Женщина безостановочно сжималась в комок, с трудом пытаясь прикрыть свое тело лохмотьями, и не переставая молила о пощаде.
Нападали на нее почти исключительно женщины. Некоторые из них не стригли ногтей, и каждое их движение оставляло на теле несчастной кровавые полосы.
Хо Суншэн нахмурился и поднялся со своего места.
— Третий брат? — Фань Си проследила за его взглядом вниз.
Чунь Синь уже развернулась и пошла вниз по лестнице.
Лицо Хо Суншэна становилось все холоднее, его глаза были прикованы к одному человеку.
Всего в нескольких шагах от эпицентра хаоса Линь Сянь стоял с бесстрастным лицом. Подобно многим другим мужчинам, которые считали, что их это не касается и предпочитали оставаться в стороне, он с ледяным равнодушием наблюдал за происходящим.
Линь Сянь, должно быть, стоял там уже давно — во всяком случае, дольше, чем наблюдал Хо Суншэн.
Рядом с ним стоял теплый фонарь, и в его свете бледное лицо Линь Сяня будто бы обрело жизнь.
Грим на лице женщины был полностью испорчен, из уголков губ сочилась кровь, и она не переставала дрожать. Она не осмеливалась поднять головы, словно не могла вынести света.
— Я тут послушала, — произнесла Фань Си, — эта женщина не совершала прелюбодеяния в браке. Все, в чем ее обвиняют, было до замужества, так что она не нарушила законы нашей страны.
— Кто сказал, что не нарушила? Ее отец боялся, что она не выйдет замуж, и солгал, что она девственница! Если бы я знал заранее, что она не чиста, я бы ни за что не взял ее! — крикнул мужчина с безупречным на вид лицом.
Чунь Синь неподалеку насмешливо фыркнула:
— Если бы не закостенелые предрассудки этого мира, кто стал бы лгать о таких вещах?
Мужчина бросился вперед, тыча пальцем в лицо Чунь Синь:
— Предрассудки? У тебя их нет? Если у тебя их нет, так возьми ее в жены! Какой мужчина захочет женщину, которую уже попользовали другие? Это же величайший позор!
— Позор тебе в глотку! — Чунь Синь отмахнулась от мужчины. — Впервые слышу, чтобы целомудрие было мерилом нравственности, характера и порядочности человека. Женщина, которой не повезло с выбором, сразу стала распутной? Вдова, вышедшая замуж во второй раз, — гулящая? Я, напротив, восхищаюсь мужеством таких женщин. А сколько вас, женщин, что сегодня указываете на нее пальцем, дома сами глотают обиды и не смеют перечить мужьям? С каких пор уход от не того человека стал позором? А вы, когда глазели на это представление, черт возьми, разве не веселились от всей души?
Фонарь в руке Линь Сяня неизвестно когда загорелся — пепел от сгоревшей бумаги поднялся в воздух, и в дыму его глаза на мгновение вспыхнули неясным красным светом.
Чья-то рука перехватила бамбуковую ручку фонаря. Линь Сянь обернулся и увидел в глазах Хо Суншэна пылающее пламя.
— Господин Линь, вы так увлечены представлением, что даже не заметили, как загорелся фонарь?
Линь Сянь едва заметно моргнул, наблюдая, как огонь ползет вверх, почти касаясь пальцев Хо Суншэна, на которых блестело Кольцо из черного железа.
— Генерал, будьте осторожны.
Хо Суншэн отбросил догоревший фонарь и усмехнулся:
— А я уж подумал, что вас, господин, совсем не интересуют мирские дела.
Цвет губ Линь Сяня был совсем бледным, и выглядел он так же холодно. Он приоткрыл рот, но ничего не сказал, лишь перевел взгляд на сидевшую на полу женщину. Он смотрел прямо на нее, долго и ровно, словно сквозь эту женщину видел кого-то другого.
— Только мне любопытно, — Хо Суншэн подошел к Линь Сяню ближе, — какие люди и какие события могут заставить вас обратить на них внимание?
Пальцы Линь Сяня, висевшие вдоль тела, дрогнули. Он отвел взгляд и вдруг уперся рукой в стол, на котором стояли фонари, склонив голову в приступе кашля.
Он выглядел совершенно измученным, словно не мог дышать, и с каждым вдохом бледнел все сильнее. Без фонаря Линь Сянь снова стал тем же безжизненным и серым книжником.
Хо Суншэн холодно наблюдал за ним. Правая рука Линь Сяня сильно дрожала, он едва мог стоять. Он потянулся к вороту одежды за лекарством, нащупал его, но флакон выскользнул и упал на землю.
Хо Суншэн поднял его. Он видел, как бесконечно трясутся руки Линь Сяня и как плотно обмотано бинтами его запястье. Он откупорил пузырек — в нос ударил холодный аромат.
— Сколько? — сухо спросил Хо Суншэн.
— Две… три штуки, — прерывисто ответил Линь Сянь.
Хо Суншэн вытряхнул три пилюли, схватил Линь Сяня за затылок и другой рукой силой запихнул лекарство ему в рот. Движения его были грубыми, на шее Линь Сяня остались следы от пальцев.
Затем он попросил воды на улице и, применив тот же прием, насильно напоил его.
Шея Линь Сяня пропиталась холодным потом, сверху на нее попала вода, и при каждом глотке кадык судорожно дергался. Хо Суншэн смотрел на это и думал, что эта шея кажется слишком хрупкой — ее можно переломить одним ударом ладони.
После лекарства дыхание Линь Сяня постепенно выровнялось.
— Что у тебя за болезнь?
Линь Сянь поднял глаза и ответил:
— Ханьчжэн, болезнь холода.
— Откуда она?
— Врожденная.
— Ее можно вылечить?
Линь Сянь долго молчал, а затем покачал головой:
— Больше нет.
***
Подоспели стражники, толпу разогнали.
Фань Си спросила женщину, хочет ли та вернуться домой к мужу, но прежде, чем та успела ответить, мужчина выразил крайнее нежелание и заявил, что письмо о разводе уже готово — он не хочет больше видеть эту жену.
Чунь Синь, разозлившись, хотела пнуть его еще раз, но лишь язвительно бросила:
— Развел жену, так сам же стал дважды женатым, чего тут гордиться?
Мужчина что-то ворча, удалился, приговаривая, что в следующий раз женится на чистой девушке.
Женщина отнеслась к холодному отношению мужа спокойно, беззвучно роняя слезы, словно была готова к такому исходу.
Чунь Синь сняла верхнюю одежду, накинула ее на плечи женщины и присела рядом:
— Хочешь вернуться к родителям? Мы можем тебя проводить.
Женщина покачала головой:
— Я опозорена и изгнана мужем. Если я вернусь домой, отец забьет меня до смерти.
Фань Си не нашла ничего лучше, как забрать женщину с собой в поместье.
Линь Сянь немного отдохнул, и его лицо чуть порозовело.
— Вы направляетесь в Чанлин, господин? — спросил Хо Суншэн.
Линь Сянь коротко отозвался.
Хо Суншэн прищурился, собираясь задать еще вопрос, но в этот момент Фань Си, оглядываясь по сторонам, начала его искать.
— Ухожу, — бросил Хо Суншэн.
Когда он дошел до Чунь Синь и обернулся назад, на том месте, где стоял Линь Сянь, уже никого не было.
http://bllate.org/book/30822/3758070
Готово:
