Сяо Ичэнь блевал так, что земля уходила из-под ног, и чувствовал, что у него в этой жизни больше никогда не возникнет желания выйти в люди.
При расчете Сяо Ичэнь дрожащей рукой протянул карту, готовясь заплатить за свое безрассудство. Весь ужин обошелся почти в три тысячи юаней, причем туда вошли две особенно дорогие бутылки вина, так что вышло даже больше, чем он предполагал. Кассир с улыбкой приняла карту и уже собиралась провести платеж, как вдруг Тао Жуй неторопливо протянул золотую карту.
Кассир взяла карту, на мгновение замерла, но всё же с улыбкой произнесла:
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, а это что?
У Тао Жуя было неплохое настроение, и он спросил:
— Фан Но здесь?
— Секунду.
Фан Но была администратором этого ресторана. Подойдя и увидев Тао Жуя, она сразу во всем разобралась, вернула карту обратно Тао Жую и вежливо улыбнулась:
— Директор Тао, она новенькая и еще не успела войти в курс дела. Записать на ваш счет?
Тао Жуй сказал:
— Сделай скидку, он платит. — Он указал пальцем на Сяо Ичэня.
Сяо Ичэнь замер. Хотя он не до конца понял, к чему все идет, но слово «скидка» расслышал четко, и в нем сразу же проснулся живой интерес — он с предвкушением ждал, какую именно скидку им сделают.
Фан Но работала администратором, так что ее способность читать по лицам была на высоте, и она осторожно уточнила:
— Насчет этой скидки...
Тао Жуй посмотрел на Сяо Ичэня:
— Как думаешь?
Сяо Ичэнь спросил:
— Можно максимальную скидку?
В конце концов Фан Но предоставила неожиданную десятипроцентную скидку. Сяо Ичэня словно в тумане заставили заплатить триста юаней, он убрал карту и вышел из ресторана. Налетевший со встречным потоком горячий ветер мгновенно привел его в чувство.
Усевшись в машину, Сяо Ичэнь повернулся к нему и злобно бросил:
— Ты что творишь?
Тао Жуй как раз выезжал задним ходом: в узком пространстве рядом с ним втиснулась чужая машина, из-за чего ему приходилось маневрировать предельно осторожно, иначе было легко что-нибудь задеть или поцарапать.
Вырулив со стоянки, Тао Жуй произнес:
— Выражайся человеческим языком.
— Мы же договаривались, что угощаю я. Что значит эта скидка в девяносто процентов?
Тао Жуй ответил:
— Разве плохо, когда дают скидку? Тебе что, нравится, когда тебя имеют?
— Не думай, что я не заметил, как вы с Фан Но перемигивались. Вы знакомы, да? Остаток суммы ты тоже собираешься сам оплачивать?
— Мы не перемигивались, — с досадой сказал Тао Жуй. — По этой карте действительно положена скидка, к тому же на ней есть ежемесячный лимит, так что не тратить его — просто пустая трата.
Сяо Ичэнь замолчал.
Тао Жуй внезапно остановил машину, повернулся к Сяо Ичэню и серьезно произнес:
— Если тебе так сильно хочется заплатить, иди сейчас, я не держу.
Машина Тао Жуя даже не успела тронуться с места и замерла прямо посреди дороги, а ехавшие сзади автомобилисты отчаянно засигналили.
Сяо Ичэнь искоса глянул на Тао Жуя и произнес:
— Веди машину, не загораживай дорогу.
Тао Жуй усмехнулся, завел мотор и поехал вперед.
На приборной панели автомобиля красовался мило улыбающийся кот на удачу, у которого обе лапки были подняты вверх и покачивались в такт. Сяо Ичэнь уставился на кота: раньше ему доводилось видеть статуэтки с поднятой левой лапой, или с правой, но такая, чтобы обе лапы были подняты, попадалась крайне редко.
Сяо Ичэнь не удержался и спросил:
— Где ты это купил? С двумя поднятыми лапами выглядит так, будто он сдается...
Он не успел договорить, как Тао Жуй взъерошил ему волосы на затылке.
— Маленький предок, перестань болтать ерундой. Мне дед ее купил: этот кот левой лапой привлекает благополучие, а правой — богатство, к удаче.
— Ты и в это веришь?
— Дед говорит, что ее освятил какой-то прославленный монах. Он настоял, чтобы я поставил ее в машину. У меня в офисе и дома таких еще полно, как-нибудь представится случай — глаза на лоб полезят.
Сказав это, Тао Жуй умолк, и Сяо Ичэнь тоже замолчал. Атмосфера в этот момент царила крайне неловкая: они оба прекрасно понимали намерения друг друга, но почему-то никто не собирался рвать эту преграду. Сяо Ичэнь не станет говорить, а Тао Жуй не станет спрашивать, и о том, будет ли у них еще хоть какая-то возможность увидеться вновь, сейчас знали разве что духи.
Тихое, давящее молчание продолжалось довольно долго, пока Сяо Ичэнь вдруг не заговорил с заметным колебанием:
— Спасибо.
Тао Жуй вел машину ровно, не сводя взгляда с дороги, и лишь слегка приподнял уголки губ:
— За что спасибо?
— Ты изначально не собирался позволять мне тратить столько денег.
Тао Жуй улыбнулся:
— Пожалуйста, ты ведь тоже доставил мне немало приятных минут.
— Это я-то что сделал?
— Выглядел до ужаса умилительно, когда тебе так жалко расставаться с деньгами, но при этом ты старался держаться изо всех сил.
— ... — Сяо Ичэнь не удержался и бросил на Тао Жуя несколько косых взглядов, собираясь с духом: — Я... я-то думал, ты решил мне отомстить.
Тао Жуй удивленно повернулся к нему:
— С чего бы?
Сяо Ичэнь закрыл глаза ладонью и, вытянув шею, донельзя смущенно пробормотал:
— Это я судил о благородном муже меркой собственного ничтожного умишка.
Тао Жуй прыснул со смеху. Сначала он действительно собирался немного подразнить Сяо Ичэня, но по мере того, как веселился, вспомнил, почему Сяо Ичэнь мог подумать о нем такое — наверное, все дело было в том, насколько безобразно они расстались в прошлый раз.
Когда машина проезжала мимо магазина напитков, Тао Жуй вышел, купил две бутылки яблочного уксуса, отвинтил крышку одной из них и протянул Сяо Ичэню. Сяо Ичэнь, принимая ее, на секунду растерялся, но тут же принял обычный вид.
Когда они еще были вместе, Сяо Ичэнь то и дело напоминал Тао Жую, что тому вовсе необязательно возиться с такими мелочами, как откручивание крышек — он и сам прекрасно может справиться. Но Тао Жуй пропускал это мимо ушей и в следующий раз делал все точно так же. Он донельзя привык заботиться о Сяо Ичэне, и со временем это вошло в такую привычку, что вплавилось в самую его память.
Сяо Ичэнь серьезно подозревал, что именно из-за того, что его первой любовью стал кто-то вроде Тао Жуя, он впоследствии больше так и не смог отыскать человека, способного затронуть его сердце.
Забота женщины мягка и требует постоянной нежной опеки, забота мужчины груба, словно холодное железо, и лишь у Тао Жуя все было иначе.
Вечером в честь свадьбы Ло Сюя Тао Жуй лично встал к плите и приготовил одно блюдо. Даже под закрытой крышкой на расстоянии ощущался бьющий в нос неповторимый аромат. Официант осторожно принес блюдо и поставил на стол. Переодевшийся Тао Жуй неторопливоследовал позади.
У Ян И глаза сияли так, будто он голодал добрых полмесяца, и он нетерпеливо выпалил:
— Еда наконец-то прибыла! Быстро, освобождайте место на столе, это блюдо поставьте в самый центр. Красавица, неси аккуратней, смотри не опрокинь!Официант расставил блюда в центре стола, и Тао Жуй подошёл к нему. Ян Ин тут же нетерпеливо произнес:
— Брат Жуй, ты так устал! Скорее снимай крышку, пусть эти невежественные люди увидят, что такое несравненный деликатес... Ох, Цай Синь, кроме тебя.
Из всех присутствующих только Ян Ин посчастливилось попробовать стряпню Тао Жуя, остальные же никогда её не ели, а Цай Синь и вовсе понятия не имела, что Тао Жуй умеет готовить.
Цай Синь с восхищением посмотрела на Тао Жуя и с любопытством спросила:
— Тао Жуй, ты ещё и готовить умеешь? Какая прелесть!
Цай Синь нельзя было назвать ослепительной красавицей, но она определенно принадлежала к числу очаровательных девушек: её щечки были пухлыми, кожа — чистой и белой, а большие темные глаза излучали бесконечную, милую и трогательную наивность.
Ян Ин без тени смущения похвалил друга:
— Наш брат Жуй не просто умеет готовить, он — настоящий кулинарный бог!
Тао Жуй холодно покосился на Ян Ина, затем небрежно снял крышку, отложил её на край стола и совершенно беззаботно уселся на своё место.
Однако все остальные за столом, кроме самого Тао Жуя, уставились на блюдо во все глаза. От него исходил потрясающий аромат, который мгновенно пробуждал аппетит, но внешне кушанье выглядело ничуть не хуже, чем пахло.
Блюдо казалось невероятно сложным в приготовлении: удалось распознать не менее пяти-шести видов ингредиентов. Поверхность еды украшали вареные яйца, искусно нарезанные зубчиками так, что они напоминали распустившиеся цветы лотоса, а в сердцевине каждого цветка пестрели яркие добавки, придающие этому кулинарному шедевру поистине великолепный и величественный вид.
Ян Ин восторженно воскликнул:
— Черт побери, да я такое за всю жизнь впервые вижу! Спасибо брату Сюю и Цай Синь — без вас у нас бы не было шанса попробовать грандиозный обед от шеф-повара Жуя.
Ху Хайфэн тоже возбужденно подхватил:
— Брат Жуй, умоляю, прими моё преклонение! Но прежде чем я паду ниц, не мог бы великий шеф-повар для начала немного рассказать о блюде?
Ло Сюй заметил:
— Сразу видно, что на это блюдо ушло немало сил. Тао Жуй, спасибо. Мы же братья, так что лишних слов говорить не буду.
Цай Синь тоже улыбнулась:
— Не ожидала, что у Тао Жуя такой талант к кулинарии, я просто поражена. Мужчины, которые умеют готовить, невероятно привлекательны.
Чэнь Пиньань вставил реплику:
— Слыхал, брат Сюй? Невестка уже очарована братом Жуем.
Ло Сюй рассмеялся:
— Не подначивай.
Цай Синь добавила:
— Тао Жуй богатый, красивый и так здорово готовит — в нем просто собрались всевозможные достоинства! Наверное, от отбоя нет девушек? Ни за что бы не поверила, что у тебя нет подружки.
Среди собравшихся Цай Синь была единственной, кто не знал о сексуальной ориентации Тао Жуя, да и никто об этом специально не заикался.
Ло Сюй мягко сжал ладонь Цай Синь и покачал головой. Девушка мгновенно сообразила и тут же замолчала, не говоря лишнего. Ей, разумеется, и в голову не приходил вопрос ориентации Тао Жуя — она лишь подумала, что когда-то его сильно ранила девушка, и теперь эту душевную рану нельзя бередить.
Впрочем, в определенном смысле такое объяснение вполне имело право на жизнь.
Тао Жуй остался совершенно невозмутим и пояснил:
— Это тушеное ассорти в стиле лотоса. Ингредиентов много, сами видите. Рецепт очень сложный, всё равно не запомните, а кто захочет приготовить — попросите у меня рецепт.
Ян Ин пробурчал:
— Ну и описание у тебя, для галочки. Что сказал, что не сказал — один хрен.
Ло Сюй призвал всех:
— Хватит болтать, налетайте скорее! Тао Жуй так старался, надо всё подчистить до последней крошки.
Ху Хайфэн первым взял палочки и с улыбкой произнес:
— Не переживай, брат Сюй, этого точно не хватит.
Ху Хайфэн не ошибся: еды действительно оказалось мало. Мало того что блюдо потрясающе пахло и выглядело великолепно, вкус превзошел все ожидания. Компания набросилась на еду так, словно они участвовали в драке, и в мгновение ока всё смели. Ян Ин даже залил остатки соуса рисом и тоже всё уплел. Быстро расправившись с угощением, все посмотрели на Тао Жуя взглядами, полными благоговейного восхищения.
От такого пристального внимания у Тао Жуя затылок зачесался, и он взмахнул рукой:
— Вольно, встаньте с колен, господа, трапезничайте дальше.
Ян Ин тыкнул в него пальцем:
— Совесть вообще есть?
Тао Жуй ответил:
— С такими лицами, как у вас только что, я реально испугался, что вы мне тут в ноги бухнетесь.
Ху Хайфэн хмыкнул:
— Бессовестный.
Тао Жуй в обед наелся до такой отвальной, что до сих пор не отошел, и при виде целого стола яств у него совсем не было аппетита.
Ло Сюй поинтересовался:
— Ничего не пришлось по вкусу?
Он знал, что Тао Жуй очень переборчив в еде, что, пожалуй, было общей чертой всех великих кулинаров.
Тао Жуй покачал головой. Он уставился в экран телефона, который замер на интерфейсе отправки сообщения. В самом верху значилось имя контакта: Ублюдок Сяо. Тао Жуй немного подумал и в итоге стер весь набранный текст.
— В обед налопался от души, ещё не проголодался, — ответил он.
Ян Ин запихнул в рот большой кусок мяса и, пережевывая, заговорил:
— Понимаю, ничего удивительного. Такое впредь будет случаться часто. Кстати, ребята, хочу посоветоваться насчет одного дела.
Тао Жуй поднял голову:
— Говори.
Ян Ин отложил палочки и уже серьезно произнес:
— Мой брачный агент открывается в начале следующего месяца. К открытию планируем устроить масштабную вечеринку быстрых свиданий на месте. Сейчас нам как раз не хватает нескольких качественных, состоятельных и красивых парней. Брат Сюй отпадает, ты у нас человек семейный, а вот брат Фэн… Брат Жуй и брат Ань, выручайте! На таком мероприятии обязательно нужны красавцы для солидности. Нынешние женщины такие прагматичные, им всё-таки подавай сначала внешность.
Тао Жуй без раздумий покачал головой:
— Не пойду.
Ху Хайфэн резко хлопнул по столу и возмутился:
— Инцзы, это что за намеки? Чем это я тебе не угодил?
Все за столом еле сдерживали смех. У Ху Хайфэна была неплохая фигура, вот только лицо подкачало: кожа смуглая, а в юности он запустил прыщи, и теперь всё лицо было в мелких ямках и шрамиках. Появись он на встрече знакомств, так и распугать всех женщин недолго.
Ян Ин быстренько налил Ху Хайфэну вина:
— Брат Фэн, не гневайся, я тебе на днях красавицу сосватаю.
Тот недовольно проворчал:
— Сам ты дубина, от добровольцев нос воротишь.
Ян Ин понимал, что обидел Ху Хайфэна, и лихорадочно соображал, как бы того задобрить. Одновременно он продолжил уговаривать остальных:
— Брат Ань уже дал добро, братец Жуй, выручай тоже! Просто придешь поболтать, никто же не заставляет тебя обязательно с кем-то сходиться. А заодно присмотришься, не найдется ли для меня подходящих кандидатур — мне ведь до сих пор людей не хватает. Было бы вообще здорово, если кто-то действительно настроен найти пару.
Самим не зная почему, Тао Жуй вдруг вспомнил Сяо Ичэня и, бросив равнодушный взгляд, обронил:
— Я подумаю.
http://bllate.org/book/30812/3757094
Готово:
