Диван остался здесь со времён прежнего ресторана. Он стоял у стены, затянутый бежевым чехлом, а рядом примостился небольшой деревянный журнальный столик, на котором всё ещё дымилась чашка горячего чая.
Тао Жуй сидел, прислонившись спиной к дивану. Черная рубашка натягивалась на широких плечах, а руки, небрежно брошенные на подлокотники, поражали рельефными мышцами, в которых таилась готовая в любой момент вырваться наружу мощная энергия. Волосы он подстриг гораздо короче, но даже со спины в нём чувствовалось неотразимое обаяние зрелого, уверенного в себе мужчины.
Сяо Ичэнь скривил губы с неприятным чувством во рту. Подумать только, до чего же тесен мир! Надо же было столкнуться вот так. Впрочем, тревожить бывшую первую любовь он не собирался: в конце концов, то, что было в прошлом, осталось в прошлом.
Тао Жуй поднял чашку с чаем и, услышав шаги неподалеку, рассеянно повернул голову.
Сяо Ичэнь не успел отвести взгляд, и они встретились глазами напрямую.
Тао Жуй явно не ожидал, что, повернувшись, внезапно увидит своего бывшего парня. Он во все глаза уставился на Сяо Ичэня, а затем его резко перекосило, и он выплюнул горячий чай, который только что сделал глоток.
Ошеломленный Тао Жуй выдавил: — Ты, ты...
Сяо Ичэнь изначально хотел тихонько ускользнуть, но раз уж Тао Жуй его заметил, он просто и прямо направился прямо к нему.
Тао Жуй вытащил салфетку, чтобы вытереть капли, а глядя на Сяо Ичэня, смотрел с крайним замешательством: в его взгляде смешались паника, удивление, любопытство, а также едва уловимое предвкушение и ностальгия.
Сяо Ичэнь слегка приподнял подбородок и беззастенчиво окинул Тао Жуя взглядом.
Верхние две пуговицы на черной рубашке Тао Жуя были расстегнуты, открывая взгляду соблаรнительные контуры грудных мышц. Низ рубашки был заправлен в брюки, обтягивающие длинные и прямые ноги. Во внешности Тао Жуя мало что изменилось — он по-прежнему был так же хорош собой, как в студенческие годы, вот только эта привлекательность приобрела более зрелые черты. У него были глубокие черты лица и выразительный рельеф, а когда он улыбался, уголки его губ приподнимались с легким налётом дерзости — этакий элегантно-хулиганский тип.
Тао Жуй спросил: — Ты почему здесь?
Сяо Ичэнь ответил: — По делу. А ты?
— У меня тоже дела.
Сяо Ичэнь кивнул: — Ого, пока.
Тао Жуй хмыкнул от смеха: — Ты только подошел — и сразу мне пока?
— А что, мне еще на чай к тебе напроситься?
— Старые однокурсники после долгих лет встретились, что плохого в том, чтобы поболтать?
— Ладно, тогда болтай дальше не спеша.
Сяо Ичэнь развернулся, собираясь отыскать Лю Би и Цзян Лая. Столкновение с Тао Жуем в этом ресторане вызвало у него крайне дурное предчувствие, и сейчас в голове Сяо Ичэня со страшной силой носились табуны диких лошадей.
Тао Жуй сделал широ S-образный шаг и преградил ему путь. Смесь досады и подзабытой ностальгии звучала в его голосе, когда он с чувством произнес: — Сяо Ичэнь, прошло уже столько лет, почему ты совсем не изменился? Тебе трудно хоть капельку моего авторитета оставить, обязательно добить хочешь?
Сяо Ичэнь бросил: — Бесишь.
— Я бешу?
— ...
— Зачем номер сменил? Прятался от меня?
— Делать мне больше нечего, кроме как от тебя прятаться.
Тао Жуй цыкнул языком, скрестил руки на груди и возмущенно выдал: — Сяо Ичэнь, я смотрю, твой характер с каждым днем всё хуже. Я тебя чем-то обидел? Как с тобой вообще девушка может жить?
Сяо Ичэнь ненавидел, когда Тао Жуй пытался прощупать его этим вопросом. Раньше он вёл себя точно так же: когда подозревал Сяо Ичэня в измене, вот так же изображал ледяное спокойствие и нёс лицемерную чушь.
На самом деле Сяо Ичэнь не хотел огрызаться на Тао Жуя. В конце концов, теперь их ничего не связывало, и задевать Тао Жуя без всякой причины было бы поступком сумасшедшего. Но настроение у Сяо Ичэня и правда испортилось, а Тао Жуй так и норовил полезть на рожон. Вслед за этим Сяо Ичэнь припомнил все неприятности, свалившиеся на него после выпуска, и на сердце стало еще тяжелее.
Сяо Ичэнь отрезал: — У меня такой характер. Найду ту, которая сможет вытерпеть, делов-то.
— Все еще один?
— Ага, хочешь посмеяться — смейся.
Тао Жуй посмотрел на Сяо Ичэня, и ему захотелось рассмеяться: этот человек остался ровно таким же забавным, как и прежде. — С чего бы мне над тобой смеяться? Думаешь, я такой же наивный, как ты?
— Сам ты наивный!
— Посреди ночи тащить меня смотреть на падающие звезды, а когда не хочешь идти — еще и буянить. И после этого ты говоришь, что не наивный?
Сяо Ичэнь невозмутимо парировал: — Молодо-зелено, кто в юности не совершал парочку идиотских поступков.
Тао Жуй на секунду поперхнулся.
Сяо Ичэнь добавил: — Иди садись куда сидел, не лезь к мне.
Тао Жуй усмехнулся: — Уверен?
Только он это произнес, как они увидели спешащего к ним Лю Би, за которым плелся недовольный Цзян Лай.
Приблизившись, Лю Би словно невзначай толкнул Сяо Ичэня плечом и украдкой засигналил тому глазами, после чего с неловкой улыбкой представил его: — Брат Сяо, это директор Тао. К счастью, директор Тао проявил широту души и сказал, что готов подождать тебя...
Заметив, что Сяо Ичэнь никак не реагирует, Лю Би в панике дернул его за рукав, моргая так сильно, что уголки глаз чуть не сводило судорогой.
— Директор Тао, вы... здравствуйте, это дизайнер нашей декоративной компании «Хуанцзя», отвечающий за отделку ресторана, Сяо Ичэнь. Вы только...
Лю Би переводил взгляд то на Тао Жуя, то на Сяо Ичэня, чувствуя себя настолько неловко от этой странной атмосферы, что ему хотелось плакать. Брат Сяо обычно всегда умел ориентироваться по ситуации, на него что, порчу навели?
Цзян Лай внимательно следил за реакцией Тао Жуя и с удивлением обнаружил, что его босс, всегда отличавшийся строгими требованиями, вовсе не разгневан — выражение его лица можно было назвать даже... довольным?
Вообще-то Цзян Лай был крайне недоволен тем, что Сяо Ичэнь внезапно исчез. Это показывало, что тот ни в грош их не ставит, особенно учитывая, что босс приехал лично, а тут вышел такой прокол. Из-за этого Цзян Лай чувствовал себя униженным.
Однако Цзян Лай мастерски умел читать по лицам. Заметив необычное поведение Тао Жуя, он решил пока подавить свое недовольство Сяо Ичэнем, сначала выждать развитие событий, а потом действовать по обстоятельствам.
Тао Жуй, казалось, ничуть не удивился. Он улыбнулся Сяо Ичэню: — Мне самому было интересно посмотреть, кто же это бросает клиентов и исчезает. Но я никак не ожидал, что этим человеком окажешься ты. Впрочем... от тебя другого я и не ждал, привык уже.
Лю Би радостно воскликнул: — Директор Тао, так вы знакомы?
Тао Жуй ответил: — Мы с Сяо Ичэнем учились в одном институте.
Сяо Ичэнь чувствовал себя прескверно. Хотя фамилия Тао Жуя и время его появления позволили Сяо Ичэню смутно догадаться обо всём заранее, столкнувшись с фактом лицом к лицу, он все равно ощущал неприятный осадок. Это было похоже на то, как человек, которого ты прежде всегда держал под каблуком, вдруг поднимается и сам втаптывает тебя в грязь.
Впрочем, это была лишь метафора — учитывая кубики пресса и комплекцию Тао Жуя, Сяо Ичэнь и в прошлые времена вряд ли смог бы держать его под каблуком.
Лю Би продолжал восхищаться: — Серьезно? Какое совпадение! Раз так, директор Тао, вы должны простить Брата Сяо и дать ему еще шанс. У него и правда было срочное дело, он очень ответственный сотрудник и никогда себе такого не позволяет.
Сяо Ичэнь наконец подал голос: — Прошу прощения, это моя вина. Я приношу вам свои извинения.
Уголки губ Тао Жуя приподнялись: — Извинения должны быть искренними, разве нет?
— Искренними?
— Сейчас ты выглядишь так, будто хочешь меня укусить.
Сяо Ичэнь мысленно сплюнул, подумав про себя: еще чего, кто тебя захочет кусать, я потом от зубной боли мучиться буду.
— Я искренне приношу вам извинения. Обещаю, больше подобного не повторится.
Тао Жуй усмехнулся: — Ты ведь и раньше давал обещания, и немало.
— Прошлое есть прошлое, настоящее есть настоящее. К тому же, все старые дела уже позади, мы же не можем вечно цепляться за то, что было раньше.
Произнося это вслух, Сяо Ичэнь мысленно ругался последними словами: идиот, ну опоздал пару раз в прошлом, неужели можно помнить такую мелочь столько времени.
На самом деле Сяо Ичэнь прекрасно понимал, почему Тао Жуй до сих пор не может забыть то опоздание. Тогда они впервые пошли на свидание, и Сяо Ичэнь умудрился опоздать ровно на целый час.
Впрочем, Сяо Ичэнь тогда тоже был по-своему невиновен: он только-только начал встречаться с Тао Жуем, его мозг находился в состоянии непрерывного возбуждения, и в итоге он просто не смог уснуть. Заснул он лишь под утро, причем совершенно не думая о времени, просто позволив себе отключиться. В результате Тао Жуй прождал его битый час на холоде, пока наконец не позвонил выяснить, где его носит.
Позже, вспоминая этот случай, Сяо Ичэнь спросил Тао Жуя: почему ты не позвонил мне пораньше, зачем было торчать на зимнем морозе как дурачок?
Тао Жуй тогда раздраженно бросил: я боялся разбудить тебя, а позвонил лишь потому, что ждал слишком долго и испугался, не случилось ли с тобой чего.
Сяо Ичэнь, обычно отличавшийся толстокожестью и легкомыслием, в тот момент был насквозь пронзен словами Тао Жуя и до глубины души растроган.
Вот только признаться в этом казалось ему слишком стыдным, поэтому он так никогда и не рассказал об этом Тао Жую.
Обдумывая слова Сяо Ичэня, Тао Жуй невольно подивился: когда они встречались раньше, он вечно не понимал намеков Сяо Ичэня, а теперь, спустя целых четыре года разлуки, уловил всё с полуслова.
Сяо Ичэнь имел в виду, что теперь он окончательно проводит черту между прошлым и настоящим, что всё между ними в минувшем, и попросил Тао Жуя не цепляться за былое. Или, выражаясь совсем прямо, выразил надежду, что Тао Жуй не станет питать никаких иллюзий насчет того, чему уже не суждено повториться.
Тао Жуй произнес: — Ты же знаешь, как сильно я не выношу непунктуальность, особенно когда речь идет о партнерах по бизнесу.
Сяо Ичэнь ответил: — Я признаю свою ошибку, но это мой личный промах, он никак не связан с компанией. Если вы действительно не можете мне доверять, я могу обратиться к руководству с просьбой заменить дизайнера.
Равнодушный и бескомпромиссный тон Сяо Ичэня привел Тао Жуя в бешенство. Ему казалось, что его попытки сгладить углы выглядели жалкой шумелкой.
Тао Жуй внезапно со странной полуулыбкой бросил: — Ты что, не понимаешь, к чему я клоню?
Сяо Ичэнь нахмурился: — Это ты понимаешь, к чему я клоню. — Он произнес это утвердительным тоном.
Тао Жуй с серьезным видом кивнул. Он действительно понял намек Сяо Ичэня, и это холодное отношение невероятно его раздражало.
Тао Жуй стер с лица улыбку и всю ту дружелюбность, что излучал до сих пор.
По правде говоря, узнав о внезапном исчезновении дизайнера, Тао Жуй спустил на Лю Би всех собак, перепугав беднягу до полусмерти. Если бы не появление Сяо Ичэня, Тао Жуй ни за что не проявил бы такого мягкосердечия. Вообще-то характер у него был сносный, вот только принципиальные вопросы не подлежали обсуждению — пожалуй, единственным человеком, которому сходило с рук постоянное нарушение его принципов, оставался как раз Сяо Ичэнь.
Раньше перед Сяо Ичэнем Тао Жуй не имел ни малейшего характера: если Сяо Ичэнь говорил черное, это было черное, говорил белое — значит белое. Его задачей было просто носить парня на руках, в конце концов, баловал-то он своего человека.
Лю Би втянул голову в плечи. Заметив, как переменилось лицо Тао Жуя, он принялся усиленно строить глазки Сяо Ичэню. Хоть Лю Би и не уловил сути перепалки между ними, он отчетливо видел, что на рожон лезет именно Сяо Ичэнь. Бедняга никак не мог взять в толк: имея под боком старого знакомого, почему бы не попытаться сблизиться, вместо того чтобы намеренно портить отношения? И совсем уж за гранью понимания было предложение Сяо Ичэня заменить его другим специалистом. Лю Би прекрасно знал, скольких трудов стоило Сяо Ичэню получить этот индивидуальный проект.
И теперь Сяо Ичэнь так легко от него отказывался? Лю Би окончательно запутался, заподозрив, что его коллега повредился рассудком.
Недовольно нахмурившись, Тао Жуй официальным тоном произнес: — Раз уж так пошло, давайте обсудим этот вопрос без примеси личных чувств.
Проведя вместе три года, Сяо Ичэнь по одному лишь тону понял, что Тао Жуй действительно разозлился.
Впрочем, когда они встречались, Тао Жуй почти никогда не злился по-настоящему. Да даже если злился, Сяо Ичэнь ни капли его не боялся: он прекрасно изучил Тао Жуя, знал, что тот ничего не сможет ему сделать, а гнев его всегда сопровождался лишь громким громом да парой капель дождя — вскоре Тао Жуй оттаивал сам. Правда, на людях он вел себя иначе: Сяо Ичэнь прекрасно помнил, насколько жуткое зрелище представлял собой Тао Жуй, когда действительно разъярялся на кого-то постороннего.
Сяо Ичэнь не остался в долгу: — Изначально так и следовало поступить.
Брови Тао Жуя сошлись еще круче, лицо оставалось мрачным, словно перед бурей. Сквозь стиснутые зубы он процедил: — Терпеть не могу людей, не умеющих ценить время. Раз уж элементарную пунктуальность соблюсти невозможно, я серьезно сомневаюсь в вашей профессиональной пригодности: сможете ли вы воплотить задуманное мной в жизнь и достойно справиться с отделкой ресторана. После этого инцидента мне придется заново пересмотреть вопрос сотрудничества с вашей компанией — независимо от того, останетесь вы или пришлют другого дизайнера.
Сяо Ичэнь уставился на Тао Жуя и, не желая сдавать позиции первым, резко ответил: — У меня были неотложные дела, которые я обязан был сделать. К тому же я не представляю всю компанию целиком, нельзя же грести всех под одну гребенку.
Тао Жуй отрезал безапелляционным тоном: — Буду грести, раз уж все рычаги управления находятся в моих руках.
Сяо Ичэню больше нечего было ответить.
http://bllate.org/book/30812/3757088
Готово:
