В течение довольно долгого времени Сяо Ичэнь был полностью поглощен проектированием ресторана. Это был его первый самостоятельный проект, и Сяо Ичэнь придавал ему огромное значение. Он хотел не только доказать свои способности и получить шанс на повышение, но и не желал подводить мастера, особенно учитывая, что Чжу Цун сидел рядом, выжидая удобного момента, так что Сяо Ичэнь тем более не хотел становиться посмешищем для Чжу Цуна и Вэя Юна.
Сняв мерки с помещения, Сяо Ичэнь принялся за планировку ресторана. Этот вопрос обязательно нужно было обсудить с Тао Жуем: например, стоит ли уменьшать площадь кухни, какие изменения требуются в основном зале. Сяо Ичэнь также высказывал свои соображения, исходя из реальной ситуации. Если Тао Жуй считал план удачным, они действовали так, а если нет — Сяо Ичэнь вносил правки.
Некоторые заказчики плохо разбираются в дизайне интерьера и полностью перепоручают оформление специалистам, но у Тао Жуя, очевидно, были свои соображения. Он обладал глубокими познаниями в дизайне, прекрасно понимал, как привлечь клиентов, как обеспечить им максимально комфортный отдых и какому оформлению соответствует определенная категория посетителей.
Во время всех обсуждений Тао Жуй вел себя крайне сговорчиво, а временами даже давал Сяо Ичэню дельные подсказки. По сравнению с Тао Жуем, знания Сяо Ичэня о ресторанном бизнесе были весьма скудными: Тао Жуй делал упор на клиентов и выгоду, в то время как Сяо Ичэнь больше концентрировался на визуальном восприятии самого дизайна, из-за чего неизбежно упускал из виду некоторые мелкие детали.
Сяо Ичэнь не знал, проявил ли бы Тао Жуй такое же терпение с кем-то другим, но по крайней мере тот никогда не чинил ему препятствий. Тао Жуй даже охотно делился с Сяо Ичэнем своими взглядами, и хотя он никогда профессионально не изучал дизайн, его практический опыт содержал множество ценных вещей, заслуживающих внимания и изучения.
Учитывая идеи Тао Жуя, Сяо Ичэнь набросал эскиз дизайна за одну ночь и на следующий день принес его в ресторан, чтобы показать Тао Жую. Последнее время Тао Жуй часто заглядывал в этот район технологического парка, словно целыми днями только и делал, что ждал, пока появится проект Сяо Ичэня.
Тао Жуй также регулярно приносил Сяо Ичэню еду. Сяо Ичэнь сразу догадывался, что тот готовил сам, из-за чего испытывал крайне противоречивые чувства. Поев один раз, он вежливо попросил больше так не делать.
Однако Тао Жуй совсем его не послушал и продолжал в том же духе. Он сучил Сяо Ичэню термос со словами: «Не хочешь есть — выкинь», и сразу же уходил. Сяо Ичэнь, конечно же, не мог выбросить еду, поэтому порой ему приходилось обедать дважды.
Тао Жуй отличался упрямством, так что Сяо Ичэню оставалось лишь смириться и уступить. Со временем он вошло у него в привычку приходить на встречи с Тао Жуем на голодный желудок, чтобы снова не объесться до отвала.
Сяо Ичэнь закончил проект поздно вечером накануне и сразу сообщил об этом Тао Жую в текстовом сообщении, но сам звонок от него получил уже утром, после чего они договорились о времени встречи.
Прибыв в ресторан, Сяо Ичэнь немного подкорректировал чертежи, а вскоре вслед за ним в зал вошел и Тао Жуй.
В руке Тао Жуй по-прежнему держал термос. По привычке поставив его на журнальный столик, он опустился на диван рядом с Сяо Ичэнем и бросил: «Показывай».
Сяо Ичэнь протянул Тао Жую проект, а сам притянул к себе термос, прижал его к груди и отвинтил крышку. Внутри лежало несколько паровых булочек, от которых исходил густой аромат дрожжевого теста. Сяо Ичэнь осторожно потыкал пальцем в поверхность булочки: она была мягкой и еще обжигающе горячей.
Внимательно изучая чертеж, Тао Жуй проговорил: «Сначала вымой руки. Под булочками есть еда, положи ее сверху на булочку и ешь вместе».
Сяо Ичэнь, не стесняясь задавать вопросы, уточнил: «Если положить еду на булочку, разве не получится то же самое, что есть баоцзы?» — спросил он.
«Разве это можно сравнивать с баоцзы? — Тао Жуй посмотрел на него как на дурака. — Ты совсем глупый?»
Сяо Ичэнь тихо пробормотал: «Какая в сущности разница».
«Огромная разница. Иди сюда», — Тао Жуй обвел кругом участок на чертеже. — «Я хочу оставить здесь свободное место».
«Ладно. Изначально планировалось поставить здесь скульптуру, а что ты хочешь сделать?»
«Сделать здесь возвышение, оформить люстру как праздничную гирлянду, а затем поставить пианино или гучжэн — в общем, устроить площадку для выступлений».
«Наверное, нанимать музыкальный ансамбль обойдется недешево».
«Нет нужды звать профессионалов. Мне больше по душе тихая, успокаивающая музыка, такая, которая создает нужную атмосферу».
Сяо Ичэнь кивнул в знак согласия и, откусывая булочку, вдруг спросил: «Это ты приготовил?»
— Да, — ответил Тао Жуй. — Как по сравнению с стряпней моей мамы?
«Я так давно не ел, что почти забыл. Помню только, что раньше безумно любил тетушкины булочки».
Сяо Ичэнь улыбнулся: «Моя мама в последнее время занята работой в комитете сообщества, у нее нет времени готовить. Как-нибудь, когда она освободится и что-нибудь приготовит, я дам тебе попробовать и ты узнаешь, чья стряпня вкуснее».
Сяо Ичэнь протянул «оу». Тао Жуй говорил с таким естественным видом, что у него даже не нашлось повода отказаться. В голове Сяо Ичэня развернулась целая буря, но он все же неуверенно произнес: «Тао Жуй, на самом деле тебе не обязательно так стараться. Я умею готовить. Пусть получается не очень вкусно, но с голоду я точно не умру. То, что ты делаешь… это слишком хлопотно, правда, нет никакой нужды. К тому же я чувствую себя неловко».
Движения Тао Жуя слегка замерли, он повернул голову и пристально посмотрел на него: «Неловко? Ты считаешь, что моя односторонняя забота — это плохо?»
Сяо Ичэнь замялся: «Можно и так сказать».
Тао Жуй тихо усмехнулся: «Если ты пришел к такому осознанию, я за тебя искренне рад».
Сяо Ичэнь злобно зыркнул на Тао Жуя и раздраженно бросил: «Ты можешь не донимать меня? Раньше я ведь тоже не просил тебя о какой-то односторонней заботе. Кто ухаживал за тобой, когда ты болел? А когда ты подрался и боялся идти домой — разве не я сидел с тобой в больнице и не мне приходилось стирать твою одежду и готовить тебе?»
Тао Жуй закатил глаза и приложил руку ко лбу: «Даже не вспоминая об этом! Я никогда в жизни не ел ничего более отвратительного, уж лучше бы питался в больничной столовой. Но ты ведь во что бы то ни стало хотел приготовить сам!»
«Ублюдок! Я ведь впервые в жизни встал к плите, чтобы приготовить для тебя, а ты еще и носом крутишь!»
«Одно дело — не смешивать с другим. Разве нельзя сказать правду, если получилось невкусно? Вообще-то, я все эти годы очень за тебя переживал. С твоими-то кулинарными способностями… Ты ведь старший ребенок в семье, как вышло, что ты никогда не готовил?»
Сяо Ичэнь все еще сердился: «Когда я был маленьким, я рос очень озорным. Мама как-то готовила и заметила, что дома кончилась соль, поэтому побежала занять к соседям, а я остался играть у газовой плиты и выкрутил огонь на максимум. Не знаю как, но пламя перекинулось на шланг и огонь стал быстро разгораться. Я стоял там и просто оцепенел от страха, пока не прибежала мама и не перекрыла вентиль на газовом баллоне. Она тогда тоже ужасно испугалась и отходила меня ремнем. С тех пор у меня развилась боязнь огня…»
Тао Жуй опешил: он слышал об этом впервые. «Ты сейчас… Ладно, можешь не продолжать, я понял».
Сяо Ичэнь покачал головой: «На самом деле, когда я немного подрос, это прошло. Позже я постоянно жил в интернате, так что готовить все равно было негде. Моя мама — женщина очень способная, она всегда старалась изо всех сил обеспечить нам хорошую жизнь, и пока она была дома, до нас очередь с готовкой не доходила. Иногда меня раздражало, что она постоянно попрекает меня моим отцом, но я могу ее понять».
Тао Жуй захлопнул крышку термоса и сменил тему: «Хватит об этом. Лучше угости меня обедом в знак благодарности за то, что я готовил для тебя. Приготовь что-нибудь своими руками — пусть даже выйдет невкусно, я все равно с удовольствием вспомню этот вкус».
Инстинктивно Сяо Ичэню захотелось отказаться, но, кроме этого, у него, казалось, и вправду не было никакой возможности отблагодарить Тао Жуя. Ему хотелось, чтобы их отношения оставались сбалансированными, а не сводились к нынешней односторонней заботе, от которой Сяо Ичэню становилось жутко не по себе.
Сяо Ичэнь ответил: «Хорошо».
Завершив работу над чертежами, Тао Жуй собирался вернуться в компанию, чтобы сделать подробный план расстановки мебели, а в дальнейшем на его основе составить смету и рабочие чертежи для строительства. Заметив, что Сяо Ичэнь собирается уходить, Тао Жуй внезапно спросил: «Ты сейчас одинок?»
Сяо Ичэнь замер с вещами в руках, внезапно ощутив странное напряжение, и нерешительно произнес: «Ну да, а в чем проблема?»
Тао Жуй с загадочным и неуловимым выражением лица, которое Сяо Ичэнь никак не мог расшифровать, заявил: «Хочу познакомить тебя с кем-нибудь. Кто тебе больше нравится — парни или девушки?»
Сяо Ичэнь подавился воздухом: «Ты больной?»
«Разве я не должен ответить: а у тебя найдется лекарство? — Тао Жуй с невозмутимым видом посмотрел на Сяо Ичэня. — Я ведь серьезно. Ты в конце концов мой бывший парень, неужели я не могу подумать о твоем устройстве?»
Сяо Ичэню очень хотелось закатить глаза, и он предельно бесцеремонно ответил: «Избавь меня от этого, не утруждай себя заботой!»
Тао Жуй продолжил: «Я вовсе не шучу. Ян Ин открыл брачное агентство, открытие назначено на начало следующего месяца, и он попросил меня позвать пару человек для массовки, особенно будет здорово, если кто-то и вправду ищет пару».
Сяо Ичэнь остановился: «Ян Ин?»
— Да, — подтвердил Тао Жуй. — Когда он услышал, что я случайно встретил тебя, то пришел в невероятное возбуждение.
«Наверное, он испугался, что я над ним посмеюсь, вот и возбудился. У Янь Ина есть девушка?»
— Нет.
Сяо Ичэнь не удержался: «Он сам не может найти себе девушку, зачем тогда открывает брачное агентство? Разве Ян Ин не понимает, что ему самому место среди клиентов, а не среди владельцев? Какой смысл учить других искать любовь, если ты сам одинок?»
Тао Жуй продолжал улыбаться, не опуская телефон. Сяо Ичэнь заметил, что объектив направлен прямо на него, и подозрительно спросил: «Что ты делаешь?»
С этими словами Сяо Ичэнь бросился к Тао Жую. Заглянув в экран его телефона, он пришел в ярость: «Ты что, снимаешь видео? Как бессовестно! Отдай телефон, эту запись немедленно нужно удалить!»
Тао Жуй поднял телефон вверх, наотрез отказываясь позволять Сяо Ичэню стереть ролик. Он был выше ростом, так что Сяо Ичэнь, как ни старался встать на цыпочки, не мог дотянуться до аппарата. Разъяренный Сяо Ичэнь вцепился в руку Тао Жуя и изо всех сил потянул вниз. Тао Жуй просто переложил телефон в другую руку — по крайней мере, Сяо Ичэнь не мог прицелиться сразу в обе руки. Взбешенный Сяо Ичэнь едва не скрипел зубами и, отчаянно замахав руками, повалил Тао Жуя на диван.
Тао Жуй, уже слегка обессилев от смеха, спрятал телефон за спину. Забыв обо всем остальном, Сяо Ичэнь набросился на него, пытаясь отобрать гаджет и цепляясь за руки Тао Жуя, чтобы вытащить телефон.
Сяо Ичэнь, продолжая борьбу, злобно бросил: «Тао Жуй, а совесть-то у тебя есть? Ты ее окончательно растерял!»
Тао Жуй залился смехом: «Здесь нет ничего постыдного, я просто отправлю это Ян Ину, пусть поностальгирует по университетским денькам».
«Ни за что! Ты портишь мой имидж! Отдай телефон, а не то я применю секретный прием!»
«Да неужели тебе не лень?»
«Еще как не лень, быстро отдай!» — Сяо Ичэнь сидел на бедрах у Тао Жуя, одной рукой упираясь в диван, чтобы всем весом не наваливаться на него, а второй безуспешно пытаясь протиснуться в узкую щель между спиной Тао Жуя и обивкой дивана. Прижавшись спиной к спинке, Тао Жуй намертво зажал руку Сяо Ичэня снизу.
Выведенный из себя Сяо Ичэнь понял, что в честном физическом противоборстве Тао Жуя ему не одолеть, поэтому вытащил руку и принялся отчаянно щекотать противника. Он отлично знал, что Тао Жуй боится щекотки, а главное — знал все его уязвимые места, так что попадал точно в цель.
Такой маневр застал Тао Жуя врасплох, и он заерзал: «Сяо Ичэнь, прекрати! Слышишь меня? Ха-ха-ха, Сяо Ичэнь, если ты сейчас же не остановишься, я с тобой церемониться не буду».
«А я и не собирался с тобой церемониться, бесстыдник, отдавай телефон!»
Тао Жуй сунул телефон себе под спину и тоже протянул руки, переходя к ответным мерам — принимаясь щекотать Сяо Ичэня. Обладая большой силой, он тыкал пальцами так, что Сяо Ичэню было одновременно и щекотно, и больно. Сжав челюсти, Сяо Ичэнь отчаянно продолжил борьбу с Тао Жуем.
«Телефон сюда».
«Не отдам, пока не извинишься и не встанешь смирно, чтобы я тебя десять минут щекотал».
Разъяренный Сяо Ичэнь огрызнулся: «Мечтай! Ишь чего захотел!»
«Я… Черт, Сяо Ичэнь, ты еще и дерешься?! С каких это пор ты стал щипаться как баба?!»
«Не твое собачье дело!»
«И опять щиплешься! Чертовка, у меня же руки посинеют от твоих щипков…»
То щекоча Тао Жуя, то ожесточенно щипая его за руки, Сяо Ичэнь в конце концов добился своего и отобрал телефон. Схватив добычу, он тут же собрался бежать к выходу, рассчитывая хотя бы временно убраться подальше от Тао Жуя.
Но Тао Жуй не позволил ему этого сделать. В тот самый момент, когда Сяо Ичэнь попытался сорваться с места, он резко дернул его за одежду на себя. Потерявший бдительность Сяо Ичэнь по инерции камнем рухнул обратно на диван, и в следующее мгновение их губы в полном ошеломлении столкнулись друг с другом.
Сяо Ичэнь моргнул. Уставившись на знакомое лицо в опасной близости, он на секунду перестал понимать, где прошлое, а где реальность.
Тао Жуй тоже не двигался. Его глубокий взгляд был прикован к Сяо Ичэню, а на дне зрачков переливалось таинственное, ослепительное сияние, похожее на вспыхнувшие в темноте звезды, угасающие одновременно одиноко и ярко.
Цзян Лай небрежной походкой вошел в ресторан, и прежде чем успел хоть что-то произмовить, замер на месте, потрясенный увиденной фривольной картиной.
Случайно бросив взгляд на Цзян Лая, Сяо Ичэнь почувствовал, как его зависший мозг наконец возобновил работу. Широко раскрытыми глазами уставившись на невинного с виду Тао Жуя, он с абсолютным беспорядком в голове не смог вымолвить ни единого слова, после чего с напускным хладнокровием поднялся, собрал свои материалы и с жгучим чувством злости и досады стремительно ретировался.
Тао Жуй еще долго кричал ему вслед «эй», но так и не смог остановить Сяо Ичэня.
http://bllate.org/book/30812/3757095
Готово:
