Свежий ветерок проскользнул внутрь, смешивая свежие следы крови с холодом, однако Чун Чэньин отчего-то покрылся испариной.
Его безумная кровь пришла в кипение.
Выскажи это. Выскажи самую сокровенную, мрачную злобу.
Каждый судит других по себе: добропорядочные — по добру, злые — по злу.
Ничтожество без духовной силы — какое право ты имеешь быть Великим гроссмейстером? Каковы твои скрытые мотивы выдавать себя за Великого гроссмейстера? Северный континент не потерпит такого лжеца, убирайся из Северного континента...
Он жаждал услышать подобные слова: полные недоверия, гнева и ехидства.
Стоило прозвучать хотя бы одному слогу, и это стало бы самым правдивым доказательством: человеческая природа по сути своей зла, она прячется в глубине сердец, не смея показаться на свет, а он, Чун Чэньин, способен одним лишь взглядом сорвать любую маску, одним лишь словом взметнуть волны в девять барьев.
Его взгляд упал на опущенные глаза Янь Цзюэ, приняв это за предвестник грядущих слов, и Чун Чэньин едва сдерживал улыбку.
— Женщина-император знает об этом?
Однако Янь Цзюэ спросил лишь это.
Теперь настала очередь Чу Чэньина остолбенеть. Прошло добрых несколько секунд, прежде чем он запоздало сообразил, что уже ответил.
— Знает.
— М-м... — Янь Цзюэ кивнул и снова поднял глаза.
Его взгляд был спокоен, как заброшенный колодец, и так легко и непринужденно затянул Чу Чэньина внутрь.
— Отсутствие духовной силы как-то повлияет на укрепление Печати? — помолчав, снова спросил он.
Чун Чэньин не отвёл глаз и, глядя прямо на него, слегка покачал головой:
— Никак...
— Вот и хорошо. — Янь Цзюэ кивнул, уперся руками в колени и поднялся.
Он протянул руку Чу Чэньину.
— Встать сможешь?
Его голос звучал ровно, словно ничего и не произошло.
Чун Чэньин поджал губы, неуклюже и медленно приподнял руку, и не успел он коснуться ладони Янь Цзюэ, как тот крепко перехватил его запястье. С усилием потянув, он рывком поднял его с земли.
Бросив взгляд на всё еще погруженного в оцепенение человека, Янь Цзюэ небрежно бросил:
— Что с тобой было?
Тепло чужой ладони пронеслось мимо жарким ветром и мгновенно растаял. Опустив глаза, Чун Чэньин неожиданно спрятал присущую ему легкомысленность, напустив на себя бесстрастный вид:
— Ничего, просто случайность.
Он не желал распространяться, и Янь Цзюэ не стал допытываться, лишь кивнул. Если не считать того, что он был молчаливее обычного, никаких иных эмоций заметить не удавалось.
Чун Чэньин шумно выдохнул, а когда снова поднял голову, на его лице вновь застыло привычное отстраненное и ленивое выражение. Шагая легкой, парящей походкой и скрестив руки на груди, он прошел мимо Янь Цзюэ.
Одинокий и безрадостный кошмар тревожил его сердце, а мимолетное тепло пробуждало странную тоску. Словно стремясь в чем-то убедиться, Чун Чэньин чуть приподнял руку и едва ощутимо коснулся плеча Янь Цзюэ.
Но всего лишь на мгновение.
Чун Чэньин снова выдохнул, и в его голосе послышался холод:
— Я пойду.
Янь Цзюэ не последовал за ним, лишь пристально глядя вслед удаляющейся фигуре с чуть шатающейся походкой. Его сомнения не только не рассеялись, но и разгорелись с новой силой, позволив неведомому прежде любопытству завладеть им.
Он не собирался сомневаться в личности Чу Чэньина, потому что не ставил под сомнение решения Женщины-императора. Великая и славная Женщина-император Белого Тигра была бесспорной и мудрой правительницей на вечные времена, и даже ее бурная личная жизнь ничуть не умаляла заслуг перед лицом мира.
Он проверял его и по уму, и в лицо — Чун Чэньин действительно был назначен самой Женщиной-императором. Всё остальное касалось лишь их личных дел.
Просто Янь Цзюэ невероятно сильно хотелось узнать.
Почему столь отъявленный злодей, лишенный духовной силы и попирающий всякую мораль, оказался способен нести столь тяжелое бремя?
Стаи ёков только что рассеялись, но в здании по-прежнему стоял шум, и люди суетились туда-сюда.
Чун Чэньин стоял у поворота лестницы, наблюдая, как Стража Черных Доспехов слаженно поднимается наверх, а затем так же слаженно спускается вниз. Их шаги отдавались в ушах чеканным, полным энергии ритмом, раскачивая и без того взбудораженное, мятущееся сердце.
Он всё еще думал о случившемся.
Этот запретный метод, исчезнувший десять лет назад... Кошмар, который должен был навсегда кануть в Лету еще десять лет назад, сегодня вернулся вновь.
Знает ли она об этом?
Опустив глаза, Чун Чэньин вцепился кончиками пальцев в деревянные перила, оставив на них глубокие царапины. Не рассчитав силу в ладони, он в бессознательном порыве раздавил деревянный шар, венчавший столб перил.
С глухим треском разлетелись щепки, привлекая внимание бойца Стражи Черных Доспехов, который занимался уборкой последствий побоища.
— Господин Чун, прошу прощения за беспокойство. — Заметив, что ладонь Чу Чэньина оцарапана деревянной щепкой и из нее сочится кровь, стражник тут же достал целебную мазь, чтобы перевязать рану.
Чун Чэньин протянул руку, бессмысленно блуждая взглядом по сторонам, пока не заметил вышитый на груди стражника уникальный узор Сюаньу.
Переплетенные змеи и горы, вздымающиеся волны четырех морей — это до боли напоминало всплески духовной силы Янь Цзюэ, когда тот бросался в бой с копьем наперевес.
Он вдруг вспомнил, что именно забыл.
Чун Чэньин всегда держался особняком, обладал холодным нравом, не имел привязанностей, но страстно любил наблюдать за людьми.
Наблюдать за ними, разгадывать их, предугадывать их поступки.
Подобно тому, как простоватый мужчина захаживает в бордели, или как благодушный старец питает слабость к невинным девам — стоило Чу Чэньину понаблюдать за кем-то пару дней, как он безошибочно выцеплял изнанку человеческой природы своей жертвы.
Он одновременно обожал людей и презирал их, ибо любой человек насквозь прогнил от слабостей и пороков.
Ему было всё равно, причинит ли разоблачение тайны боль ему самому или кому-то еще, ему было плевать на похвалу или хулу, на сочувствие или презрение. Напротив, чем сильнее человек срывался на крик, пытаясь выкрутиться, чем яростнее оскорблял и клял его самого, тем сильнее разгоралось его возбуждение.
Ибо человек рождается злым, и все живые существа погрязли в грехах.
Любое проявление злобы, подтверждающее его догадки, наполняло его душу долгим, упоительным чувством превосходства и самодовольства. Каждая победа доказывала, что людские пороки и уродство Небесного Пути — всё это лежит у него под ногами.
Ему просто нравилось играть с людьми. Это было его извечным развлечением в пресловутой скучной жизни, приносящим единственное доступное ему эмоциональное удовлетворение.
Бесстыдный негодяй, прекрасно понимавший всю мерзость человеческой природы и одержимый заглядыванием в чужие темные тайны, он практически никогда не ошибался.
Но Янь Цзюэ не вписывался ни в какие рамки и расчеты.
Сильный, но лишенный высокомерия, одаренный, но не упрямый, обладающий дерзким и прямым языком, но при этом обладающий на редкость пресным и ровным характером. Будь то обращение с наглым и заносчивым фаворитом или с бесполезным инвалидом без духовной силы — всё это выходило далеко за пределы контроля Чу Чэньина.
Янь Цзюэ стал третьим человеком, которого он до сих пор не мог полностью разгадать и просчитать.
http://bllate.org/book/30816/3757394
Готово:
