Глава 11
Странствия с вином, верность долгу и торжество справедливости — сколько прекрасных легенд сложено об этом.
В преданиях всегда найдется благородный юноша, что с мечом в руках преодолевает тысячи ли, верша правое дело; всегда есть красавица, ждущая его возвращения с тоской в сердце. Всегда существуют овеянные славой секретные техники боевых искусств, ожидающие своего избранника, чтобы тот смог подавить всех соперников; всегда есть скрытые сокровища, которые достаются юному скитальцу даром, превращая его в богача, пусть даже он и развеет все золото по ветру — такова уж доля героев.
Как прекрасно.
Каждая легенда подобна высокому, бездонному синему небу над этим древним городом, где в вышине с пронзительным свистом кружит стая голубей. Это небо вмещает в себя невыразимые фантазии простых людей и их заветные ожидания, оно создано, чтобы взирать на него, предаваться воспоминаниям, волноваться и мечтать всем миром.
Кажется, все забыли, что герой легенд — такой же обычный человек, как мы с вами.
Поэтому, когда Сяо Цзаоэр прислуживала мне во время приема лекарств и с важным видом рассказывала о том, каким чудесным образом Искусный врач Бай спасал жизни, исцелял безнадежных и создал чудодейственные пилюли во спасение всех живых, я не мог сдержать усмешки.
Я намеренно спросил девочку: если Искусный врач Бай — небожитель, то едят ли небожители и пользуются ли ночными горшками?
Сяо Цзаоэр нахмурилась и сердито уставилась на меня. Если бы не уважение к Шэнь Мошаню, я уверен, она бы уже засучила рукава и бросилась на меня с бранью.
Похоже, Искусный врач Бай — её кумир.
У меня тоже когда-то был кумир.
Или, вернее, не кумир, а священное, неприкосновенное божество. Он вырвал меня из рук отчима, который был хуже зверя, спас от жизни, полной унижений и страданий. Он дал мне приют, а позже выбрал своим единственным учеником. И хотя я изучал лишь игру на флейте и нотные записи, это сделало меня самым завидным юношей в Долине.
Затем Глава Долины стал лично следить за моим рационом и ежедневными лекарствами. Он говорил, что я слишком слаб и мне нужно укреплять организм, а желтизна моего тела с ранних лет — признак болезни, которую нужно искоренить, поэтому прием отваров нельзя прерывать ни на день.
Следом Глава Долины задал мне строгую программу обучения: стихи, книги, музыка — во всем требовалось совершенство. Но тихая медитация и взращивание внутренней энергии были обязательны. Он твердил, что для исполнения музыки божественного уровня музыкант должен обладать безупречными помыслами и возвышенным духом, а в его теле не должно оставаться ничего низменного или мутного.
Я никогда не сомневался в его словах. В то время все, чему он учил, было неоспоримой истиной святого мужа. Я благоговел перед ним, почитал его, и мне в голову не могло прийти усомниться в его правоте.
Лишь спустя годы, когда все изменилось, я осознал: его слова были бесконечно далеки от моих собственных стремлений.
Он обладал мастерством невероятного уровня. Каждая его мелодия звучала эфемерно и отрешенно, словно музыка небожителей, заставляя слушателей забывать обо всех печалях. Но мне этого было мало. Я хотел, чтобы музыка затрагивала самые потаенные чувства, самые глубокие страхи и самые яростные желания человеческого сердца. Чтобы слушатели замирали в экстазе, следуя за моей радостью и моей тоской. А все эти разговоры о смирении и покое для меня были лишь пустой болтовней.
Жизнь так коротка, а этот мир так суров — если не прожить его ярко и беззаботно, то стоит ли вообще существовать?
Но тогда я не понимал этого. Я страдал, потому что, как бы упорно ни тренировался, не мог достичь того высокого уровня, которого он ждал от меня. Чтение книг, ежедневные омовения и попытки очистить сердце не помогали — я никак не мог достичь той «божественной» глубины.
Тогда я впервые в жизни ощутил горький вкус поражения.
В тот год на праздник Середины осени в Долину съехались друзья Главы Долины — многие из них были родителями юношей из Долины, известными в мире боевых искусств людьми. Вместе с молодыми учениками, управляющими и слугами собралось около двухсот человек. Столы выстроились длинным рядом, все праздновали, любуясь луной и угощаясь лунными пряниками.
На банкете, конечно, должны были быть развлечения. Юноши, искусные в боевых искусствах, рвались показать себя перед Главой Долины и гостями. Даже Цинъян не удержался и выступил с танцем меча.
В такой обстановке, даже если выступление было неважным, приходилось расточать комплименты, а уж если юноши были талантливы, то и подавно. Все они со временем могли стать прославленными героями. Поэтому похвалы звучали одна за другой; даже Господин Управляющий, вечно ходивший с каменным лицом, не удержался и вставил пару лестных слов.
Все понимали: хвалят детей, а на деле льстят Главе Долины.
Холодный взгляд Главы Долины на мгновение смягчился. Вдруг кто-то сказал: Отец, то, что наши братья в Долине искусны в кулачном бою — само собой разумеется, но есть ведь и тот, кто обладает особым талантом. Глава Долины лично выбрал его, чтобы обучать игре на нефритовой флейте.
Я вздрогнул и поднял голову. Лу Сяодун, юноша, который вечно был со мной в контрах, сидел рядом с импозантным мужчиной средних лет и, говоря это, злорадно улыбался мне.
Он всегда завидовал тому, что Глава Долины лично наставлял меня. Вчера он случайно увидел, как Глава Долины наказал меня: мои предплечья были иссечены тонкими прутьями, и даже поднять руки было мукой — как я мог играть на флейте?
О, неужели? — отец этого юноши, которого я знал как главу поместья Лу, известного в мире боевых искусств, с удивлением посмотрел на Главу Долины. — Глава Долины, не окажемся ли мы столь удачливы, чтобы услышать музыку бессмертных?
Я в панике посмотрел на Главу Долины, ища спасения, но услышал его ледяной голос: Гость из далеких краев просит — закон гостеприимства священен. Бо Чжоу, выходи. Не опозорь Долину Дяньцуй.
Его слова всегда были для меня законом. Делать было нечего — я вытащил свою нефритовую флейту, поклонился Главе Долины, затем гостям и запинаясь пробормотал: Бо Чжоу просит прощения за свое неумение.
Не знаю почему, но зал вдруг затих. Бесчисленные жгучие взгляды устремились на меня. Я отступил на полшага, робко взглянул на Главу Долины, но, поймав его острый взгляд, выпрямился и через силу посмотрел на толпу.
Спустя мгновение глава поместья Лу рассмеялся: Долина Дяньцуй — место, полное талантов! Этот юноша, словно сошедший с луны, достоин того, чтобы лично обучаться музыке у Главы Долины. Видеть его сегодня — великая честь для нас.
После его слов посыпались одобрительные возгласы, кто-то даже пробасил: Верно! Я уж подумал, что передо мной маленький небожитель. Поистине, Глава Долины вырастил самородок.
Этот юноша — настоящий талант, от него веет чем-то неземным, еще до начала мелодии хочется хмелеть.
Я смутился, не зная, куда деть руки. Украдкой посмотрел на Главу Долины, а он смотрел на меня с загадочной полуулыбкой. Сердце мое замерло, когда он мягко произнес: Вы слишком добры. Бо Чжоу, сыграй Лю Юэ. И добавил: Не волнуйся, играй так, как тренировался каждый день.
Я был польщен и встревожен. Кивнув, я поднес флейту к губам и начал играть. Это была простая мелодия, я играл её сотни раз, она была мне знакома до мелочей. Я понял, что эти слова Главы Долины — редкое проявление заботы: он видел мою боль, но не подал виду, стараясь поддержать меня. Глаза мои наполнились слезами, и мелодия Лю Юэ прозвучала как никогда нежно и тепло.
Когда звук замер, я увидел на лицах гостей восхищение.
Раздались аплодисменты. Я не опозорился! Я взглянул на Главу Долины и увидел, что он смотрит на меня с такой нежностью, о которой я раньше и мечтать не смел.
Тот миг, наверное, был самым счастливым в моей жизни.
Признание того, кем ты восхищаешься, пусть даже без слов, лишь один теплый взгляд — этого достаточно, чтобы хранить в сердце тепло долгие годы.
Я стоял с высоко поднятой головой, гордо глядя на Лу Сяодуна. Да, у меня нет такой семьи, как у него. Я не знаю, кто мой отец, и никогда не стану таким великим героем. Я был настолько беден, что даже еда в моем рту была подачкой.
Но у меня было то, чего не было у них: в глубине души я берег воспоминания, согретые теплом, о котором они не догадывались.
Наверное, за большой радостью пришла беда. Когда я хотел поклониться и уйти, я поднял руку — и пронзительная боль в предплечьях, о которой я на время забыл, вернулась с новой силой. Руки задрожали, пальцы разжались, и нефритовая флейта, подарок Главы Долины, упала на землю!
Я в ужасе потянулся за ней, но не успел. В глазах мелькнуло, и пара белых, тонких рук подхватила флейту. Затем я почувствовал, как чьи-то руки притянули меня к себе. Подняв голову, я встретился взглядом с Главой Долины — его глаза, обычно холодные как лед, сейчас искрились, словно звезды. Он тихо сказал: Разве я не говорил тебе не волноваться? Флейта — это твой меч. Пока она с тобой, ты в безопасности. Понял? В следующий раз за такую оплошность пойдешь под наказание.
Я застыл, кивнув. Глава Долины осторожно отпустил меня, протянул флейту и велел: Береги её.
Я в панике потянулся за ней, коснулся ушибленного места и невольно охнул.
Затем произошло и вовсе невероятное: Глава Долины вынул из-за пазухи фарфоровый пузырек и протянул мне: Намажь на раны, через два дня пройдет.
Все это казалось сном, настолько прекрасным, что в это трудно было поверить.
Сейчас, вспоминая это, я думаю лишь об одной фразе: как сон, как призрачное облако, как роса, как молния — так и нужно смотреть на этот мир.
Звук листа, на котором я играл, внезапно оборвался. Я очнулся, осознав, что играл мелодию Лю Юэ.
Детский голосок Ци-эр зазвенел у меня в ушах: Папа, папа, что ты сейчас играл? Так красиво.
Я вздрогнул, вспомнив, где я. Посмотрел вниз: Ци-эр, весь вспотевший, прыгнул ко мне на колени и надул губы: Папа, ты совсем меня не слушаешь.
Как же не слушаю? — я слегка улыбнулся, сажая его к себе на колени. Он тут же сунул мне в руки лист, который держал в пухлых ладошках: Ци-эр послушный, я набрал для папы свежих листьев. Сыграй еще что-нибудь, очень красивое.
Я обнял его и попросил: Может, ты сам попробуешь? Папа ведь тебя учил, помнишь?
Кто бы мог подумать, что ребенок начнет ерзать и недовольно нахмурится: Те слуги снаружи мне не верят! Говорят, никто не может сыграть мелодию на листе. Я сыграл для них, а они смеются, говорят, что звучит, как, как будто кто-то пукает!
Я нахмурился: Что за чепуха? Пойду и проучу их!
Вот именно! Они не знают, какой папа сильный, — Ци-эр погрозил маленьким кулачком. — Дядюшка Шэнь сказал, иногда не нужно тратить слова, а просто дать в морду. Папа, пойдем зададим им!
Я возмутился: Чему только тебя учит Шэнь Мошань! Малыш, не смей больше слушать его бредни.
Маленький Ци-эр с недоумением посмотрел на меня и спросил, кусая губы: И ничего-ничего нельзя слушать?
Конечно. Запомни: в этом мире, кроме папы, нет хороших людей, — я добавил: — Особенно такие, как Шэнь Мошань.
О, — понимающе, но не совсем, кивнул Ци-эр.
Почему это я вдруг стал злодеем? — Шэнь Мошань, весело посмеиваясь, вошел во внутренний двор. — Сяо Хуан, я потратил на тебя кучу добра, деньги текут как вода, да еще приходится искать людей, чтобы присматривать за твоим сыном. Таких праведных людей, как я, сейчас поискать! У тебя хоть капля совести есть?
Совесть? — холодно отозвался я. — Только не говори мне, что ты не вел записи расходов.
Это совсем другое, — Шэнь Мошань не обратил внимания на мой тон и повернулся к Ци-эр: — Малыш, скажи-ка, кто катал тебя на лошади и принес сверчка, который умеет стрекотать?
Дядюшка Шэнь, — громко ответил ребенок.
Значит, я хороший человек?
Ци-эр в нерешительности посмотрел на меня.
Не хочешь говорить, ладно, — Шэнь Мошань погрозил ему пальцем. — Тут как раз привезли сладости из Небесного аромата. Раз ты такой непослушный, значит, тебе не достанется.
Дядюшка Шэнь — хороший человек! — Ци-эр не раздумывая переметнулся на его сторону, соскочил с моих колен и побежал к Шэнь Мошаню, дергая его за рукав: — Ци-эр хочет сладостей! А там есть хрустящие с кунжутом?
Есть, — Шэнь Мошань хлопнул его по попке. — Беги скорее, маленький мартышонок, всё оставили для тебя в переднем дворе.
Ци-эр с радостным криком убежал, а Шэнь Мошань с насмешкой посмотрел на меня. Я помрачнел и, взмахнув рукавом, бросил: Обманывать ребенка — невелика заслуга.
Сегодня он неплохо справился с иероглифами, это была награда. А если бы не справился — пришлось бы стоять в стойке мабу полчаса во дворе, это было бы наказание, — весело сказал Шэнь Мошань. — Награда и наказание должны быть четкими, таковы правила торгового дома клана Шэнь.
Я холодно усмехнулся: И интересно, с какой целью Господин Шэнь пришел к заключенному — наградить или наказать?
Он совершенно серьезно ответил: Ты исправно пьешь лекарства, выходишь во двор греться на солнце, цвет лица стал намного лучше. Я только что слышал, как ты играешь — нигде не запинаешься, значит, сердечные каналы восстанавливаются. За это полагается награда.
Что за вздор? Я поднял голову и спросил: Какая награда?
Чего ты хочешь? — спросил он.
Хочу, чтобы ты отпустил меня.
Не обсуждается. Кроме этого, — Шэнь Мошань слегка прищурился.
Я вздохнул: Ладно, я на это и не рассчитывал. Главное, чтобы хоть тело не выбросили в канаву, и на том спасибо.
Шэнь Мошань смягчил тон: Я не собираюсь держать тебя вечно, просто время еще не пришло.
Я молчал, опустив голову. Казалось, он чувствовал себя неловко: Я сказал, что награжу тебя. Говори, чего хочешь, только не проси чего-то дорогого.
Благовония из Западного края, — я поднял голову и медленно произнес: — Если их не зажечь, я не могу спать по ночам.
Твою ж мать! Десять лян серебра за один лян этой дряни, ты что, разоряешься ради прихоти? — выругался Шэнь Мошань. — Эту вещь продают таким простакам, как ты, чтобы пустить пыль в глаза. На самом деле обычные благовония ничем не хуже.
Господин Шэнь, вы ведете такие огромные дела, неужели вы покупаете их по розничной цене? — я с презрением взглянул на него. — Себестоимость этого товара меньше лян на десяток лян цены, остальное — плата за бренд. Не говорите мне, что не можете достать это по закупочной цене.
Закупочная цена — это тоже деньги! — завопил Шэнь Мошань.
Скупердяй, — пробормотал я.
Шэнь Мошань нетерпеливо махнул рукой: Ладно, считай, что я тебе должен. Но предупреждаю: дам только одну коробку, больше не будет. И постарайся побыстрее избавиться от этих своих дурацких привычек, которые только пускают пыль в глаза!
---
Примечание автора:
Те, кто читал Цзиньян, наверняка помнят момент, когда Сяо Мо пытался покончить с собой, но не умер. Однако в императорских записях Цзиньян Гунцзы числится погибшим.
У меня начались занятия, каждый день выпускать главы не получится. Будем придерживаться старого правила: постараюсь выпускать по четыре главы в неделю.
http://bllate.org/book/30819/3757761
Готово:
