Остановив машину, Рик вместе со Счавелем направился внутрь.
— Честно говоря, здесь очень опасно, — произнес Рик, притопнув ногой по земле. — Возможно, те самые сокровища запрятаны прямо здесь.
— Свободная торговля? — Местный рынок оказался куда оживленнее, чем Счавер предполагал, однако, как и в других ранее посещенных им местах, здесь царили лишь временные ряды из палаток и навесов.
Людей вокруг толпилось немало, плотность населения была исключительно высокой. Из того, что Счавер успел узнать, устройство Запределья напоминало структуру древних племен. Огромные потоки денежных масс создавали лишь иллюзию процветания. Издали Счавер заметил приближающегося Ласетта — его бараньи рога были слишком приметными, чтобы их не узнать.
— Давно не виделись, — Ласетт подошел ближе, сдвинул на лоб защитные очки и протянул руку. — С возвращением.
Счавер шагнул навстречу и пожал ее:
— Ты знал, что я вернусь.
— Разумеется. Запределье всегда гораздо опаснее, чем ты себе представляешь.
Ласетт, казалось, не был настроен на долгие разговоры на улице, и жестом предложил им сменить обстановку:
— Сперва можем зайти к нам и пропустить по стаканчику.
— Пошли, — бросил Эл, приближаясь к Лейксу. — Скоро стемнеет.
— Здесь резкие перепады температур, — пояснил Ласетт, ведя Счавера на юг.
Ветер и песок среди местных строений бушевали гораздо слабее, чем на открытой местности, но Счавер всё же не стал снимать защитные очки.
— По ночам лучше без нужды не выходить наружу.
Счавер шагал следом за Ласеттом. Весь этот район казался выдержанным в серых тонах: земля с серо-черной фактурой, обветшалые серо-черные здания и даже прохожие, кутавшиеся в темные плащи, производили крайне давящее впечатление.
Внезапно Счавер остановился. Его привлек шум доносившейся издалека возни.
Какого-то самца повалили на землю, а затем…
Вокруг раздались одобрительные возгласы толпы.
Заметив взгляд Счавера, Рик пожал плечами:
— Подобные зрелища здесь не редкость, хотя обычно подобное не устраивают прямо посреди улицы.
Смысл слов Рика был предельно ясен: в Запределье такое поведение считалось в порядке вещей, разве что далеко не каждый питал страсть к публичным представлениям.
Таково оно было — Запределье.
Место, где не действовали никакие законы, а условия для выживания отличались суровостью, близкой к пределу возможностей.
— Пойдемте, — бросил Ласетт, бросив мимолетный взгляд на толпу вдали. — Местные жители — те еще вояки.
Тоску по так и не найденным руинам неизменно требовалось куда-то выплеснуть.
Насилие или секс — выбор всегда сводился к чему-то одному.
Счавер неопределенно пожал плечами, давая понять, что Ласетт может вести за собой.
Изначально Счавер полагал, что их жилище будет представлять собой весьма внушительное строение, но стоило ему войти в этот район, как он сразу понял всю нелепость подобных фантазий. И всё же он по-наивности рассчитывал, что дом окажется хотя бы не слишком отвратительным.
Однако, увидев всё собственными глазами, Счавер мгновенно осознал, насколько наивными были его прежние мысли.
Здание стояло особняком и походило на старинную виллу — звучало вроде бы неплохо.
Но из-за многолетнего отсутствия ремонта или по каким-то иным причинам половина постройки полностью обрушилась, оставив лишь крошечный уцелевший клочок, пригодный для хоть какого-то жилья. По сравнению с этим местом Счавер тут же мысленно назвал раем свой прежний дом.
Худшее же крылось вовсе не в этом, подумал Счавер, едва переступив порог.
Если бы внутри не поддерживалась самая элементарная чистота, он бы попросту решил, что над ним так жестоко подшутили. По крайней мере, смириться с виднеющимися повсюду разрушениями и окнами, в которые непрерывно задувало песок с ветром, казалось ему выше всяких сил.
— Не обращай внимания на эти мелочи, — Лейкс, конечно же, заметил взгляд Счавера, сделал пару шагов вперед и загородил собой разбитое окно. — Мы ведь не в коридоре жить собрались.
Вот как? Счавер с сомнением оглядел их.
— Пригодных для жизни комнат тут всего ничего, — принялся загибать пальцы Эл, обращаясь к Счаверу. — Кухня, гостиная — она же выполняет множество других функций, и пара спален… Правда, должен предупредить: места уже заняты.
— Вы намерены поселить меня на кухне или в гостиной? — Счавер приподнял бровь, глядя на них. — Или в коридоре?
Он покосился на быстро затягиваемые в комнату клубы пыли — на полу уже успел образоваться тонкий песчаный слой.
— Если бы ты не был омегой… я бы предложил тебе поселиться со мной, — Ласетт провел Счавера в ту самую многофункциональную гостиную.
Ветхая деревянная дверь с трудом выдержала нагрузку и издала жалобный скрип.
По сравнению с той потаенной загородной базой, это место поражало своей убогостью.
Внутри стояло лишь несколько потрепанных диванов, у одного из которых из протертой обивки торчала пружина, вызывающе подмигивая Счаверу.
Ласетт и остальные непринужденно устроились на диванах, а Рик выудил из холодильника несколько жестяных банок с напитками и раскидал их присутствующим.
Счавер поймал банку с кофе и, стараясь не задеть торчащую пружину, опустился на диван.
Неудобно. Счавер тут же нахмурился: после такого странного сиденья с бугорками он предпочел бы обычный деревянный стул.
Дернув за кольцо, Счавер сделал большой глоток. На вкус пойло напоминало грязную жижу.
Хотя Счавера растили как отборного чистокровного самца высочайшего класса, Империя никогда не ущемляла его в предметах первой необходимости, не говоря уже о том времени, когда он стал главным пилотом, представляющим всю Империю. Даже при том, что Счавер не был склонен к излишествам, всё выделяемое ему Империей имущество неизменно отличалось наилучшим качеством.
По сравнению с этим скудные на ресурсы земли Запределья не могли предложить ничего сопоставимого даже с худшими армейскими пайками Империи, не говоря уже о подобной откровенной дряни.
Ласетт, потягивая напиток, внимательно наблюдал за Счавером, а заметив его реакцию, переглянулся с Лейксом.
Счавер быстро опустошил банку. Как он уже говорил, страстью к гедонизму он не пылал, и в большинстве случаев ему вполне хватало того, чтобы вещь просто выполняла свою функцию. Так что эта банка вызвала у него лишь мимолетное недовольство, а вовсе не привычные капризы избалованного принца.
— Совсем скоро настанет Белый Месяц, — внезапно произнес Эл, устраиваясь на диване, и пояснил сидевшему напротив Счаверу: — Белый Месяц наступает стремительно, почти без предупреждения. Сейчас еще можно расхаживать в плащах, но пройдет совсем немного времени, и большую часть здешних мест занесет снегом и льдом. Поэтому перед наступлением Белого Месяца у нас принято запасаться впрок всем необходимым. — С этими словами Эл тяжело вздохнул: — Для Запределья Белый Месяц означает временную передышку.
В верхних районах Империи круглый год поддерживалась стабильная температура, так что подобный масштабный снегопад, способный скрыть под собой абсолютно всё, был для Счавера внове.
— Огромный снегопад?
— Ты никогда такого не видел? — с любопытством спросил Рик.
Счавер честно кивнул.
— Что ж, это одна из особенностей Запределья, — пояснил Рик. — Здесь нет имперских или федеративных систем климат-контроля, да что там — даже отопление в нижних районах Империи отсутствует начисто, поэтому по большей части всем приходится самим заготавливать топливо в достаточном количестве. — Он указал пальцем на камин в углу гостиной. — Видел?
Счавер перевел взгляд на камин. Войдя сюда, он счел его лишь пережитком прошлого интерьера, но приглядевшись внимательнее, заметил явные следы использования и сложенные рядом остатки горючего.
— Топливо хранится прямо там?
Рик кивнул:
— Белый Месяц уже на носу, а значит, скоро начнется и то самое событие.
— То самое? — переспросил Счавер.
На этот раз разъяснение дал Ласетт:
— С приходом Белого Месяца почти всякая активность здесь замирает. Поэтому перед его началом устраивают грандиозное событие — огромную ярмарку и целый ряд состязаний.
— Правила соревнований меняются каждый год, в прошлый раз вроде была стрельба? — вспомнив, протянул Лейкс. — Пожалуй, это редкая возможность расслабиться в Запределье.
— Сколько еще осталось? — Счавер загорелся этой идеей, едва ли не сгорая от нетерпения.
Заметив оживление на лице Счавера, Лейкс и Эл переглянулись.
— Честно говоря, на твоем месте я бы не стал так уж сильно на это рассчитывать, — произнес Лейкс.
Счавер нахмурился:
— Почему?
— Холод в Белый Месяц превзойдет любые твои ожидания, — ответил Ласетт. — Даже для нас, выросших в Запределье, вторая половина этого периода дается тяжело, а ты… — он окинул Счавера взглядом. — Ты ведь не отсюда. Более того, ты омега.
То, что физические данные омег значительно уступали силе самцов, было неоспоримым фактом.
Тело омеги с трудом могло противостоять свирепым морозам зимнего Запределья.
Именно поэтому омеги здесь были такой редкостью.
— Думаю, перед этим нам стоит обсудить другой вопрос, — Лейкс хлопнул в ладоши, прерывая разговор о Белом Месяце. — Как распределим комнаты? Сразу предупреждаю: я ни за что не стану делить спальню с этим рыжим.
— Я тоже не горим желанием жить с тобой! — взревел Рик.
— Спален всего четыре, — Эл поднял пальцы. — Счаверу достанется отдельная. — Тут он с некоторым сожалением посмотрел на него: — Будь ты самцом, мог бы поселиться с Ласеттом, у него самая большая комната.
— Сколько кроватей? — поинтересовался Счавер.
— …Две? — Эл вопросительно посмотрел на Ласетта и получил от того утвердительный кивок.
— Я буду жить с ним, — тут же заявил Счавер. — Терпеть не могу лишние хлопоты. — Он посмотрел на Ласетта: — Ты как?
Счавер не сомневался, что каждый здесь уже обзавелся своими уголками. Вместо того чтобы заставлять всех перетаскивать личные вещи и устраивать новую дележку, он предпочел бы поселиться с Ласеттом.
— …Я не против, — с некоторой заминкой ответил Ласетт. — Но… ты уверен? — Он с сомнением посмотрел на Счавера. — Ты же омега.
— Да неужели, блядь, знаю, — выругался Счавер. — Но я не считаю, что в чем-то уступаю тебе.
Помимо одной-единственной биологической особенности, отличавшей его от них, Счавер вовсе не видел между ними никакой разницы.
Стоит признать, что по сей день Счавер продолжал рассуждать категориями мышления самца.
— …Ладно, — спустя пару мгновений произнес Ласетт, поднимаясь с дивана. — Остальное обсудим завтра.
Для подобных разговоров время было неподходящим, всем требовался отдых.
Счавер подошел к Ласетту:
— Пошли.
http://bllate.org/book/30817/3757599
Готово:
