Да, в те времена Цинъян действительно был ко мне очень добр.
Даже спустя много лет я готов повторить: Цинъян был ко мне по-настоящему добр.
В той комнате, которая была всецело в его распоряжении, Цинъян собственноручно поставил вторую бамбуковую кровать, застелил её высушенным на солнце, мягким и пушистым постельным бельем, повесил белоснежный полог, а затем с улыбкой усадил меня туда.
Я испугался и инстинктивно хотел спрыгнуть. Я боялся, что если сяду на это нежное, тонкое хлопковое белье, то испачкаю его.
Он прижал меня за плечи и сказал: Не двигайся, это твоя кровать. Отныне ты будешь спать здесь.
Здесь? Я с сомнением посмотрел на него, затем обвел взглядом комнату. Это помещение, как и сам Цинъян, было таким безупречно чистым, таким строгим и возвышенным, что единственным, что здесь было неуместно, был я.
Только я.
Я покачал головой и в панике пробормотал: Нет, это невозможно. Я... это место не для меня, я не могу здесь жить, я...
Не хочешь здесь жить? В комнате слишком пусто? — Он виновато улыбнулся мне. — Прости, я с рождения не люблю лишних вещей. Если тебе нравится что-то другое, на днях старший брат Цинъян попросит у остальных ребят чего-нибудь для тебя, договорились?
Я широко раскрыл глаза и затряс головой еще сильнее.
Сяо Байчжоу, Глава Долины сказал, что ты будешь жить здесь, значит, будешь жить здесь. Не капризничай, ладно? Будь послушным, — мягко и ласково уговаривал он меня.
Я до крови закусил губу, чтобы сдержать жгучие слезы, готовые хлынуть из глаз. Я смотрел в его ясные, словно родниковая вода, глаза: в них не было ни насмешки, ни презрения — лишь нежность, напоминающая легкий ветерок, ласкающий листву.
И тогда я признался. Я сказал ему, что всего лишь боюсь испачкать эту постель.
Сказав это, я тут же пожалел. Я с опаской смотрел на него. Этот юноша, чья элегантность и благородство были впитаны с молоком матери, — как он мог понять меня? Как мог осознать, что грубая домотканая одежда, в которую меня переодели после прибытия в Долину, — лучшее, что я когда-либо носил? Как мог понять, что за десять лет моей жизни я и мечтать не смел о том, что когда-нибудь у меня будет собственное мягкое одеяние?
Я решил: если в его глазах хоть на мгновение мелькнет пренебрежение или брезгливость, я отвечу ему вдвойне ледяным безразличием.
Но он лишь приоткрыл рот, замер на мгновение, а затем широко раскинул руки, и я оказался в его тонких объятиях.
Это было, наверное, первое в моей жизни настоящее объятие. Оно было очень теплым, даже теплее человеческого тела, и от него исходил легкий, успокаивающий аромат свежей травы.
Обнимая меня, он погладил меня по спине и сказал: Байчжоу, никогда не называй себя грязным. Пока твое сердце чисто, ты всегда будешь чист.
Он имел в виду, что если я буду твердо верить в свою чистоту, подобную горному источнику, то никакая дорожная пыль не сможет оставить на мне и пятнышка.
Тогда я был еще мал, не умел спорить и не понимал, насколько прекрасна, но в то же время наивна эта мысль.
Я по-детски думал: быть может, если приложить усилия, можно действительно смыть все воспоминания о позоре и очистить оскверненное тело.
И я жадно прижался к нему, жадно веря его словам. От него исходил тонкий аромат. Позже я узнал, что этот запах принадлежит маленьким белым цветам, которые цветут в Долине Дяньцуй только по весне.
Глава Долины дал им имя — Хуаньянь (Радостный лик).
Глава Долины, вечно невозмутимый, дал такое имя единственным цветам, которые радовали глаз.
После этого я провел с Цинъяном еще три дня в уединении.
Все это время Цинъян терпеливо сопровождал меня, учил тонкостям повседневной жизни в Долине Дяньцуй, разъяснял правила и помогал осознать мое положение.
Вернее сказать, положение мальчика по имени Байчжоу.
Как и Цинъян, как и остальные шестнадцать юношей в Долине, мы не были ни господами, ни слугами, ни учениками, ни рабами. Если говорить совсем точно, мы просто были людьми Долины Дяньцуй.
За этим статусом стояла сама Долина и ее таинственный Глава, чье происхождение оставалось загадкой для всех.
В то время я ничего не знал о мире боевых искусств и не понимал, какой вес имеет наш Глава в Южном Улине. Цинъян долго мне объяснял, но я понимал лишь половину: во всем Южном Улине не нашлось бы человека, который посмел бы смотреть на этого неоднозначного Главу свысока, и никто не рискнул бы отказать ему, когда в руках у того была его нефритовая флейта.
Услышав это, я почувствовал, как сердце забилось чаще. Я понял, что, следуя за таким выдающимся человеком, я действительно стал Байчжоу, а не А Хуаном. Я больше не был неграмотным деревенским мальчишкой, не был маленьким никчемным А Хуаном, на которого все смотрели с презрением.
Если я постараюсь, я даже смогу овладеть мастерством боевых искусств, построить блистательную карьеру и обеспечить себе светлое будущее.
Жизнь, которая раньше казалась недосягаемой, о которой я даже мечтать боялся, стала возможной, разве нет?
Хотя путь этот обещал быть трудным и полным препятствий, мне было всё равно. Я уже горел желанием испытать себя.
Поэтому я изо всех сил подавил волнение, готовое разорвать грудь, и как можно спокойнее спросил Цинъяна: Значит, мы ученики Главы?
Цинъян усмехнулся: Мы не похожи на другие школы боевых искусств. Мы не ученики Главы, мы — его студенты.
Разве ученики и студенты — не одно и то же?
Нет. Ученики подразумевают одного учителя, а студенты означают наличие множества наставников, — он улыбнулся. — Глава — лишь один из наших наставников.
А остальные наставники?
В этой Долине, независимо от возраста и положения, каждый, кто обладает знаниями, может стать наставником для других, а каждый, кто проявляет усердие, может стать чьим-то учеником.
Каким бы талантливым ни был человек, в жизни всегда найдутся области, которые ему не подвластны. У каждого есть своя специализация. Но здесь, в Долине Дяньцуй, мы не стремимся к мирской славе.
Цинъян посмотрел на меня, тихо рассмеялся и потрепал меня по щекам: Сяо Байчжоу, не строй из себя маленького старичка, ладно? Что тебе нужно делать, Глава скажет сам. — Он задумался и добавил уже серьезнее: — Но если Глава не давал распоряжений, никогда не делай ничего от себя, понял?
Я кивнул.
Он забеспокоился и добавил еще весомее: Обязательно запомни это.
Я снова кивнул.
Я начал учиться грамоте только в десять лет, давно переросши возраст, идеальный для начала обучения. Конечно, мне было гораздо труднее, чем остальным, но я занимался очень усердно, ведь понимал лучше других, как непросто получить доступ к знаниям.
Даже сегодня бумага, тушь, кисть и чернильный камень остаются для меня священными и бесценными вещами. В то время каждый юноша в Долине получал ежемесячную норму бумаги и принадлежностей, но я берег их. Я заворачивал прописи и чистую бумагу в лоскуты мягкой ткани и прятал подальше. В обычные дни я практиковался в каллиграфии, выводя иероглифы на песке веткой или рисуя пальцем, смоченным в воде, на столе, чертя знаки в пустоте.
Цинъян смеялся, взъерошивая мои волосы, и в шутку называл маленьким безумцем.
Помимо Цинъяна, я со временем познакомился и с другими обитателями Долины. Долина Дяньцуй была огромной: кроме прислуги, здесь жило множество студентов, приехавших на обучение. К моей радости, все они были юными, приятными на вид и в свободное время ничем не отличались от обычных подростков: перебранивались, дурачились, играли. Но стоило начаться занятиям, как все они мгновенно становились серьезными, чинно садились на места и погружались в учебу.
Помимо чтения книг, здесь изучали и боевые искусства. Каждый день после обеда на площадках и лужайках было не протолкнуться: кто-то махал мечом, кто-то тренировался с копьем или хлыстом — уже тогда в них угадывались будущие герои.
Здесь не было жестких рамок ни в учебе, ни в боевых искусствах: кто лучше справлялся, тот и становился наставником для остальных, и такой наставник обязан был делиться знаниями с каждым, кто просил о помощи.
У них была общая цель — стать лучшим. Ведь тот, кто побеждал в состязании, проводимом раз в три года, получал награду: личные наставления Главы в определенном стиле боевых искусств.
Мастерство Главы Долины Дяньцуй было непостижимым, а сама Долина — легендой в мире Улинь. Получить его покровительство означало в будущем стать героем, чье имя узнает весь свет.
Когда есть цель, появляется и упорство, а за упорством приходят плоды. Для юношей в период обучения это был лучший способ расти и развиваться из всех, что я видел.
У меня не было чести состязаться с ними на тренировочной площадке. В часы тренировок я просто сидел с книгой и чашкой воды, впитывая знания.
Мои прошлые злоключения нанесли моему телу слишком много вреда, меридианы были безнадежно повреждены. Врачи Долины вынесли вердикт: я, скорее всего, никогда не смогу практиковать боевые искусства.
Это означало, что моя мечта о мире Улинь была обречена остаться лишь призраком.
Но мучило меня не это. Мучило то, что я не мог быть таким же выдающимся, как остальные, и я боялся, что Глава пожалеет, что спас меня.
Пожалеет, что притащил в Долину никчемный мусор.
Никто не хочет забирать к себе бесполезного человека.
В то время Глава был для меня сродни божеству. А для десятилетнего ребенка разве есть кто-то величественнее того, кто вырвал его из самого ада? И разве есть что-то страшнее, чем оказаться отвергнутым и презираемым этим божественным человеком?
День за днем я не мог даже мельком увидеть его, не имел права даже склониться перед своим богом.
Я отчаянно искал способ быть полезным. Я хотел доказать ему, что я не мусор. Пусть я не могу сражаться, пусть мой почерк не так красив, но я на что-то гожусь.
У меня была даже простая и глупая мысль: если ему понадобится, я готов умереть за него, не раздумывая.
Хотя моя жизнь и гроша ломаного не стоила.
http://bllate.org/book/30819/3757756
Готово:
