Я не обманывал Шэнь Мошаня: азам музыкальной теории меня действительно обучил Цинъян.
Цинъян относился ко мне с добротой и заботой, словно старший брат или наставник, и терпеливо обучал меня самым разным вещам. Называть его братом — честно говоря, я лишь пользовался его благосклонностью.
По сей день я отчетливо помню его мягкий голос, звучавший над ухом. Он говорил: Сяо Чжоу, смотри на брата, нажимать нужно вот так, перебирать струны — вот эдак; флажолеты должны быть легкими и чистыми, открытые струны — глубокими и насыщенными, а прижатые ноты — плавными и тяжелыми, запомнил?
Как ни стыдно признаться, я так и не смог запомнить всё это до сих пор.
Потому что мне казалось, что мелодия идет из глубины сердца, сердце же переполняют чувства, а чувства требуют выражения и отклика. Бесконечная череда высоких гор и текущих вод, безмятежность и отрешенность от мира — всё это, пожалуй, к лицу утонченному мудрецу, но вовсе не соответствовало тому, к чему лежала моя душа.
Тогда я был еще мал, и мелодии в моем сердце либо возносились к величественным вершинам, либо бурлили стремительными реками, либо гремели лязгом оружия и топотом коней, либо пронзали душу горькой тоской. Все мои мысли и помыслы были полны страсти и воодушевления.
Словно в груди горел огонь, требующий выхода, требующий излиться наружу.
Мне хотелось привлечь внимание этого человека.
Хотелось, чтобы он понял меня и, как в те далекие дни, ответил мне песней.
Когда я впервые прочитал в книге фразу: Муж отдает жизнь за того, кто его понимает, — не знаю почему, но перед моими глазами неизменно вставал бесстрастный и суровый Глава Долины.
Я никогда не забуду, как он сумел услышать и понять мелодию, которую я наигрывал от нечего делать, и как он подарил истинное тепло и лучик света моему омраченному болью детству.
Даже теперь, когда минуло столько времени, некоторые вещи невозможно просто взять и забыть, сколько ни старайся.
Однако я никак не ожидал, что, пробыв в долине целых два года, наконец получу шанс предстать перед этим мужчиной лицом к лицу.
И выпало мне это на трехлетнем состязании в Долине Дяньцуй.
Тот день я помню в мельчайших подробностях. Управляющие и слуги Долины Дяньцуй начали хлопотать и готовиться еще за несколько месяцев: деревья в долине украсили шелковыми лентами и цветами, развесили фонари, превратив всё вокруг в нарядное и шумное зрелище. Алые ковры покрывали высокую платформу, сколоченную из толстых бревен, и каждый юноша пылал боевым духом, потирая руки и сгорая от нетерпения показать в этот день свои лучшие умения и лучшее боевое искусство.
Хотя состязание проводилось в честь дня рождения Главы Долины, старые правила оставались неизменными: занявший первое место получал счастливую возможность лично перенять у Главы Долины секреты какого-нибудь боевого искусства.
Это напрямую определяло положение счастливчика в Долине Дяньцуй, а также его будущую судьбу и место в мире Цзянху.
Я тоже был ужасно взволнован, ведь мне предстояло выступить.
Цинъян — поистине невероятно мягкий и добрый человек. Зная, как сильно я восхищаюсь Главой Долины, он специально пошел упрашивать Господина Управляющего, чтобы и мне дали возможность выразить Главе Долины благодарность за спасение моей жизни.
Но что еще важнее, Цинъян понимал: на самом деле я хотел показать, что эти два года в долине прошли для меня не даром.
Я вовсе не какой-то никчемный и бесполезный глупец.
В тот день я облачился в тщательно выстиранное добела ученическое платье, а Цинъян помог мне заплести волосы в два аккуратных пучка и завязал их алыми шелковыми лентами в игривые бантики. С цитрой в руках я заблаговременно отправился к подножию высокой платформы.
Подобно паломнику, стремящемуся к святыне, я был благоговеен и трепетен.
Придя самым первым, я оказался в самом конце очереди.
Мое выступление не имело никакого значения, поэтому мне предстояло ждать, пока все остальные продемонстрируют свое искусство. Я ждал до тех пор, пока в животе не заурчало от голода, и с замиранием сердца смотрел, как бравые юноши один за другим блещут своими талантами на высокой платформе, а моя очередь всё никак не наступала.
Чем дольше я смотрел, тем сильнее терял уверенность в себе, всё отчетливее чувствуя, что каждый из них лучше, умнее и усерднее меня.
Наконец Цинъян, белоснежный, словно снег, легко и изящно, подобно небожителю, взмыл в воздух. Молодой и статный, он вихрем взметнул длинный меч, двигаясь грациозно, как играющий с фениксом дракон, парящий в девяти небесах. В его движениях было столько невыразимого изящества и очарования, что я замер от изумления.
Кто бы мог подумать, что обычно столь мягкий и кроткий братец Цинъян невероятно искусен, а его величественная осанка излучает ослепительное сияние!
Каждый из этих юношей был истинным драконом среди людей, тщательно отобранным гением, за исключением меня.
Пока я пребывал в растерянности, Цинъян уже поразил всех присутствующих своим мастерством. С улыбкой опустив меч, он опустился на одно колено перед Главой Долины и зчным, звонким голосом провозгласил: Поздравляю Главу Долины с долголетием, равным горам и рекам!
Стоило ему это произнести, как все находившиеся внизу люди дружно опустились на одно колено и в один голос воскликнули: Поздравляю Главу Долины с долголетием, равным горам и рекам!
Я в испуге тоже поспешил опуститься на колени и выкрикнул что попало, а на сердце скребли кошки: ну вот и всё, после стольких блистательных выступлений мое музицирование вряд ли обойдется без позора.
В этот момент потрясенный мужчина на платформе произнес с редкой для него ноткой одобрения: Цинъян неплохо обучился, заслуживает награды!
Цинъян громко ответил: Докладываю Главе Долины: ученик ни на день не смел забывать наставлений Главы и лишь исполнил свой долг.
Хотя это твой долг, но без усердных тренировок не было бы сегодняшних успехов. — это заговорил Господин Управляющий.
Глава Долины слегка кивнул: Сказано верно.
Лицо Цинъяна порозовело от волнения. Стоя на коленях, он произнес: Глава Долины слишком высоко оценивает меня, Цинъян чувствует себя недостойным. Но говоря об усердных тренировках, ученик считает, что уступает нашему соседу по комнате — Сяо Байчжою.
Я никак не ожидал, что он назовет мое имя. Сердце бешено заколотилось, а Цинъян между тем продолжал звонким голосом: Прошу Главу Долины взглянуть правде в глаза: Байчжоу физически не способен заниматься боевыми искусствами, но всем сердцем помнит о милости Главы Долины. Он упорно учился играть на цитре, чтобы почтить день рождения Главы. Пользуясь случаем этого великого праздника, прошу Главу Долины сделать исключение и послушать его игру. Этот ребенок целых два года тренировался, чтобы выступить перед вами, и вложил столько труда...
Хватит. — Глава Долины холодно прервал его, обменялся несколькими словами с Господином Управляющим, по-видимому, выясняя, что за создание этот Байчжоу. Внутри меня боролись страх и радость, благодарность и волнение, я совершенно не знал, что делать. И тут послышался спокойный голос Главы Долины: Раз так, пусть поднимется и сыграет мелодию.
Господин Управляющий поднялся, его пронзительный взгляд устремился прямо на меня, и он громко произнес: Байчжоу, играй.
Дрожа всем телом, я поднялся, прижал к груди цитру и с помутившимся от страха рассудком зашагал к высокой платформе. Поднимаясь по лестнице, я зацепился за слишком длинный подол и едва не рухнул, вызвав дружный смех внизу. Залив краской стыда, с гулко бьющимся сердцем я водрузил цитру на подставку, но из-за излишней поспешности инструмент издал резкий гудящий звук.
Это и есть то, что ты так настойчиво рекомендовал? — холодно произнес Глава Долины. — Он даже не умеет правильно поставить цитру, неужели от него можно ожидать какой-то музыки?
Цинъян опустился на колени: Прошу Главу Долины простить его. Байчжоу еще мал и слаб, к тому же он играет для самого Главы Долины, неудивительно, что он так взволнован.
Ладно, уходи, пусть играет быстрее. — холодно бросил Глава Долины.
Цинъян поклонился, коснувшись лбом пола, поднялся и отступил назад. Проходя мимо, он легко сжал мое плечо в знак поддержки. Я с благодарностью улыбнулся ему, расправил подол и чинно уселся перед цитрой, начиная в ужасе и трепете играть Оду обитанию в горах, которую готовил столько времени.
Возможно, из-за чрезмерного волнения старинная мелодия, которая должна была звучать плавно и непринужденно, изысканно и глубоко, у меня получалась сплошными спотыканиями. Чем больше я суетился, тем хуже играл, а чем хуже играл, тем сильнее охватывал меня страх.
Что же делать? Я ждал два года лишь для того, чтобы сыграть перед этим мужчиной, и если исполню эту мелодию плохо, боюсь, у меня во всей жизни больше не представится второго шанса расставить столик и настроить цитру перед ним.
Чем сильнее я торопился, тем больше путался, как вдруг раздался резкий звук — бз-з-з! — и струна лопнула.
Под всеобщий хохот я окончательно остолбенел. Как такое могло случиться? Я ведь всё тщательно проверял, ради сегодняшнего дня специально натянул высокосортные шелковые струны, на которых в обычное время даже боялся играть!
И надо же было такому случиться — совершить столь непоправимую ошибку именно в этот момент!
В одно мгновение весь мир рухнул для меня, я сидел ошеломленный и опустошенный, пока Глава Долины не произнес гневно и жестко: Другие используют Орхидейные мелодии и Звуки благородства для очищения от скверны, а ты! Древний шедевр сумел превратить в отвратительный уличный шум!
Я бессильно рухнул ничком, совершенно не соображая, как реагировать. Смех внизу становился все громче, я украдкой бросил взгляд и заметил лишь Цинъяна, который смотрел на меня с жалостью и тревогой.
Ради Цинъяна я не стану наказывать тебя. Но Долина Дяньцуй не держит бесполезных людей. Управляющий Си, завтра же прогони этого никчемного сопляка! — холодно бросил Глава Долины.
Эти слова ударили меня гром среди ясного неба, в голове сделалось совершенно пусто.
В каком-то умопомрачении я услышал отчаянный голос Цинъяна: Глава Долины, умоляю, одумайтесь! Сяо Байчжоу сыграл плохо лишь потому, что я неправильно его учил. Прошу, накажите меня, но не прогоняйте его...
Что именно ответил сидевший на возвышении холодный мужчина, я уже не расслышал. В моем сознании набатом билась лишь одна мысль: Глава Долины отверг меня.
Мужчина, которого я почитал как божество, в конце концов тоже бросил меня?
Нет, если так, то я лучше умру.
Я вскочил на ноги и, прежде чем полностью осознал свои действия, бросился к цитре, положил руки на струны и извлек звук.
А затем, не давая этому человеку возможности отказаться, сразу же заиграл.
Снова зазвучала Ода обитанию в горах.
Но это была Ода обитанию в горах, исполняемая на порванной струне.
И тогда в переходы и сплетения мелодии я естественным образом вплел всю накопившуюся в сердце боль и безысходность, тоску и жаждущий отклика мотив.
Я вспомнил, как мы с ним пели в унисон под каплями дождя и лунным светом.
Я вспомнил свое невыразимое благоговение и преклонение перед ним.
Я вспомнил тот миг, когда закончился страшный кошмар и он поднял меня на руки, а прохладная и мягкая шелковая ткань его одежды коснулась меня.
Я хотел сказать ему, что помню всё.
И не просто помню — я дорожу этим больше всего на свете, ведь это почти единственное прекрасное воспоминание, что у меня было.
Я играл, совершенно забыв обо всем на свете, словно это было мое последнее выступление в жизни.
Лишь когда последний отзвук замер на кончиках моих пальцев, я заметил, что вокруг царит мертвая тишина — все сидели окаменевшие, недоверчиво уставившись на меня.
А тот самый мужчина, похожий на сошедшее с небес божество, на которого я смотрел, вдруг поднялся со своего места, завел руку за спину, вытащил нефритовую флейту, поднес к губам и, слегка задумавшись, тотчас же заиграл мелодичную, трогающую душу мелодию.
В самую точку, безошибочно попав в измененный мной лад Оды обитанию в горах.
Со слезами на глазах я улыбнулся: он все-таки помнил меня.
Опустив голову, я торопливо заперебирал струны, подстраиваясь под его ритм. Там, где флейта звучала мягко и заунывно, цитра отвечала страстно и бурно; там, где цитра звучала тяжело и весомо, флейта взмывала легко и звонко.
Мы звучали так слаженно, словно репетировали тысячу раз, словно были созданы для этого с рождения.
Переполненный радостью, я чувствовал, как слезы капля за каплей падают на поверхность цитры, и вдруг чья-то рука протянулась вперед и бесцеремонно приподняла мой подбородок.
Холодные и тонки пальцы. Это был он.
Дрожа, я поднял голову и встретился взглядом с его глазами. В этом сложном взгляде читались и изумление, и оценка, и интерес, и расчет, а в глубине темных зрачков, словно огонь в ночи, полыхало пламя.
Будь я прежним, я бы понял: в этом взгляде было всё, кроме положенной радости.
Даже когда он поднял меня и объявил, что нашелся преемник нефритовой флейты, в его глазах по-прежнему не было радости.
Но я тогда ничего не понимал и знал лишь одно — радость, чистую, возносящую до небес радость.
http://bllate.org/book/30819/3757758
Готово:
