Управляющий подошел спросить Шэнь Минли, не собирается ли тот куда-то выходить. Шэнь Минли слегка помедлил, махнул рукой и, ни слова не говоря, поднялся на второй этаж, в спальню, где они с Чэнь Мянем жили вместе. Взглянув на единственный клочок бумаги, оставленный Чэнь Мянем, он почувствовал, как его взгляд становится холодным и острым.
Настоящий делец должен вести дела по-деловому — именно так Шэнь Ванцзинь с самого детства воспитывал Шэнь Минли. Холодность, безжалостность, умение всегда ставить собственную выгоду на первое место. После окончания университета Шэнь Минли пытался сопротивляться: вместе с единомышленниками он сбежал в Нью-Йорк, где они играли музыку в барах для скитальцев. Однако Шэнь Ванцзиню не пришлось прикладывать много усилий, чтобы окончательно растоптать его увлечение: он просто подкупил владельца бара и отправил людей насильно вернуть сына на родину.
При этом он четко и ясно дал Шэнь Минли понять: если бы не деньги, никто бы не стал тратить на него время. Шэнь Минли не был прожженным дельцом, прошедшим огонь и воду, — он был лишь высокомерным принцем в замке, который без своего отца не стоил ровным счетом ничего.
Шэнь Минли скомкал бумажку в ладони. Он проявил достаточно терпения к Чэнь Мяню и ничем ему не обязан. Когда-то он оставил его рядом с собой, решив, что Чэнь Мянь отличается от тех, кто пытался подлизаться к нему раньше. Тот пришел ради выгоды, но когда Шэнь Минли предъявил соглашение, выражение унижения на его лице не казалось притворным. Он даже бредил тем, чтобы продать почку ради выплаты ростовщических долгов — готов был калечить свое тело, но не просить о помощи. Эта самонадеянность показалась Шэнь Минли забавной.
К тому же, близость в период его уязвимости была поистине упоительной. Обычный на вид бета с гибкой талией, без единой лишней складки на животе, с красными от слез глазами — его нежелание как нельзя лучше разжигало в альфе желание доминировать. Даже Шэнь Минли, который годами хранил целибат и презирал всех вокруг, не раз и не два ловил себя на том, что мысленно возвращается к тем моментам.
Но в конечном счете это был лишь постельный инструмент: попользовался — выбросил. Никакого сожаления, максимум — выплата компенсации. С этими мыслями Шэнь Минли набрал номер секретаря Лю.
Секретарь Лю, пребывавший в полудреме под одеялом, был удивлен: почему генеральный директор еще не спит, хотя сегодня ушел с работы так рано? Глянув на время — три часа ночи, — он прочистил горло и спросил:
— Господин Шэнь, есть какие-то распоряжения?
— Ты знаешь номер банковской карты Чэнь Мяня.
Шэнь Минли равнодушно отдал несколько указаний, заставив секретаря Лю притворно рассыпаться в любезностях, в то время как внутри того бушевала буря проклятий. Повесив трубку, он схватился за голову и взревел: «Да чтоб тебя! Разве жизнь простых работяг — не жизнь? Неужели перевод отступных бывшему любовнику не терпит до утра?! Неужели нельзя было дождаться рассвета?!»
***
Лишь ступив вновь на землю уезда Нин, Чэнь Мянь ощутил, будто заново родился, словно прожил целую вечную жизнь.
Пусть прошлое было тяжелым, но, к счастью, почти все усилия Чэнь Мяня окупились. Лю Цяохуэй вернулась к нему целой и невредимой, ее состояние стало гораздо лучше, чем год назад: лицо порозовело, а седых волос, казалось, даже не прибавилось.
В первую минуту Чэнь Мянь даже не поверил своим глазам и настоял на повторном обследовании. Сидя перед врачом, он так нервничал, что едва мог дышать. Врач в маске сказал ему:
— Все в порядке, ваша мать абсолютно здорова.
Чэнь Мянь был на седьмом небе от счастья — оказывается, рак печени действительно можно полностью излечить!
Выйдя из кабинета в больничный коридор, он вдруг почувствовал, как задрожали ноги. Он не смог устоять и тяжело опустился на колени прямо на пол. По лицу катились слезы, которые он не мог сдержать, но в глазах светилась лишь радость.
Лю Цяохуэй успокаивала его: «Не плачь, ведь все прошло, не плачь больше, ты уже такой взрослый». Не успела она договорить, как голос ее дрогнул, и она, прикрыв рот рукой, тихо заплакала, тронутая тем, что им удалось пережить этот кошмар.
Дом два года стоял пустой, но, к счастью, тетушка с дядей периодически заходили протереть пыль, так что он не превратился в руины.
Эти тетушка и дядя были дальними родственниками. Прожив всю жизнь без детей, они относились к Чэнь Мяню по-доброму, хотя во времена Чэнь Чжицяна родители Чэнь Мяня навещали их только по праздникам.
Когда с Чэнь Чжицяном случилась та беда, остальные родственники разбежались, боясь запятнать репутацию. Лю Цяохуэй, только что уволенная с работы, пыталась одолжить деньги на огромный выкуп за свободу мужа, но везде натыкалась на закрытые двери. Только дядя тогда, не раздумывая, выложил все сбережения, накопленные за годы работы в лавке, чтобы помочь им в беде. С тех пор, видя, как Лю Цяохуэй осталась одна с сыном, они часто навещали их, приносили фрукты и тайком подсовывали Чэнь Мяню деньги.
Чэнь Мянь был искренне благодарен этим пожилым людям, поэтому вместе с матерью они отправились к ним с гостинцами. Тетушка и дядя заметно постарели. Усадив их за стол и налив горячей воды, тетушка с тревогой расспрашивала о здоровье Лю Цяохуэй. Та довольно улыбнулась:
— Мне, знаешь ли, повезло с сыном.
Тетушка понимающе кивнула:
— Верно, больницы в больших городах — это не чета нашим. В нашей уездной больнице только руками разводили, а в большом городе смогли поставить человека на ноги.
Лю Цяохуэй вздохнула:
— По правде говоря, даже в большой больнице с моей болезнью ничего не могли сделать.
Она повернулась к сыну:
— Это все мой сын. В городе Тан он встретил хорошего человека — босс Чэнь Мяня порекомендовал нам клинику, и после года лечения за границей мне стало лучше.
Дядя с любопытством спросил Чэнь Мяня:
— Что за босс такой, что так помог?
Сердце Чэнь Мяня сжалось. Чтобы скрыть неловкость, он отпил воды и уклончиво ответил:
— Э-э… ну, не совсем босс. Мы долго работали вместе и стали друзьями. Я просто трудился в его компании, и, узнав о состоянии мамы, он проявил доброту: порекомендовал команду иностранных специалистов и сам отправил маму на лечение…
Старшие начали рассуждать, что нужно бы лично отблагодарить такого человека, и спросили, не отправил ли Чэнь Мянь ему каких-нибудь местных деликатесов.
Разве такой человек, как Шэнь Минли, принял бы подобные вещи? Скорее всего, даже не взглянул бы. Да и сам Чэнь Мянь не хотел иметь с ним ни малейшей связи — он даже номер в черный список занес. К счастью, благодаря настойчивым отказам Чэнь Мяня тему удалось быстро закрыть. Тогда дядя поинтересовался его планами на будущее.
Раньше Чэнь Мянь жил только ради болезни матери, а сейчас ему уже двадцать шесть, самое время подумать о жизни. Но у него просто не было сил об этом размышлять.
Тетушка предложила:
— Ты уже взрослый, с малых лет вкалывал на стройках, хватит с тебя тяжелой работы. Давай дядя поможет тебе начать свое дело. Вон, соседский паренек открыл лавку с напитками и уже новый дом купил, нам нельзя отставать.
— Это все ради женитьбы, кстати говоря, — дядя повернулся к Чэнь Мяню. — Ты, Чэнь-Чэнь, столько времени один, даже ни с кем из молодежи не общаешься. Пора бы о невесте подумать. Если никого нет, тетушка поможет тебе кого-нибудь найти.
Чэнь Мянь сидел в самом углу, ковыряя ладонь. Он не ожидал, что разговор так быстро зайдет о сватовстве, и замахал руками:
— Не нужно, тетушка, я еще слишком молод, не к спеху.
— Какой «молод»? Двадцать шесть лет — не ребенок! Подожди, я знаю надежных людей, обязательно подберу тебе кого-нибудь по душе.
Старшие с жаром обсуждали его будущее, а на душе у Чэнь Мяня было горько. Проведя столько времени рядом с Шэнь Минли, он растратил все силы и желание снова вступать в какие-либо отношения. Как он мог пойти на обычное свидание? Но об этом нельзя было рассказывать — никому и никогда.
Дядя и тетушка действовали решительно: раз решили заняться бизнесом — значит, занялись. Чэнь Мянь купил небольшой мопед и через связи дяди закупил товар для жареных закусок. Тетушка уверяла, что молодежь это любит: бизнес хоть и мелкий, зато реальные деньги приносит. Если встать у студенческого городка, поток клиентов будет огромным. Чэнь Мянь послушно кивал, соглашаясь.
В молодости тетушка работала на кухнях разных ресторанов и готовила так, что соседи прозвали ее ходячей кулинарной книгой. Под ее присмотром Чэнь Мянь прошел десятидневную «тренировку в аду» — на его руках появилось множество ожогов, зато скоро он научился все делать как надо и вышел «на работу» на торговую улицу у студенческого городка.
Поначалу он действовал неуверенно: когда вокруг собиралась толпа студентов, он терялся и не знал, куда смотреть. Молодые студентки, сцепившись руками, со смехом спрашивали, не переодетый ли он полицейский, который пришел ловить воришек. Чэнь Мянь, конечно, не понимал шуток и смотрел на них с искренним недоумением, из-за чего казался таким нелепым, что это вызывало новые взрывы смеха.
К счастью, мастерство приходит с опытом. Вскоре Чэнь Мянь освоился, а благодаря вкусным соусам тетушки и щедрым порциям его бизнес процветал.
Правда, не обошлось без стычек с «форсажем» — однажды городские службы гоняли его полдня, но в итоге всё же поймали и отчитали. Чэнь Мянь покорно извинялся, и наконец смог вернуться домой.
Они с матерью жили в старом районе: лестницы бетонные, лампочки в подъезде то гаснут, то мигают. Припарковав мопед внизу, Чэнь Мянь с пакетами нераспроданных закусок поднялся наверх и по пути сорвал со стены какую-то листовку, сунув ее в карман.
Дома Лю Цяохуэй сидела у балкона за швейной машинкой, подшивая брюки. Раньше она работала на швейной фабрике, и теперь, когда здоровье поправилось, не могла сидеть без дела. Чэнь Мянь переоделся, сказал: «Мам, я дома», — и пошел на кухню мыть фрукты.
Нарезав яблоки, он поставил их на столик и включил телевизор на канале с финансовыми новостями. Лю Цяохуэй, поправив очки, сосредоточенно шила. Чэнь Мянь почесал затылок и тихо позвал:
— Мам, поздно уже, не работай. Глаза беречь надо, не стоит так долго вглядываться в нитки. Поешь фруктов.
Лю Цяохуэй подняла голову, глядя на него с недовольством:
— Сейчас ты такой заботливый! А я тебя спрашиваю: почему ты игнорируешь тех, с кем тетушка хочет тебя познакомить? То уклоняешься, то трубки не берешь. Она сегодня весь вечер мне жаловалась!
— Я занят, времени нет. Да и кому я такой нужен? — Чэнь Мянь бессознательно вертел в руках яблоко, глядя в пустоту, и смущенно потер нос.
http://bllate.org/book/30842/3760407
Готово:
