Чун Чэньин беззвучно приоткрыл губы.
Янь Цзюэ резко замер, а когда снова сосредоточил взгляд, этого человека уже и след простыл.
Запрокинув голову и не произнеся ни слова, он лишь задумчиво всматривался в опустевшую ночную темноту: среди тех, кто осмеливался так нагло дразнить его и выходить сухим из воды, этот явно был первым.
Какая потрясающая техника... — не совсем к месту цокнул языком шедший позади Янь Цзюэ стражник из Стражи Черных Доспехов. — Подумать только, среди духовных практиков Северного континента сыщется столь искусный в боевых искусствах легких шагов, способный ускользнуть у вас прямо из-под носа.
Янь Цзюэ отвел взгляд, нисколько не растеряв самообладания, и в его голосе по-прежнему не было никаких эмоций:
— Пошевели своими кроличьими мозгами: кто из великих людей пожаловал в Имперский город Северного континента в последнее время?
— Вы хотите сказать, те три Мастера... — Стражник, к которому обратились, казалось, уже привык к подобным поверхностным разногласиям, лишь опустил подбородок и на мгновение умолк. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но из этого так ничего и не вышло.
Янь Цзюэ слегка приподнял подбородок, побуждая его продолжать.
— Двое из трех Мастеров уже прибыли на почтовую станцию, а насчет третьего, как слышал ваш подчиненный...
— Он — содержанец, живущий за счет женщины.
-
Река Юй вот-вот выйдет из берегов, и демоническое зло грядет.
Печать, разделяющая владения людей и демонов, слабела и постепенно исчезала, из-за чего ближайшие земли всего Северного континента подвергались непрекращающимся набегам. Ради блага простых людей Император Сюаньу во главе с Имперской столицей ввел запрет на любые ночные передвижения.
Чтобы перековать Печать Реки Юй и дать отпор Расе демонов, каждая из четырех сторон Четырех континентов выделила по человеку, и все они собрались на Северном континенте.
Чун Чэньин был одним из них.
Перековка Печати, защита Расы людей — какая великая и священная обязанность. Но будучи живым, настоящим человеком, он никогда так не считал. Как говорится, героев на свете тысячи, да и побеждающих врагов во сне не счесть — с чего бы этому миру пропасть без него одного?
Чун Чэньин прекрасно знал, что его душа родилась в холодной и мрачной тени, а потому он никогда не понимал этих «героев», которые сами ищут себе хлопот и называют это долгом.
Для него всё это было лишь заданием, которое необходимо выполнить.
Важен лишь результат, а не сам процесс.
Однако процесс этот, как ни крути и ни выполняй, был до одури скучным и пресным. Если не развлечь себя хоть немного, разве не значит это проявить неуважение к столь подходящему по вкусу партнеру по сотрудничеству?
Когда Чун Чэньин в одиночку прибыл на почтовую станцию Северного континента, в комнате уже находились две группы людей: предводителями слева и справа от него оказались мужчина и женщина.
Обычный мужчина и яркая женщина.
Разумеется, женщина.
Он уже собирался сделать шаг влево, как вдруг к нему обратились.
— Неужели этот молодой господин — Великий гроссмейстер из Западного континента? — заговорил тот самый мужчина, у которого на поясе чуть ближе кпереди явно покачивалась нефритовая подвеска с узором в виде дракона.
Человек с Восточного континента.
Чун Чэньин на миг замер, слегка склонил голову набок и кивнул ему в ответ:
— Да.
Этот короткий и сухой ответ вмиг ошеломил говорившего. Тот неловко усмехнулся и, заметив, что за спиной у гостя нет ни единого сопровождающего, попытался завязать разговор:
— Женщина-император Белого Тигра с Западного континента обладает гремящей на весь мир славой, но я никак не ожидал, что она проявит такую скромность и отправит Великого гроссмейстера в путь абсолютно одного...
Чун Чэньин ответил не сразу. Он лишь поднял глаза и прямо уставился на это заурядное лицо, разглядывая собеседника с полуулыбкой, в которой не было и намека на отчужденность.
Ему совершенно не хотелось разговаривать со столь непримечательным человеком.
Он молчал и просто смотрел, доведя своего коллегу-великого гроссмейстера до того, что тот беспомощно опустил руки вдоль тела, натянув на лицо застывшую улыбку.
Лишь спустя долгое время он неторопливо и протяжно произнес:
— Ее Величество не любит, когда я привлекаю слишком много внимания.
Королева, о которой он упомянул, разумеется, была Женщиной-императором Западного континента.
Стоило ему это произнести, как даже сидевшая неподалеку женщина, которая до этого пила чай и наблюдала за представлением, замерла на полпути.
Самым главным секретом на Четырех континентах в нынешнее время было то, что Великий гроссмейстер, присланный с Западного континента для починки Печати, являлся фаворитом женщины-императора.
Однако никто не верил с легкостью, что истинный Великий гроссмейстер может оказаться обычным альфонсом, живущим за чужой счет. Любители сплетен то и дело пытались раздобыть доказательства, но еще никому не удавалось получить точных сведений. Знали лишь, что он обладал прекрасной внешностью, к которой женщина-император благоволила больше всего.
Так что же, сейчас он признался в этом сам?
Мужчина никак не ожидал, что эту скрытую от посторонних глаз связь подтвердят столь откровенно, и от неожиданности закашлялся:
— Конечно, конечно... — торопливо закивал он в знак согласия и больше не произнес ни слова.
Чун Чэньин мимоходом спрятал его реакцию в глубине глаз, утаив и мелькнувшую там насмешку: смертные в массе своей до того глупы и наивны, что верят всему, что им говорят.
С легким шуршанием одежды он пересек комнату и уселся рядом с женщиной в черном.
На общем столе стояла пиала со свежим чаем, от которой поднимался жар, пропитывая стенки сосуда и окутывая его клубами пара. Не прикасаясь к пиаре, он лишь коснулся указательным пальцем ее краев, и серебряное кольцо на его суставе случайно задело фарфор, издав тихий звон.
Услышав этот звук, женщина внезапно повернула голову, оперлась локтем о стол и подперла подбородок, глядя на Чун Чэньина.
Яркая и ослепительная, в каждом ее взгляде не было ни капли жеманства.
— Эй, спросить тебя хочу... — она изогнула половину губ, а уголки ее глаз приподнялись в лукавой улыбке. — Сколько лет женщине-императоре? Наверное, уже лет сорок-пятьдесят, да?
Чун Чэньин чуть отвел взгляд, случайно заметив крошечную красную родинку под ее правой бровью, и слегка приподнял веки:
— Ну и что с того?
— Что хорошего в старой бабе... — Женщина вела себя легкомысленно и надменно, а в ее голосе сквозила кокетливая насмешка, смешанная с чарами. — Лучше пойдем со мной...
Резкий порыв ветра пронесся у самых ушей, и голос внезапно оборвался. Клочок волос спланировал на пол, а на чистой шее женщины пролегла тончайшая кровавая нить.
Чун Чэньин всё так же опирался на спинку стула с вежливым выражением лица, но в руке у него неизвестно когда оказалась тонкая серебряная цепочка — судя по всему, какое-то украшение с его одежды.
Она тускло блестела под лучами света, окрашенная в багровый цвет.
Окружающие стражники лишь в этот момент осознали, что произошло, и воздух вмиг взорвался от гула плотных, слаженных шагов и звона одновременно обнажаемых мечей. Огромная тень нависла сверху, плотным кольцом окружая Чун Чэньина.
Однако он по-прежнему никуда не спешил и с беззаботным видом склонил голову набок, накручивая цепочку на палец.
Женщина слегка взмахнула рукой, приказывая стражникам полностью отступить.
Она коснулась едва заметной, почти невесомой царапины на шее, а ее губы изогнулись в еще более явной улыбке, в которой не скрывалось ни любопытства, ни охватившего ее возбуждения.
http://bllate.org/book/30816/3757387
Готово:
