Линь Сянь, с чьих длинных волос стекала вода, на мгновение исказился в лице, утратив привычную отстраненность.
Он держался за деревянную раму, плывя к носу судна, где находилась тайная комната.
Тайная стража, побросав корабль, наверняка сбежала и не станет заботиться о судьбе «особого груза».
— Господин! — Фу Чэнь плыл следом за ним. — Вода в реке ледяная, ваше тело этого не выдержит, бросьте их!
Линь Сянь прерывисто дышал, дрожа всем телом:
— Я помню, что на носу была привязана лодка. Фу Чэнь, найди её.
Фу Чэнь повиновался.
В непроглядной ночной тьме любые действия давались с огромным трудом.
Пока Фу Чэнь искал лодку, Хо Суншэн вместе с Чунь Синем успели освободить остальных пленников, запертых на третьем ярусе.
Конечности Линь Сяня почти окоченели, холод пробирался внутрь, сковывая внутренние органы. Взобравшись в найденную Фу Чэнем лодку, он обнаружил на носу троих выживших. Это были совсем юные девушки лет шестнадцати-семнадцати — они дрожали от холода и страха, но молча терпели, не проронив ни слезинки.
Лодка была крошечной, едва вмещала двоих, но втиснуться втроем было возможно.
Линь Сянь, оставаясь в воде, подталкивал лодчонку вперед.
Выбравшись из воды, Хо Суншэн принялся искать глазами Линь Сяня. Он нашел дверную раму, за которую тот ранее держался, но никого не обнаружил.
Дурное предчувствие охватило его, суровые брови плотно сошлись на переносице.
— Господин, там рыбацкое судно!
В дождливую ночь это была лучшая новость. Хо Суншэн издал громкий свист:
— Защищайте людей, переправляйте их на корабль!
Фу Чэнь, услышав окрик, обернулся:
— Господин! Там рыбаки!
Но когда он оглянулся снова, человек, державшийся за борт лодки, бесследно исчез.
— Господин!
Хо Суншэн резко развернулся и увидел в пелене дождя паникующего Фу Чэня. Он тут же нырнул в воду. Река была безбрежной и темной, Хо Суншэн выхватил из-за пазухи свой меч. На рукояти болтался нефритовый кулон в форме инея, который в темноте излучал холодный свет.
Днем ему не удалось спасти девушку, которая жаждала смерти. А теперь, перед лицом хитроумного Линь Сяня, разум твердил Хо Суншэну не вмешиваться, но тело действовало быстрее мыслей.
Хо Суншэн подумал: если найду — значит, Линь Сяню повезло; если нет — такова его судьба.
Водная толща глушила все звуки.
Нефритовый кулон под водой светился всё ярче. В поле зрения Хо Суншэна мелькнул призрачный белый силуэт.
Уголок глаза Хо Суншэна дернулся: неведомо почему, он вспомнил бескрайние снега на равнине Суван десять лет назад.
Тогда было невыносимо холодно, холод пробирал до костей, казалось, даже в крови застыли ледяные крошки. Хо Суншэн стоял на коленях в заснеженной пустоши, сжимая в руках разбитое Бронзовое зеркало. Зеркало было пробито стрелой, по краям виднелись пятна крови. Если бы кто-то прижал это зеркало к груди, то наверняка был бы пронзен насквозь.
В ледяной воде Хо Суншэн нащупал Линь Сяня. Случайно коснувшись его груди, он почувствовал слабое, едва уловимое сердцебиение. Подхватив Линь Сяня за шею, он вынырнул на поверхность. Хрупкая шея была белой, как снег, и на этот раз Хо Суншэн побоялся сжимать её слишком сильно.
Рыбаки бросили веревки. Хо Суншэн обвязал ими Линь Сяня, обнял его, и вместе их подняли на борт крепкие мужчины.
— Линь Сянь?
Хо Суншэн похлопал его по щекам, тело было пугающе холодным. Он попытался сделать непрямой массаж сердца, затем зажал ему нос, приподнял подбородок и, прильнув к бледным губам, медленно вдул воздух в легкие.
Глава 7
Когда маленький евнух вбежал во Дворец Гуанъюань, Чжао Юань как раз дремал под звуки игры на цине, доносившиеся от Хэ Чанмина.
— Чего суетишься? — преградил путь евнуху человек у входа. — Император отдыхает, о любых делах доложишь, когда он проснется.
Это был Цинь Шаочан. Поскольку он приходился сородичем Цинь Фанжо из Ведомства церемоний, то нарек его своим приемным отцом. Цинь Шаочан был доверенным лицом государя, распоряжавшимся его повседневным бытом.
Маленький евнух шепнул что-то на ухо Цинь Шаочану, лицо того вмиг изменилось, и он поспешил внутрь дворца.
Звуки циня резко оборвались — Хэ Чанмин прижал струны ладонью.
Чжао Юань открыл глаза:
— В чем дело?
Цинь Шаочан опустился на колени перед троном:
— Докладываю Вашему Величеству: Молодой маркиз Хо из Наньлиня просит аудиенции, он уже прошел через Южные ворота.
Чжао Юань сел, и через мгновение его четки с грохотом ударились о столик.
·
Хо Суншэн держал зонт, впереди его вел маленький евнух.
Сегодня он был в редком для него придворном одеянии, а привычный высокий конский хвост был уложен в прическу и закреплен белой нефритовой заколкой. Ветер сегодня был сильным, поверх темно-синего халата на Хо Суншэне была наброшена короткая меховая накидка с вышитыми журавлями. Теперь он совсем не походил на военачальника — скорее на утонченного книжника, словно вернулся в свои восемнадцать лет.
Цинь Шаочан вышел из Дворца Гуанъюань и, завидев Хо Суншэна, расплылся в подобострастной улыбке:
— Ой, Молодой маркиз, как же вы сами, без свиты, из Мобэя пожаловали? Посмотрите, как исхудали, небось, в Мобэе натерпелись! Раз вернулись — отдыхайте, я велю проводить вас в Дворец Чанлу, трапезу подготовим.
Он попытался взять Хо Суншэна за руку, но тот отстранился:
— Я хочу видеть Его Величество.
Рука Цинь Шаочана замерла в воздухе, после чего он спрятал её в рукав:
— Молодой маркиз, вы же внезапно объявились, мы и подготовиться не успели. Какая жалость — Император почивает. Может, сходите перекусить, а когда Его Величество проснется, тогда и явитесь на поклон?
Хо Суншэн стоял неподвижно, как сосна:
— Я подожду здесь.
Цинь Шаочан в замешательстве покружил вокруг него и развел руками:
— К чему такая настойчивость?
Хо Суншэн молчал.
Цинь Шаочан вздохнул, поежился от холодного ветра, обхватил себя руками и юркнул в покои.
Хо Суншэн знал, что Император не спит. Его нежелание показаться на глаза было наказанием за самовольное возвращение в Чанлин.
Ничего страшного. Хо Суншэн провел в Мобэе десять лет и научился терпению. Бывало, он сутки напролет стоял на коленях в пургу, ожидая милости от государя, так что нынешний ветер и дождь были сущим пустяком.
http://bllate.org/book/30822/3758077
Готово:
