Сяо Ичэнь добрался до больницы с максимальной скоростью. Выйдя из машины, он сразу же позвонил учительнице Лю, чтобы расспросить, где находится Аньань.
Удивительное свойство больниц заключается в том, что в любое время там яблоку негде упасть: куда ни глянь — повсюду чернеют макушки. На улице все прыгают, бегают и пышут здоровьем, но стоит попасть в больницу, как у каждого обнаруживаются самые причудливые недуги.
Сяо Ичэнь подбежал к палате и издали увидел учительницу Лю, которая с мрачным и тревожным лицом сидела на стуле.
Услышав торопливые шаги, учительница Лю повернула голову, увидела Сяо Ичэня, резко вскочила и с облегчением произнесла:
— Господин Сяо, вы как раз вовремя, Аньань очнулся.
Стояла летняя жара, и Сяо Ичэнь взмок от беготни. На этот встречу с клиентом он специально надел белую рубашку в сочетании с темно-синими брюками, и теперь пот почти насквозь пропитал ткань. Горячие капли непрерывно стекали по щекам, и Сяо Ичэньт утер лицо — это липкое ощущение было ужасно неприятным.
— Салфетки есть?
Учительница Лю пошарила по карманам, вытащила три кусочка салфетки и протянула Сяо Ичэню.
Сяо Ичэнь кое-как тщательно вытер лицо бумагой и нетерпеливо толкнул дверь.
Учительница Лю тихо вскликнула, собираясь о чем-то предупредить Сяо Ичэня, но дверь палаты перед ее носом уже захлопнулась.
Учительница Лю тяжело вздохнула. Она ведь действительно руководствовалась самыми лучшими побуждениями, искренне надеясь, что с Аньанем хоть в чем-то наметится прогресс.
В конце концов, раз родители доверили ребенка реабилитационному центру, она обязана приносить хоть какую-то пользу. Вот только она никак не ожидала, что состояние Аньаня окажется настолько тяжелым — какие бы меры ни принимались, все было без толку.
Теперь, когда с ребенком стряслась беда, вся вина ляжет на нее, наставницу. Если родители решат докопаться до правды, ее вполне могут даже наказать по линии центра.
Колеблясь, учительница Лю приблизилась к смотровому окну, заглянула внутрь, надеясь, что с Аньанем все будет в порядке.
Войдя в палату, Сяо Ичэнь увидел, что Аньань сидит в ногах кровати, болтает ножками и непрерывно всхлипывает, а на его бледном и чистом личике еще блестят слезинки.
Сяо Ичэнь обошел кровать, присел на корточки и заглянул мальчику прямо в глаза:
— Ну-ка, папа обнимет.
Аньань не посмотрел на Сяо Ичэня, но послушно соскользнул с кровати, уткнулся в объятия Сяо Ичэня своим крошечным хрупким тельцем и обвился мягкими ручками вокруг его шеи.
Сяо Ичэнь усадил Аньаня на кровать и с болью в сердце принялся вытирать ребенку слезы:
— Аньань хочет спеть папе песенку? Папа так давно не слышал, как ты поешь.
Аньань опустил голову и молчал.
Сяо Ичэнь улыбнулся:
— Папа хочет послушать Маленькое яблоко.
С этими словами он тихонько запел:
— Ты мое маленькое, самое-самое маленькое яблочко...
Аньань прижался к Сяо Ичэню крепче и изо всех сил затряс головой.
Сяо Ичэнь улыбнулся:
— Хорошо, раз Аньань не хочет петь, мы не будем.
Раз Аньань не хотел петь даже свою любимую песню, это значило, что на душе у него действительно было скверно.
Сяо Ичэнь мягко погладил Аньаня по спине, чтобы тот почувствовал себя расслабленно, и с улыбкой, непринужденно, словно старый друг на прогулке, произнес:
— Раз Аньань не хочет петь, может, поболтаешь с папой?
Аньань тихонько откликнулся:
— Мм.
— Аньань ведь обещал папе, что вырастет смелым малышом.
Услышав это, Аньань с легким раздражением заворочался в объятиях Сяо Ичэня.
Сяо Ичэнь ласково продолжил уговоры:
— Но папа верит Аньаню. Наверное, у тебя были причины поступить так, верно? Не хочешь поделиться секретом с папой? Папа никому не расскажет.
Аньань опустил голову и хранил упорное молчание, Сяо Ичэню были видны лишь его макушки.
У Аньаня на макушке росли две завитушки волос. Говаривали, будто люди с двумя макушками — те еще упрямцы, несгибаемые бунтари, которые скорее умрут, чем сдадутся. Сяо Ичэнь считал, что в этом суждении есть доля правды. Аньань не любил болтать, но на самом деле все понимал — просто ему претило идти на контакт с окружающими, вернее, он вообще не испытывал никакого интереса к внешнему миру. Если он не хотел говорить и отвечать тебе, то хоть ломай голову, а заставить его раскрыть рот было невозможно.
Поэтому Сяо Ичэню оставалось лишь мягко и терпеливо вести Аньаня к тому, чтобы тот сам открыл свое сердце.
— У папы тоже есть секрет. Сегодня папа сбежал с работы. Аньань сможет сохранить папин секрет?
Аньань тяжело и серьезно кивнул.
— Но почему Аньань плакал?
Аньань помедлил, после чего неожиданно — редкий случай — поднял руку и засучил рукав, показывая Сяо Ичэню предплечье.
У Аньаня была белая кожа, он не боялся жары и даже летом носил одежду с длинными рукавами. Стоило отодвинуть ткань, как Сяо Ичэнь отчетливо увидел на руке мальчика все еще покрасневшие следы от человеческих зубов. Указывая на укус, Аньань произнес:
— Укусила, больно.
Лицо Сяо Ичэня вмиг помрачнело. Он в упор уставился на покрасневшие следы: даже спустя время отметины не исчезли, что давало понять, насколько глубоким был укус. Сяо Ичэнь решил, что ему просто необходимо серьезно поговорить с реабилитационным центром. Он платит им огромные деньги, а они вот так присматривают за детьми?!
Сяо Ичэнь тихо спросил:
— Кто укусил?
Аньань поджал губы и ничего не ответил.
— Цзи Ся?
Аньань медленно, словно выдавливая по одному слову, произнес:
— Она глупая, я ее не обижаю.
Сяо Ичэнь невольно усмехнулся:
— Ого, а наш Аньань совсем маленький мужчина.
Смущенный Аньань уткнулся лицом в грудь Сяо Ичэня, и его недавнее беспокойство постепенно сошло на нет.
Сяо Ичэнь нежно погладил Аньаня по голове:
— У папы еще есть дела, отвезти тебя к бабушке, хорошо?
Аньань снова умолк.
Сяо Ичэнь вынес Аньаня на руках из палаты и никак не ожидал, что учительница Лю все еще дежурит снаружи. С неловким видом она взглянула на него:
— С Аньанем все в порядке?
Сяо Ичэнь ответил сухо и безэмоционально:
— Что сказал врач?
— Врач сказал, что у Аньаня было слишком сильное эмоциональное потрясение, из-за чего временно нарушился приток крови к мозгу и он потерял сознание. Лекарства ему принимать тоже не рекомендуется, врач велел следить, чтобы впредь он не поддавался сильным эмоциям, как только придет в себя — все будет хорошо. Господин Сяо, простите, это моя халатность, я приношу вам искренние извинения...
Сяо Ичэнь внезапно перебил ее:
— Вы пытались выяснить причину, из-за которой Аньань плакал?
— А... — Учительница Лю опешила, похоже, она не совсем уловила смысл слов Сяо Ичэня.
— Аньань не стал бы плакать без всякой причины. Или вы считаете, что его слезы — это бессмысленное поведение?
Слова Сяо Ичэня вогнали учительницу Лю в ступор. Она ведь и впрямь не задумывалась о причинах слез Аньаня, списывая все на детские капризы — тем более что все дети в реабилитационном центре в той или иной степени страдали умственными нарушениями, и она вовсе не предполагала, что ребенок способен на зрелые мыслительные процессы.
Сяо Ичэнь чувствовал себя раздраженным и растерянным, словно внутри него пылали сотни огненных шаров, готовых в любой момент взорваться.
— Учительница Лю, я не хочу ставить под сомнение ваш профессионализм, но считаю, что ваш подход в корне верен. Если вы не воспринимаете детей как равных собеседников, с чего бы им открывать перед вами свои души? — нахмурившись, произнес Сяо Ичэнь. — Обо всем, что касается Аньаня, мы поговорим в другой раз. У меня дела, до свидания.
Сяо Ичэнь сел в такси и первым делом позвонил Лю Би, желая узнать обстановка в ресторане, но стоило вызову пройти один гудок, как Лю Би тут же сбросил звонок.
Спустя пару секунд Сяо Ичэню пришло от Лю Би текстовое сообщение, сплошь усеянное опечатками и восклицательными знаками.
— Сяо-гэ!!! Ты еще дооолго?! Спасай!!! Только что приперся директор Тао, орет, что мы проявим абсолютную неискренность!! Срочно приезжай, срочно, срочно!
Сяо Ичэнь с уоколом в висках потер переносицу и, придерживаясь за поручень, бросил водителю такси:
— Шеф, нельзя ли побыстрее? Я тороплюсь.
Водитель заорал во всю глотку:
— Куда уж быстрее?
После такого ответа Сяо Ичэнь даже растерялся, не зная, что и ответить:
— Выжимайте скорость, как будто везете в больницу тяжелого пациента.
— Понял!
Водитель оказался парчем простым: раз сказано быстро — значит, быстро. Вжав педаль газа на грани превышения скорости, он помчался вперед. Сяо Ичэнь приоткрыл окно, но ветер мгновенно растрепал прическу во все стороны, и пришлось поспешно затворить створку.
Аньань ни капли не боялся бешеной езды; свернувшись калачиком в объятиях Сяо Ичэня, он с любопытством разглядывал пейзаж за окном и, казалось, даже испытывал некоторое воодушевление.
Расплатившись и выйдя из машины, Аньань отказался ехать на руках и, перебирая короткими ножками, потянул Сяо Ичэня за руку в сторону подъезда.
Сяо Ичэнь одновременно и тревожился, и чувствовал умиление, но все же похвалил сына:
— Мой сынок просто молодец, настоящий маленький мужчина, обошелся без папиных ручек.
Аньань сохранял прежнее выражение лица, но уголки его губ чуть приподнялись, будто он улыбался.
Родители Сяо Ичэня жили в старой двухкомнатной квартире, купленной много лет назад. Здание было невысоким, всего пять этажей, а квартира родителей находилась на третьем этаже, так что подняться туда труда не составляло. Вот только отец Сяо Ичэня после строительной аварии остался парализован ниже пояса, а поскольку лифта в доме не было, передвижение вверх и вниз превращалось для него в сущую муку. Из-за этого он вообще не выходил на улицу, а если душа просила развеяться, младшему брату Сяо Ичэня приходилось тащить его на закорках.
Сяо Ичэнь достал ключ и отпер дверь. Перед тем как привезти Аньаня, он уже созванивался с матерью: та сказала, что находится в магазине, а дома как раз сидят Сяо Вэйлинь, отец и бабушка, так что он может смело привозить мальчика. Пусть, мол, за ребенком присмотрит Сяо Вэйлинь — все равно тот целыми днями сидит дома без дела.
Едва дверь приоткрылась, оттуда донесся оглушающий рев телевизора. Отец Сяо Ичэня повредил барабанные перепонки во время той злосчастной аварии и с тех пор сильно оглох, поэтому включал телевизор на полную громкость, чтобы хоть что-то расслышать.
Аньань испугался шума и спрятался за спину Сяо Ичэня. Заметив мальчика, Сяо Цзин быстренько отыскал пульт и нажал кнопку выключения звука.
Сяо Ичэнь повысил голос:
— Пап, где мой младший брат?
Сяо Цзин указал на плотно закрытую дверь в глубине квартиры и зычным, раскатистым голосом проревел:
— Сяо Вэйлинь-то? Он у себя в комнате, как поел, так заперся, и носу не казал!
Сяо Ичэню пришлось орать в ответ:
— Я привез Аньаня, мне нужно срочно бежать по делам!
Сяо Цзин невозмутимо рявкнул:
— Угу, иди работай, на нас внимания не обращай!
Сяо Ичэнь места себе не находил от беспокойства, но оставлять Аньаня без присмотра было нельзя, хотя Сяо Цзин едва ли смог бы уследить за обычным ребенком, не говоря уже об Аньане.
Метнувшись к двери комнаты Сяо Вэйлиня, Сяо Ичэнь принялся яростно колотить в нее.
Сяо Вэйлинь сидел в наушниках, увлеченно зарубаясь в League of Legends, и не слышал никакого стука.
В этот момент Сяо Ичэню снова пришло сообщение от Лю Би: тот предупреждал, что если Сяо Ичэнь сейчас же не явится, то сделке с директором Тао точно конец.
Прикинув все варианты, Сяо Ичэнь понял, что если он сейчас начнет выламывать дверь Сяо Вэйлиня, проект директора Тао точно накроется медным тазом. Не оставалось ничего другого, как повернуться и со всей серьезностью наставить Аньаня, а заодно попросить отца получше за ним приглядывать — хотя на отца в этом деле надежды было мало.
Сяо Ичэнь бросился вниз по лестнице, поймал на обочине такси, продиктовал водителю точный адрес и тут же принялся названивать Сяо Вэйлиню.
Вызов шел за вызовом, пока Сяо Ичэнь почти не доехал до ресторана. Наверное, Сяо Вэйлинь наконец закончил катку и заметил пропущенные от старшего брата.
Увидев больше десятка пропущенных вызовов от Сяо Ичэня, Сяо Вэйлинь перезвонил, и у него даже пальцы дрожали.
Глядя через автомобильное стекло на издалека показавшийся ресторан, Сяо Ичэнь горел на огне собственной тревоги. Ему было некогда церемониться с братом, и он выпалил напрямую:
— Я оставил Аньаня дома. Если с его головы упадет хоть один волос — пеняй на себя.
Сяо Вэйлинь что-то испуганно пискнул, но даже не успел вставить слово, как Сяо Ичэнь сбросил вызов.
Сяо Ичэнь хорошо знал, что Сяо Вэйлинь не посмеет относиться к этому спустя рукава: пользуясь тем, что он старше на три года, авторитет среди домашних Сяо Ичэнь держал железный.
Впрочем, сейчас ему предстояло поломать голову над новой проблемой.
При первой же встрече с клиентом он сбежал без объяснения причин, да еще заставил человека столько времени прождать впустую. Сяо Ичэнь мысленно признал, что у этого клиента поистине ангельское терпение — окажись на его месте сам Сяо Ичэнь, он бы давным-давно развернулся и ушел.
Расплатившись с водителем и выбравшись из такси, Сяо Ичэнь направился к ресторану, лихорадочно соображая, как же ему искренне и чистосердечно извиниться перед клиентом, подробно объяснив причину своего ухода, чтобы ни в коем случае не испортить впечатление о себе и о декоративной компании «Хуанцзя».
Ради удобства ремонта в ресторане вынесли почти всю мебель и декор, демонтировав даже то, что раньше было вмонтировано в пол. Поэтому, перешагнув порог, Сяо Ичэнь мог без труда оглядеть каждый угол просторного помещения. Однако, сколько он ни вглядывался, отыскать Лю Би и Цзян Лая ему не удалось.
Зато на диване в главном зале, предназначенном для отдыха посетителей или приема гостей, Сяо Ичэнь заметил до боли знакомую фигуру — ту самую, которую он узнал бы, даже рассыпься она пеплом.
http://bllate.org/book/30812/3757087
Готово:
