Дуань Сюйянь тоже понимал, что поступил неподобающе, и, пока Жуань Цинчжоу пребывал в задумчивости, уже поддвинулся ближе, опустился на колени у его ног, покорно склонил голову и протянул ладонь, ожидая наказания.
Жуань Цинчжоу бросил на него мимолетный взгляд, положил длинную сяо плавно себе на колени, после чего кончиками пальцев набрал с земли немного мелкого снега и прикоснулся к его ладони.
— Сегодня день памяти, наказывать не буду.
Холод на кончиках пальцев растаял на ладони, превратившись в водяные дорожки. Дуань Сюйянь поднял взгляд и слабо улыбнулся, сжав растаявшую снежинку в руке.
Ресницы Жуань Цинчжоу чуть дрогнули, но он даже не взглянул на того, кто сидел рядом. Лишь смахнул с колен легкую пыль и произнес:
— Зимой раны заживают дольше всего, сходи сам попроси у Вэй Шэна мази, он в этом разбирается.
Его слова только затихли, как внезапно налетел ветер и лежавший на земле снег слегка затрепетал. Чья-то темная фигура стремительно вынырнула из порыва ветра, заставив закачаться ветви вокруг.
— Подчиненный здесь...
Услышав голос, Дуань Сюйянь молча отвернулся, уходя от этого ветра, а когда обернулся снова, то увидел, что Вэй Шэн, придерживая меч одной рукой, опустился на колено позади Жуань Цинчжоу и почтительно произнес:
— Ваше Высочество, каковы будут указания?
Густые тучи рассеялись, и косой луч света заглянул в кабинет, как раз упав на спину Вэй Шэна и отбросив на пол половину тени.
Жуань Цинчжоу сидел за маленьким столиком, кипятя воду для чая, и, ожидая, пока закипит вода, между делом спросил:
— Каковы успехи в расследовании счетов?
После того как Ло Ми сошла с ума, Жуань Цинчжоу отправили на воспитание к другим наложницам во дворец. Однако Ло Ми и без того нажила множество врагов из-за того, что единолично владела императорской милостью, а на ее совести еще и лежала вина за гибель Четвертого принца. Пусть Жуань Юйчжи открыто и не подвергал ее наказанию, долгая опала ничем не отличалась от кары.
Лишенный защиты биологической матери и не пользующийся любовью Жуань Юйчжи, Жуань Цинчжоу неизбежно сталкивался с холодными взглядами во внутренних покоях и даже едва не стал жертвой покушения. Жуань Юйчжи слишком хорошо знал все дворцовые интриги и понимал, ско многим он перед Жуань Цинчжоу виноват. Позднее, даже не советуясь с Внутренним кабинетом, он возвел его в статус наследного принца и велел перебраться в Восточный дворец.
В то время Вэй Шэн был еще подающим надежды учеником бывшего главнокомандующего Цзиньивей. Совсем юным он был лично выбран Жуань Юйчжи на роль личного телохранителя наследного принца и с тех пор уже много лет неотлучно находился подле Жуань Цинчжоу, оставаясь его единственным истинным доверенным лицом.
Вернувшись в прошлом году из поездки на юг, Жуань Цинчжоу не переставал сомневаться в суммах налоговых сборов, поступавших из Наньван. Обсудив это с Внутренним кабинетом, он тайком начал проверку счетов. Но постоянные контакты с Внутренним кабинетом могли привлечь лишнее внимание, поэтому чаще всего он поручал передавать слова Вэй Шэну.
Сейчас Жуань Цинчжоу спрашивал как раз об этом, и Вэй Шэн тут же доложил:
— Кое-какие зацепки уже обнаружились, но вчера Внутренний кабинет поручил Цзиньивей втайне разыскать и схватить правого помощника министра Министерства финансов Чжан Бина. Однако, когда стража Цзиньивей прибыла на место, помощник министра уже отправил жену и детей прочь и как раз собирался бежать на повозке, прихватив с собой немалое количество ценностей. Сейчас его уже доставили в Императорскую тюрьму для тайного допроса, а слухи пока наружу не просочились.
Клубился горячий пар, оседая влагой на пальцах, но Жуань Цинчжоу, погруженный в раздумья, даже не замечал этого и лишь спросил:
— Если слухи еще не просочились, с какой стати Чжан Бин вздумал бежать?
Вэй Шэн на миг опешил и нашелся с ответом не сразу.
Пять лет назад, в шестнадцатый год правления Тяньчунь, Гуаньчжоу подвергся внезапному нападению Бэйшо, и военная оборона понесла тяжелый урон. Двором были выделены средства на восстановление оборонительной системы Гуаньчжоу. Прежде полагали, что имперская казна годами терпела убытки именно из-за этого, но когда Жуань Цинчжоу в прошлом году ездил с инспекцией на юг, то обнаружил, что торговые перевозки в восточных портах и на переправах процветают куда сильнее, чем в былые годы. К тому же Гуаньчжоу вел оживленную торговлю с Сиюй, и собираемые торговые пошлины должны были намного превышать суммы, записанные в книгах.
Ныне же имперская казна была пуста, и в случае войны содержать армию окажется некому, поэтому было жизненно необходимо выяснить, куда исчезают недополученные торговые налоги. Однако сборщики налогов, направляемые в различные регионы, сплошь состояли из евнухов, и проверять счета в обход Дирекции церемоний и Дунчана было делом непростым, а потому к расследованию финансовых книг Жуань Цинчжоу и Внутренний кабинет подходили с величайшей осмотрительностью.
Но раз все делалось с такой осторожностью, откуда же весть об аресте дошла до самого Чжан Бина?
— Внутренний кабинет вел тайную проверку счетов почти год, действовал всегда скрытно, да еще и при поддержке Цзиньивей. Как же эта весть просочилась наружу? — произнес Жуань Цинчжоу. — Прошлой ночью в Северной палате стражи наверняка было неспокойно. Удалось ли что-то выведать на допросе?
— Пока ничего, — ответил Вэй Шэн. — Но о проверке счетов знали только в Восточном дворце, Внутреннем кабинете и Цзиньивей. Если и произошла утечка, значит, завелся крысеныш.
Жуань Цинчжоу придерживался того же мнения. Поразмыслив немного, он снова спросил:
— Куда и с кем встречался Чжан Бин в те несколько дней перед арестом?
Вэй Шэн ответил:
— Если не считать утренних докладов при дворе и службы, в те дни он бывал только в тереме Фэнъянь.
Подушечки пальцев дважды провели по краю чашки, и Жуань Цинчжоу тихо проговорил:
— Терем Фэнъянь...
В последние годы терем Фэнъянь принимал в основном столичных чиновников из Наньван, так что его можно было считать завязанным на официальные круги. И если использовать дела сердечные и развлечения в качестве прикрытия для тайных делишек, лучшего места не сыскать. Обдумав все со всех сторон, он неизбежно вспомнил об одном человеке — о том, за кем велел Вэй Шэну приглядывать почти целый год.
Жуань Цинчжоу прекратил движение и спросил:
— В последние дни, покидая дворец, Янь Цзюлин по-прежнему отправлялся в терем Фэнъянь?
— Да.
Жуань Цинчжоу поинтересовался:
— Когда он в прошлый раз выходил из дворца?
Вэй Шэн доложил:
— Раньше он всегда ссылался на закупки для дворца и выбирался туда лишь раз в полмесяца, но в последние полмесяца стал ездить чаще, а за последние пять дней наведывался туда ежедневно. Вот только сегодня еще не выходил.
Внезапно воцарилась тишина — лишь стук пальцев о край стола мерно сливался со звуками закипающей воды. Когда вода бурно забурлила, чай переварился бы, но Жуань Цинчжоу как раз вовремя остановил стук пальцев и потушил маленький очаг.
— Прикажи подготовить повозку, сегодня ночью со мной в Северную палату стражи, и не забудь приставить людей следить за Янь Цзюлинем.
— Слушаюсь.
Ночь. В Северной палате стражи огни не гасли. Когда Жуань Цинчжоу проходил через Императорскую тюрьму, Чжан Бин уже был без сознания. Одно пухлое признание не стоило ничего, и Жуань Цинчжоу, не задерживаясь, направился прямо в караульную комнату, куда тунчжи Цзиньивей Чжао Чэнъе уже приказал принести бухгалтерские книги.
— Реестры всего имущества, числящегося за Чжан Бином, здесь. Прошу Ваше Высочество ознакомиться.
Чжао Чэнъе страдал пагубной страстью к табаку, и после того как он сопровождал Жуань Цинчжоу в инспекции, тяга затянуться снова дала о знаке. Но стоило вспомнить, кто стоит перед ним, как ему пришлось стерпеть. Пока он ждал, два пальца невольно постукивали по бедру, словно он все еще держал в пальцах чубук, стряхивая пепел.
Листая страницы, Жуань Цинчжоу спросил:
— Какова общая сумма в серебре?
Чжао Чэнъе ответил:
— Чуть более пятидесяти тысяч лянов серебра.
Мало.
Годовое жалованье чиновника третьего ранга при дворе едва достигало двухсот лянов, хотя двором и не возбранялось пополнять семейный бюджет за счет побочных доходов. Но даже если вычесть честные заработки Чжан Бина за эти годы, оставшегося богатства все равно не хватило бы и на десятую часть недополученных налогов.
http://bllate.org/book/30837/3759761
Готово:
