Этой ночью мне почему-то снились сплошные кошмары.
В сновидении меня медленно преследовал мужчина, внушавший мне смертный ужас. Я не мог разглядеть его лица, но меня охватила дикая паника, я бежал сломя голову куда глаза глядят, однако оторваться от преследователя никак не удавалось. Бежав-бежав, я угодил в тупик, из которого не было выхода, наконец выбился из сил, рухнул на землю и, заходясь мелкой дрожью, во все глаза смотрел, как этот человек подходит всё ближе. В тот же миг чьи-то холодные пальцы крепко ухватили меня за подбородок и заставили запрокинуть голову. Мужчина заговорил вкрадчивым, леденящим душу голосом, похожим на шипение свившейся в кольца в змеи:
— Бо Чжоу, а ты хорошеешь с годами. Так глянешь — прямо сердце кровью обливается. Ну что же ты бежишь? Я столько лет искал тебя, неужто думал, что сбежишь?
Я отчаянно сопротивлялся, но меня парализовал такой сильный страх, что тело онемело и не могло сдвинуться с места ни на йоту. И тут прямо посреди расплывчатых черт лица этого человека высунулся длинный ярко-алый язык — точь-в-точь как змеиное жало, — и прямо потянулся к моей шее. Дико закричав от ужаса, я внезапно резко распахнул глаза.
Фраза о том, что сердце кровью обливается, — в конце концов, она шла рука об руку с неотступным мраком и страхом, затаившимися на самом дне души.
Я тяжело вздохнул: хоть я и проснулся, усталость всё еще давала о себе знать.
Я по-прежнему находился во флигеле на заднем дворе лавки Шэнь Мошаня: белые стены, серая отапливаемая лежанка-кан, оконные переплёты, заклеенные белой бумагой. Укрыт я был всё тем же полуновым ватным одеялом, поверх которого лежала роскошная черная атласная накидка на меху.
В тумане полудрёмы дверь со скрипом отворилась, и вошёл аккуратный парнишка с медным чайником в руках, ступая бесшумно, на цыпочках. Заметив, что я проснулся, он испуганно замер, озорно высунул язык и с улыбкой произнёс:
— Молодой господин И, вы проснулись? Как себя чувствуете, стало ли хоть немного легче?
Я узнал в нём младшего слугу Шэнь Мошаня по имени Сяо Цзаоэр, поэтому кивнул и равнодушно добавил:
— Мне намного лучше, благодарю.
— Молодой господин И, вы слишком вежливы! Сяо Цзаоэр и здешние господа целыми днями только и делают, что грызутся друг с другом, к чему тут церемониться? — с улыбкой отозвался Сяо Цзаоэр. — Господин велел мне прислуживать вам, пока вы болеете, а от этих благодарностей до рабского унижения один шаг. Да, молодой господин, можете не беспокоиться: о вашем сынишке позаботятся старшие господа, отведут его поиграть и поучиться грамоте, время он зря не потеряет.
Он щебетал легко и быстро, словно рассыпал горох, и одновременно смешивал горячую воду с холодной, опустил в таз висевшее на подставке полотенце и сначала помог мне прополоскать рот, а затем протянул хорошо отжатое полотенце, чтобы я мог умыться.
Управляться со службой он умел ловко и плавно, ничуть не уступая личному слуге, которого некогда нанимали для меня в Циньгэ.
Закончив вытирать лицо, он неожиданно раскрыл принесённую с собой деревянную шкатулку, внутри которой аккуратно лежали всевозможные инструменты для бритья и стрижки волос. С лучезарной улыбкой он произнёс:
— Господин болел последние два дня, так что лицо заросло, да и щетина пробилась. Позвольте мне привести вас в порядок. Не переживайте, это ремесло передаётся в моей семье из поколения в поколение, и здешние господа тоже часто доверяют мне заботиться о себе, никто еще не жаловался.
Я закрыл глаза и хрипло бросил:
— Не нужно. Я буду отращивать бороду.
Сяо Цзаоэр удивленно вытаращил глаза, с секунду ошарашенно молчал, а потом прыснул со смеху:
— Молодой господин, ну вы и шутник! Привлекательным молодого человека делает как раз гладкое лицо без единого волоска. С вашей-то внешностью — уж не в обиду будет сказано, — даже с бородой грозным вы не станете. К тому же вы — та самая прославленная первая цинь-красавица Цзинши...
Я резко распахнул глаза, уставился на младшего слугу и холодно спросил:
— Какая еще первая цинь-красавица Цзинши?
Сяо Цзаоэр испуганно отступил на полшага назад и забормотал:
— Да... это же всё болтовня за воротами... И на цине вы играете мастерски, и лицом вышли на славу, так что, по мнению мелкого, ничего тут не приврали...
— Вон, — закрыв глаза, ледяным тоном произнес я.
— Молодой господин И, это же вас хвалят, зачем же злиться? К тому же, если вы будете ходить растрёпанным и неопрятным, как вы предстанете перед моим господином? Я бы на вашем месте...
— Пошёл вон! — рявкнул я.
Этот парендишка поистине не должен был давать столь недвусмысленных намёков в своих речах. Шэнь Мошань держал меня взаперти без всяких объяснений, и чем больше я размышлял об этом, тем сильнее склонялся к мыслям о самом гнусном исходе.
В те дни поэты и литераторы уже слагали обо мне стихи и оды, иносказательно сравнивая с несравненными красавицами, способными разорить целые царства, и даже ставя меня вровень с Цзиньян Гунцзы — обладателем самой громкой славы несравненного красавца времён Небесной Династии Даци.
Кем был Цзиньян Гунцзы? Десятилетия назад он считался самым известным любимчиком при императорском дворе нашей династии.
Явно и тайтно бесчисленное множество людей только и ждали случая посмеяться над моим падением: мол, как бы И Чангэ ни корчил из себя гордеца и чистоплюя, в конце концов он всего лишь товар лицом, который ждёт, пока кто-нибудь не выложит нужную цену, чтобы спрятать его в роскошных покоях.
Любимчик-красавчик.
Небесный Путь несправедлив, те, кто случайно наживается на удаче, встречаются на каждом шагу, а слуги и простолюдины вечно служат рыбой и мясом на чужой разделочной доске. Мир делит людей на три девятых ранга: те, кто арендует роскошные особняки, бесчинствуют напропалую, в то время как судьба актёров и музыкантов висит на волоске, а жизнь их дешевле травинки. Если вдуматься, само слово любимчик-красавчик просто восхитительно — оно дочиста, без остатка сдирает с человека всю его суть.
Оставляя лишь одну вещную сторону.
Красивый питомец — вот кто такой любимчик. Безделушка.
Впрочем, эта безделушка — человек, притом мужчина.
Я скитался по свету, цепляясь за жизнь изо всех сил, и с таким трудом добился права называться человеком, что теперь у меня не было ни единой причины снова превращаться в бессловесную вещь.
Лицо Сяо Цзаоэра помрачнело, он уже собирался прибрать свои вещи и уйти, как вдруг услышал, что кто-то уверенной, широкой поступью вошёл в комнату. Высокий рост, проницательный взгляд — это был Шэнь Мошань. Я и так был не в духе, а увидев его, тут же скривился, отвернулся и демонстративно перестал обращать на него внимание. Сяо Цзаоэр же, словно обиженная собачонка, завидящая хозяина, тут же жалобно позвал:
— Господин...
Отвращение ко мне читалось во взгляде гостя с предельной ясностью.
— Это еще что такое? Ты, мартышка, опять плохо ухаживал за молодым господином И, раздосадовал его?
— Вовсе нет! Я всего лишь предложил молодому господину побриться, а откуда мне было знать, что он...
И что же? Что я не знаю благодарности, что я упрям и не умею ценить доброго отношения?
Ну и пусть!
Я холодно усмехнулся:
— Раз Чангэ заперт здесь, неужели мне еще надлежать причёсываться и накладывать румяна, чтобы принимать гостей? Не утруждайте ваше превосходительство, обойдемся и без этого бритья.
Шэнь Мошань на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:
— Сяо Хуан чувствует себя здесь как дома, ведет себя естественно и непринужденно, и это меня радует. Этот малец еще толком не умеет разговаривать и рассердил тебя, я приношу за него свои извинения.
Он подошел к кровати, бесцеремонно взял меня за руку и перевернул запястье, чтобы прощупать пульс. Движения казались мягкими и осторожными, но вырваться я не смог. Шэнь Мошань с улыбкой посмотрел на меня и мягко произнес:
— Мм, пульс стал намного ровнее. Скоро придёт братец Ли Тин, он проверит твое состояние, назначит лекарства, и мы займемся серьезным лечением.
Я посмотрел на него и тихо сказал:
— Хозяин Шэнь, благодарю за вчерашнее спасение.
— Благодарности к делу не пришьешь, я спасал тебя не за просто так, — с улыбкой ответил он.
Я уставился на него:
— Чего ты от меня хочешь?
— Неужели ты согласишься на любое моё требование? Впрочем, ладно, вернемся к этому, когда полностью поправишься, а пока отдыхай, — он легко похлопал меня по тыльной стороне ладони и добавил с легкой улыбкой: — Начиная с сегодняшнего дня Сяо Циэр начнет постигать основы детской грамоты, нельзя же позволять ребенку терять время даром.
Я нахмурился:
— Где он?
— Всё еще не доверяешь мне? Неужели я стану красть твоего ребенка?
Шэнь Мошань тихонько рассмеялся.
— Украсть не украдешь, но можешь использовать его, чтобы шантажировать меня, — холодно бросил я. — Шэнь Мошань, чего ты добиваешься? Когда ты позволишь нам уйти? Содержать двоих дармоедов без всякой на то причины — совсем не похоже на поступок делового человека.
Шэнь Мошань посмотрел на меня с неподдельным интересом:
— А как по-твоему, для чего ты мне нужен?
— Всё равно даже не пытайся меня принуждать! — свирепо выпалил я. — В конце концов, я могу и отказаться от мести, раз уж мне опостылела эта жизнь, но заставить меня делать что-то мерзкое тебе не позволю!
— Айя, какой же ты несговорчивый, — он беспомощно покачал головой, подошел и погладил меня по спине. От этого движения по телу разлилась волна тепла, смягчая тупые боли, вызванные гневом. — Не злись. Разве ты не хочешь снова играть на цине?
Я сбился с дыхания и ошеломленно уставился на него. Если я правильно всё понял, он только что применил внутреннюю энергию, чтобы помочь мне.
— Твои сердечные каналы повреждены, сейчас тебе больше всего противопоказаны раздражение и тоска. Иначе мои серебряные ляэны пропадут даром, — с насмешкой произнес он. — Вчера ушел целый корень старого женьшеня, а сколько лекарств тебе понадобится в последующие дни? Плюс расходы на еду и одежду для вас с сыном, вещи, которые твой сорванец разбил в лавке, да и не забудь про арендную плату за жилье да плату лекарям. Сяо Хуан, ты задолжал мне круглую сумму.
Я холодно ответил:
— Ты силой приволок нас обоих сюда, да у тебя еще хватает наглости предъявлять мне счета? Я сам готов потребовать с тебя серебро в возмещение за пережитые мною за эти дни душевные и телесные муки да страхи.
Глаза Шэнь Мошаня блеснули, и он со смехом заметил:
— Раз уж зашло о таком, выходит, это моя вина. И как же нам тогда быть со спасением твоей жизни?
Я нахмурился:
— Какое еще спасение жизни?
— Ты совершил неудачное покушение на Маркиза Янмин Сяо Юньсяна. В тот день он поджидал тебя возле цинь-павильона с личной стражей и воинами поместья. Даже если бы тебе удалось убить его, ты бы всё равно не избежал смерти. Последние дни он подал прошение в Шуньтяньфу огласить общегородской розыск, а за твою голову назначил награду в сто ляэнов золотом. При такой щедрой награде многие внутри и за пределами Цзинши наверняка потеряли покой. Если бы не я, который спрятал тебя, с твоим-то тощим телосложением да с ребёнком на руках, живым бы тебе не уйти.
Я сквозь зубы процедил:
— Если бы не твоё вмешательство, я бы давно прикончил эту тварь! Ты разрушил мой великий план мести, да еще из-за тебя меня настиг удар музыки, повредивший каналы. Как я могу сводить с тобой счеты после этого?
Шэнь Мошань потрогал нос и горько усмехнулся:
— Выходит, это я еще перед тобой в долгу?
Я холодно фыркнул:
— Насчет долгов не знаю, но по крайней мере мы в расчете. Пусть хозяин Шэнь отпустит меня, и я, разумеется, забуду всё старое.
Сяо Цзаоэр прыснул со смеху и сказал:
— Господин, этот молодой господин И словом владеет виртуозно. Ему бы не на цине бренчать, а с вами торговыми делами ворочать!
Шэнь Мошань громко расхохотался:
— И правда, истинный стиль клана Шэнь! Ну как, молодой господин И, не желаете сменить ремесло?
— Не смею претендовать, — сложив руки в приветствии, ответил я. — Раз хозяин Шэнь человек великих дел, сделайте одолжение И Моу, верните Ци-эр и отпустите нас с сыном. За это я буду вам премного благодарен.
— Пожалуй, с этим возникнут трудности, — покачал головой Шэнь Мошань. — Ты всё еще должен мне огромную услугу. Ее так просто не вернешь.
Я возмутился:
— Господин Шэнь, выходит, вы тут распинались лишь ради того, чтобы поиздеваться надо мной?
— Не гневайся, не гневайся, — Шэнь Мошань с улыбкой протянул руку, чтобы успокоить меня, и мягко проговорил: — Я же просил не сердиться. От лишнего гнева появляются морщины, и не пройдет и двух лет, как от непревзойденной первой цинь-красавицы Цзинши останется лишь сгорбленный вонючий старик.
— Хозяин говорит сущую правду, — раздался с порога ясный мужской голос. В комнату вошел некто вошедший следом за ним. — Прошлой ночью вы приняли пилюлю духовной силы, которую днем с огнем не сыщешь. Этот долг действительно влетел в копеечку.
Гость был одет в серое платье из грубой ткани, на голове красовался косой платок. Приятные интеллигентные черты лица, улыбчивый взгляд. Сначала он отвесил мне лёгкий поклон:
— Мною, Ли Тином, по приказу получено велеть проверить пульс молодого господина И. Мое почтение.
Я опешил. С тех пор, как я оказался здесь, мне доводилось видеть только Шэнь Мошаня, так что появление столь молодого книжника застало меня врасплох. Я посидел в растерянности мгновение-другое и только потом промолвил:
— Лекарь Ли излишне вежлив, прошу простить И Моу за то, что из-за постельного режима я не могу подняться.
— Что вы, молодому господину И нездоровится, это я проявляю излишнюю дерзость, — улыбнувшись, Ли Тин уселся у изголовья постели, достал подушечку для запястья и сделал приглашающий жест. Я положил на нее левую руку, он мягко коснулся пальцами кожи, прислушался и с улыбкой произнес:
— Пожалуйста, смените руку.
Я помедлил и медленно протянул правую руку. На фоне белой кожи шрам от отрезанного пальца и шрам на запястье выглядели особенно уродливо и бросались в глаза.
Ли Тин на миг замер, а Шэнь Мошань тихо вздохнул и тут же поддразнил:
— Старина Ли, во всех этих цзянхуских байках про искусных врачей говорят, что те слушают пульс сквозь шёлковые нити да ставят диагноз одним пальцем. А вот ты проверял сначала левую, потом правую, да чуть ли все десять пальцев не приложил! Скажи на милость, а ты вообще смыслишь в медицине?
Ли Тин бросил на него презрительный взгляд и без церемоний ответил:
— Да ты ничего в этом не смыслишь! В цзянху пускают слухи, на которые клюют только такие невежественные деревенщины, как ты. Осмотр, прослушивание, расспрос и пальпация — все четыре метода обязательны, без любого из них никак. Ставить диагноз по одной лишь шёлковой нити — это не врач, это шаман, изгоняющий духов.
Тут выражение его лица мгновенно переменилось, и он так нежно улыбнулся мне, что от этой стремительной перемены у меня отвисла челюсть:
— Молодой господин И, не сочтите за труд, поднимите обе руки повыше и повернитесь лицом к окну, хорошо?
Хотя на душе у меня было неспокойно, я всё же повиновался. Ли Тин вытащил из кармана небольшой изящный деревянный молоточек, постучал тут, постучал там, то и дело задавая вопросы, однако его лицо с каждым мгновением становилось всё более суровым. Наконец он знаком велел мне опустить руки, вздохнул и произнес:
— Молодой господин И, простите за прямоту: в детстве вы хлебнули нужды и болезней, жизнь ваша была... очень тяжелой?
Я кивнул.
— А в юности вам довелось пережить великое потрясение, из-за чего истощились сердечные каналы и вы перенесли тяжелое душевное потрясение?
Я снова кивнул.
— И после этого на протяжении долгого времени вы страдали от холода и голода?
Я еще раз кивнул и выдавил из себя улыбку:
— Лекарь Ли может больше не расспрашивать. Если продолжить в том же духе, вы вывернете наизнанку все мои скудные тайны.
Ли Тин посмотрел на меня мягким, полным сострадания взглядом и улыбнулся:
— Молодой господин И, врач лечит тело, но не может исцелить сердце. В этом мире восемь или девять из десяти дел идут не так, как хочется, так что вам нужно смотреть на вещи проще.
Поблагодарив его кивком, я услышал, как Ли Тин повернулся к Шэнь Мошаню:
— Вчера ты волей случая дал ему то самое лекарство, и ведь угадал! В те времена ходили слухи, что пилюлю эту сварили специально для одного-единственного человека, чье телосложение во многом схоже с конституцией молодого господина И. Однако сколь ни хорош препарат, лечение требует курса, а поскольку вещица эта баснословно дорогая, дело принимает сложный оборот...
Шэнь Мошань нахмурился:
— Разве ты не можешь сам создать рецепт? Если вечно полагаться на то, что оставили предки, как добиться серьезных успехов?
— Легко сказать...
— Нет ничего невозможного в этом мире, — махнув рукой, широко улыбнулся Шэнь Мошань. — Если сумеешь сварить такое, в Зале Весеннего Сияния лекарств для тебя не пожалеют.
В глазах Ли Тина словно вспыхнул огонек, и он громко рассмеялся:
— Благодарю, старина Шэнь! Твои слова придали мне уверенности.
Они переглянулись и рассмеялись. Шэнь Мошань похлопал его по плечу и произнес:
— А что толку от этого Искусного врача Бая? Верно? Ты должен превзойти его и стать лекарем Ли.
Ли Тин с радостью кивнул, вскочил на ноги и возбужденно выпалил:
— Тогда я пойду думать над рецептом!
Вид у него был такой одухотворенный, будто он витал в облаках, и он тут же вихрем выскочил за дверь. На губах Шэнь Мошаня заиграла лукавая улыбка, и он самодовольно заметил:
— Старина Ли опять помешался на своем. Ну и отлично, пусть придумает парочку новых рецептов, а я буду продавать их по тысяче золотых за штуку! Хе-хе, тогда я уж точно останусь в солидном выкупе.
Я окинул его презрительным взглядом и с любопытством спросил:
— Что... что это за лекарство вы мне дали?
— Пустяки, — небрежно бросил Шэнь Мошань. — Всего лишь то самое чудодейственное лекарство, возвращающее мертвых к жизни и сращивающее кости, что оставил прославивший себя на весь мир в былые годы Искусный врач Бай Сихао.
http://bllate.org/book/30819/3757760
Готово:
