилась мертвая тишина.
Пэн Нинъюй нервно теребила край одежды, часто дыша, и в конце концов не выдержала — закрыв лицо руками, она выбежала из комнаты.
Хэ Личжоу бросил быстрый взгляд на Ни Пэна и тут же отвел глаза, поспешив за Пэн Нинъюй.
Девушка сидела на корточках, закрыв лицо ладонями. Она не плакала, но была на грани срыва.
Хэ Личжоу поднял её: Тебе не нужно бояться. Хорошая новость в том, что ты еще не нарушила условие смерти, а плохая — в том, что все остальные, кроме нас двоих, уже прокляты.
Пэн Нинъюй была ошарашена этой новостью. Она оцепенело смотрела на Хэ Личжоу, словно не понимая смысла слов, и никак не реагировала.
Хэ Личжоу продолжил: Я, кажется, понял, что именно служит триггером для смерти, но в одиночку мне ни за что не вытащить вас всех отсюда. Сейчас только ты можешь мне помочь.
Зрачки Пэн Нинъюй слегка дрогнули, будто информация начала загружаться. Спустя долгое время она наконец осознала услышанное и кивнула.
Глядя на неё, Хэ Личжоу понимал, что она получила слишком сильный стресс и ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Пэн Нинъюй была невероятно сильна: она держалась до последнего, самостоятельно искала зацепки и даже подтвердила догадки Хэ Личжоу.
Хэ Личжоу вздохнул: Ступай рисовать. Запрись в комнате и никому не открывай, кто бы ни постучал. Не важно, что рисовать, можешь малевать что угодно, только помни: не используй краски из мастерской. Пользуйся теми, что мы принесли с собой. Поняла?
Пэн Нинъюй кивнула, открыла рот, но не произнесла ни звука — из-за сильного потрясения её голос пропал.
Она вытерла лицо и повернулась, направляясь на третий этаж.
Проводив её взглядом, Хэ Личжоу тут же развернулся и помчался к дому Старосты.
В это время Староста обычно наведывался к Старику Ху — то ли чтобы следить за ним, то ли чтобы присматривать, но теперь это было уже неважно.
Добежав до дома Старосты, Хэ Личжоу убедился, что внутри никого нет, и бесшумно прокрался внутрь.
Его цель была ясна: он бросился на третий этаж. В тот момент, когда он взломал замок, в нос ударил невыносимый смрад.
Хэ Личжоу толкнул дверь и увидел горы трупов бабочек.
Они были свалены в кучу: нижний слой уже превратился в гниль, в которой невозможно было распознать прежний облик, сверху лежали свежие трупы. Но у всех, без исключения, на крыльях не было никакого узора.
У нормальных бабочек крылья яркие и пестрые, а здесь — серые, тонкие, как пергамент.
Хэ Личжоу закрыл дверь и уже собирался повесить замок обратно, как снаружи послышались шаги.
Это были шаги не Старика Ху.
Сердце Хэ Личжоу ёкнуло: Староста вернулся именно сейчас!
Он огляделся. В мастерской стоял такой удушливый запах, что, спрячься он там, его бы стошнило ещё до того, как Староста успел бы что-то сделать.
Хэ Личжоу ничего не оставалось, как шмыгнуть в комнату рядом с мастерской. К его удивлению, дверь была не заперта. Не успев подумать, не ловушка ли это, он нырнул внутрь.
Тяжелые шаги Старосты зазвучали на лестнице, приближаясь шаг за шагом.
Хэ Личжоу молился, чтобы тот прошел на второй этаж. На висках выступил холодный пот, но вытереть его он не смел.
Шаги стихли.
Хэ Личжоу не успел облегченно вздохнуть, как шаги возобновились — неспешные, тяжелые. Староста будто точно знал, что кто-то спрятался наверху, и играл с ним, как кошка с мышкой.
Шаги замерли прямо перед дверью: Позвольте взглянуть... какая же мышь забралась в мой склад риса?
Скрип.
Дверь отворилась, свет из коридора упал в комнату, но там было пусто.
Староста стоял в дверях, явно озадаченный, почесал затылок и уже собрался войти.
В этот момент внизу раздался звон разбитой фарфоровой тарелки.
Староста тотчас бросил это занятие и в ярости поспешил вниз.
Хэ Личжоу спрыгнул с потолочной балки, схватил стоявший на полу мешок и заглянул внутрь — там был тот самый рис, о котором говорил Староста.
Содержимое мешка мерцало слабым светом, в полумраке комнаты оно выглядело прекрасно, захватывающе, до боли в сердце.
Хэ Личжоу затянул горловину мешка и, цепляясь за стропила, вскарабкался на крышу.
Только он высунул голову, как столкнулся взглядом со Старостой, который как раз поднял глаза.
Староста зловеще оскалился, и в его рту можно было разглядеть ряды мелких, густых, похожих на ворс зубов.
— Так это был ты.
Хэ Личжоу, не раздумывая, втянул голову и снова спрыгнул в комнату.
Пользуясь тем, что Староста не мог мгновенно спуститься, он рванул из здания. Половину пути он не слышал звуков погони, но, обернувшись, увидел, что у Старосты выросли крылья бабочки, и он, летя по воздуху, неотступно следовал за ним.
Хэ Личжоу пробормотал: ...Ну что за жульничество?
Глаза Старосты превратились в фасеточные, он почти стал человеком-бабочкой, еще более хладнокровным, и, пикируя, бросился на Хэ Личжоу.
На земле от летающего существа было не убежать. Увидев впереди большой склон, Хэ Личжоу просто повалился на землю и покатился кубарем, одновременно бросив в воздух нож.
Лезвие этого ножа было таким тупым, что не могло перерезать даже волосок — абсолютно бесполезная вещь. Но зато нож обладал функцией точного позиционирования: где бы он ни находился, стоило Хэ Личжоу лишь пожелать, как оружие послушно возвращалось к нему в руку.
Староста испугался этого выпада и взмыл обратно в воздух, что дало Хэ Личжоу немного времени.
Чертовщина... Отель так далеко.
Добраться до Отеля было невозможно, если только он вдруг не превратится в гения культивации, не освоит мгновенное перемещение и не призовет Отель к себе.
Мозг Хэ Личжоу работал на пределе, и, цепляясь за последнюю надежду, он побежал к дому Старика Ху — единственного живого человека в этой деревне.
Старик Ху ещё издалека услышал, как нож Хэ Личжоу с грохотом врезался в Старосту, а потом с лязгом упал на землю, и как парень с шумом несся к нему.
Старик Ху распахнул ворота, его борода развевалась на ветру, казалось, она вот-вот поднимется до высоты полета Старосты: Опять ты накликал беду!
Хэ Личжоу влетел во двор Старика Ху, а Староста остановился у ворот, приземлился и начал медленно принимать человеческий облик.
Староста стоял снаружи, а Хэ Личжоу и Старик Ху — во дворе, опираясь на колени и тяжело дыша.
Обе стороны разделяла хлипкая калитка, но возникло жесткое противостояние.
Староста, полный досады, покрутился на месте и ушел.
Хэ Личжоу вспомнил голос, который слышал, когда прятался в доме Старосты, и, опасаясь, что тот, кто помог ему, попадется, хотел открыть калитку.
Старик Ху зыркнул на него: Дурак неотесанный!
Хэ Личжоу отдернул руку.
Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, Старик Ху позволил Хэ Личжоу уйти.
Когда Хэ Личжоу вернулся к Бамбуковому дому, внутри стоял такой шум от взмахов крыльев, что, казалось, сотрясается всё небо.
Видимо, мутация Старосты ускорила процесс у Игроков.
Пальцы Хэ Личжоу слегка дрожали. Он толкнул дверь, и, хотя морально готовился к худшему, при виде остальных не смог сдержать испуга.
Ли Дэюй, у которого утром мутация проявлялась сильнее всего и который первым воспользовался красками, уже полностью превратился в человека-бабочку. Вероятно, у него оставалась последняя крупица сознания и человечности, поэтому он сдерживался и не нападал на остальных.
Ни Пэн, который первым подвергся атаке бабочек и у которого утром появились признаки появления ротового аппарата, стал неестественно тонким. Рот полностью заменил хоботок, вылезли фасеточные глаза.
Ми Тао уже начал сбрасывать кожу, но всё равно изо всех сил обнимал Ни Пэна, бормоча: Ни Пэн, Ни Пэн, держись. Хэ Личжоу скоро всё сделает, держись, мы скоро выберемся...
Пэн Нинъюй в гостиной не было, должно быть, она сидела на третьем этаже и не осмеливалась выйти.
Хэ Личжоу, не обращая внимания на других Игроков в тяжелом состоянии, подскочил к Ми Тао: Ми Тао! Очнись!
Ми Тао с затуманенным взором поднял голову: Хэ Личжоу... у тебя получилось?
Хэ Личжоу уже знал, кто ему помог, но сейчас было не до того: Хочешь в Отель?
Даже в беспамятстве, глубоко в подсознании, память о том, как Отель дважды спасал его, запечатлелась навсегда: Отель означал безопасность.
В глазах Ми Тао вспыхнула сильная жажда жизни: Хочу!
Глава 6
Ми Тао еще сохранял остатки сознания. Услышав его ответ, Хэ Личжоу облегченно выдохнул.
Остальные уже не понимали, что происходит, их рты превратились в хоботки, они не могли принять приглашение, и, значит, их нельзя было включить в список сотрудников Отеля, чтобы получить защиту.
В тот же миг, как прозвучал ответ Ми Тао, его мутация полностью прекратилась, а взгляд прояснился.
Первым делом, придя в норму, он посмотрел на Ни Пэна. Лицо Ни Пэна уже было не узнать, но Ми Тао, не испытывая ни капли брезгливости, прошептал: Ни Пэн...
Хэ Личжоу смотрел, как тот убивается от горя, но всё же счел нужным предупредить: Его состояние уже не исправить. Лучше выгони его из Бамбукового дома вместе с Чан Лянем.
http://bllate.org/book/30847/3760981
Готово:
