Хо Суншэн ничуть не удивился, что Линь Сянь догадался о его целях:
— Ну и что с того?
Линь Сянь прикрыл губы рукой, глухо закашлялся и лишь после этого, словно с наставлением, произнес:
— Как бы то ни было, генерал, вы — посторонний мужчина. Слишком тесное общение с принцессой Цзиньюэ ни к чему хорошему не приведет.
— О? — Если до этого лицо Хо Суншэна было холодным, то теперь с него исчезла даже эта холодность. Когда он доходил до предела ярости, он становился именно таким, порой издавая пугающий смех.
Линь Сянь продолжал:
— Принцесса Цзиньюэ уже много лет как утратила расположение императора, её положение совсем не то, что прежде. Если ею можно пожертвовать ради спокойствия Дали и Хуэйхэ, почему бы Его Величеству этого не сделать?
Услышав это, Хо Суншэн рассмеялся:
— ...Почему бы и нет?
— Генерал, вы бесстрашно и решительно разите врагов на поле боя, зачем же проявлять такую женскую мягкосердечность в подобных мелочах?
— Мелочах? Верно, по сравнению с великими делами господина, мои поступки действительно не стоят того, чтобы о них говорить, — Хо Суншэн улыбнулся так, что глаза его налились кровью, подобно зверю, бьющемуся на краю обрыва. — Но знает ли господин, кем мне приходится принцесса Цзиньюэ?
Линь Сянь поджал губы и слегка отвел взгляд в сторону.
Хо Суншэн произнес:
— Она моя старшая сестра, с малых лет оберегавшая меня. Она же моя невестка, законная супруга Младшего генерала Цзинбэй. Господин, стремясь к великим целям, вы стали высокомерны и лишились сердца, поэтому вам, разумеется, не понять, что значит быть связанными одной кровью, чистыми и неразлучными, словно солнце и луна.
Линь Сянь судорожно вдохнул.
Хо Суншэн, не заметив этого, продолжил:
— В этой жизни я больше всего ненавижу подлецов, которые плетут интриги и играют чужими судьбами ради власти. Господин, вам лучше не тянуть свои руки к моим людям. Иначе стотысячное войско Мобэя в считанные дни сравняет Чжунъюань с землей. И тогда все ваши великие замыслы обратятся в прах.
Глава 6
Линь Сянь резко взглянул на Хо Суншэна.
Лицо Хо Суншэна оставалось спокойным, но в глубине глаз полыхала безудержная ярость.
Линь Сянь спросил его:
— Генерал, вы осознаете, что говорите?
Несколько влажных прядей прилипли к лицу, придавая облику Хо Суншэна жесткость.
Кто бы мог подумать, что эту фразу Хо Суншэн за последние десять лет обдумывал не раз, но всякий раз отступал.
Он стиснул зубы, и контуры его лица вмиг стали острыми, словно лезвие:
— Если духу хватит, иди и доложи императору, что я замышляю мятеж.
Сказав это, он перестал обращать внимание на Линь Сяня и направился прочь из трюма.
Вернувшись на третий ярус, Хо Суншэн наткнулся на досмотр: матрос Да Гао, увидев его, перепугался и задрожал, точно лист на ветру. Хо Суншэн сделал вид, что не заметил этого, и, сев на кровать, начал снимать одежду.
Чунь Синь, уже давно проснувшаяся от шума, устроила матросами, при виде Хо Суншэна спросила:
— Господин, где вы были? Почему вы так промокли?
Хо Суншэн сбросил нательную рубаху, обнажив крепкие мышцы торса с красивым рельефом. Он наклонился, чтобы найти в багаже сухую одежду. В этот момент мимо двери проходил Линь Сянь и задержался на мгновение.
Чунь Синь, не ожидавший встретить здесь Линь Сяня, удивленно воскликнул:
— Господин Линь?
Хо Суншэн даже не обернулся, надевая рубаху спиной к нему. На его спине виднелось немало шрамов — свидетелей десяти лет кровавых сражений.
Матросы, обшарив всё вокруг, так никого и не нашли. Понимая, что дело плохо, они помрачнели. Увидев Линь Сяня, преграждавшего путь, один из них в раздражении толкнул его:
— Убирайся с дороги!
Фу Чэнь, только что вышедший из соседней каюты, стал свидетелем этой сцены и тут же вспыхнул:
— Эй!
Хо Суншэн нахмурился, глядя на Линь Сяня: тот, стоя у двери, слабо кашлял, выглядя совершенно болезненным.
И впрямь, словно из бумаги склеен.
Тем временем Фу Чэнь уже сцепился с матросами. Шум поднялся такой, что все обитатели кают высыпали наружу, чтобы поглазеть на происходящее.
Хо Суншэн затянул пояс и принялся растирать волосы сухим полотенцем. Он тоже вышел в коридор. Заметив, что Хо Суншэн приблизился, Линь Сянь опустил руку и перестал кашлять.
Приглядевшись, Хо Суншэн понял, что что-то не так: эта партия матросов явно превосходила по силе тех двоих, которых они связали ранее.
Мастерство Фу Чэня Хо Суншэн знал не понаслышке: он даже с убийцами из Башни Слушающих Речи расправлялся играючи, но сейчас, против этих людей, ему приходилось нелегко.
Линь Сянь тоже помрачнел:
— Судя по технике боя, это не обычные матросы.
Как только он заговорил, Хо Суншэн ощутил, что они стоят слишком близко. Голос Линь Сяня, обычно чистый и приятный, сейчас, вероятно, из-за недавнего приступа кашля, стал чуть хриплым, и в его низких интонациях чудилось нечто манящее.
Хо Суншэн потер ухо и отодвинулся подальше.
Линь Сянь слегка вздрогнул, откашлялся и снова заговорил:
— Есть две возможности: либо это люди Ду Иньчэна, прошедшие особую подготовку, либо их наняли связные на берегу.
Хо Суншэн внимательно присмотрелся к их стилю боя, который показался ему смутно знакомым. Прищурившись, он произнес:
— Едва ли это люди Ду Иньчэна.
Линь Сянь промолчал, отвернувшись и снова дважды кашлянув. Хо Суншэн невольно тоже скосил взгляд и как раз заметил один ключевой прием.
— Эти движения мне знакомы, будто из арсенала Тайной стражи императорского двора, — сказал Хо Суншэн.
Линь Сянь обернулся:
— Вы хотите сказать, что кто-то во дворце использует Тайную стражу для перевозки особых грузов по всей стране? Кто сейчас руководит Тайной стражей и кто подписывает указы о переброске людей?
Хо Суншэн на мгновение задумался:
— Тайная стража подчиняется Дунчану, а все распоряжения утверждаются императорской киноварью.
·
Чанлин, Дворец Гуанъюань.
Император Дали, Чжао Юань, полулежал на драконьем ложе, изучая только что поданные Внутренним кабинетом доклады. Рядом с ним седовласый евнух в коричнево-красном официальном халате и черной сетчатой шапочке почтительно замер с императорской киноварной кистью в руке. Этим человеком был Цинь Фанжо — глава Управления ритуалов и по совместительству начальник Дунчана.
Чжао Юань бросил свиток на стол, Цинь Фанжо склонился, подхватил его и поставил кистью знак одобрения.
На столе лежала целая стопка докладов. Чжао Юань нахмурился, перебирая в руках четки, и спросил:
— Как продвигается подготовка к бракосочетанию принцессы Цзиньюэ?
Цинь Фанжо тонким голосом ответил:
— Ведомство ритуалов только утром доставило список подарков для свадьбы в Управление ритуалов. Как только я ознакомлюсь с ним, то сразу представлю Его Величеству на утверждение.
— Хорошо, — Чжао Юань прикрыл глаза. — А как идут дела с постройкой торгового судна для Ду Иньчэна?
— Отвечаю Его Величеству: всё идет по плану, завершение работ намечено на будущую весну, — ответил Цинь Фанжо и улыбнулся. — К следующему южному походу Его Величества судно точно будет готово.
http://bllate.org/book/30822/3758075
Готово:
