Сменив наряд на весенний, Лэнсинь только переступила порог кабинета, как увидела, как старый генерал Чжань обернулся и мягко улыбнулся ей.
Она слегка сжала губы и в ответ едва заметно кивнула.
Генералу было уже немало лет, и после той болезни его здоровье сильно пошатнулось, а разум стал мутным. В ту ночь он, казалось, уже не должен был выжить, но появление Лэнсинь словно изменило ход событий — будто невидимая нить судьбы дрогнула в самый последний миг…
Он сидел за письменным столом и пристально разглядывал воинскую награду — знак, подтверждающий его боевые заслуги.
Лэнсинь неторопливо подошла ближе и некоторое время наблюдала. Если она не ошибалась, это была последняя награда отца Чжань И, погибшего на поле боя.
— Это награда Чжань Цзи, — глубоко вздохнув, произнёс старый генерал, и его лицо стало серьёзным. — Пока я ещё в здравом уме, внучка, я должен кое-что тебе передать.
Лэнсинь, редко проявлявшая смирение, склонила голову и кивнула.
— Госпожа, пришло приглашение от министра Хун, — сказал Чжи Юй, всё это время дожидавшийся за дверью. Увидев, что Лэнсинь вышла, он тут же подошёл и протянул ей конверт двумя руками.
Лэнсинь сделала вид, что не заметила молчаливой перепалки взглядами между Чжи Юем и Жуцин, и взяла приглашение, внимательно его изучая.
Вернувшись в спальню, она прислонилась к окну и смотрела, как на голых ветвях во дворе набухают первые почки.
— Госпожа, вы правда собираетесь в Павильон Белого Слона? — спросила Жуцин, слегка задержав руку на чёрной сумочке, а затем повернувшись.
Лэнсинь кивнула, бросила взгляд на небо за окном и развернулась.
— Я пойду с вами, — не выдержав, выпалила Жуцин.
Лэнсинь покачала головой:
— Достаточно Дэн Кая. Его господин Чжань И назначил моим водителем… и телохранителем.
Жуцин опустила голову и молча положила любимый «Браунинг» Лэнсинь в сумочку.
— Время почти пришло.
С этими словами Лэнсинь уже вышла за дверь с сумочкой в руке.
— Хм, зачем ваши заграничные служанки ходят в такой лёгкой одежде? — медленно подошёл к двери Чжи Юй, скрестив руки на груди. Его шестнадцатилетняя фигура была прямой, как стрела.
Лицо Жуцин оставалось холодным и бесстрастным. Она лишь бросила на Чжи Юя ледяной взгляд и направилась на кухню, чтобы приказать заварить горячий чай.
Чжи Юй на месте скривился, но всё же не уходил.
У входа в Павильон Белого Слона к Лэнсинь подпрыгнул белый пушистый мопс.
Она крепче сжала сумочку и нарочито испуганно отступила на несколько шагов, повысив голос:
— Ах, госпожа испугалась!.. — выскочил из чёрного автомобиля мужчина средних лет в коричневом традиционном коротком жакете и подхватил глупо виляющего хвостом мопса, высунувшего язык.
Лэнсинь покачала головой и дрожащим голосом произнесла:
— Приглашение.
Солдат, стоявший у лестницы, тут же подошёл, проверил приглашение и вернул его. Мужчина с мопсом улыбнулся:
— Госпожа Чжань, позвольте проводить вас на третий этаж.
У перил третьего этажа стояли двое: высокий мужчина в военной форме цвета хаки и золотоволосая голубоглазая женщина.
— Это и есть та самая женщина, о которой младший маршал Ци три года не может забыть? — с интересом разглядывая женщину в облегающем тёмно-синем пальто до колен, спросила иностранка, поворачиваясь к своему спутнику.
Мужчина в хаки долго молчал, затем ответил:
— Какова вероятность, что сегодня вечером она окажется в моих руках?
Женщина игриво поправила золотые локоны и лишь улыбнулась в ответ.
— Ильина, иди скорее! Министр Хун зовёт тебя! — раздался голос из комнаты.
Женщина приподняла бровь, и стук её каблуков по полу особенно чётко разнёсся в ночи.
— Младший маршал Ци, вам тоже пора. Гостья уже поднялась.
Не обращая внимания на иронию Ильины, Ци Цзи нащупал холодную фишку у пояса и слегка улыбнулся. Его обычно мягкое лицо в лунном свете приобрело черты жестокой нежности.
☆
У ворот резиденции Чжань.
Чжи Юй схватил Жуцин за рукав:
— Куда ты собралась?
— Госпожа в опасности! Не мешай мне! — Жуцин уже направила ствол пистолета прямо в центр лба Чжи Юя.
Лэнсинь неторопливо поднималась по лестнице, игнорируя шум и гомон пира вокруг.
Её интуиция подсказывала: этот банкет будет далеко не простым.
— Гав-гав! — мопс в руках мужчины вдруг заволновался, радостно замахав хвостом, будто учуял что-то.
Мужчина открыл дверь в частную комнату, и Лэнсинь вошла вслед за ним.
Дверь тут же закрыли двое солдат с пистолетами за поясом.
Лэнсинь увидела, как глава за столом — тучный мужчина в чёрной военной форме — встал и широко улыбнулся. Рядом с ним сидела золотоволосая женщина с бокалом вина, весело улыбающаяся.
— Госпожа Чжань, вы проделали долгий путь. Как министр обороны столицы, я глубоко восхищён вашей решимостью следовать за мужем на поле боя. В честь вашего прибытия я устроил этот скромный банкет, — сказал Хун Цзяньжэнь, кланяясь. Его фальшивая улыбка выдавала коварные намерения.
Лэнсинь окинула взглядом комнату. Единственный выход — балкон. И этот «банкет в честь прибытия», собравший за столом людей разного возраста и пола, скорее всего, скрывает немало таких же, как она, с тайными планами.
Приняв бокал из рук Хун Цзяньжэня, Лэнсинь приподняла бровь. Её алые губы изогнулись в улыбке, от которой все мужчины в зале на миг затаили дыхание, мысленно завидуя молодому маршалу Чжань И — в такие времена найти такую женщину было настоящим счастьем.
Она чокнулась с Хун Цзяньжэнем. Несмотря на яркий макияж, её лицо оставалось спокойным, но другая рука незаметно легла на сумочку.
Сегодня вечером Хун Цзяньжэнь должен умереть.
Неважно, каков его статус — для столицы он всего лишь предатель и враг народа, которого все жаждут уничтожить.
Внезапно распахнулась дверь на балкон, и в комнату вошёл человек в форме цвета хаки. Его лицо казалось доброжелательным, но в глазах читалась неизмеримая глубина намерений.
— Госпожа Чжань, давно не виделись.
Лэнсинь спокойно посмотрела на него и ничего не ответила.
Ци Цзи не обиделся на её холодность — напротив, его улыбка стала ещё мягче.
Хун Цзяньжэнь тревожно заерзал. Оба эти человека были ему не по зубам, а теперь ещё и младший маршал Ци, похоже, питал особый интерес к Лэнсинь — женщине, вернувшейся из-за границы и сразу вышедшей замуж за Чжань И… Вечер обещал быть жарким.
— Ах, так вы, младший маршал Ци и госпожа Чжань, старые знакомые! — поспешил вмешаться заместитель Хун Цзяньжэня, вставая рядом с Ильиной. — Давайте все поднимем бокалы за встречу старых друзей! Министр Хун сегодня угощает всех!
Неловкая тишина сменилась прежним шумом. За столом сидели теперь уже не просто гости, а люди, каждый из которых притворялся весёлым, но никто не хотел делать первый шаг.
Особенно не повезло официанту, подававшему блюда.
Через некоторое время, после нескольких тостов, кто-то наконец не выдержал.
Один из гостей, притворившись пьяным, схватил официанта и начал избивать. Все за столом прекрасно понимали, что происходит, и вскоре начались крики, потасовки, пощёчины — комната погрузилась в хаос.
Хун Цзяньжэнь внутренне ликовал. Он подал знак своему заместителю.
Ци Цзи, прижав Ильину к стене, давно заметил этот жест и тут же перевёл взгляд на Лэнсинь.
— Отпустите меня! — голос Лэнсинь прозвучал ледяным, несмотря на яркий макияж.
Солдаты у двери не испугались и продолжили тянуть её к выходу.
— Госпожа Чжань, здесь слишком шумно. Министр Хун велел отвезти вас в его машину, чтобы вы могли отдохнуть, а затем отправиться домой, — сказал заместитель, поднимая с пола фуражку и смахивая пыль, насмешливо улыбаясь.
— Домой? Скорее, в особняк Хун, — холодно произнесла Лэнсинь, сжимая сумочку тонкими пальцами.
— Хун Цзяньжэнь! Сегодня я самолично прикончу тебя! — кто-то из толпы выхватил оружие и бросился к министру. Его заместитель в панике послал одного из подчинённых подавать сигнал, а сам попытался отвлечь нападавшего лестью.
Лэнсинь нахмурилась — дело принимало опасный оборот.
Вскоре в комнату ворвались десятки мужчин в гражданской одежде.
Лэнсинь сжала губы — так и есть, банкет внизу был лишь прикрытием.
Прибывшие солдаты в гражданке тут же нацелили оружие на голову того, кто напал на Хун Цзяньжэня.
Без малейшего колебания.
Тот рухнул на пол, изрешечённый пулями, с искажённым от боли лицом.
Женщины в зале завизжали. Лэнсинь поправила воротник пальто и, воспользовавшись суматохой, отступила в тень.
Ильина незаметно проверила карман и нахмурилась:
— Моего пистолета нет. Ты уверена, что хочешь спасать эту женщи…
Ци Цзи не дослушал. Он решительно шагнул сквозь толпу и потянулся, чтобы схватить Лэнсинь за руку.
Лэнсинь отступила.
Ци Цзи обернулся и серьёзно, почти моляще произнёс:
— Мне всё равно, почему ты отказалась от моего предложения за границей. Но сейчас, пожалуйста, не отталкивай меня.
Лэнсинь отвела взгляд, но тут же нахмурилась и, раскрыв сумочку, выхватила «Браунинг», направив его за спину Ци Цзи.
— Бах!
Солдат, пытавшийся подкрасться к Ци Цзи, рухнул на пол.
Толпа заволновалась ещё сильнее.
В этот момент Ци Цзи вдруг пошатнулся и, едва поднявшись, тяжело опустился на одно колено, весь в пыли и крови.
Лэнсинь услышала знакомый звук — металлический, чёткий, неумолимый.
И встретилась взглядом с парой ледяных глаз.
Она прекрасно знала: когда их владелец смотрит так — он уже решил убивать.
Жестоко. Но с той безапелляционной властностью, что принадлежит только ему.
— Молодой маршал Чжань?! — Хун Цзяньжэнь не успел договорить — его жизнь оборвала точная пуля элитной седьмой группы 97-го полка, ворвавшейся на третий этаж.
Когда его уводили, глаза Хун Цзяньжэня были полны ужаса, а разум уже сломлен.
Даже самый тщательный план имеет бреши.
Когда Чжань И вломился в дверь, Лэнсинь уже знала: этот мужчина — её судьба.
— Чжи И, не надо… — Лэнсинь встала перед Ци Цзи и прямо посмотрела в глаза Чжань И.
Тот холодно взглянул на израненного Ци Цзи, ничего не сказал, лишь осторожно поправил растрёпанные пряди на лбу Лэнсинь и, обняв её, спокойно повёл прочь.
Чжань И прибыл уже глубокой ночью. Те, кто знал его годами, сразу поняли по его лицу: «Посмей тронуть мою жену — умрёшь».
— Молодой маршал, с Павильоном Белого Слона… — начал докладывать заместитель Чжань И, Чжан Цзю, следуя за ним в резиденцию с отрядом седьмой группы.
Чжань И потер виски:
— Делайте, что положено.
Чжан Цзю на секунду замер, затем кивнул:
— Есть!
Отдав чёткий воинский салют, он быстро вышел из зала.
Молодой маршал и впрямь молодец — быстро, точно, жёстко и без промаха!
Размышляя об этом, Чжан Цзю шёл по садовой дорожке. Было уже поздно, и он не заметил идущую навстречу фигуру. Махнул рукой —
— Бряк! — медный таз упал на землю.
Чжан Цзю почувствовал, как тёплая вода обдала его ноги.
— Sorry, — машинально вырвалось у Жуцин. Она до сих пор не очень хорошо говорила на местном языке и старалась поменьше общаться с Чжи Юем и другими слугами.
Перед ней стоял военный в форме — явно высокопоставленный подчинённый Чжань И. Жуцин почувствовала уважение, но ещё больше — настороженность.
Чжан Цзю сначала удивился, но, увидев сдержанное лицо девушки, лишь махнул рукой:
— Ничего страшного.
И быстро ушёл.
— Где Лэнсинь? — Чжань И вернулся в спальню, в которую не ступал три месяца. Вспомнив свадебные иероглифы на двери, её первоначальную робость и скромную церемонию, он почувствовал в груди тяжесть вины и нежности.
Жуцин, уже убравшись, стояла у двери:
— Госпожа вышла из ванны и уже спит.
Чжань И кивнул:
— Поздно уже. Иди отдыхай.
Он тихо вошёл в комнату.
Жуцин закрыла дверь и вернулась в свою комнату. Нащупав под подушкой что-то мягкое, она при свете луны увидела в ладони две молочные конфеты. Образы солдата и Чжи Юя путались в голове, но, странно, она быстро уснула от усталости.
Ранним утром птица не удержалась на черепице и с громким «блямс!» шлёпнулась на подоконник, захлопав крыльями и царапая когтями дерево.
Лэнсинь слегка пошевелилась во сне.
— Пить хочешь? — Чжань И прислонился к краю кровати, его мускулистое тело прикрывала лишь простая рубашка. Он делил с ней одно одеяло.
Заметив, что Лэнсинь проснулась и смотрит на него, он медленно отложил газету и приподнял бровь.
http://bllate.org/book/3083/340211
Готово:
