— Постойте, что значит «не умеет говорить»? — насторожился Чжи Юй. Остальное — неграмотность, неумение шить — ещё куда ни шло, но если не умеет говорить…
— Да просто немая, — махнула рукой болтушка. — Однако, молодой генерал, взгляните сами: среди всех этих девушек именно девятая госпожа Чжан самая…
— А разве не осталась ещё госпожа Ли? — перебил её Чжи Юй, глядя на вновь опустевшую чашку. С покорностью подошёл и налил чай.
Болтушка с удовольствием допила чай и продолжила:
— Госпожа Ли — внешность заурядная, зато руки золотые: и стряпать умеет, и говорить, и писать…
— Никаких скрытых недугов? — наконец произнёс сидевший в главном кресле старший сын генерала Чжань.
— Никаких! — бодро ответила болтушка.
Как только брови старшего сына Чжаня разгладились и он уже собрался было дать окончательное распоряжение, болтушка добавила:
— Только… родословная у неё не слишком чиста.
Бах!
Чжи Юй, стоявший рядом и слушавший разговор, пошатнулся и рухнул на пол.
Когда болтушку, получившую несколько серебряных монет, вывели из резиденции, луна уже стояла в зените, и от холода старуха дрожала всем телом, ворча себе под нос.
— Скажите, бабушка, это вон там… резиденция генерала Чжань? — спросила Жуцин, подойдя ближе и протягивая свёрток с тёплыми пирожками из проса.
Болтушка взяла несколько пирожков и оглядела девушку с ног до головы. Ну и ну! В столице, хоть и славятся тут мягкий климат и живописные горы, всё же не выведешь такой белоснежной красавицы — прямо как ту золотоволосую, белокожую иностранку, что видела пару дней назад.
— Верно, — кивнула старуха. — Старухе нечего делать, провожу тебя.
Она потянулась, чтобы схватить рукав Жуцин.
— Не утруждайте себя, — холодно бросила та и, развернувшись, села в машину.
Болтушка не успела доедать пирожки, как увидела, как новенький, роскошный четырёхколёсный экипаж стремительно исчез в пыли.
Она на несколько секунд застыла, потом плюнула под ноги и пошла дальше домой.
— Я не могу обещать тебе спокойную и долгую жизнь. Подумай хорошенько, — сказал Чжань И, остановившись перед девушкой.
— Внучка! Где моя внучка?! Чжань И, скорее покажи мне свою невесту! — радостный, но дрожащий от возбуждения голос старого генерала ворвался в гостиную.
— Господин! Господин! Не трогайте, не трогайте! Молодой господин ещё не совершил обряд! — Чжи Юй заслонил собой старого генерала, пытавшегося ворваться в зал.
Лэнсинь сложила руки и сквозь лёгкую вуаль увидела, что Чжань И не собирается возражать. Она тихо подошла ближе и осторожно положила ладонь на его руку.
— Я приехала по воле отца, чтобы выйти за тебя замуж, — тихо произнесла она. — Но и я не могу обещать тебе искренней привязанности.
Внезапно она почувствовала, как Чжань И крепко сжал её пальцы вместе со свадебным платком. Его ладонь была горячей и пылающей.
— Садитесь, садитесь, господин. Не прыгайте, — уговаривал Чжи Юй, осторожно усаживая старого генерала, будто у того началась вторая молодость.
Самая надёжная служанка в доме стала свидетельницей церемонии и прочитала древнее, но искреннее благословение:
— «Персик цветёт, цветы пылают…»
Когда обряд завершился, невесту Лэнсинь в полупрозрачном шёлковом платье с вышивкой уведали в скромно украшенную свадебную опочивальню.
— Прости за неудобства, — сказал Чжань И, снимая с её головы алый покров с вышитыми драконами и фениксами. В его глазах не дрогнула ни одна эмоция, но, обнимая её, он чувствовал, как сердце колотится всё быстрее.
— Меня зовут Лэнсинь, — прошептала она, застигнутая врасплох этим неожиданным объятием.
— Хм, — кивнул он и, наклонившись, поцеловал её чуть покрасневшую мочку уха.
— Чжань И… — дрогнувшим голосом произнесла Лэнсинь.
— Зови меня Чжи И, — сказал он, бережно поднимая её лицо, полное тревоги, и мягко коснулся губами её рта.
Лэнсинь закрыла глаза, её ресницы трепетали, как крылья бабочки. — Чжи И… — прошептала она, и все слова растворились в тёплом дыхании, пропитанном вином, в мерцающем свете свечей этой лунной ночи — нежные и полные жалости.
Рассвет едва начал брезжить.
— Лэнсинь… — Чжань И погладил её слегка растрёпанные волосы.
— Мм, — отозвалась она, плотно сжав веки, чтобы он не увидел хитрой искорки в её глазах.
Чжань И глубоко вздохнул и смягчил голос:
— Война не окончена. Мне пора в лагерь…
— Хорошо. Я буду ждать тебя дома, — ответила она, приоткрыв глаза, но тут же подавила улыбку, дрожавшую на губах.
Красавица, сонная и томная, в его объятиях… Разве можно мечтать о большем? Чжань И горько усмехнулся и ласково сказал:
— Поспи ещё. Рассвет ещё не скоро.
— Постой, — остановила его Лэнсинь, схватив за рукав. — Мы ведь не выпили свадебного вина.
— А? — приподнял бровь Чжань И.
Лэнсинь лукаво улыбнулась:
— Ты вчера так усердно пил сам, что сегодня должен наверстать за меня. Согласен?
— Хорошо.
Внезапно машина слегка качнулась. Чжань И мгновенно напрягся и выпрямился.
— Приехали? — Лэнсинь тоже села ровнее, откинувшись от подушки.
Шофёр вышел и открыл правую дверь, почтительно склонив голову.
Чжань И, мрачный и сосредоточенный, вышел с левой стороны.
— Чжи И, помоги мне, — тихо попросила Лэнсинь.
Лицо Чжань И потемнело. Он увидел, как она протягивает из машины изящную руку, и, крепко схватив её, «вежливо» помог выйти.
— А как же «буду ждать тебя дома»? — прошептал он ей на ухо, нахмурившись.
Лэнсинь рассмеялась, но вдруг её улыбка застыла, и она пошатнулась.
Чжань И молча подхватил её и быстро вошёл в номер, заранее подготовленный армией в гостинице.
Закрыв дверь, он обернулся и увидел, как Лэнсинь, лёжа на подушке и придерживая поясницу, смотрит на него.
Его сапоги громко стучали по полу, пока он подходил к кровати и, опустившись на одно колено, спросил:
— Что случилось?
— Вчера ты меня порядком вымотал, — тихо ответила она.
Чжань И на миг замер, потом серьёзно произнёс:
— Прости.
Увидев его лицо — такое же, как у раненого солдата, которого он утешает, — Лэнсинь с трудом сдержала смех и зарылась лицом в подушку.
— Не злись. В следующий раз не буду, — сказал он, массируя ей поясницу. Думая, что она действительно обижена, он выдернул подушку.
И тут его встретил насмешливый взгляд её прекрасных глаз.
Такой взгляд — ни ударить, ни отругать невозможно.
«Потом разберусь с тем, что подсыпала мне в вино, — подумал он. — Сейчас главное — устроить её как следует».
— После завтрака я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезли тебя домой.
На кровати установили небольшой столик. Чжань И взял у официанта несколько блюд и аккуратно расставил перед Лэнсинь.
— Я не собираюсь здесь задерживаться надолго, — после паузы сказала она.
— Ты хочешь остаться здесь? — удивился он, кладя в её чашку пельмешек.
Лэнсинь непонимающе посмотрела на него.
— Это пельмени, — пояснил Чжань И, вспомнив, что она только что вернулась из-за границы и, возможно, никогда их не пробовала. — Вкусные.
К его удивлению, Лэнсинь ловко взяла палочки.
— Я знаю, что это пельмени. И они действительно вкусные. — Просто не ожидала, что он положит ей сам. При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись.
Чжань И невольно провёл пальцем по кобуре с маузером и вспомнил все её поступки и слова с прошлой ночи до этого утра — изящные, сдержанные, вежливые. Видимо, отец неплохо обучил её культуре X-страны.
Но интуиция подсказывала: она не так проста, как кажется.
Лэнсинь задержала палочки над тарелкой и посмотрела на него.
— Это жареные палочки, — бросил он, не глядя.
Она кивнула, откусила кусочек и задумалась. Через мгновение сказала:
— В самолёте по дороге домой я изучила ход ваших боёв в этом районе.
Чжань И пристально посмотрел ей в глаза и увидел, как за одну ночь их выражение изменилось — теперь в них светилась решимость и ясность. Он терпеливо ждал, что она скажет дальше.
Но Лэнсинь уставилась на завёрнутый в лаваш мясной пирожок и, похоже, решила не продолжать.
— Ты слишком худая. Ешь побольше, — сказал он, не настаивая. Вдруг почувствовал, как приятно иметь рядом кого-то. Глядя, как она улыбается, он и сам невольно улыбнулся.
***
Прошёл день.
Лэнсинь вернулась в номер и глубоко вздохнула. Лицо, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой для Чжань И, мгновенно стало ледяным. Она быстро переоделась в облегающую военную форму, аккуратно пристегнула к поясу пистолет «Браунинг» и, надев высокие сапоги, вышла из комнаты.
На плацу Чжань И был поражён её видом.
— Почему не отдыхаешь ещё немного? — мягко спросил он, принимая от неё письмо.
Пробежав глазами по документу, он нахмурился ещё сильнее.
— «Упорядочить себя, устроить семью, управлять государством, принести мир Поднебесной». Тебе нужно лишь три из этих четырёх, — сказала Лэнсинь, игнорируя удивлённые и восхищённые взгляды солдат. — Отец велел мне помочь тебе устроить семью… и заодно принести мир Поднебесной.
Чжань И долго молчал, потом с трудом выдавил:
— Ты ведь обещала ждать меня дома.
— Полководец не имеет дома, — ответила она, отводя взгляд. — Где можно остановиться — там и дом.
Чжань И молча смотрел на неё.
— К тому же, — продолжила Лэнсинь, — ты сам сказал, что не можешь обещать мне долгой и спокойной жизни. Я тоже не могу дать тебе искреннего чувства. Я могу лишь делать то, что должна.
— В таком случае… благодарю тебя.
***
Прошло три месяца.
— Прощайте, госпожа! — крикнул один из офицеров.
— Тьфу! — сплюнул начальник штаба Ли. — Надо говорить: «Счастливого пути!»
Все солдаты тут же выстроились и громко прокричали:
— Госпожа, счастливого пути!
— Держитесь прилично, — строго произнёс Чжань И, выходя из командного шатра.
Солдаты мгновенно поняли и, обращаясь к уезжающему военному автомобилю, хором прокричали:
— Заместитель начальника штаба Лэнсинь, счастливого пути!
***
Ночь. Звёзды мерцают.
— Генерал, это для вас от заместителя начальника штаба Лэнсинь.
Чжань И отложил карту и взял конверт у солдата.
«Чжи И, забыла сказать: пока идёт война, вдовой не быть. Я вернусь, чтобы заботиться о дедушке — это и есть „устроить семью“. И помни: я всегда буду ждать тебя дома».
Чжань И усмехнулся. Наконец-то его лицо, напряжённое весь день, немного расслабилось.
Солдат Чжан Цзюй про себя вздохнул: «Эта госпожа — настоящая сила. На поле боя — как генерал, стреляет без промаха, дерётся с врагом, перехитрила даже начальника штаба… и при этом укротила самого генерала. Вот это женщина!»
***
Столичная газета: великая победа! За три месяца боёв в провинции Линнань наши войска разгромили три дивизии и шесть полков врага, полностью освободив одну провинцию и три города!
Стражники на воротах увидели военный автомобиль издалека и немедленно открыли проезд. Машина не замедлила ход и стремительно въехала в столицу.
Проехав почти пустые улицы, автомобиль остановился у здания.
— Госпожа? — обернулся шофёр.
Тонкий палец Лэнсинь скользнул по серёжке с двумя жемчужинами в ухе, а другой рукой она приподняла край занавески и спокойно осмотрела улицу.
— Сегодня здесь шумно, — сказала она, опуская занавеску.
— Это Павильон Белого Слона. Туда ходят богачи и их жёны, чтобы веселиться, пить вино и смотреть оперу, — пояснил шофёр, улыбаясь.
Лэнсинь кивнула и запомнила чёрный автомобиль, припаркованный у входа.
Автомобиль тронулся в сторону резиденции генерала Чжань.
Накануне возвращения в столицу Чжи И предупредил её: в городе до сих пор не искоренены несколько бед, и одна из них — самый опасный злодей, Хун Цзяньжэнь, который каждый день катается в автомобиле со своей болонкой, пьёт вино и развращает молодых девушек.
Если она не ошиблась, в том автомобиле слуга кормил белого пушистого зверька куском мяса…
Погладив аккуратную причёску, Лэнсинь устало закрыла глаза. Вернувшись в резиденцию, она сразу упала в постель и проспала до шести вечера.
Теперь она лежала на кровати, поглаживая серебряные карманные часы с ажурной гравировкой. В её глазах плясали тени.
Она вспоминала три месяца войны, походов и сражений — всё это было не лишено остроты. Но теперь, вернувшись в столицу, ей предстояла новая, не менее жестокая битва.
http://bllate.org/book/3083/340210
Готово:
