Видеозвонок шел по громкой связи. Шао Инь, по-видимому, опасаясь присутствия Ай Сина, не стала распространяться об их отношениях с Ай Чэнцзинем, а вместо этого наказала Нин Хэ ладить с младшим братом.
Нин Хэ вел себя послушно и сговорчиво, отвечая в основном успокаивающими фразами вроде не переживай, конечно, мы найдем общий язык. Какое-то время он украдкой переглядывался с Ай Сином, а тот, поигрывая на губах усмешкой, беззвучно артикулировал: ври, ври дальше.
В душе Нин Хэ был готов прямо сегодня сварить и съесть этого Ай Сина, но на его лице не отражалось и тени злости. Проведя разговор ровно и спокойно, он положил трубку, обернулся и заметил, что Ай Сина в гостиной уже нет. В конце коридора зажегся свет, и из столовой донесся звон посуды.
Пройдя через коридор в столовую, он увидел, что Ай Син уже сидит за столом и вооружившись палочками для еды опустил в кипящий бульон пару ломтиков баранины.
Нин Хэ ничего не сказал, взял с буфета пиалу и направился к разделочному столу, чтобы намешать соус.
Ай Син лениво и с усмешкой спросил его:
— Ты же только что выручил меня в такой серьезной ситуации, как отблагодаришь?
Нин Хэ искоса вперил в него взгляд — от прежней вежливости и дружелюбия не осталось и следа. Он понимал, что Ай Сина не так-то просто обвести вокруг пальца, да и ему самому больше незачем разыгрывать из себя любящего брата. Куда проще было говорить напрямую.
Поэтому он сел напротив Ай Сина, придвинув к себе пиалу и палочки:
— Выкладывай.
Электрическая плитка работала на полную мощность, бульон бурно кипел. Лица обоих казались слегка размытыми в белой пене пара. Еда и суп пылали жаром, но в сердцах двух юношей тепла не было.
Старый лунный год дописывал последние страницы.
Зима в Лос-Анджелесе была бесснежной. В феврале солнце садилось около семи вечера. К этому часу за окном уже стояла непроглядная тьма.
Ай Син осознал, что Нин Хэ — человек непростой, еще по дороге из супермаркета домой. Теперь же пришел черед Нин Хэ понять, что и сам Ай Син далеко не так прост.
Его семнадцатилетний сводный брат вовсе не спешил выдвигать условия. С аппетитом умяв почти целое ассорти из говядины и баранины, он наконец произнес:
— Не спеши, давай сначала поедим, а я пока подумаю.
Нин Хэ знал, что тот давно всё спланировал и сейчас лишь намеренно тянет время, чтобы потрепать ему нервы. Однако отдавать всю инициативу в руки Ай Сина ему тоже не улыбалось, поэтому он молча пожевал немного еды и замолчал.
В отличие от Ай Сина, который еще рос и отличался отменным аппетитом, Нин Хэ всегда ел мало. К тому же из-за долгого ожидания Ай Сина он пересидел время ужина, поэтому просто поковырялся в тофу с креветочным пельменями и, не почувствовав никакого голода, отложил палочки.
Ай Син продолжал закидывать в котелок овощи, а потом, достав из пачки сигарету Lucky Strike и зажав ее в губах, вышел из столовой во внутренний дворик. Прикрывая ладонью зажигалку, он чиркнул огоньком и закурил.
В феврале в Лос-Анджелесе суточные колебания температуры были очень резкими, и ночью воздух остывал до десяти градусов. В доме работало отопление, поэтому Нин Хэ был одет лишь в футболку с длинным рукавом. Стоило ему выйти во двор, как его пробрало до костей ледяным холодом. Но ему непременно нужно было выкурить сигарету, чтобы успокоиться, и он, плотнее кутаясь от пронизывающего ветра, устроился в плетендовом кресле-качалке в углу двора.
Не прошло и минуты, как Ай Син поднялся, подхватил со спинки стула куртку и, подойдя к двери, бросил ее Нин Хэ.
Нин Хэ машинально взмахнул рукой, поймал куртку и удивленно посмотрел на сводного брата.
Ай Син стоял против света, и выражение его лица было трудно разглядеть. Достав из стоявшего у двери винного шкафа банку пива, он дернул за кольцо и произвел:
— Саундтрек для игры, которую я разрабатываю, слишком банальный. Сделай мне нормальные звуковые эффекты и напиши вступительную тему, чтобы она цепляла и запоминалась.
Заметив, что Нин Хэ, зажав сигарету в зубах, смотрит на него и не шевелится, Ай Син кивком указал на него:
— Одевайся.
Нин Хэ опешил от такой внезапной заботы, но всё же развернул куртку и набросил на плечи, одновременно спрашивая:
— А дальше?
Песню для игры он писать бесплатно не собирался — Ай Син явно должен был пойти на уступки в семейных делах.
Ай Син сделал глоток пива, и его голос звучал еще спокойнее:
— Ты же сам говорил, что съезжаешь в следующем месяце? Я тоже съеду.
Нин Хэ замер:
— Чего?
Ай Син, кажется, усмехнулся:
— Я давно хотел жить отдельно. Раз уж Ай Чэнцзинь собрался жениться, пусть наслаждаются романтикой вдвоем.
Помолчав, он добавил:
— Так устроит? Тебе не придется переживать, что я стану трепать нервы Шао Инь — она сможет спокойно и на законных правах жить здесь и стать настоящей госпожой Ай.
Нин Хэ никак не ожидал от Ай Сина такого ответа и на мгновение потерял дар речи. Позволить подростку, который еще учится в старшей школе и вот-вот будет сдавать SAT, съехать из дома только для того, чтобы расчистить путь к повторному браку матери, и при этом не попытаться его остановить — не слишком ли это эгоистично?
Пока он колебался, Ай Син с банкой в руке направился к нему.
Нин Хэ то ли от холода задеревенел, то ли просто не мог отвести взгляд — он неотрывно смотрел на приближающегося Ай Сина, даже не пытаясь скрывать свои мысли. Ай Син был высоким и долговязым, и ему хватило всего нескольких шагов, чтобы оказаться совсем близко.
Лицо Нин Хэ казалось слегка бледным, но темные глаза сверкали, словно в них прятались звезды. Когда он запрокинул голову, глядя на Ай Сина, это невольно напомнило о том буном, раскаленном летнем вечере на музыкальном фестивале полгода назад.
Ай Син вдруг поддался какому-то невнятному импульсу. Не отдавая себе отчета в том, что творится у него на душе, он протянул руку и вытащил сигарету изо рта Нин Хэ. Ловким движением пальцев он развернул тлеющий огонек внутрь, к собственной ладони, а затем зажал большим и указательным пальцами подбородок Нин Хэ и произнес:
— Ну как, теперь доволен?
Мозг Нин Хэ на секунду полностью отключился. Когда до него дошло, что Ай Син держит его за лицо, он попытался отстраниться, но, забыв, что сидит в кресле-качалке, тут же потерял равновесие.
Плетеный подлокотник кресла от старости расшатался и прохудился, и когда Нин Хэ резко уперся в него, прутья внезапно треснули. К счастью, Ай Син обладал отличной реакцией и успел в последний момент схватить его за руку.
Нин Хэ поморщился и выругался про себя, недоумевая, как человек с его привычной ловкостью умудряется так часто терять самообладание и позориться перед Ай Сином. Злясь на самого себя, он резко выдернул руку из хватки сводного брата.
Ай Син не стал его удерживать. Опустив взгляд на предательски растрепавшийся кусок лозы, он с легкой усмешкой бросил:
— Всего два дня в доме, а ты уже кресло-качалку разломал. Силен же ты крушить всё вокруг.
Нин Хэ искоса глянул на него и процедил:
— Я возмещу ущерб, сколько с меня.
И тут же добавил, чтобы тот не вздумал отпираться:
— И не забудь про то, о чем мы договорились: музыка для игры будет готова через неделю.
С этими словами он направился в дом.
http://bllate.org/book/30838/3759973
Готово:
