Он наполовину прищурился, взгляд его был вызывающим и лукавым. Это наполовину нарочитое, наполовину беззаботное выражение лица прямо-таки обнажало очевидную истину:
Я говорю именно о тебе, и что с того?
Чун Чэньин нарочно изогнул губы в улыбке и тут же с удовлетворением заметил, как собеседник внезапно нахмурился, а сам он поспешно спрятал вспыхнувшее на дне глаз возбуждение.
Подождав, пока Янь Цзюэ сам отведет взгляд, Чун Чэньин ответил на слова Чжу Ша:
Глаза Южного континента следят донельзя пристально...
Чжу Ша качнула головой, ничуть не смутившись:
Взялся за дело — доводи до конца, такую подготовку определенно нужно провести.
Взялся за дело — доводи до конца.
Это последнее дело, которое я прощу тебе сделать...
Чун Чэньин вдруг вспомнил чьи-то слова и на мгновение замер.
Ему без всякой причины снова привиделась та окутанная мраком, не знающая смены дня и ночи крыша, под которой восседала на возвышении женщина в белых шелковых одеждах.
Ее тело окутывал клубящийся черный туман, а за спиной алело кровавое небо, режущее глаза своей яркостью.
Одной рукой она подпирала подбородок, другая покоилась на подлокотнике. Полузакрыв глаза, она ленивой речью произнесла:
Окажи расе людей одну услугу, будем считать это возвращением последнего долга...
Не дожидаясь, пока Чун Чэньин вежливо откажется, женщина заговорила снова:
Я знаю, что душа твоя лежит к другому, так что это последнее дело, о котором я тебя прошу...
Она приподняла веки, и во взгляде, брошенном на Чун Чэньина, читалась едва ли не насмешка:
Когда все закончится, выберешь ли ты расу людей или расу демонов — я вмешиваться не стану...
У Чун Чэньина по спине пробежал холодок: тайну, которую он так тщательно скрывал столько времени, раскрыли в одно мгновение, обдав все его тело липким потом.
Когда он заговорил, голос его даже охрип:
Вы обо всем знаете...
Женщина скосила глаза, бросив на него неопределенный взгляд, и на ее губах сам собой возник странный, презрительный усмех:
В этом мире нет ничего, чего бы я не знала.
У Чун Чэньина перехватило горло.
Но в следующее мгновение он пришел в себя, отвернулся и посмотрел на Чжу Ша одним глазом. Тон его был эфемерным, но исполненным странной, беспричинной уверенности, словно он увязал в зыбучих песках.
Но меня ты не узнаешь.
Чжу Ша неожиданно замерла и лишь спустя долгое время тихонько выдохнула:
Верно.
Умные люди никогда не судят лишь по глазам и слуху... — она изогнула губы, постучала себя по подбородку, а затем слегка склонила голову, намекая на человека на главном месте: — Он — да, и я — тоже.
Совершенно не обращая внимания на эту маленькую интерлюдию, она заговорила снова:
Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.
Чун Чэньин поднял руку, жестом показывая, что можно спрашивать.
Каков же нынче уровень прорывающихся сквозь печать демонов? — она с привычной легкостью сорвала со стола виноградину из вазы Чун Чэньина и сама очистила ее от кожуры. — Раньше, когда я была на Южном континенте, казалось, что это всего лишь мелкая шпана, но теперь, когда печать так сильно повреждена, уже и не понять, до какого состояния всё дошло.
Вспомнив тех двух стервятников, которых занесло сюда в ту ночь, Чун Чэньин приподнял брови:
Пожалуй, дело дошло даже до прямых сородичей Бога демонов.
Чжу Ша прервала движение и озадаченно спросила:
Откуда ты знаешь так подробно?
Чун Чэньин высоко поднял голову, глядя в окно прямо перед собой, и протянул:
Разве они уже не явились?
В бескрайнем ночном небе послышался зловещий свист ветра.
Множество ярко-золотых зрачков на фоне черных белков дружно проступили из темноты.
— Стража Черных Доспехов!
Не дожидаясь, пока Чжу Ша поднимется, Янь Цзюэ отдал резкий приказ.
Изменившиеся в лице чиновники еще не успели испуганно закричать, как переодетые слугами и горничными воины Стражи Черных Доспехов заткнули им рты, схватили за руки и силой утащили с поля боя.
Быстро, слаженно, единым движением.
Тех немногих приманок, что задержались сзади, прежде чем успевшие прибыть стервятники успели спикировать на них в упор, перехватила на месте охранявшая окна Стража Черных Доспехов.
Но за ними следовала все новая нескончаемая волна хлопающих крыльев.
Бушующий ураган пронесся по залу.
Стопки фарфоровых чаш разлетелись вдребезги, а свечи погасли в одно мгновение.
Янь Цзюэ стоял посреди главного зала, и лунный свет падал на его лицо через оконную решетку. Из-за тени от деревянных переплетений можно было разглядеть лишь половину его лица.
При этом скудном белом свете Чун Чэньин в очередной раз заметил серебряную заколку на левом конце его волос.
Она холодно блестела, пронзительно свистя во тьме.
А еще — то длинное копье.
Неизвестно когда оно оказалось воткнутым за спину рукоятью вниз: черное древко, а на острие переливается глубокая синяя духовная сила, в воздухе клубится иней — дикий, одинокий геройский нрав.
Янь Цзюэ поднял глаза, и в его зрачках блеснул холод, когда он уставился на приближающееся облако птиц. Его голос, звучавший так остро, словно лезвие с зазубринами, заставил волоски на теле встать дыбом:
Живыми не брать, рубить на месте!
— Есть! —
Гулкое эхо слилось с криком бросившейся вперед Стражи Черных Доспехов.
Но что-то было не так.
Чун Чэньин рассеянно уворачивался от волн пикирующих стервятников и быстрым шагом обошел вокруг всего поля боя.
Десять, двадцать, тридцать... Их было явно больше тридцати.
Это определенно не были случайные одиночки, просочившиеся сквозь печать.
Очевидно, кое-кто больше не мог усидеть на месте.
В тот самый миг, когда он отвлекся, прямо над ухом раздался пронзительный, каркающий смех.
Чун Чэньин резко качнул головой — перед его глазами выросла высохшая, чахлая орлиная морда.
Он внезапно откинулся назад на полдюйма и, подхватив со стола деревянную палочку для еды, яростно метнул ее вперед. Тонкая палочка пронзила насквозь оба глаза и вонзилась в несущую колонну.
— А-а-а! — ослепленный стервятник взвизгнул, задергался в воздухе, судорожно дрыгая лапами. — Глаза! Мои глаза!
Брызнувшая кровь брызнула ему прямо в лицо, и Чун Чэньин, отшатнувшись, не успел полностью увернуться. Капли крови пропитали ресницы, тяжело и легко повиснув на них и затуманивая зрение.
Он слегка нахмурился, уперся запястьем в лоб, смахнул кровь с глаз и резким взмахом руки стряхнул половину кровавых брызг на пол.
— Янь Цзюэ! — голос Чун Чэньина был негромким, но он знал, что Янь Цзюэ услышит.
И действительно, Янь Цзюэ быстро сообразил, обнаружив все еще бьющегося и сопротивляющегося, но уже не жильца стервятника. Он тут же приказал двум воинам Стражи Черных Доспехов запечатать духовную силу птицы и увести ее прочь.
Похоже, он не ожидал, что этот человек добровольно поможет взять живьем добычу, и в его сухом тоне прозвучало легкое удивление:
Господин Чун порой поистине поразителен... — неожиданно решил посодействовать операции.
http://bllate.org/book/30816/3757391
Готово:
