Я часто думаю, что вся моя жизнь изменилась из-за встречи с ним.
Если бы в тот день я не побежал случайно на склон холма, если бы он не захотел вдруг сыграть на флейте, если бы я не смог так легко аккомпанировать ему — какой дорогой пошла бы моя жизнь?
Была бы она проще? Легче? Или, может быть, еще более бесчувственной?
Пожалуй, по крайней мере, она стала бы более обыденной, полной мелких забот, и, возможно, пролетела бы быстрее?
Но сослагательного наклонения не существует.
Все те встречи, что казались случайными поворотами судьбы, сейчас, когда я оглядываюсь назад, кажутся мне неизбежными.
Как и в этот самый момент: если бы не прежние обиды и распри, я бы не испытывал жгучей ненависти к тем трем мужчинам. А если бы я не замышлял убийство Сяо Юньсяна, то не оказался бы совершенно непостижимым образом похищен этим человеком по имени Шэнь Мошань, который силой увлек меня за собой и заставляет каждый день делить с ним кров.
Чего этот человек добивается, чего он хочет — мне уже лень выяснять. Самый худший исход, который только может случиться — мы погибнем здесь вдвоем с сыном.
Мне лишь жаль ребенка. Он лишился матери едва родившись, скитался со мной все эти годы, и стоило нам наконец обрести хоть какое-то подобие спокойной жизни, как он снова пострадал из-за меня.Я прижал к груди маленькую Ци-эр, холодно оглядывая всё вокруг. Сейчас мы находились в задней комнате двора лавки всякой всячины на юге города. Место, хоть и чистое, было до крайности убогим. Шэнь Мошань велел подать еду — на квадратном столе стояли лишь три простые чашки с едой да один суп. Не было ни красивых служанок, румянящих лица и подкрашивающих брови, ни роскошных яств со всех сушей и морей. Да и утварь оказалась самой обыкновенной: обычные бамбуковые палочки да глиняные плошки. Не то что изысканных чаш в форме раковин или на резных ножках, даже приличного фарфора из официальных печей было не сыскать.
Шэнь Мошань пригласил нас к столу и развязно уселся рядом с нами. Он подцепив палочками кусочек тофу, попробовал его и расплылся в улыбке:
— Отлично, тофу свежий и нежный, попробуйте скорей.
Его манеры казались совершенно непринужденными, но я отчётливо помнил, как Сяо Юньсян назвал его дорогим гостем.
Сяо Юньсян был потомственным Маркизом Янмин. У этих столичных высокопоставленных чиновников и знати, может, и не было других талантов, но вот угождать людям по их положению они умели мастерски — сказывался многолетний опыт. Раз уж он назвал Шэнь Мошаня дорогим гостем и не пожалел денег, чтобы послушать песню по сто лянов за штуку, значит, в этом Шэнь Мошане определенно было нечто ценное.
Не говоря уже о его скрытной и непостижимой силе.
Я сидел прямо и неподвижно, но ребёнок на моих руках не мог терпеть голод. Когда я это заметил, он уже тихонько протянул ручонку, ухватил лежавший с краю большой белый пампух и, держа его обеими руками, уже собирался откусить большущим ртом.
Сердце моё сжалось, я тут же шлепнул его по руке, сбивая пампух, и приглушенно прикрикнул:
— Ци-эр!
Малыш надул губки и, послушно спрятав руки назад, тихонечко произнес:
— Папа, Ци-эр хочет есть...
Услышав это, я почувствовал, как к горлу подступил ком. Хотя этот ребенок и терпит со мной лишения, в детстве я сам натерпелся страху от голода, а потому, как бы ни было трудно, никогда не морил его голодом. Но если позволить ему поесть сейчас, как можно быть уверенным в том, к каким последствиям приведет этот единственный укус?Голоден — значит, нужно есть, — равнодушно произнес в стороне Шэнь Мошань. Затем он взял фарфоровую ложку, зачерпнул небольшую пиалу тофу, попробовал кусочек и лишь после этого протянул мне со странной улыбкой: — Если боишься — можешь оставаться голодным. Ты-то вытерпишь, а вот ребенок — нет.
Я свирепо посмотрел на него, а затем опустил взгляд на несчастного малыша, который вовсю сглатывал слюнки. Наконец, пересилив себя, я взял пиалу и сперва попробовал ложечку сам. Ци-эр поднял на меня полные надежды глаза и робко позвал: — Папа...
— Подожди. Пройдет полпалочки благовоний, и если с папой ничего не случится, тогда и поешь, — низко опустив голову, сказал я.
Услышав это, Шэнь Мошань хлопнул в ладоши и громко рассмеялся: — Ах, А Хуан, А Хуан, ведешь ты себя так... даже не знаю, то ли ты меня уважаешь, то ли ни во что не ставишь. Если бы я захотел что-то подстроить, какой толк от подобных проверок на яд?
Я отставил пиалу, холодно уставился на него и хрипло спросил: — Зачем ты нас похитил? Чего тебе в конце концов нужно?
— Угадай? — он моргнул.
Я отвернулся, горько усмехнулся и выпрямил спину: — И Чангэ не способен ни ноши таскать, ни тяжести поднимать, за душой ни гроша, так еще и тащит за собой ребенка да врага. Заберешь меня — и в один прекрасный день Сяо Юньсян непременно явится к тебе сквитаться. Никак не пойму, какая тебе от этого выгода.
— Кто сказал, что ее нет? — Шэнь Мошань легко улыбнулся. — Тебя я могу использовать как разменную монету, чтобы заставить Сяо Юньсяна уступить мне три десятых доли в соляном промысле Хуайаня.
Вот оно что. У меня внутри всё похолодело. Я глубоко вздохнул, но тут его тон резко переменился, и он небрежно обронил: — Впрочем, я могу в любой момент передумать.
Я поднял голову и посмотрел прямо на него.
— Я человек дела и убыточных сделок не заключаю, — с улыбкой произнес Шэнь Мошань. — Выполни одно мое условие, и я не стану выдавать тебя.
— Только не Ци-эр, — отрезал я. — Не смей приплетать ребенка.
— Будь спокоен, до такого я не опускаюсь, — кивнул Шэнь Мошань.
— Разве ты не боишься гнева Маркиза Янмин? — я слегка нахмурился. — Сяо Юньсян только на словах весь из себя благородный и утонченный, а на деле же жесток и коварен. Я едва не лишил его жизни, он этого так не оставит.
Шэнь Мошань словно услышал нечто забавное — улыбка на его лице стала шире, однако в глубине глаз вспыхнул острый блеск. Голос его звучал спокойно, но от него веяло природной властностью: — Какой-то там Сяо Юньсян? Я и в грош его не ставлю.
Я пристально глянул на него и чеканно произнес: — Чего же ты хочешь?
Шэнь Мошань вдруг смягчился, улыбнулся совсем по-другому, взял палочки для еды и сказал: — Давай-ка поедим, а о делах поговорим после. А Хуан, что ты любишь? А маленький А Хуан? Скажите мне, завтра велю поварам приготовить.
Не успел я и рта раскрыть, как Ци-эр надул щеки и звонким детским голосом звонко объявил: — Папа вовсе не А Хуан, и Ци-эр — никакой не маленький А Хуан.
— О? И правда, имя неблагозвучное, — добродушно ответил мальчику Шэнь Мошань. — Но ведь и И Чангэ звучит не лучше. Ци-эр, не придумаешь своему папе имя получше?
Ци-эр гордо наклонил головку и выдал такое, чего я никак не мог ожидать: — Я знаю, у папы есть другое очень красивое имя. Его зовут Бо Чжоу.
Меня точно молнией поразило. Побледнев как полотно, я почувствовал, как в глубине моей израненной жизнью души невольно задрожала каждая струна.
Бо Чжоу, Бо Чжоу... Сколько лет никто не звал меня так.
В те дни тот мужчина в одеждах цвета цинь не спросил меня, как меня зовут.Он просто взял подвернувшуюся под руку книгу, полистал её и небрежно бросил: С сегодняшнего дня тебя будут звать Бо Чжоу.
В то время я ещё не умел читать, и книги казались мне чем-то невероятно таинственным. Я не знал, что книга, которую он тогда взял, называлась Ши Цзи Чжуань, и не догадывался, что он просто открыл её на главе Бо Чжоу. Я был просто счастлив — счастлив, что у меня наконец появилось человеческое имя. Бо Чжоу, Бо Чжоу — звучало звонко, чисто и ёмко, очень красиво. Я глупо улыбнулся и так же глупо спросил: А что означает Бо Чжоу?
Он ответил: Это маленькая лодка, сделанная из кипариса.
Кипарис? Это такое дерево?
Да.
Я знал это дерево: оно сбрасывает кору и пахнет очень приятно, поэтому я обрадовался ещё больше и, широко улыбнувшись, сказал, что мне нравится это имя.
Он странно посмотрел на меня, промолчал и, развернувшись, вышел.
Позже, когда я наконец научился читать и понимать написанное, я нетерпеливо отыскал то самое стихотворение, подарившее мне имя. Скорбь и негодование, пронизывающие строки, вызвали в моей душе странное, смешанное чувство замешательства и печали:
Плывёт вдали кипарисовый челн, качаясь по воле волн. Не сплю я всю ночь напролёт, гложет тайная скорбь. Не то чтобы у меня не было вина, чтобы развеселиться и забыться. Сердце моё не зеркало, не может оно всё в себе отразить. Есть у меня братья, но на них не опереться. Иду пожаловаться, но встречаю лишь их гнев. Сердце моё не камень, его не перевернуть. Сердце моё не циновка, его не свернуть. Мой облик достоин и строг, его не очернить. Скорбное сердце моё томится, презираемое толпою ничтожеств. Бед немало я встретил, оскорблений сполна получил. Тихо думаю об этом, и в ночи слёзы текут. О солнце, о луна, почему вы сменяете друг друга и тускнеет свет? Моя печаль в сердце, словно грязные одежды. Тихо думаю об этом, но не могу взмыть вверх и улететь.
Много лет спустя я осознал, что это стихотворение, на которое он случайно наткнулся, стало лучшим комментарием к моей дальнейшей жизни. Я и подумать не мог, что в тот день, в тот самый час, стоило ему указать пальцем — с его тонкими, бледными пальцами — и моя судьба была предрешена этими словами.
Место, где мы жили, называлось Долина Дяньцуй. Само название говорило за себя: круглый год здесь было полно зелени, всё утопало в буйной растительности, точно неисполнимые надежды: одна гаснет, другая рождается, мерцая и затухая без конца.
Снаружи нашего бамбукового домика одиноко росло дерево с толстым стволом и тонкими, как вода, листьями.В каждую ночь полнолуния он стоял у окна в своих зелёных одеждах, держа в руках нефритовый поперечный ди, и мелодичные звуки музыки всегда словно рассекали эту густую, туманную зелень.
Брат Цинъян, что это за дерево? — как-то раз спросил я Цинъяна.
Цинъян приподнял уголки губ, на его щеках заиграла мягкая улыбка, и он, погладив меня по голове, ответил: А это? Это называется огненное дерево.
Я до сих пор помню, что мы познакомились на третий день моего пребывания в долине — в тот самый день, когда он указал на меня и я получил имя Бо Чжоу.
После этого он передал меня одному юноше.
Тот юноша был старше меня на несколько лет и выглядел красивее, чем девушки на новогодних картинках. Улыбаясь, он сиял ярче, чем самый прозрачный горный родник, завораживая и ослепляя.
Он сказал мне: Ты ведь новенький, Сяо Бо Чжоу? Я Цинъян, можешь звать меня братом Цинъяном.
Я тогда был в полном замешательстве, не сразу понял, что Бо Чжоу — это я, и лишь ошеломлённо смотрел на этого изящного и нежного, словно стебель бамбука, юношу.
Я не мог поверить, что такой человек — возвышенный и недосягаемый, словно небожитель — может смотреть на такого уродца, как я, без насмешки или отвращения, просто так, искренне улыбаясь.
Маленький глупыш, я с тобой разговариваю, о чём ты задумался? — он улыбнулся ещё шире, сверкая белыми зубами, а в его ясных глазах было столько нежности, что, казалось, она вот-вот польётся через край.
Ни, ни о чём, — я смутился, не зная, куда деть руки, украдкой взглянул на него и, поддавшись внезапному порыву, выдохнул: Ты, ты очень красивый.
Ха-ха-ха… — он счастливо рассмеялся, и этот звук напомнил жемчуг, падающий на нефритовое блюдо. Моё лицо вспыхнуло, я неловко опустил голову, теребя край своей новой одежды из грубой ткани.
Сяо Бо Чжоу, ты такой милый, — смеясь, он потрепал меня по голове. — Брат Цинъян не такой уж и красивый, в этой долине полно тех, кто краше меня, со временем ты узнаешь. — Досказав, он внимательно посмотрел на меня и с улыбкой добавил: Да, именно так, Сяо Бо Чжоу, когда вырастешь, ты тоже станешь очень красивым человеком.
Я застыл с открытым ртом, мгновенно решив, что он, должно быть, слишком добр — настолько добр, что не побоялся сказать такую огромную ложь, чтобы утешить моё маленькое, никому не ведомое самолюбие.
Пойдёшь со мной? — он протянул мне руку. — Глава Долины сказал, что отныне ты будешь жить со мной.
Я остолбенел и протянул руку в ответ, но стоило мне приблизиться к его тонкой, нежной ладони, как я, устыдившись, отдёрнул свою. Я спрятал руку за спину, яростно вытер её, и лишь потом в страшном смущении вложил в его ладонь.
Цинъян ничего не сказал, лишь твёрдо взял мою руку, которую я пытался спрятать, и улыбнулся: Пойдём.
Даже сегодня, стоит мне закрыть глаза, я ясно вижу мягкую улыбку на прекрасном лице Цинъяна, улыбку, что пронзала до самой глубины души. В тот миг она внезапно осветила мой мрачный мир. Должен признаться, что за все последующие годы я больше никогда не видел улыбки, которая была бы столь чистой и могла бы так глубоко тронуть меня с первой же секунды.
С того дня его улыбка стала моим самым драгоценным сокровищем, словно леденец, припрятанный в детстве под подушкой, который жалко было съесть. Лишь когда на душе становилось невыносимо горько, почти до отчаяния, я бережно доставал её, слегка прикусывал, впитывая сладость воспоминаний, а затем снова осторожно прятал.
Цинъян показал мне, что в этом мире, помимо равнодушия, жестокости, боли и страданий, есть ещё доброта, есть нежность и есть любовь к человеку, не требующая никаких причин.
http://bllate.org/book/30819/3757755
Готово:
