Хэ Ваньцин подняла чайную чашку и сделала еще один глоток, прибегнув к этому жесту, чтобы скрыть свое удивление.
— Даже если все, что ты говоришь, правда, — Хэ Ваньцин опустила чашку и сменила тактику, — брак и влюбленность — это разные вещи. Брак — это союз двух семей ради общего процветания, это объединение ресурсов, это выигрыш для обоих кланов. Чувства можно взращивать со временем, но интересы семьи...
— Тетушка Хэ, — Су Вань снова перебили ее, и в ее тоне, несмотря на прежнюю вежливость, проскользнула ледяная нотка, — позвольте задать вам один нескромный вопрос.
— Говори.
— Вы вышли замуж за семью Цзян тридцать два года назад. Дядя Цзян когда-нибудь хорошо к вам относился?
На лице Хэ Ваньцин наконец появилась трещина. Совсем крошечная — ровно настолько, чтобы чуть дрогнул мускул в уголке глаза, но Су Вань это заметила.
Су Вань знала историю Хэ Ваньцин. В свое время Хэ Ваньцин тоже вступила в брак по расчету, ведь ее семья была влиятельным и уважаемым родом в Ханчжоу. Когда она вышла замуж за отца Цзян Линя, Цзян Юаньшаня, ей было всего двадцать два года, она была в самом расцвете сил. Однако у Цзян Юаньшаня на стороне была любовница, и в их кругах это никогда не было секретом. Прошло тридцать два года: Хэ Ваньцин из молодой жены превратилась в главную хозяйку дома. По мнению чужаков, ее жизнь казалась ослепительной и безмятежной, но ее муж большую часть года проводил вне дома, а если изредка возвращался поужинать, это казалось величайшей милостью.
— Вы терпели тридцать два года, — голос Су Вань звучал очень тихо, словно мелкий снег за окном, падающий на сухие ветки, — и вытерпели статус почтенной госпожи Цзян, вытерпели половину империи Группы компаний Цзян. Но, тетушка Хэ, я не хочу терпеть. Я не хочу тратить целую жизнь на то, чтобы выменять достойный статус и человека, который меня не любит. Вы прожили такую жизнь от начала до конца, скажите, оно того стоило?
В гостиной воцарилась жуткая тишина. За панорамным окном снег повалил гуще, мелкие снежинки, подхваченные ветром, с треском разбивались о стекло, оставляя после себя дорожки из тонких водных потеков. Радиатор издавал едва слышный скрип, смешиваясь со звуком воды, которой матушка Лю мыла овощи на кухне, и это стало единственным звуком на фоне царившего безмолвия.
Хэ Ваньцин сидела на диване, сжимая в руках чашку уже остывшего Билочуня, и долго молчала. Ее лицо по-прежнему оставалось исполненным достоинства и невозмутимости, но в ее глазах Су Вань разглядела боль от задетого за живое самого сокровенного. Эту боль подавляли так долго, что она и сама уже поверила, будто ее не существует, однако слова Су Вань пронзили этот покрытый пылью рубец с точностью иглы.
Долгое время спустя Хэ Ваньцин опустила чашку. Она поднялась, поправила воротник пальто — ее движения были неторопливы и спокойны, словно только что произнесенные слова так и не были сказаны.
— Су Вань, — ее голос вернул себе привычное спокойствие, но Су Вань уловила за ним усталость, — ты выросла.
Больше она ничего не сказала. Не стала продолжать уговоры о примирении, не стала давить авторитетом семейных интересов и не прибегала к излюбленным фразам о том, что это все делается ради твоего же блага. Она лишь подошла к прихожей, чтобы переобуть туфли, а прислуга помогла ей раскрыть зонт. На пороге она на мгновение замерла, слегка повернув голову, словно собиралась что-то сказать, но в конце концов просто кивнула и шагми растворилась в заснеженной мгле за дверью.
Су Вань стояла перед панорамным окном, наблюдая, как машина Хэ Ваньцин медленно выезжает за главные ворота особняка семьи Су. Ее стоп-сигналы постепенно расплывались в метели двумя алыми точками, пока окончательно не исчезли на краю серовато-белого небосвода.
Внезапно она почувствовала себя безумно уставшей.
Это была не физическая усталость, а просачивающееся сквозь каждую косточку ощущение опустошения после того, как изнутри выдернули что-то важное. Только что она произнесла столько красивых фраз перед Хэ Ваньцин — каждая из них звучала веско, каждая отличалась безупречной логикой. И лишь когда в гостиной она осталась совсем одна, Су Вань осмелилась признаться себе: наполовину эти слова были адресованы ей самой.
Она потратила шесть лет на погоню за человеком, прожила целую жизнь, умерев в душе, а затем всего за три дня объявила о расторжении помолвки. Снаружи все выглядело так решительно и без оглядки, однако только ей одной было ведомо, что на месте вырванных с корнем иллюзий в ее сердце зияет пустота. В этой пустоте не было ни крови, ни плоти — лишь гулял пронизывающий сквозной ветер, оставляя после себя жуткое ощущение сиротливости, в котором она боялась признаться даже самой себе.
Она тосковала вовсе не по Цзян Линю. Она скучала по той самой себе, которая когда-то безрассудно бросалась в омут любви. Пусть тот человек этого не стоил, пусть все эти отношения от начала и до конца были лишь театром одного актера, но по крайней мере тогда она была живой, пылкой, у нее хватало смелости отдаться без остатка. Теперь же, сидя в пустой гостиной, она чувствовала, что ее сердце напоминает разбитое зеркало: пусть осколки и собрали воедино, трещины никуда не делись, и отражение в них получалось искромсанным.
Телефон на журнальном столике коротко вибрировал.
Су Вань взяла его в руки — сообщение прислало Шэнь Шиюань. Никакого текста, только одна фотография: глиняный горшок, крышка которого приоткрыта на щелочку, а изнутри поднимается белый пар, сквозь который смутно угадываются тушеные помидоры с говядиной. К снимку прилагалась подпись: Сегодня идет снег, потушила помидоры с говядиной. Ты говорила в прошлый раз, что хочешь поесть.
Су Вань долго вглядывалась в этот снимок. На заднем плане виднелся уголок кухни Шэнь Шиюань: тот самый знакомый глиняный горшок, пожелтевшая маслостойкая наклейка на нем, стоящая у плиты полупустая бутылка с кулинарным вином. Все эти детали в сочетании с размытой фотографией дымящегося горшка создавали странное ощущение тепла, которое пробиралось от кончиков пальцев прямо к сердцу.
Ей вдруг показалось, что в той пустоте в груди что-то начинает потихоньку прорастать.
Су Вань не стала писать ответ в текстовом виде. Она лишь отправила стикер: человечек скрестил руки на груди, гордо задрав подбородок, а рядом красовалась надпись: просмотрено. Это было в ее излюбленном стиле — упрямая, заносчивая, она скорее умрет, чем нормально скажет простое спасибо или выразит согласие.
Отправив сообщение, она прижала телефон к груди, откинулась на спинку дивана и на мгновение закрыла глаза. Снег за окном шел все сильнее, превращаясь из мелкой соли в пушистые хлопья, которые сплошным потоком падали вниз, окрашивая все вокруг во дворе в белые тона. Газон пропал, каменная дорожка исчезла, и даже голый куст османтуса укутало толстым белым покрывалом, словно он нарядился в пухлый пуховик.
Су Вань открыла глаза, бросила взгляд на улицу, а затем на телефон. О чем-то задумавшись, она нахмурилась и открыла прогноз погоды: сегодня ночью ожидается сильный снег, температура упадет до трех градусов ниже нуля.
Она резким пружинистым движением сорвалась с дивана, подхватила с вешалки пуховик и принялась натягивать его на ходу. Матушка Лю выглянула из кухни:
— Барышня, вы куда?
— Выйду ненадолго. — Су Вань куталась в одежду, превращаясь в плотный кокон, трижды обернула шею шарфом, натянула шапку почти до бровей и не забыла про перчатки.
— На улице же вовсю метет...
— Знаю я, знаю, хватит ворваться. — Су Вань распахнула дверь, и в лицо ей ударил холодный ветер вперемешку со снежной крупой. Она вздрогнула от неожиданности, но шага не замедлила. Лао Чэнь хотел отвезти ее на машине, но она оборвала его на полуслове:
— Сегодня твой выходной, я сама поведу.
Она села за руль своего Мерседеса и выехала навстречу разывшейся метели. Дорожное полотно уже покрылось тонким слоем снега, шины шуршали при езде, создавая ощущение движения по усыпанной ледяной крошкой дороге. Стеклоочистители метались из стороны в сторону по ветровому стеклу, счищая падающие хлопья, но на смену им тут же падали новые, настойчивые и бесконечные, словно этот снегопад никогда не закончится. Машины вокруг двигались крайне медленно, фары вычерчивали в пелене метели туманные световые столбы, мерцающие в серо-белом мире подобно загадочным сигналам.
Су Вань потребовалось сорок минут, чтобы добраться до жилого комплекса, где жила Шэнь Шиюань. Припарковав машину внизу у дома, она заглушила двигатель, но выходить не спешила. Сидя на водительском кресле и глядя на освещенное янтарным светом окно на пятом этаже, она вдруг подумала, как нелепо выглядит: Шэнь Шиюань всего лишь скинула фото, а она примчалась сюда через полгорода посреди метели. Без малейшей уважительной причины, не сумев придумать даже сколько-нибудь правдоподобного предлога.
Если вдруг Шэнь Шиюань спросит, зачем она приехала, что отвечать? Заявить, что просто проезжала мимо? Кто в здравом уме станет проезжать мимо старого жилого комплекса в разгар снежного вечера? Сказать, что решила проверить, вкусная ли получилась тушеная говядина? Это хотя бы соответствовало ее образу избалованной особы, но звучало чересчур наигранно.
Просидев в машине целых три минуты, Су Вань безуспешно перебирала варианты вступления, и каждый казался ей фальшивым. Наконец, махнув на все рукой, она распахнула дверцу. Ледяной вихрь обрушился на нее с головой, заставив втянуть голову в плечи. Захлопнув дверь, она широким шагом направилась к подъезду.
Она решила действовать проверенным методом: ничего не объяснять и просто постучать в дверь.
На пятом этаже зажегся датчик звукового освещения. Су Вань стояла перед входной дверью Шэнь Шиюань, поднимая руку, чтобы постучать, как вдруг дверь распахнулась изнутри.
Шэнь Шиюань была в темно-синем домашнем костюме, поверх которого надела фартук, а в руке до сих пор держала половник. Увидев Су Вань, она замерла на месте, широко распахнув глаза и слегка приоткрыв губы, словно желая что-то произнести, но не находя ни единого звука. Су Вань стояла на пороге с ног до головы покрытая снегом — ее шапка, плечи и шарф побелели от налетевших хлопьев, а на ресницах мерцали искорки талой воды.
— Ты... — голос Шэнь Шиюань слегка дрожал. — Ты как здесь оказалась?
Су Вань откинула шапку назад, обнажая влажные пряди волос, и постаралась придать голосу максимально беззаботный тон:
— Мимо проезжала.
— Мимо проезжала? — Шэнь Шиюань бросила взгляд на метель за окном, затем на покрасневший від мороза кончик носа Су Вань, и по ее лицу было очевидно, что она ни единому слову не верит.
— Что, не рады гостье? — Су Вань скрестила руки на груди, гордо вскинув подбородок и возвращая себе фирменное надменное выражение лица. — Я тут на холоде черт знает сколько простояла, а ты меня на пороге держишь?
Шэнь Шиюань торопливо отступила в сторону, пропуская ее внутрь, и, закрывая дверь, затараторила:
— Почему ты не предупредила заранее? Я бы спустилась тебя встретить. На улице такая буря, ты за рулем ехала? Скользко же? Ты...
— Стоп. — Су Вань раздевалась в прихожей, снимая пуховик, и от шквала вопросов Шэнь Шиюань у нее даже запылали уши. — Ты что, ходячая энциклопедия вопросов? Хватит засыпать меня ими по одному.
Шэнь Шиюань приняла из ее рук пуховик, стряхнула снег и аккуратно повесила на вешалку. После чего скрылась на кухне на пару секунд, возвращаясь с сухим полотенцем в руках. Подойдя к Су Вань, она поднялась на цыпочки и принялась бережно и тщательно вытирать талую воду с волос Су Вань. Ее движения были невероятно мягкими и трепетными, словно она обращалась с хрупким фарфором; когда край полотенца коснулся ушной раковины Су Вань, у той на полсекунды перехватило дыхание.
— Я сама. — Су Вань попыталась перехватить полотенце.
— Не двигайся. — Шэнь Шиюань на удивление проявила упрямство — ее голос был тихим, но в нем слышалась нотка твердости, которой Су Вань раньше у нее не замечала. — Если мокрые волосы не высушить, можно простудиться.
Су Вань послушно замерла. Она стояла вытянувшись в струнку, позволяя Шэнь Шиюань кропотливо избавлять ее пряди от снежной влаги. Пальцы Шэнь Шиюань то и дело касались ее щеки — прохладные, пахнущие аппетитным ароматом тушеных томатов и говядины с кухни. Су Вань опустила глаза, и ее взгляд случайно упал на ключицы Шэнь Шиюань: тесемки фартука обвивали ее шею, завязываясь маленьким аккуратным бантом прямо над ключицей, и этот бантик покачивался в такт движениям Шэнь Шиюань, словно какое-то пушистое создание ласково царапало Су Вань по самому сердцу.
http://bllate.org/book/30830/3759140
Готово:
