— Хозяин, мне сопровождать вас?
Когда Сервис услышал эти слова, он, к собственному удивлению, снова ощутил раздражение. Это неприятное чувство преследовало его с самого начала работы с бывшим адъютантом. Поначалу он не мог понять причину такой реакции: в конце концов, забота со стороны партнера — дело благое, почему же она вызывает лишь досаду?
Со временем он нашел себе оправдание: на самом деле я злюсь не на него, а на то, что он не заботится о себе сам, я просто слишком сильно о нем пекусь.
Стоило лишь немного поразмыслить, как этот довод рассыпался в прах, но, не имея других ответов, Сервис мог лишь так успокаивать себя.
— Ты только что чуть не погиб, а у тебя еще хватает духу беспокоиться обо мне? — ядовитые слова вновь сорвались с языка Сервиса, безжалостно хлеща по собеседнику. — Раз уж у тебя такой талант, лучше трать его на то, чтобы следить за собственной безопасностью!
К разочарованию Сервиса, колкости на Бай Цяо действовали слабо. Тот ответил тем же ровным тоном:
— Прошу прощения, Хозяин. Однако у меня нет понятия смерти, а ваша жизнь гораздо важнее моей.
В груди Сервиса закипела глухая злость, и он нарочно парировал:
— Тогда как ты собираешься идти со мной? Ты такой огромный, как ты проберешься в жилой сектор?
— Я могу принять человеческий облик.
— В жилом секторе запрещено появление меха! — голос Сервиса стал суровым. — К тому же я говорил, что не желаю видеть твою человеческую форму!
— Прошу прощения, Хозяин.
Сервис подозрительно прищурился:
— Ты что, забыл?
— Нет, Хозяин, я ничего не забываю, — покорно ответил Бай Цяо. — Просто я счел, что этот ваш приказ второстепенен по сравнению с необходимостью обеспечить вашу безопасность.
При этих словах сердце Сервиса будто пронзила игла. Воспоминания прошлого нахлынули внезапно, сдавив горло так, что стало трудно дышать. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и огрызнулся:
— Не нужно! Раз есть время на такие глупости, лучше присмотри за собой!
— Слушаюсь, Хозяин.
Наблюдая, как открывается люк, Сервис на мгновение помедлил и добавил:
— Если кто-то попытается подойти к тебе, я разрешаю использовать любые средства, чтобы их прогнать.
— Прошу прощения, Хозяин, я не могу выполнить этот приказ.
Сервис удивился:
— Почему?
— Моя программа запрещает мне причинять вред органическим формам жизни, если они не угрожают моей безопасности.
— А попытка извлечь твое ядро разума — это, по-твоему, не угроза?
— Именно так, Хозяин, — по слогам произнес Бай Цяо. — Наносить вред некомбатантам разрешается только в случае попытки моего уничтожения.
— Тогда я приказываю тебе!
— Прошу прощения, Хозяин, я не могу исполнить этот приказ.
Сервис задумался и тут же все понял: это была одна из мер Федеральной армии, чтобы пилоты меха не использовали машины для совершения преступлений. Даже если сам пилот имел злой умысел, меха не подняла бы руку на безоружного гражданского. Он знал об этом давно, просто Бай Цяо вел себя настолько по-человечески, что Сервис в очередной раз забыл о его истинной природе.
Другими словами, Бай Цяо не принадлежал Сервису всецело — полными правами обладала Федеральная армия. Более того, многие подозревали, что Корпорация Валентин оставила в программном обеспечении меха «черный ход», но правда была скрыта во мраке. Строго говоря, Бай Цяо принадлежал армии и Корпорации Валентин.
Осознание этого факта вызвало у Сервиса отвращение, словно он проглотил муху. Чувство, что к чему-то принадлежащему ему прикасаются другие, было невыносимым.
— Плевать. В любом случае, если кто-то приблизится к тебе, немедленно свяжись со мной.
— Слушаюсь, Хозяин, — механический голос Бай Цяо звучал суше и безжизненнее, чем когда они общались через нейроинтерфейс. — Пожалуйста, не беспокойтесь.
Сервис бросил взгляд на кабину пилота и вдруг нашел последнюю фразу нелепой: меха, говорящая «пожалуйста, не беспокойтесь»!
На транспортном корабле было мало людей в активном состоянии. Хотя благодаря прыжкам через сверхпроводящее пространство большинство планет могли поддерживать единообразие времени, скучные космические перелеты мало кого радовали. Особенно когда пассажиры — военные: раз высадка означает начало жестоких сражений, лучше было беречь силы. Поэтому большинство спало в криокапсулах, а немногие бодрствующие либо лихорадочно готовились, либо предавались беспамятству.
Сектор, где раньше жил Сервис, не был заполнен до отказа, поэтому условия были весьма комфортными: они с Эдвардом занимали четырехместную каюту на двоих. Когда он вернулся, Эдварда, разумеется, и след простыл, даже личные вещи исчезли — это не стало для него неожиданностью.
Сервис развернулся и бросился в каюту исполнительного офицера. На транспортных кораблях такие офицеры отвечали за все, кроме непосредственного управления судном, и их часто называли «мастерами на все руки». Когда Сервис доложил: «Мой адъютант пропал», офицер деловито спросил:
— Вы пробовали связаться с ним?
— Да, номер не существует. — Сервис уже пытался сделать это по пути.
— Не существует? — Офицер нахмурился, это явно выходило за рамки его опыта. — Когда и где вы видели его в последний раз?
Сервис назвал координаты сектора. Офицер вывел запись с камер наблюдения на голографический экран, посмотрел несколько секунд и сменил выражение лица на недоверчивое:
— Ты уверен?
— Конечно.
— Посмотри сам.
Офицер переслал изображение с компьютера на коммуникатор Сервиса. В то время и в том месте, где он сражался с Эдвардом не на жизнь, а на смерть, коридор был пуст.
Сервис задумался, а затем спросил:
— Могу я посмотреть другую запись?
— Ты сюда пришел, чтобы мне нервы мотать? — раздраженно бросил офицер. — Или у тебя космическая болезнь?
Космическая болезнь — это галлюцинации и психические расстройства у тех, кто впервые отправляется в длительное путешествие. Сервис дернул бровью, очень хотелось огрызнуться в ответ, но он подавил гнев и стал униженно просить. Офицер помолчал с холодным лицом, а затем внезапно перекосился от ярости:
— Ты специально ищешь неприятностей? У тебя вообще нет никакого адъютанта!
Хотя Сервис и ожидал, что результат может быть нулевым, такой ответ его ошеломил.
— На этом корабле нет человека по имени Эдвард Джера?
— Нет! Ты сел на корабль один! — офицер окончательно вышел из себя. — Проваливай! Еще слово, и я вызову охрану!
Делать было нечего, и Сервис досадливо удалился. Противник оказался неожиданно силен, но еще больше угнетало то, что он даже не понимал, кто этот «враг». Подобная подавленность сменилась высоким напряжением, которое не отпускало его до самой высадки. Однако после нее его ждали куда более неприятные новости.
— Эта зона оцеплена, сейчас вход туда запрещен всем.
В этот момент Сервис окончательно убедился: все эти странные события наверняка как-то связаны с Бай Цяо.
http://bllate.org/book/30814/3757259
Готово:
