Терем Хэюэлоу был известным в столице местом изысканных собраний: многоярусные резные терема, шёлковые шторы и расшитые карнизы — со всех сторон витал дух высокой словесности. Западное окно служило постоянным местом встреч поэтов и учёных мужей, и сегодня там снова было не протолкнуться от людского гула.
Несколько экзаменующихся соискателей, цзюйцзы [1] сидели вокруг чайного стола и вели вполголоса беседу: — Убийцу, покушавшегося на «Кота Гу», представьте себе, позавчера ночью вызволили из тюрьмы! Нынче вся столица увешана объявлениями о розыске и награде за его поимку.
— Немудрено, что в эти дни на улицах такая паника. Ищейки «Кота Гу» шарят по каждому дому, в столице не осталось ни единого спокойного уголка!
— И не говорите! «Кот Гу» забрал всю власть в свои руки, погубил несть числа верных и честных мужей, и при этом всё ещё живёт и здравствует, собака! Прямо зубы чешутся от ненависти!
— К чему спешка? Эдакий злодей и изменник накопит за собой столько злодеяний, что сам себя и погубит. Рано или поздно небесные сферы придут за ним!
— Истину говоришь! На три цуня выше головы стоят божества — Всевышний точно не спустит этому изменнику с рук!
Несколько учёных говорили с праведным гневом, и лица их докрасна пылали от возмущения. Вдруг раздался тихий, легкий смешок, неожиданно прервавший их бурное излияние чувств. Все обернулись на звук и увидели у окна, за чайно-сандаловым столиком, молодого юношу в белых одеждах. Лицо его было прекрасным, как изысканный нефрит, а облик — статным и благородным. В руках он держал складной веер, костяными спицами которого тихо постукивал по столу.
Один из учёных поднялся с места и, указав на него пальцем, требовательно спросил: — Ты чего смеёшься?
Юноша слегка хлопнул веером по ладони и без малейшей спешки произнес: — Я смеюсь над тем, что вы, господа, впустую читали книги святых мудрецов. Когда погибают верные подданные, вы молитесь богам и Буддам, а когда при дворе царят злодеи — надеетесь, что их зашибет небесным громом?
Его спутник, сидевший рядом и уже привыкший к подобным строптивым выходкам, лишь слегка улыбнулся собравшимся учёным.
Осмеянный учёный покраснел до ушей и от гнева не мог вымолвить ни слова.
Юноша со свистом распахнул веер и продолжить ленивым, язвительным тоном: — С тех пор как «Кот Гу» пробрался во власть, кто в государстве не проклинал его и не желал ему смерти? Но я вижу, что «Кот Гу» живёт себе припеваючи, тогда как честные мужи один за другим отправляются на тот свет.
— Ты... что ты хочешь этим сказать?! Так скажи же, что, по-твоему, мы должны делать?! — зубовным скрежетом и смущаясь возразил учёный.
Юноша уже собрался ответить, но спутник положил руку ему на плечо и с улыбкой успокоил: — Шаолин, хватит издеваться над ними.
Услышав имя «Шаолин», известное в столице каждому, несколько учёных разом широко раскрыли глаза и с изумлением и радостью уставились на юношу: — Ты и есть Се Шаолин?!
— Тот самый Се Шаолин, чьи творения подобны «белому снегу в столице Ини»?!
— Значит, то поэтическое произведение на южной стене терема Хэюэ, высмеивающее «Кота Гу», действительно написано твоей рукой?!
Имя Се Шаолина в столице знали абсолютно все. Происходя из знатного рода и образованной семьи, Се Шаолин с самого детства слыл прославленным вундеркиндом как в столице, так и за её пределами. Ходили слухи, что уже в семь лет он слагал стихи, обладая недюжинным талантом. Даже сам действующий великий воспитатель Дун восхищался им, называя его поэзию «белым снегом в Ини», и пророчил, что в будущем тот непременно станет опорой государства.
Юноша сбросил с себя часть вальяжности, сложил веер и слегка кивнул им: — Именно так, я — Се Шаолин.
Едва эти слова сорвались с его губ, как за дверью раздались торопливые шаги.
Дверь с треском распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся книжник: — Шаолин! Беда!
Се Шаолин поднялся и спросил: — Что случилось?
Книжник смахнул пот со лба и, тяжело дыша, выпалил: — Кто-то подобрал парную строку к твоей каллиграфической загадке и собирается снова писать стихи на южной стене!
Издревле литераторы любили оставлять стихи на стенах, и в тереме южная стена возводилась именно для этих целей. Однако в тереме Хэюэлоу существовало правило: чтобы написать стихи на этой стене, необходимо было составить парную строку (парный куплет) к стиху, оставленному предыдущим автором. Всякий раз, когда кому-то удавалось подобрать безупречную вторую строку, слуга смывал предыдущие стихи со стены и освобождал место для нового творения.
Нынче на южной стене красовался «Ода о высмеивании кота» — шедевр, написанный Се Шаолином год назад, к которому до сих пор никто не мог подобрать ответную строку.
Се Шаолин ничуть не перепугался и с легким смешком произнес: — Раз уж кто-то смог подобрать строку, так зачти её, послушаем.
Книжник, припоминая, зачитал: — Он ответил: «Надлежит с мудрым мечом рассекать бури и тучи, там, где поднимается тысяча цзиней, обновляются небеса и земля».
Его спутник злорадно ухмыльнулся, хлопнул в ладоши и промолвил: — Я помню, твоя первая строка звучала так: «И пока держишь в руках оставшиеся шахматные фигуры, толкаешь солнце и луну; стоит пасть одной кости — и сменяются реки и горы». А ведь этот ответ звучит грандиозно, в нем куда больше величия и размаха, чем у тебя!
Се Шаолин про себя повторил вторую строку, слегка прищурив глаза: — Любопытно. Пойду-ка я с ним встречусь.
В восточном павильоне вился струйками чайный дымок, колыхались зеленые тени бамбука. Привычной шумной суеты не наблюдалось: учёные тихо стояли у дверей, и лишь изредка кто-то краснел и шептал пару слов. Увидев приближающегося Се Шаолина, учёные расступились, освобождая дорогу.
У окна стояла стройная фигура в белоснежных одеждах. Шуба из песцовых хвостов цвета инея касалась пола, тонкая спина держалась прямо и гордо, словно ветка холодной сливы, противостоящая морозу и снегу. Рядом с ним находился мужчина в зелёном халате, весьма приятной и утонченной наружности. Он как раз отдавал указания трактирному слуге закрашивать стену краской, смывая стихи Се Шаолина.
Се Шаолин, сжимая в руке веер, слегка сложил руки в приветственном жесте и открыто произнес: — Покорный слуга — Се Шаолин. Могу ли я узнать ваше почтенное имя, милостивый господин?
Мужчина в зелёном халате улыбнулся ему: — Моя скромная фамилия — Шэнь, а это — мой молодой господин. В прошлом месяце он отправился в столицу на экзамены и только сегодня прибыл в город.
Молодой господин обернулся. Кончики серебряных ворсинок на его плечах блестели, словно покрытые инеем, а густые черные волосы были убраны под шпильку и корону. Лицо его было чересчур бледным, болезненным и лишенным всякого румянца. Яркий свет ламп под потолком играл у него меж бровей, а темные и пушистые ресницы, подобно крыльям журавля, отбрасывали глубокие тени. Однако губы его при этом сохраняли болезненно-яркий, насыщенно-алый цвет — эдакая противоестественная, колдовская красота, так что не стоило винить собрание учёных в том, что они завороженно уставились на него, не смея шелохнуться.
Молодой господин окинул Се Шаолина взглядом и, слегка приподняв кончики бровей, спросил: — Стихи на стене — твоих рук дело?
Се Шаолин, в отличие от остальных учёных, не потерял самообладания. Бросив на него быстрый взгляд, он тут же отвёл глаза: — Лишь шутливая мазня, не более. Он сказал это легко и небрежно, словно о пустяке, хотя стихи на стене разносили действующего канцлера в пух и прах, не оставляя от него живого места. В них жестоко высмеивалось, что канцлер Гу — лишь фаворит, взобравшийся наверх благодаря юбке своей сестры, человек без капли ума и знаний, мелочный и скупой, не способный вынести ни малейшего инакомыслия.
Молодой господин произносил слова неторопливо и размеренно: — Осмелился высмеивать действующего канцлера... Ну и храбрости же у тебя занять.
Се Шаолин уклонился от этой темы и с вызовом спросил: — Не желает ли молодой господин сложить стихотворение, чтобы сбить с меня спесь?
Этот юный, невероятно одаренный гений, казалось, не желал уступать и лишь ждал, пока молодой господин предложит первую строку, чтобы сегодня же помериться с ним силами. Однако тот лишь слегка качнул головой: — У меня нет к этому интереса.
Слуга закрашивал стену быстро и ловко: в три счёта он полностью уничтожил стихи Се Шаолина, оставив лишь совершенно свежую белую стену.
Се Шаолин прижал веер к ладони и на мгновение задумался: — Если вы не собираетесь писать стихи, зачем же смыли мои?
Не успел молодой господин ответить, как господин Шэнь с бесстрастным лицом произнес: — Смыли твои стихи — и что с того? Кто такой канцлер Гу? Если бы ты действительно намеревался дать совет государству, к чему писать это на стене?
Образованные люди поднебесной способны лишь на то, чтобы пачкать бумагу и вести умозрительные беседы. Сколько людей во всем мире осмелится указать пальцем на действующего канцлера и прямо в лицо назвать его изменником?
Однако Се Шаолин оказался как раз из самых отчаянных. Он кивнул: — Брат Шэнь прав, слагать стихи — дело действительно бесполезное.
Услышав это, молодой господин посмотрел на него с любопытством: — Коли слагать стихи для искоренения предателей бесполезно, то что же тогда полезно?
Се Шаолин не ответил напрямую, произнеся не торопясь: — Если хочешь знать, сначала докажи, достоин ли ты это услышать.
Молодой господин слегка приподнял бровь: — О?
В глазах Се Шаолина блеснула острая сталь: — Ответь мне сначала на один вопрос.
— Какой вопрос?
— Знаешь ли ты, чью каллиграфию я копировал? Сказав это, Се Шаолин сделал паузу и с насмешкой добавил: — Если не знаешь, значит, ты слепец.
Все присутствовавшие учёные знали, что Се Шаолин преклонялся перед министром приказа дипломатических отношений Цинь Цзыцзиня и воспроизводил каллиграфический стиль Янь с филигранной точностью.
Молодой господин запахнул воротник песцовой шубы и равнодушно оценил: — Низкопробная, никуда не годная подделка стиля Янь.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Отлично!
Се Шаолин хмыкнул и, наступая шаг за шагом, произнес: — Раз уж молодой господин так высокомерно смотрит на всех свысока, не загладить ли вам вину, написав стихи на южной стене, чтобы Се признал поражение от чистого сердца?
— В написании стихов нет нужды. Молодой господин поднял руку, провёл пальцами по подставке для кистей, выбрал лысую кисть из волчьей шерсти, на мгновение замер, переложил её в левую руку и, совершенно свободно обмакнув в остатки чая, размашисто и непринужденно задвигал кистью прямо по поверхности стола.
Чайные разводы от силы движения кисти меняли свою насыщенность от темного к светлому. Кисть в его пальцах была подобна мечу, вылетающему из ножен: горизонтальные черты легли, словно одинокий дым над пустыней, вертикальные — будто обвал снега на Тянь-Шане[2], а когда последний крючок взвился вверх, стол неожиданно издал глухой, гулкий звук: «Дзынь!»
Иероглиф «Юй» (瑜) отчетливо проступил на столе.
Закончив писать, молодой господин небрежно бросил кисть: — А вот открыть тебе глаза — это можно.
Се Шаолин приковал взгляд к иероглифу на столе. Он хотел лишь заставить молодого господина написать стихи, но никак не ожидал, что тот действительно «откроет ему глаза».
Он годами копировал стиль Янь в исполнении Цинь Цзыцзиня и постиг самую его суть, но этот иероглиф перед ним обладал еще большей грандиозностью и духом, чем каллиграфия самого Цинь Цзыцзиня. И ведь это был лишь один-единственный иероглиф, небрежно набросанный чайной гущей!
Но от него его собственная хвалебная каллиграфия вмиг померкла. С двенадцати лет изучая и копируя древние стелы и рукописи, столь гордый и высокомерный человек, как он, никогда не верил, что найдётся кто-то, способный превзойти его в каллиграфии. Но прямо сейчас его пальцы намертво сжали складной веер, а на тыльной стороне ладони от предельного напряжения вздулись синие жилы. В горле у него пересохло, и лишь спустя некоторое время он с трудом подавил бушевавшую в груди досаду и глухо усмехнулся: — Сегодня я действительно открыл глаза.
Молодой господин косо взглянул на него и с явной насмешкой произнес: — Лишь шутливая мазня, о чем тут говорить?
Се Шаолин пристально смотрел на него, не произнося ни слова. Спустя долгое время он вернулся к дверям восточного павильона и прикрыл их, оставив толпу сгорающих от любопытства учёных снаружи.
— Как ваше имя, молодой господин? Вернувшись в комнату, Се Шаолин сбросил улыбку и принял абсолютно серьёзный вид.
Молодой господин, не задумываясь, выронил один иероглиф: — Мэй (Слива).
— Господин Мэй. Се Шаолин повторил эти три слова, смакуя их на губах, подошёл к нему ближе и понизил голос: — Откуда изволил прибыть господин Мэй?
Господин Мэй посмотрел на него с близкого расстояния, и в его глазах блеснул странный, непонятный огонёк: — Из Цзяннани.
Се Шаолин тут же наводящими словами спросил: — На пути в столицу встречал ли господин Мэй беженцев?
Господин Мэй кивнул. Стоявший рядом господин Шэнь хотел было что-то сказать, слегка нахмурив брови, будто недовольный настойчивым натиском Се Шаолина. Однако Се Шаолин не обратил на него никакого внимания: — Те, кого встретил господин, — все до единого беженцы из Цзянчжоу. — В этом году Цзянчжоу постигло наводнение: сто тысяч жителей остались без крова, страдая от голода и холода. Двор выделил триста тысяч лянов серебра на помощь бедствующим, однако эти деньги до сих пор даже не покинули ворот Министерства финансов!
Господин Мэй слегка нахмурился: — Как такое могло произойти?
Се Шаолин криво и язвительно усмехнулся: — Вот именно, как такое могло произойти? А всё потому, что кое-кто, жадный и бессовестный, потеряв от наживы разум, сгреб все выделенные средства себе в карман, пренебрегнув всем миром ради собственной выгоды!
Господин Мэй снова слегка кивнул: — Человек, о котором ты говоришь, — действующий канцлер?
— Я говорю о «Коте Гу». Се Шаолин, ничуть не таясь, выложил кличку Гу Хуайюя. Взгляд юноши был чистым и прозрачным, как снег, и он больше не скрывал своих намерений: — Нынче при дворе заправляют изменники и предатели, а мы, люди, читающие книги святых мудрецов, смеем лишь слагать стихи да высмеивать их, надеясь, что Всевышний откроет глаза и заберёт злодеев. Разве это не...
Господин Мэй неожиданно прижал руку к губам и зашёлся тихим кашлем, а его бледные, почти прозрачные щеки покрылись влажным румянцем. Он привычным движением достал из рукава парчовый платок, прижал его к носу и, наклонив голову, закашлялся так, что его плечи слегка задрожали.
Взгляд Се Шаолина невольно упал на уголок глаза господина Мэй, где находилась едва заметная, бледная родинка-слезинка. Белоснежная кожа и бледная родинка походили на лаконичный пейзаж тушью — невероятно строгий и изысканный, но отчего-то обдающий яркостью и пламенем. На мгновение он засмотрелся и потерял дар речи.
Господин Шэнь поддержал господина Мэй за руку и бросил на Се Шаолина холодный, недоброжелательный взгляд.
Господин Мэй наконец разжал сжатый платок, аккуратно вытер кровь у рта и как ни в чём не бывало спросил: — На чём мы остановились?
Се Шаолин пришёл в себя и пробормотал: — Разве это не абсурдно и смешно?
— О? И что же, по-твоему, мы должны делать? — господин Мэй небрежно бросил платок на стол и с легкой улыбкой спросил.
Голос Се Шаолина отчего-то стал тише, словно он боялся потревожить эту высеченную из нефрита и снега красоту: — Мы читаем книги святых мудрецов, чтобы в будущем стать слугами государя. Если у нас нет смелости даже на то, чтобы прямо высказывать свои возражения, то к чему вообще были все эти книги? Он сделал паузу и добавил: — Ранее ты сказал, что я проявил дерзость, написав стихи. Но Се считает, что настоящая дерзость — это открыто перед лицом государя обвинить изменников! Только так можно искоренить зло! Сказав это, он без утайки выложил весь свой план. Се Шаолин уставился на господина Мэй и прямо выложил: — На этот раз звание первого лауреата, чжуанъюань уже у меня в кармане! На пиру в Императорском саду Цюнлинь, где будет присутствовать сам государь, я прямо в зале выдвину обвинения против злодея Гу! Тогда весь мир устремит на нас взоры, и пусть даже я погибну — я пошатну его устои! — Как думает господин Мэй, достаточно ли красивым выйдет такое представление?
Примечание переводчика:
[1]Цзюйцзы (巨子) — это Верховный Лидер / Глава Школы (или Гильдии).
[2]Фраза «Будто обвал снега на Тянь-Шане» обычно означает нечто грандиозное, внезапное, сокрушительное и масштабное, от чего невозможно защититься. Тянь-Шань — это огромная горная система с высочайшими пиками, где лавины (обвалы снега) отличаются колоссальной массой, скоростью и разрушительной силой. Если такая масса срывается, она сметает всё на своём пути.
[3]Чжуанъюань (кит. 状元, пиньинь: zhuàngyuán) — это высший титул, который получал ученый, занявший первое место на финальном этапе государственных императорских экзаменов (кэцзюй, 科举) в древнем Китае.
•Как получали этот титул?
Императорские экзамены состояли из нескольких строгих этапов:
Сюцай (秀才) — сдал экзамены на местном (уездном) уровне.
Цзюйжэнь (举人) — сдал провинциальные экзамены.
Гуншэн / Цзиньши (贡生 / 进士) — сдал столичные экзамены (в Министерстве ритуалов).
Дворцовый экзамен (Дяньши, 殿试) — финальный этап, который проходил непосредственно в императорском дворце, и темы для которого часто задавал сам император. Тот, кто занимал абсолютное первое место на дворцовом экзамене, и становился Чжуанъюанем (первым среди цзиньши).
Тройка лучших (Саньдин, 三鼎):
1-е место: Чжуанъюань (状元)
2-е место: Банъянь (榜眼 — «Око списка»)
3-е место: Таньхуа (探花 — «Искатель цветов»)
(Кстати, Шэнь Цзюнь – обладатель третьего места).
http://bllate.org/book/30827/3914403
Готово:
