По дороге в компанию на машине Сяо Ичэня Лю Би наконец смог вставить слово и принялся непрерывно зудеть тому на ухо:
— Сяо-гэ, я вообще ничего не понял. Что это у вас за ситуация такая? Директор Тао только что был настроен вполне нормально, с чего это он вдруг вздумал сорваться? Вы же вроде бы однокурсники, неужели директор Тао даже однокурснику не уступит? И ещё, почему мне кажется, что это ты палки в колёса вставляешь? Директор Тао своими словами просто хотел, чтобы ты признал свою неправоту, сказал бы пару приятных слов, извинился — и всё бы уладилось. Зачем обязательно было спорить с ним о том, кто прав, а кто виноват, какой в этом смысл? К тому же ты с таким трудом добился возможности вести этот проект, если запоришь его своими руками, что ты скажешь директору Юю?
Сяо Ичэнь раздражённо бросил:
— Заткнись, а? Прямо как Тан Саньцзан со своим заклинанием*.
*(Тан Саньцзан — персонаж «Путешествия на Запад», монах, который изводил Сунь Укуна заунывными нравоучениями и заклинанием, надевающим обруч на голову.)
Лю Би возразил:
— Да я же переживаю за тебя, ты так стараешься, а толку никакого.
Сяо Ичэнь ничего не ответил.
Лю Би украдкой покосился на Сяо Ичэня и попытался прощупать почву:
— Сяо-гэ, у тебя с директором Тао случайно нет старых обид?
Сяо Ичэнь искоса глянул на Лю Би:
— Не выдумывай хрень.
Лю Би ударил правым кулаком о левую ладонь и заявил с видом знатока:
— Я так и знал! Гляжу я на вас — а во взглядах искры не те. Директор Тао на людях вежливый-превежливый, а сам себе на уме, так и норовит припомнить твои прошлые промахи. Ты в университете случаем не обижал директора Тао? Теперь-то он поднялся, вот и решил отыграться.
Сяо Ичэнь опешил от бурной фантазии Лю Би и беспомощно ответил:
— Лю Би, с таким воображением тебе в сценаристы нужно было идти.
— У меня в юности была мечта стать сценаристом, да только мама считала, что в этом нет будущего, и заставила поступать на юридический. А потом выяснилось, что судебный экзамен сдать чертовски сложно. Я уже три года как после института: то сдам, то не сдам, то снова не сдам... Теперь и сам в жизни сомневаться начал.
— Ты не думал развиваться в сторону дизайна?
— Думал, но я уже три года бьюсь над экзаменом, бросать теперь жутко жалко. К тому же с моими-то мозгами в дизайне делать точно нечего.
Сяо Ичэнь больше ничего не сказал. Угрюмый Лю Би погрузился в раздумья о сдаче сертификатов, и в машине наконец воцарилась тишина.
Правда, тишина продлилась недолго, и Лю Би снова заволновался:
— Сяо-гэ, а вдруг директор Тао и правда откажется с нашей компанией работать? Что ты тогда будешь делать?
— Стоп! Заткнись!
Сяо Ичэнь в полном раздражении думал: что он ещё может делать? Останется только лапку сосать.
Появление Тао Жуя по-прежнему вызывало у Сяо Ичэня глухое удушье. На душе словно застрял тяжелый ком — ни проглотить, ни выплюнуть, отчего было ужасно паршиво.
Стоило Сяо Ичэню увидеть Тао Жуя, как в памяти невольно всплывало всё, что произошло после выпуска, и вся правда о происхождении Аньань.
Об этом Сяо Ичэню всегда было тяжело говорить. Даже его родители до сих пор думали, что Аньань — это ребёнок, которого ему родила какая-то женщина. Мать Сяо Ичэня бессчётное число раз жаловалась сыну, возмущаясь, до чего же на свете бывают бессердечные женщины, способные хладнокровно бросить собственную плоть и кровь.
Сяо Ичэнь не мог возразить, ведь матерью, которая родила Аньань и бессердечно бросила его, был он сам.
Узнав о беременности, Сяо Ичэнь очень долго не мог принять этот факт. Тогда он только что расстался с Тао Жуем и в одиночку улетел в Америку продолжать учебу, когда вдруг почувствовал недомогание: постоянную тошноту, дикую усталость, а со временем у него даже начал округляться живот. Сяо Ичэнь всегда отличался крепким здоровьем и редко болел даже простудой, поэтому сначала не придавал этому значения. Лишь когда ситуация стала откровенно странной и жуткой, он тайком побежал в больницу на обследование.
Там-то Сяо Ичэню и сообщили о беременности.
Врач, проводивший осмотр, глядя на ошеломлённое лицо Сяо Ичэня, словно поражённого молнией, принялся просвещать его: хотя беременность у мужчин — явление крайне редкое, в мире всё же зафиксировано несколько подобных прецедентов. Правда, у мужчин плод развивается в брюшной полости, что сопряжено с колоссальным риском, а выживаемость младенцев крайне мала, хотя здоровые дети всё-таки рождаются. Для пущей убедительности врач даже показал Сяо Ичэню фотографии выживших малышей.
Сяо Ичэнь по-прежнему не мог с этим смириться. Следующие несколько дней он провёл в каком-то тумане, не в силах заставить себя делать хоть что-нибудь.
Сяо Ичэнь бесчисленное количество раз думал об абортах. Они с Тао Жуем уже расстались, так зачем сохранять этого ребёнка? До того как узнать о собственном положении, Сяо Ичэнь всегда считал матерей-одиночек, решившихся на риск родить ребенка, крайне глупыми и невежественными. Но столкнувшись с этим сам, он снова засомневался.
Шло время, живот Сяо Ичэня становился всё больше, и он всё отчётливее ощущал биение новой зарождающейся жизни.
У Сяо Ичэня не хватило духу лишить этого ребёнка жизни.
Ни во время беременности, ни при кесаревом сечении Сяо Ичэнь и не думал обращаться к Тао Жую. Это его собственное дело, его собственное решение, поэтому Сяо Ичэнь был способен справиться со всем самостоятельно. К тому же после выпуска из-за поездки за границу они с Тао Жуем рассорились в пух и прах, и Сяо Ичэнь порвал с ним довольно жестоко — у него просто не хватило бы наглости снова разыскивать Тао Жуя на родине.
Тао Жуй ни о чём не догадывался. Он понятия не имел, что после отъезда за границу Сяо Ичэнь родил ему ребёнка и с какими трудностями столкнулся при его воспитании.
Если бы этого не произошло, Сяо Ичэнь считал бы, что они с Тао Жуем вполне могли остаться обычными приятелями — по крайней мере, верный своему слову и широкий душой Тао Жуй заслуживал того, чтобы стать хорошим другом.
Однако в реальности сослагательного наклонения не существует. Даже если бы Тао Жуй ничего не знал и не помышлял о таком исходе, Сяо Ичэню всё равно было неуютно. Он вовсе не жаждал общаться с Тао Жуем и уж тем более не хотел, чтобы тот виделся с Аньань. Им следовало разойтись на вечные времена, как кораблям в море, и никогда больше не пересекаться.
Возможно, желая сгладить углы, Тао Жуй и не преследовал никаких скрытых целей, а просто хотел остаться с Сяо Ичэнем хорошими друзьями. Но из-за Аньань Сяо Ичэнь не желал иметь с ним ничего общего даже на уровне обычного приятельства.
— Тошно как, тошно, сил больше нет как тошно, как же мне тошно, тошно-тошно-тошно...
Сяо Ичэнь тихонько мурлыкал под нос, стуча в дверь кабинета наставника, втайне надеясь, что тот занят и ему будет просто лень возиться с подопечным.
Но его надежды рухнули мгновенно — изнутри донёсся голос наставника, разрешающий войти.
Юй Янфа с мрачным и суровым лицом спросил:
— Прогресс неудовлетворительный?
Сяо Ичэнь замялся, не смея произнести ни звука — он прекрасно понимал, что признаться сейчас означает лишь напроситься на нагоняй.
Обладавший проницательным взглядом Юй Янфа тут же раскусил его:
— Ты договаривался на встречу в три часа. Если бы всё шло гладко, мог бы вернуться только к концу рабочего дня. Сейчас же едва пять, а ты уже в компании. Выкладывай, в чём дело?
Сяо Ичэнь с угодливым видом подплыл к Юй Янфа, чтобы подлить чаю.
Юй Янфа насторожился:
— Стоп, отойди. Хватит тут любезничать, говори по делу.
— Ну, я сказал бы... — начал Сяо Ичэнь.
— ...
— Наставник, я... я не смогу потянуть этот проект. Может, всё-таки вы займётесь? У вас точно получится в сто раз лучше, чем у меня.
Лицо Юй Янфа помрачнело, и он строго произнёс:
— Если я буду делать абсолютно всё сам, зачем тогда нужен ты?
— Наставник, я...
— Не хочу слушать твои оправдания. Ты можешь справиться с этим проектом, всё зависит только от того, готов ли ты подойти к делу всерьёз, — твёрдо подчеркнул Юй Янфа. — Смотри мне, не облажайся. Если не возьмёшься ты, проект уплывет к Вэю Юну. И если он справится с ним как надо, о повышении можешь забыть раз и навсегда.
Сяо Ичэнь попытался было что-то возразить, но Юй Янфа перебил его:
— Только не надо мне тут про то, что ни в чём нельзя быть уверенным, всё в руках человека! Сначала сделай как следует эту работу. Я лично давал гарантии директору Ли, и если из-за тебя меня начнёт поднимать на смех Чжу Цун, я потом с тебя шкуру сдеру!
Юй Янфа выложил всё начистоту, и Сяо Ичэнь, открыв рот, вдруг понял, что ему больше нечего возразить. Плевать, если над ним самим будет смеяться Вэй Юн, но если из-за него в дураках окажется наставник, который столько сил вложил в его обучение, Сяо Ичэнь просто не сможет простить себе подобного предательства.
Под суровым и пристальным взглядом Юй Янфа Сяо Ичэнь со сложными чувствами на душе согласно кивнул:
— Наставник, не переживайте, я... я обязательно всё сделаю как надо.
Юй Янфа довольно кивнул и ободрил его:
— Вот и славно, старайся. Я знаю твой потенциал, помни, что позорить меня нельзя. Свободен.
С тяжёлой и гудящей головой Сяо Ичэнь вышел из кабинета. Сама мысль о том, что ему предстоит и дальше иметь дело с Тао Жуем, вызывала у него глухое раздражение. Настроение было ниже плинтуса, и он снова затянул под нос:
— Тошно как, тошно, сил больше нет как тошно...
Желая оправдать доверие наставника, Сяо Ичэнь, едва выйдя из кабинета, принялся звонить Цзян Лаю с извинениями. Он по-прежнему не хотел напрямую связываться с Тао Жуем, надеясь использовать Цзян Лая в качестве связующего звена.
В ресторане Сяо Ичэнь хоть и разговаривал с Тао Жуем, но краем глаза всё время следил за Цзян Лаем. Тот явно был в ярости из-за его внезапного исчезновения. Тогда присутствовал сам Тао Жуй, и Цзян Лай не смел и слова пикнуть, так что ему пришлось проглотить весь свой гнев. Звонок Сяо Ичэня как раз предоставлял ему отличный выход для накопившегося возмущения.
Сяо Ичэнь взял себя в руки — сейчас он был просителем, а значит, требовалось проявить смирение:
— Директор Цзян, здравствуйте. Жутко извиняюсь, у меня дома случилось ЧП, поэтому пришлось так внезапно и срочно уйти, даже не успел с вами попрощаться. Это моя вина, но клянусь, это просто случайность, я больше...
Не успел Сяо Ичэнь договорить, как Цзян Лай вежливо и дружелюбно перебил его:
— Господин Сяо, я вам верю. Если бы не что-то действительно важное, вы бы не бросили клиента и не ушли. Сейчас всё уже разрешилось?
Сяо Ичэнь замер. Недосказанные слова так и застряли в горле. Развитие событий явно шло не по сценарию: он ведь давно приготовился выслушать отборную отповедь и гневные упрёки от Цзян Лая, с чего вдруг тот сменил пластинку и совершенно неожиданно перешёл на столь мягкий тон?
Сяо Ичэнь ответил:
— Да, всё уладилось, спасибо за беспокойство, директор Цзян.
Цзян Лай отозвался:
— Ну и отлично. Если в будущем возникнут какие-то трудности, смело обращайтесь ко мне.
— ...Спасибо, директор Цзян.
— Не за стоит, не стоит. Ради того, что вы — однокурсник нашего босса, я обязан помогать всем, чем смогу.
— Вы не так поняли, мы с директором Тао вовсе не...
Цзян Лай со смешком произнёс:
— В мои годы людей повидал немало, неужели я могу в чём-то ошибиться? Наш босс больше всего на свете не выносит опозданий. Вы сегодня опоздали на столько времени, а босс остался вполне доволен — такую ситуацию я вижу впервые, прямо-таки внове.
— Директор Цзян, я бы хотел обсудить вопрос с дизайном ресторана.
— По этому поводу обращайтесь напрямую к нашему боссу, он сказал, что будет курировать всё лично. Контакты босса у вас же есть?
Сяо Ичэнь бессильно выдавил:
— Нет.
— Ничего страшного, я скину вам смской. Босс сам велел передать: можете звонить ему в любое время, он свободен.
— Ох... спасибо.
Резкая перемена в поведении Цзян Лая сопровождалась такой же скоростью отправки сообщений: не успел Сяо Ичэнь положить трубку, как на телефон пришло смс от Цзян Лая с номером телефона Тао Жуя.
Сяо Ичэнь в упор уставился на экран, гадая, что же именно Тао Жуй сказал Цзян Лаю, раз тот так круто изменил отношение и рассыпался в любезностях, от которых Сяо Ичэня едва не бросало в пот.
И главное — какую игру вёл этот Тао Жуй? Раньше он ни словом не обмолвился о том, что собирается сам вести проект филиала ресторана, а теперь вдруг поручил Цзян Лаю передать, что займётся всем лично. Любой зрячий человек даже пяткой догадался бы, что Тао Жуй метит прямиком в него, Сяо Ичэня.
Сяо Ичэнь колебался, звонить ли Тао Жую. Позвонить — душа не на месте; не звонить — предательство по отношению к наставнику. Если исходить из личных желаний Сяо Ичэня — это одно, а если из его будущего и авторитета наставника — совсем другое. Как выражался бывший преподаватель Сяо Ичэня, задачка проще некуда.
Помучившись добрую половину дня, Сяо Ичэнь всё-таки отправил Тао Жую текстовое сообщение: «Опоздание — моя вина, я приношу искренние извинения, но клянусь, что обладаю достаточной квалификацией в ресторанном дизайне. Я сделаю так, что вас устроит и концепция, и последующий ремонт».
Очень скоро Сяо Ичэнь получил ответ. Там красовались всего две одинокие буквы, напрочь лишённые даже намёка на знаки препинания: «Ты кто».
Сяо Ичэнь в упор уставился на эти слова, и в нём закипела ярость: твою мать, стоило три дня не давить на тебя, как ты уже на голову норовишь сесть!
http://bllate.org/book/30812/3757089
Готово:
