Ты — азиатский?
— Нет.
— Ой, не ври нам, — Рик хлопнул Счавера по плечу. — Мы все уже поняли. Честно говоря, я могу это понять: одинокий азиат, появившийся в Запределье, — это и вправду очень опасно. — Рик говорил так, будто всё прекрасно осознавал, и со знанием дела кивнул. — Я тебя понимаю, — сказал он.
Счавер сидел в трясущейся машине, скрестив руки на груди, и смотрел на Рика.
— С чего вы вообще взяли? — Он изначально и не рассчитывал вечно водить их за нос, ведь уши были замаскированы из рук вон плохо. — Это Ласетт? — догадался он, ведь только с Ласеттом у него были более-менее близкие контакты.
— Да, — ответил Рик и украдкой бросил на Счавера взгляд.
— Держи. — Счавер снял с головы притворные уши. — Кажется, эта штука тебя очень интересует. — Он посмотрел на немного растерявшегося Рика. — Я Счавер, ты понимаешь меня?
Он — Счавер, и это значит лишь то, что он — это он сам, а вовсе не какой-то там азиат или кто-то еще.
Рик взглянул на Счавера.
— Ладно, — произнес он и тяжело вздохнул. Он признавал, что мысль о том, что Счавер на самом деле азиат, стала для него огромным шоком. По сравнению с ним Эл, управлявший машиной, сохранял потрясающее спокойствие — они, похоже, прекрасно понимали простую истину: Счавер есть Счавер.
— Честно говоря, я удивлен, — расслабившись, болтал со Счавером Рик. — Рядом со мной вдруг оказался азиат.
Говоря это, Рик выглядел невероятно изумленным и снова покосился на Счавера:
— Ты совсем на него не похож.
— Я тоже так считаю, — пожал плечами Счавер. — По крайней мере, до сих пор я ни капли не расхотел найти себе азиата и жить с ним нормальной жизнью. — Он бросил взгляд на Рика. — А не мужчину.
— Это… — Рик вытаращил глаза на Счавера.
— С чего бы мне не искать азиатов? — Счавер презрительно хмыкнул. — Всё, что есть у вас, есть и у меня, а вдобавок ко всему я еще умею рожать детей… Честно говоря, если бы мужчина не возражал против того, чтобы я был сверху, я бы тоже мог подумать о том, чтобы завести себе мужика.
По сравнению с мужчинами, азиаты отличались лишь способностью рожать детей, но во всем остальном Счавер ни капли не чувствовал какой-либо принципиальной разницы между собой и мужчинами.
Игнорируя Рика, который выглядел крайне шокированным его словами, Счавер откинулся на спинку автомобильного сиденья. С самого начала он не верил, что Ласетт был таким молчаливым и даже немного тугодумным, каким казался на первый взгляд.
Разве может тупой увалень монополизировать львиную долю богатств старого мира?
Шутки в сторону, мы же в Запределье.
Впрочем, истинные цели Ласетта его не касались, и разбираться в чужих мыслях он не собирался. Ему нужно было лишь вернуться в Империю, а остальное его не волновало.
— Сколько еще ехать? — спросил Счавер. По дороге он не встретил ни одного чудовищного зверя, однако не сомневался в предупреждениях Ласетта и остальных. Единственным разумным объяснением было то, что они знали путь, позволяющий обойти этих тварей стороной.
Счавер думал о том, что даже при боевой мощи Ласетта и его людей постоянные столкновения с чудовищными зверямимогли бы изрядно помотать нервы.
Никому не захочется возвращаться домой с боями против целой стаи чудовищных зверей, причем невероятно сильных. Но если знаешь короткую дорогу, всё меняется.
Тогда эти чудовищные звери превратятся в естественный барьер.
Безопасность Центрального города значительно повысится, а чужаков удастся удержать снаружи.
Однако…
Счавер глядел в окно на клубящуюся пыль и расстилавшуюся перед глазами пустыню. Даже он, обладавший прекрасным чувством направления, не мог понять, где они пролегают, из-за того, что Эл намеренно петлял.
По крайней мере, пока они не собирались позволять ему раскрыть этот маршрут, думал Счавер, глядя на бескрайнюю равнину за стеклом.
— Ты не боишься, что он догадается? — спросил оставшийся на базе Лейкс у Ласетта, не понимая, почему тот решил отправить Эла именно той дорогой.
— Эл знает, что делает. — За исключением местных жителей, любой другой легко заблудился бы в этой пустоши; каким бы превосходным ни было чувство ориентации, Ласетт не верил, что Счавер сможет противостоять намеренным уловкам Эла. — Скажи мне, Лейкс, с какой стати ты вообще захотел принять Счавера в наши ряды?
Решение позволить Счаверу присоединиться к ним с самого начала исходило от Лейкса.
— Я видел его, — ответил Лейкс. — Совсем недавно. — Он слегка прищурился, вспоминая былое. — Ты не поверишь, что я тогда увидел. — Лицо Лейкса при этом приняло странное выражение. — По-твоему, бывает так, чтобы боевые навыки человека взлетели в один миг? Разумеется, дело не в каком-то там дальнейшем совершенствовании — просто тот, кто совсем не умел драться, внезапно обрел потрясающее боевое чутье.
— Ты бредишь, — холодно бросил Ласетт. — К чему ты клонишь? — Он склонил голову, глядя на друга. — И какое отношение к этому имеет Счавер?
Лейкс смущенно улыбнулся, из-за чего стал похож на подростка.
— Мне нравится его внешность, — признался он. Так что, когда он обнаружил в том здании зверолюда, идеально подходившего под его вкусы, он очень обрадовался.
— Тебе стоило бы сменить свои увлечения, — прервал воспоминания Лейкса Ласетт.
— Я тебе не ты, — бросил Лейкс на Ласетта взгляд. — Мне нужно выпускать пар. — В отличие от Ласетта, способного целиком погрузиться в мир механизмов, он не собирался вести праведный образ жизни: просто время от времени любил поохотиться на дичь, в отличие от некоторых ублюдков.
— Ладно, и что дальше? — Ласетт примирительно поднял руки. — Надеюсь, в следующий раз перед разговором ты сначала приведешь свои мысли в порядок.
— Если бы ты меня не перебивал, я бы уже всё закончил, — пожаловался Лейкс Ласетт. — Я обратил внимание на того зверолюда: хотя он был мужчиной, он полностью отвечал моим вкусам, но тело у него оказалось просто никудышным. — На этих словах он скривил губы. — Он нарвался на мелких парней.
Под мелкими парнями Лейкс имел в виду несовершеннолетних зверолюдов, которые вечно околачивались в тех краях.
— Он не смог одолеть даже их и позволил отобрать у себя еду.
— Потому что он азиат, — хотя Ласетт произнес это вслух, он уже начал понимать, к чему клонит Лейкс. — И тот человек совсем не был похож на прежнего?
— Да. — Лейкс, конечно, не стал торчать там вечно — чужие унижения его ни капельки не интересовали. Лишь несколько дней спустя, услышав, что там бросили труп чудовищного зверя, он и обнаружил Счавера — человека, совершенно не похожего на себя прежнего.
— Разве это не вызывает любопытства? — сказал Лейкс Ласет. — Раньше он вовсе не умел сражаться. Даже с оружием в руках он обращался с ним как с игрушкой, не способной принести никакой пользы, но потом стал управляться с ним мастерски.
— И впрямь странно. — Хоть Ласетт и не видел произошедшего своими глазами, он прекрасно понял мысль Лейкса. Коммуникатор на его столе вдруг вспыхнул. — Эл прислал весточку, они уже почти на подходе.
Ласетт и Лейкс вместе вышли из помещения. Снаружи бушевал свирепый песчаный ветер, и обоим пришлось надеть защитные очки и плащи. Здания здесь стояли полуразрушенные, будто разрушенные какой-то мощной силой; на голой земле валялись лишь щебень да песок, не было видно ни единого растения, а у пятиэтажки вдали обвалилась целая секция, и пригодными для жизни оставались едва ли два этажа.
Это место выглядело таким же заброшенным, как та зона, куда Счавер прибыл изначально, только условия для выживания здесь были еще суровей.
И тем не менее тысячи людей толпами стекались сюда, словно паломники.
Лишь потому, что именно здесь когда-то бушевал первый энергетический всплеск, оставивший после себя наибольшее количество богатств ушедшей эпохи.
http://bllate.org/book/30817/3757598
Готово:
