После поражения на равнине Суван Дали понес тяжелую утрату — десятки тысяч воинов пали, и бесчисленные семьи оказались разрушены.
Чтобы успокоить сердца простого народа, император в Чанлине объявил трехлетнее перемирие, одновременно отправив посланников к хуэйхэ для заключения мира и поочередно отправив туда двух принцесс для скрепления союза браком.
Племена хуэйхэ, обосноравшиеся на северо-западных степных просторах, десятилетиями вынашивали хищнические планы и питали волчьи амбиции. На словах они согласились на перемирие, но на деле непрестанно чинили провокации. Однако намерения старого императора оставались неизменными: он упрямо не желал вступать в войну с хуэйхэ. Стоило одной стороне отступить на шаг, как другая тут же норовила продвинуться еще дальше.
С началом нынешней весны войска хуэйхэ заблаговременно затаились у границ, охваченные нетерпением.
Битва могла вспыхнуть в любой момент, и старейшины во Внутреннем кабинете прибегнули к старому трюку, напомнив императору на утреннем докладе, что вновь настало время отправлять девственниц к хуэйхэ.
У императора Дали Чжао Юаня было три дочери и шестнадцать племянниц из императорского рода. Если исключить семерых, уже отправленных для заключения союза, оставалась лишь одна подходящая по возрасту и не состоящая в браке девушка — ныне пребывавшая на пике всеобщего внимания Великая принцесса Чжао Аньмяо.
Чжао Аньмяо в этом году исполнилось двадцать шесть лет — столь преклонный для незамужней особы возраст среди императорских принцесс был поистине редким явлением. С одной стороны, Чжао Аньмяо сама не желала выходить замуж, с другой — Чжао Юань не хотел ее отпускать. Короче говоря, дело затягивали до тех пор, пока не дотянули до нынешнего дня.
Едва Внутренний кабинет завел речь о заключении союза через брак, как все гражданские и военные чины при дворе устремили взоры на Великую принцессу.
Однако Великая принцесса поддерживала тесные связи с Внутренним кабинетом, к тому же Чжао Аньмяо была любимицей императора, а потому этот огонь, разумеется, не мог пасть на нее.
Если оглядеть дворец, кто, кроме Чжао Аньмяо, подходил для отправки на границу лучше?
Гражданские чиновники ломали головы внизу, но никак не могли придумать обоюдовыгодного решения.
Позже, во время дворцового пира, захмелевшая Чжао Аньмяо поддалась порыву вдохновения и исполнила для сотен сановников мелодию на пипа.
Придворные евнухи лучше всех умели льстить и угодничать, первыми разразившись хвалебными криками, чем побудили остальных чиновников зааплодировать и рассыпаться в похвалах.
Однако Чжао Аньмяо среди этого всеобщего восхищения вдруг увлажнила глаза и с глубоким сожалением произнесла: В былые годы старшая сестра исполнила песню Фея ищет феникса, поразив весь Чанлин, но боюсь, теперь подобного уже не услышать.
Именно эти слова заставили придворных чинов, весь Внутренний кабинет и самого императора Чжао Юаня вспомнить о принцессе Цзиньюэ Чжао Юньшу, жившей в Резиденции принцессы в Чанлине.
Чжао Юньшу была Великой принцессой Дали.
Когда-то она являлась самой любимой дочерью Чжао Юаня, с самого рождения окруженной беспрецедентной милостью и почетом.
Из трех дочерей Чжао Юаня лишь она удостоилась собственной резиденции, и только ей было позволено жить отдельно за пределами дворца.
В те годы Чжао Юань пожаловал брак между принцессой Цзиньюэ и наследным сыном князя Цзинбэй Ци Тинъе, и каждый житель Дали, упоминая эту пару, непременно отзывался о них как о прекрасном муже и жене, идеальной и гармоничной чете.
Кто же знал, что Чжао Юньшу даже не успеет сообщить мужу, находившемуся далеко в Сайбэе, о том, что она носит под сердцем ребенка, как до нее дойдет весть о гибели Ци Тинъе на равнине Суван.
Все эти десять лет Чжао Юньшу в одиночку воспитывала ребенка в Резиденции принцессы на Восточной улице в Чанлине и почти не ступала за дворцовые ворота, за исключением императорских дней рождения и династических жертвоприношений.
Чжао Юань наконец вспомнил об этой дочери и на следующий день после окончания пира отдал указ призвать Чжао Юньшу во дворец.
Отец и дочь долго не виделись, но меж ними едва ли нашлось о чем поговорить.
Чжао Юньшу пробыла там лишь около времени тления половины палочки благовоний, как Чжао Юань завел речь об отправке Чжао Юньшу к хуэйхэ для заключения союза.
Хуэйхэ — имя, которое Чжао Юньшу презирала всей душой.
Ее муж, свекор и младший брат — все они погибли от рук хуэйхэ.
Но императорский приказ не смели нарушить, и этот тупик казался предрешенным и неразрешимым.
На холодном парадном помосте Чжао Юньшу шаг за шагом поднималась по высочайшей драконьей лестнице, шаг за шаг приближаясь к своему холодному и бездушному отцу, чтобы бросить ему в лицо: Повелитель, есть ли у тебя сердце?
Разгневанный Чжао Юань впал в ярость и немедленно приказал отправить Чжао Юньшу обратно в Резиденцию принцессы под домашний арест.
Одновременно с этим он отдал приказ: как только минует зима, отправить принцессу Цзиньюэ к хуэйхэ.
Получив послание от посланников из Чанлина, хуэйхэ пиршествовали три дня и три ночи, празднуя прибытие принцессы Цзиньюэ, которой предстояло выйти замуж ради мира.
Не было ничего более увлекательного, чем топтать и унижать жену врага. Десять лет назад хуэйхэ разгромили Армию Цзинбэй, и их главнокомандующий Ада пронзил стрелой сердце Ци Тинъе, убив младшего генерала, который с шестнадцати лет выступал в походы вместе с отцом и наводил ужас на бесчисленных воинов хуэйхэ.
Спустя десять лет небесные божества сами преподнесли хуэйхэ его жену, и они непременно окажутся щедрыми хозяевами для Чжао Юньшу, дабы воздать должное павшим душам, нашедшим гибель под мечом Ци Тинъе.
Люди хуэйхэ предавались хмельному угару три дня, а затем вздумали повести отряд воинов на провокацию против Армии Цзинбэй.
Хо Суншэн, уловив в тех грязных пьяных речах доходившие из Чанлина указы, пришел в ярость и собственноручно срубил головы тому сброду, отправив их назад в шатры хуэйхэ.
На следующий день он послал весточку Фань Си, желая проверить правдивость слухов, а получив ответ, в те же сутки тайком вернулся в Чанлин вместе с Чунь Синь.
Но император уже принял решение, и Ведомство ритуалов приступило к подготовке приданного принцессы Цзиньюэ, — с беспокойством произнесла Фань Си. — Разве можно еще как-то повернуть это дело вспять?
Вопрос Фань Си вонзился в сердце Хо Суншэна словно нож. Императорский указ уже отдан, что еще он мог поделать... Снова пойти против воли государя, окончательно порвав отношения с двором и хуэйхэ? Поднять те сто тысяч воинов под своим началом и, как говорила Чунь Синь... перевернуть это небо вверх дном?
За пределами Башни Юйхуа стоял шум и галдеж толпы. Хо Суншэн, снедаемый душевной тревогой, выглянул сквозь приоткрытую щель окна и увидел, как толпа людей окружила какую-то женщину, тыча в нее пальцами.
Женщина без сил сидела на земле в растрепанном виде, ее шелковое платье оказалось изорвано в клочья, а розовые лоскуты ткани повисли на плечах. Она смущенно прикрывала руками обнаженную кожу и, опустив голову, молча сносила оскорбления, сыпавшиеся со всех сторон.
Эта шлюха потеряла девственность еще до замужества, а ее отец даже пытался скрыть это от всех, думая, что сможет обвести меня вокруг пальца?
Совсем потеряла стыд! Женская чистота — разве можно раздавать ее кому попало налево и направо? Таких тварей следует бросать в свиных клетках в реку!
Только посмотрите на эту физиономию — вылитая распутница. Кто знает, скольких она уже ублажила, небось, любой желающий давно извалял ее в грязи!
И у нее еще хватает наглости жить на свете? На моем месте она бы давно удавилась на куске веревки!
Нужно уволочь ее на Восточную улицу, пусть составит компанию той вдове Чэнь. Она тоже бессовестная тварюка, муж подох, а она целыми днями только и делает, что заигрывает с мужиками на улице. Сдохнуть им всем!
...
Бранные выкрики становились все яростнее, и кто-то даже попытался снова разорвать одежду на несчастной.
http://bllate.org/book/30822/3758069
Готово:
