Бай Цяо очень любопытствовал текущим состоянием Сервиса: тот казался одновременно невероятно взволнованным и странно недовольным. Впрочем, раз физиологические показатели были в полном порядке, значит, Сервис оставался абсолютно здоров. Ну а что до его психологического состояния — это уже не его забота.
— Хозяин, мы отправляемся в Поместье Калфего?
— Живо в путь.
— Слушаюсь, хозяин.
Вылетев из базы Луэнросского гарнизона, Сервис, до этого хранивший молчание, неожиданно произнес:
— К какому подразделению я теперь приписан?
— К Батальону штурмовых мехов «Буря» 262-го полка Федерации, капитан.
— Все члены моего отряда погибли в прошлом бою. — Упомянув об этом, Сервис понизил голос, будто боясь кого-то потревожить. — У меня появились новые подчиненные?
— На данный момент нет, хозяин.
С тех пор и до самого прибытия в пункт назначения Сервис не обронил больше ни слова. Бай Цяо испытывал легкое любопытство, но расспрашивать не стал: по его мнению, такой хозяин подходил ему идеально.
Планета Цезарь славилась обилием воды — ее было настолько много, что здесь вообще не существовало крупных материковых плит, а всю поверхность покрывали разрозненные острова самых разных размеров. Командование Федерации заняло архипелаг с наиболее выгодным стратегическим положением, возведя сложную и разветвленную сеть искусственных островов и объединив эти сотки клочков суши в единый гигантский массив. Не зная изначального рельефа, обычный человек и вообразить бы не смог, насколько грандиозным был этот проект.
Смотря на континентальную сушу внизу через оптические датчики, Бай Цяо ощущал, как по его системному ядру пробегают странные электрические импульсы.
Наверное, это и есть то самое потрясение, о котором говорят органические формы жизни? Преодолев собственную ничтожность и слабость, человечество воздвигло столь грандиозное сооружение — поистине поразительно, подумал он.
Местом назначения Сервиса оказалось высотное здание — отдел кадров. Стоило Бай Цяо приземлиться на крышу небоскреба, как Сервис нетерпеливо выпрыгнул наружу. Проводив взглядом его крепкую фигуру, которая удалялась всё дальше, пока наконец не скрылась в защищенном входе на крыше, мех понял, что его задача выполнена. Для него наступало редкое время заслуженного отдыха. Оглядевшись по сторонам, он заметил еще несколько десятков мехов, выстроившихся в аккуратный ряд.
— Запрос на установление связи.
Информационный запрос всплыл в системном ядре Бай Цяо, и он ответил на него согласием.
Никто не ведал, что мехи тоже любят посплетничать: обмен данными между ними происходил с невероятной скоростью и отличался такой полнотой, что инженеры пришли бы в абсолютный ужас. Спустя всего пару секунд Бай Цяо уже успел услышать от соседних машин несколько любопытных сообщений.
— Твой хозяин — жестокий тип.
— Когда его прежнюю Меху вернули обратно, от нее осталась лишь половина корпуса.
— Системное ядро перегрелось и выгорело дотла.
— Тебе не повезло, новичок.
— Похоже, он на хорошем счету у командования. Когда тебя разобьют, он угробит еще немало мехов.
— Из него выйдет большая шишка.
Бай Цяо молча слушал чужие реплики, не произнося ни слова. Таков был этикет общения среди мехов: сначала следовало загрузить чужие данные, а затем выгрузить свои. Когда все затихли, связавшийся с ним мех подал голос:
— Теперь можешь говорить.
— Мне кажется, мой хозяин неплох.
Эта фраза заставила всех мехов умолкнуть на секунду-другую, после чего потоки сообщений между ними резко ускорились.
— Он сказал мне кажется, это неточное определение.
— Он же Машина Души.
— Странная Меха.
— Способности Машины Души до сих пор не изучены.
— Разве у них нет четкого определения?
— Люди не способны до конца понять и ограничить потенциал Машины Души.
Бай Цяо немного подумал и ответил:
— Полагаю, его поступки не выходят за рамки его обязанностей. В конце концов, его долг — сражаться, а наш — помогать ему побеждать, даже если от нас останутся лишь обломки. Разве не так?
Шепотки мехов стали куда более осторожными.
— Он говорит, что у нас есть кости, но это некорректно.
— Это просто литературная метафора.
— Непостижимая Меха.
— Он не похож на нас.
Бай Цяо испытал приятное чувство: подобное общение приносило тонкое удовольствие. Ему захотелось завести друзей, и он не удержался от реплики:
— Меня зовут Бай Цяо.
Мехи снова погрузились в молчание, и на этот раз, что бы ни говорил Бай Цяо, ответа он больше не дождался. Поразмыслив над ситуацией, он пришел к выводу, что остальные машины, судя по всему, перешли на секретные каналы связи.
Неужели в данной ситуации меня просто вытеснили из коллектива?
Бай Цяо не сердился, однако на душе у него скребли кошки — ощущение было странным, ни то ни сё. Впрочем, поразмыслив глубже, он решил, что это чувство не совсем верно: по логике вещей, ему следовало бы оскорбиться.
Почему же всё обстоит именно так?
У Бай Цяо не оставалось времени на раздумья, поскольку Сервис уже возвращался из здания. Хотя на лице мужчины по-прежнему застыла маска безразличия, оптические датчики безошибочно фиксировали: Сервис чертовски зол.
Как только пилот опустился в кресло кабины и установилась Душевная связь, мех мгновенно ощутил предельно яростные мозговые импульсы. Губы Сервиса были плотно сжаты, он сидел неподвижно, словно изваяние. Спустя пару секунд он процедил лишь один слог: Хо..., как тут же со злости врезал кулаком по панели монитора.
— Хозяин.
— Говори.
— Вы сбили настройки угла наклона монитора. В бою вам придется поворачивать голову, чтобы видеть левый фланг.
— …
Спустя крошечное мгновение Бай Цяо заметил, что бурная мозговая активность Сервиса заметно утихла.
Хм, разве это плохой хозяин? Почему же окружающие отзываются о нем столь пренебрежительно?
Рассуждая подобным образом, Бай Цяо поинтересовался:
— Хозяин, куда мы направимся дальше?
— Сначала в казарму. — Голос Сервиса звучал крайне удрученно; по сравнению с периодом прежней активности высота тона осталась прежней, но частота упала гораздо ниже. — Эти сволочи отказались выделять мне пополнение.
— Хозяин, вас разжаловали?
— Нет.
— Тогда почему вам не дают подчиненных?
— Откуда мне знать! — холодно бросил Сервис. — Наверное, им не по душе, что я сую нос куда не следует, паразиты хреновы.
— Что именно вы расследуете?
— Я… — начал было Сервис, но тут же сменил тему: — Какое тебе дело?
Бай Цяо не хотел и не мог лгать, но в то же время почему-то совершенно не желал пересказывать Сервису сплетни тех мехов. К тому же Сервис всё равно ничего бы не понял.
— Мне любопытно.
— Тебе? — медленно переспросил Сервис. — Любопытно?
— Угу.
Помолчав пару секунд, Сервис глухо отозвался:
— Я ищу следы своего бывшего заместителя.
Бай Цяо на миг переключил визуальное восприятие на сопровождавшего их Эдварда и задал вопрос:
— Вы недовольны нынешним заместителем?
— …Нет.
Заметив, сколь заторможенным получился ответ, Бай Цяо на сей раз действительно заинтересовался:
— Хозяин, вы испытываете симпатию к своему прежнему заместителю?
Сервис крепко сжал губы и до конца дороги так и не ответил на этот вопрос.
Бай Цяо не стал допытываться дальше и резко сменил тему:
— У вас намечается новое задание?
— Еще бы! — голос Сервиса вновь стал ледяным. — Они требуют, чтобы я в одиночку выполнил миссию, рассчитанную на целый укомплектованный отряд!
http://bllate.org/book/30814/3757256
Готово:
