Он услышал приближающиеся шаги, обернулся, и его глаза вмиг округлились:
— Чэнь Мянь! Как тебя угораздило приехать!
Мастеру Ху было уже под сорок, но он всё еще оставался холостяком. Еще в молодости он приехал сюда из деревни, чтобы пробиться в жизни, и уже больше двадцати лет держал небольшую авторемонтную мастерскую. Человек он был прямой, благородный и любил заводить друзей. В то время Чэнь Мянь дошел до такой нищеты, что ему буквально нечего было есть, и Мастер Ху накормил его от чистого сердца. Позже Чэнь Мянь стал подрабатывать у него по часам, а Мастер Ху ни в чем его не ущемлял и даже одолжил ему несколько десятков тысяч юаней на экстренные расходы.
При встрече старые друзья были вне себя от радости. Мастер Ху тут же всё прибрал, сбегал в лавку готовых деликатесов за двумя цзинями мяса и, широко улыбаясь, поднял бокал:
— Ну, сколько же мы с тобой не виделись? Года два-три точно прошло, надо как следует выпить! — С этими словами он запрокинул голову и осушил бокал до дна.
— Не так уж долго, брат Ху, всего год с небольшим, — Чэнь Мянь опустил стакан. Он отвык от столь крепкого алкоголя и не удержался, дважды кашлянув.
— Ой-ой-ой, верно-верно! Посмотри на мою голову: сколько ты всего прожил в городе Тан, какие уж тут три года! — Мастер Ху громко рассмеялся. — Кстати, почему ты тогда вдруг пропал со связи? Я всё ломал голову: вдруг я сделал глупость, когда посоветовал тебе заняться боями? Вдруг с тобой что-то случилось? Из-за этого я ночами напролет уснуть не мог.
— Всё в порядке, брат Ху. Я послушался тебя, сходил всего пару раз, а потом больше не ходил.
— А после? Куда ты потом делся?
— Потом… — Чэнь Мянь запнулся, а затем слегка улыбнулся. — Потом я нашел хорошую работу, устроился в одну компанию телохранителем. Наконец-то собрал для мамы деньги на лекарства, ей сделали операцию, и теперь она полностью поправилась.
— Значит, теперь ты уволился? — спросил Мастер Ху. Чэнь Мянь кивнул. Мастер Ху продолжил: — И что теперь, хочешь остаться здесь или…
— Я собираюсь вернуться в родные края, — ответил Чэнь Мянь. — Мама вылечилась, так что мне здесь больше делать нечего. Дома за жильем приглядывали родственники, нужно срочно возвращаться.
Мастер Ху растерянно кивнул, опустил палочки для еды и принялся тереть руки. Ему казалось, что Чэнь Мянь сильно изменился. При их первой встрече Чэнь Мянь был открытым, жизнерадостным парнем, живется которому тяжело, но сердце у него было искренним. Почему же теперь он стал таким угрюмым, а слова из него приходится клещами вытягивать?
Перемены и вправду оказались слишком разительными. Мастер Ху потрепал свою лысеющую голову, и вдруг его озарила догадка. Он подался вперед и с любопытством спросил:
— Чэнь Мянь, на улице такая жара, почему ты нацепил такую плотную кутку и закутался с ног до головы? Тебе самому не душно?
Чэнь Мянь отвел взгляд, смущенно улыбнулся и отвел душу:
— Простудился в последние дни, чувствую себя неважно, вот и приходится одеваться теплее.
Отделавшись этим предлогом, Чэнь Мянь вовремя поднял стакан, чтобы заставить выпить, а затем перекинулся с ним еще пара дежурных фраз о домашнем быте. Заметив, что лицо Мастера Ху становится всё краснее, Чэнь Мянь незаметно сунул под тарелку банковскую карту с несколькими десятками тысяч на счету, поднялся и попрощался.
Судя по всему, Мастер Ху что-то заподозрил. Он крепко ухватил Чэнь Мяня за руку и, заплетающимся языком, отчаянно принялся допытываться, кем же тот работает и какими судьбами смог за столь короткий срок победить рак печени, который называют неизлечимым. Чэнь Мяню оставалось лишь отделываться туманными отговорками.
Устроившись в поезде, Чэнь Мянь всё еще слышал в ушах пьяный бормочущий голос Мастера Ху:
— Послушай меня, Чэнь Мянь… С какими бы трудностями ты ни столкнулся, нельзя же… нельзя заниматься грязными делами! Ты ведь такой молодой, всего двадцать с небольшим, не губи свое будущее. Жить надо честно, нельзя переступать черту…
Чэнь Мянь прислонился к спинке сиденья и устало прикрыл глаза. Дело было вовсе не в том, что он совершил что-то страшное или порочное. Шэнь Минли — вот кто был его главным бедствием, а злейшим поступком стало то, что он связался с Шэнь Минли.
Но сожаления — самая бесполезная вещь на свете. Чэнь Мянь ломал голову, но так и не мог понять: неужели между людьми из разных миров и впрямь пролегает такая пропасть, что малейший намек на истинные чувства вызывает лишь жестокое подавление и унижение?
На самом деле он ведь и не помышлял ни о чем подобном, в нем не было ни капли жадности. Он даже не смел надеяться на то, чтобы видеть Шэнь Минли каждый день, не говоря уже о каких-то чувствах или любви.
После той ночи на следующий день Чэнь Мянь словно потерял рассудок: он брёл спотыкаясь, едва живой, не успев даже смыть со своего тела следы прошлой ночи. Побледневший до синевы, он поймал машину, вернулся в тот сырой и мрачный подвал, где жил прежде, и дрожащими руками принялся собирать вещи. Тело пронзала жуткая боль, а сердце болело еще сильнее. Зеркало в ванной отражало его покрасневшие глаза и мятый воротник.
Чэнь Мянь обхватил голову руками и осел на пол, беззвучно плача. Ему не хотелось казаться таким слабым, но Шэнь Минли и впрямь был жесток. Он презрительно бросил в лицо Чэнь Мяню, что тот недостоин питать к нему грязные мысли, а во время периода уязвимости просто проигнорировал все его отказы, не щадя ни капли, и высказал столько обидных слов, что внутренние защитные барьеры Чэнь Мяня рухнули окончательно.
Он отчаянно умолял Шэнь Минли, горько плача и повторяя, что не надо так поступать, что такую цену он заплатить не в силах. Слезы и сопли безобразно размазались по лицу, но Шэнь Минли не собирался его отпускать. Напротив, он заявил, что на словах Чэнь Мянь сопротивляется, а телом податлив, что на людях он один, а за спиной другой, и что от рождения создан лишь для того, чтобы соблазнять.
Оставаться здесь больше было нельзя. Чэнь Мянь плеснул в лицо холодной воды, чтобы прийти в себя, но тут же получил страшную весть из больницы. Без промедления примчавшись туда, лечащий врач Лю Цяохуэй сурово сказал Чэнь Мяню:
— Лекарства не смогли остановить распространение раковых клеток, теперь остается лишь начать химиотерапию. Но она нанесет организму колоссальный вред и лишь попутно истощит силы пациентки. Зато клиника Кастон за рубежом уже добилась предварительных успехов в клинических испытаниях по замене тканей при раке печени. Если вы действительно хотите продолжить лечение, я советую подумать об отправке за границу. Разумеется, это зависит от желания вас и самой пациентки.
Поехать? Разумеется, нужно ехать, нельзя упускать даже призрачный шанс. Но опустим языковой барьер и хлопоты с документами — баснословная стоимость лечения вновь становилась непреодолимым препятствием. На сердце у Чэнь Мяня было пусто и холодно: он понял, что зашел в тупик, и в один из обычных вечеров с покорной решимостью отправился в ростовщическую контору, надеясь сыграть в лотерею и заложить хотя бы собственную почку, но никак не ожидал встретить там Шэнь Минли.
Номер секретаря Лю был заблокирован Чэнь Мянем уже давно. Они не общались всего неделю, но Чэнь Мяню казалось, что прошла целая вечность. Шэнь Минли приехал на собственной машине и, не обращая внимания на сопротивление, с холодным лицом силой затолкал его в салон.
— Год ты будешь рядом со мной. Вопросы с переводом в другую больницу я уже уладил, контракт вступит в силу сразу после подписания, — произнес Шэнь Минли совершенно неожиданные слова, причем тон его звучал так, будто он делает одолжение.
Чэнь Мянь вытаращил глаза:
— Откуда ты знаешь… Ты следил за мной?!
Шэнь Минли ничего не ответил, а лишь протянул толстую пачку бумаг. Чэнь Мянь пролистал пункты соглашения, и его сердце постепенно погрузилось в ледяную воду, пробирая холодом до самых костей.
С першением в горле, дрожащими пальцами он спросил:
— Ты хочешь сказать, что поможешь вылечить мою маму, а я останусь при тебе… целых на год? И кем ты меня считаешь? Игрушкой?
Шэнь Минли бесстрастно ответил:
— Считай тем, чем хочешь.
Чэнь Мянь вырос в тихом, замкнутом уезде, переняв нравы старшего поколения, и был весьма традиционным бэта. Этот договор казался ему верхом абсурда.
— С какой стати мне соглашаться? У меня есть руки и ноги, неужели я не смогу справиться сам и обязан зависеть от тебя?!
Ощущение абсолютного бессилия и горькая ошибка в выборе человека, которому он доверился, едва не довели Чэнь Мяня до истерики. Почему? Ради всего святого, почему всё дошло до такого?! Схватив контракт, он с размаху разорвал его.
Обрывки бумаги полетели по салону. Сохраняя поразительное, невозмутимое спокойствие, Шэнь Минли легко извлек из кармана новый чистый лист. Когда Чэнь Мянь яростно оттолкнул его руку, тот лишь холодно усмехнулся:
— Чэнь Мянь, ты же взрослый человек, почему бы тебе не признать собственное бессилие? Если ты залезешь в долги к ростовщикам, этих денег всё равно не хватит на лечение, а за тобой начнут охотиться кредиторы. Тебе с матерью придется пуститься в бега, и тогда ты повторишь судьбу собственного отца…
— Заткнись!
Семья оставалась последним пределом, который Чэнь Мянь никому не позволял переступать. Каким бы мерзавцем ни был Чэнь Чжицян, чужие люди не имели права о нем рассуждать!
Не успел Шэнь Минли договорить, как Чэнь Мянь с покрасневшими от гнева глазами взревел и изо всех сил замахнулся, пытаясь ударить его по лицу, но его руку перехватили на лету. Сила альфы оказалась невероятной. Второй рукой Чэнь Мянь тоже попытался замахнуться, но Шэнь Минли сковал и ее, сжав запястье так сильно, что оно заныло. Любые попытки сопротивления оказались бесполезны.
— Только я могу тебе помочь. Откуда в тебе столько спеси, чтобы отказываться? — тихо проговорил Шэнь Минли прямо ему на ухо, обдавая горячим дыханием. — К тому же, разве ты не должен радоваться? — В его голосе звучала абсолютная уверенность в победе.
Грудь Чэнь Мяня пронзила тупая боль — расплата за собственную слепоту и глупость. Разумом он понимал, что это, пожалуй, единственный выход, но упрямо и сдавленно произнес:
— Я не согласен, Шэнь Минли! Ты сам говорил, что не любишь бэта, ты не можешь так со мной поступать…
Но Шэнь Минли словно не замечал его слез и не слышал слов. Самовольно перехватив руку Чэнь Мяня, он заставил его расписаться в правом нижнем углу соглашения.
Оба напрягли все силы, почерк вышел кривым и корявым, но с этого момента две параллельные линии их судеб были соединены насильно.
— Продавать себя кому-то — какая разница, кому? Почему бы не продать мне? — Шэнь Минли бросил на забившегося в угол парня победный косой взгляд, стер пальцем слезинку с его щеки и с издевкой произнес: — Думаешь, если бы ты попал в то местечко, такие слезы смогли бы тебе помочь?
Ответа не последовало. Четко очерченные пальцы не отпустили его подбородок, а лишь сильнее сжали в тиски. Губы Чэнь Мяня задрожали, и он попытался вжаться в угол водительского сиденья.
Шэнь Минли нахмурился, видимо, ему не нравилось такое сопротивление со стороны Чэнь Мяня, и он медленно подался вперед, властно запечатав тому губы поцелуем.
Среди сбивчивого дыхания Чэнь Мянь постепенно перестал сопротивляться. Он знал, что пути назад у него нет, подобно загнанному в ловушку зверю, которому не под силу дать отпор, не говоря уже о жалкихостатках гордости.
Смирившись, он закрыл глаза, а затем вновь распахнул их. Поверх плеча Шэнь Минли он посмотрел в окно: на черном ночном небе не мерцало ни единой звезды, точь-в-точь как его собственная безысходная жизнь.
Проводница в форменном костюме катила по проходу небольшую тележку и с улыбкой поинтересовалась:
— Молодой человек, вам что-нибудь нужно?
Застывший в оцепенении Чэнь Мянь от неожиданности пришел в себя и торопливо замахал руками:
— Спасибо, ничего не нужно.
Тележка покатила дальше. Чэнь Мянь выглянул в окно: поезд уже умчался далеко вперед, и от видов города Тан не осталось и следа. На сердце наконец-то стало чуть спокойнее. Оказывается, время летит так быстро — он действительно уехал из этих мест.
И главное — он по-настоящему ушел от Шэнь Минли.
http://bllate.org/book/30842/3760405
Готово:
