Цзюнь поднялся и направился к Ялин.
Ялин подняла бокал с вином, сделала осторожный глоток и с лёгкой насмешкой уставилась на Цзюня, уголки губ изогнулись в едва уловимой улыбке.
«Чёрт, — подумал Чжоу Сяо, — когда такая холодная женщина улыбается, это просто смертельно!»
Увидев её улыбку, Цзюнь тоже невольно растянул губы и произнёс:
— Прошу честного состязания.
Женщина, сидевшая рядом с Ялин, молча наблюдала за ними. Её глаза переливались, но она не проронила ни слова.
— Хорошо, принимаю. Как будем соревноваться?
Чжоу Сяо сразу понял: это вызов.
Он никогда не боялся неприятностей — и сам с удовольствием их устраивал.
— Пением и танцем, — вставил Сун Чжэн.
— Тогда пусть будет пение и танец, — согласился Цзюнь.
Он бросил дерзкий взгляд, скрестил руки на груди и посмотрел сверху вниз на Чжоу Сяо, который был ниже его на полголовы.
Тот лишь мрачно кивнул Сун Чжэну — мол, «ну и ну тебя» — и тоже скрестил руки, но глаз не отводил от Ялин.
— Прошу, — произнёс он.
Хотя это было всего одно слово, в нём звучало такое презрение, а сам жест выглядел столь вызывающе, что в зале повисла напряжённая тишина.
— Тогда начну я, — заявил Цзюнь, не церемонясь.
Он сглотнул и запел «Когда взойдёт луна?».
Без аккомпанемента его голос то взмывал ввысь, то опускался вниз, то струился, как вода, то становился лёгким и быстрым. Благодаря необычному тембру песня звучала свежо и изысканно, оставляя после себя долгое, задумчивое эхо.
В руке он держал меч. Его движения то становились резкими и мощными, то мягкими и плавными, то ускорялись, то замедлялись. Вместе с тем, как сам Цзюнь выглядел неземным и отрешённым, его мечевой танец получился настолько гладким и естественным, что зрители не могли оторваться.
Но Чжоу Сяо думал иначе:
«Фу! Песня, конечно, приятная, но в ней нет ни капли чувств — просто пытка для ушей! И танец красив, но без малейшего напора — пытка для глаз!»
Он развернулся в белом халате и направился к своему месту.
Ялин слегка улыбнулась Цзюню, а затем бросила взгляд на Чжоу Сяо.
Сун Чжэн, одетый в пёстрый халат, сидел на своём месте. Солнце уже клонилось к закату. Он держал в руке несколько виноградин и собирался их съесть, но, увидев, как Чжоу Сяо возвращается, удивлённо приподнял брови.
— Брат Чжоу, твоя благородная готовность признать поражение без боя вызывает у меня одновременно восхищение и презрение!
Он подмигнул Чжоу Сяо и чуть не вскочил, чтобы подтолкнуть его обратно на сцену.
На лице Чжоу Сяо появилось выражение уныния. Он принёс несколько мисок, налил в них вина — в одни больше, в другие меньше — и выглядел так, будто собирался утопить печаль в вине.
— Брат Чжоу…
Чжоу Сяо махнул рукой, давая понять Сун Чжэну замолчать.
Тот послушно закрыл рот.
«Система, — мысленно спросил Чжоу Сяо, — поймут ли в древности современные песни?»
[Динь-донг, хозяин! Чтобы проявить искренность, лучше сочини мелодию на месте.]
«Постараюсь. Кстати, мне понадобится фоновое сопровождение — можешь потом издать несколько звуков?»
[Конечно! ~@ω@]
«Отлично».
Он взял палочку для еды и начал постукивать по краям мисок с вином, пока не подобрал нужную мелодию.
Ялин взглянула вниз на Чжоу Сяо. На её лице не было ни грусти, ни радости, ни малейшего чувства. Она отвела взгляд вдаль, и в глубине её глаз застыла тьма, густая, как чернила.
Цзюнь тоже посмотрел на Чжоу Сяо и увидел, что тот сосредоточен, как никогда.
— Я недостоин, — начал Чжоу Сяо, обращаясь к Ялин с глубоким почтением, — но хочу выразить моё восхищение госпожой Я. Позвольте мне исполнить песню, чтобы передать мои чувства.
Щёки его слегка покраснели.
— Не нужно много слов. Начинай, — холодно прервала его Ялин, не дав договорить.
Чжоу Сяо похлопал Сун Чжэна по плечу и что-то шепнул ему на ухо.
Сун Чжэн то хмурился, то улыбался. Хун’эр смотрела на них, ничего не понимая.
Сначала Чжоу Сяо постучал палочкой по мискам, пока не родилась мелодия. Затем он поднял бокал, сделал глоток и выпил до дна. Этого оказалось мало — он взял бутылку, налил ещё и снова осушил бокал.
— Девушка в фиолетовом,
Чьи холодные слова порой смягчались улыбкой.
В былые дни
Ты делала вид, что безразлична,
Но всё равно дарила тёплые слова.
Ты могла бы уйти вовремя,
Но сама повела колесницу,
Чтобы защитить нас.
Это чувство невозможно забыть.
М-м-м…
В одной пещере нас было четверо,
И тогда мы делили тёплые слова.
Встретились впервые под покровом ночи,
И твои фиолетовые глаза покорили меня.
Но почему теперь
Мы словно чужие, хоть и близки, как душа?
Сегодня я хочу лишь одного —
Быть с тобой
В любом уголке мира, вечно рядом.
Я обещаю хранить тебя,
Чтобы ты больше не скиталась.
Сун Чжэн в пёстром халате вышел в центр и начал двигаться: то смеялся, то хмурился, то плакал, то злился, но в уголках глаз всё равно теплилась доброта.
...
...
— У-у-у-у… — Хун’эр расплакалась.
...
Когда песня закончилась, Сун Чжэн вернулся на своё место.
Внезапно из-за двери влетела стрела и воткнулась прямо в трон Ялин.
[Система: Ялин — +20 к симпатии.]
Ялин только сейчас очнулась от песни.
Ночь медленно опускалась.
Лунный свет был чист и ярок, словно белый шёлк.
На стреле висело письмо.
Ялин поправила рукава и заметила, что Чжоу Сяо смотрит на неё с глубоким чувством. Она улыбнулась, сняла стрелу и разорвала конверт.
Бегло пробежав глазами по строкам, она уже поняла смысл.
В уголках её глаз появилась ещё более тёплая улыбка. Она посмотрела на Чжоу Сяо, и в её взгляде промелькнуло что-то неуловимое.
— Письмо от Хун Лин, — сказала она тихо.
— Хун Лин? Это письмо от Хун Лин?
Чжоу Сяо инстинктивно рванулся вперёд, уже занеся ногу.
— Хочешь посмотреть?
Голос Ялин уже не был таким ледяным, как раньше. В её глазах читалось что-то неопределённое.
— Нет.
Чжоу Сяо остановил ногу в воздухе.
В этом мире всё, что имеешь, и всё, что теряешь, — равнозначно. Иногда, чтобы что-то получить, нужно уметь отпустить другое.
Некоторые вещи требуют терпения.
— Тогда… угадай, в какой руке. Подойди.
Ялин положила письмо на стол.
Тёплый ветерок поднял огни десятков тысяч домов и зашевелил тяжёлые крылья. Погода стала неожиданно душной.
Хун’эр встала и зажгла свечи.
— Госпожа Я считает, что пение и танец Чжоу Сяо были лучше? Ха-ха! Я знал, что искренность брата Чжоу принесёт победу! И правда, он выиграл!
Сун Чжэн погладил свою длинную бороду, и в уголках глаз заиграла радость. Его слова были полны одобрения.
— Да.
Ялин сжала в ладони серёжку.
Цзюнь внутри кипел от ярости, но не смел показать этого. Он смотрел, как Чжоу Сяо приближается к трону Ялин, и в его глазах пылала ненависть.
Чжи Жо молча наблюдала за всем происходящим.
Хун’эр тоже молчала.
Чжоу Сяо неторопливо поднялся по ступеням.
Ялин слегка двинула руками, и серёжка взлетела в воздух.
— Готово.
Она сжала обе ладони в кулачки и посмотрела на Чжоу Сяо, давая понять, что можно угадывать.
Чжоу Сяо внимательно смотрел то на одну, то на другую руку, потом снова переключал взгляд. Минуту он колебался, а затем кивнул.
— Уже решил?
Глаза Ялин не отрывались от него.
— Да. Я знаю ответ. Я думаю, что серёжки нет ни в одной руке.
Чжоу Сяо смотрел прямо в глаза Ялин — в его взгляде читались решимость и спокойствие.
Ялин удивлённо посмотрела на него. Через полминуты она медленно раскрыла ладони.
Пусто.
— Я угадал.
Чжоу Сяо незаметно выдохнул с облегчением. На лбу выступили капельки пота.
— Да.
Ялин закрыла глаза, налила вино и выпила.
— Так что?
Чжоу Сяо не сводил с неё глаз — его голос был настойчивым и твёрдым.
[Система: Ялин — +20 к симпатии.]
— Что «так что»?
Ялин повторила его слова, и в её голосе прозвучала лёгкая мягкость.
— Может ли госпожа Я исполнить одно моё желание?
Чжоу Сяо понимал, что сейчас у неё прекрасное настроение. «Куй железо, пока горячо», — подумал он и сразу озвучил свою просьбу.
— Какое желание?
Ялин открыла глаза и посмотрела на него, приподняв брови.
— Это…
Чжоу Сяо бросил взгляд на окружающих.
— Сегодняшняя игра в угадывание окончена. Все могут идти.
Ялин поняла его намёк и отдала приказ.
— Есть!
Цзюнь вышел, но у самой двери бросил на Чжоу Сяо полный ненависти взгляд.
— Он?
— Он остаётся.
Услышав это, Цзюнь покачал головой и ушёл.
Чжи Жо и Хун’эр последовали одна за другой.
— Брат Чжоу, не задерживайся надолго.
Сун Чжэн, выходя, держал в руке несколько кусочков османтусового пирожного и жевал виноградину. Его слова были невнятными.
— Хорошо, старший брат Сун. Я учту время.
Чжоу Сяо бросил ему уверенный взгляд.
— Хм-хм.
Сун Чжэн дожевал виноград, с удовольствием съел пирожное и, взяв бутылку вина, показал Чжоу Сяо знак «я тебе верю», после чего неспешно вышел.
Свечи вокруг почти догорели — масла в фитилях оставалось мало.
Чжоу Сяо решил не тянуть время.
— Говори.
Ялин приложила ладонь ко лбу — ей, видимо, стало немного сонно.
— Я хочу, чтобы госпожа Я отдала мне письмо от Хун Лин.
Чжоу Сяо опустился на колени.
— Это само собой разумеется. Даже если бы ты не просил, я бы всё равно отдала. Но я ещё не читала письмо. Хочешь, прочтёшь вслух?
Ялин протянула ему письмо. Щёки её порозовели, словно спелое яблоко.
Сейчас она казалась гораздо доступнее. Фиолетовая бусина на шее делала её похожей на милую девушку.
Её фиолетовые глаза отражали свет свечей, приобретая тёплый оттенок.
Чжоу Сяо поспешно протянул руку.
— Вставай.
Только тогда он поднялся.
Развернув письмо, он увидел всего три слова: «Прости меня».
«Что это значит?» — подумал он, глядя то на письмо, то на Ялин. На его лице читалось полное недоумение.
— Полей вином.
Ялин, похоже, всё поняла. Она сменила руку, приложенную ко лбу, и подняла на него фиолетовые глаза.
Чжоу Сяо взял бутылку и начал аккуратно поливать письмо вином.
— Ты действительно льёшь?
Увидев его сосредоточенность, Ялин совсем проснулась.
— Да.
Чжоу Сяо не прекращал движения.
— Хорошо. Прочти мне вслух.
— Конечно.
Под вином на бумаге постепенно проступили новые строки.
Да, это точно почерк Хун Лин.
Ялин отвела взгляд и уставилась на пыль в углу стола.
— Если кто-то найдёт это письмо, передайте его Чжоу Сяо. Спасибо.
Господин Чжоу, день без тебя — будто три осени. Я так соскучилась, хоть и прошло совсем немного времени! Хи-хи.
А ты? Скучаешь по мне? Что будешь делать, если скучаешь? Не грусти — послезавтра я приду к тебе.
Кстати, господин Чжоу, я давно хотела тебе сказать, но всё не находила подходящего момента. На самом деле…
Я — дочь генерала, Хун Лин.
Не волнуйся, послезавтра я приду с войском и спасу тебя.
У моего отца пятьдесят тысяч солдат. Если госпожа Я не отпустит тебя, я возьму горную крепость штурмом.
Если можно… я хочу быть с тобой. Всю жизнь, вечно, не расставаясь. А ты как думаешь?
Я хочу вместе с тобой увидеть кораллы на дне океана и завести кучу детей. Хи-хи.
Господин Чжоу, подожди меня. Пока я не приду — не влюбляйся в других.
Хорошо…
Ялин слушала и морщилась от приторности. Она встала и бросила взгляд на письмо.
Фиолетовый халат взметнулся.
— А-пчхи!
Чжоу Сяо чихнул, вдохнув пыль, и брызги слюны упали на последнюю строчку письма. Чернила расплылись, и слова стали нечитаемыми.
— Ах… как жаль! Последние строки не разобрать.
Чжоу Сяо говорил с сожалением — он не хотел упустить ни слова от Хун Лин.
— Ничего страшного. Прочти то, что видно. Садись, устанешь же стоять?
Ялин смотрела на него. Её глаза сияли, как жемчуг.
— Хорошо.
Чжоу Сяо не заметил ничего необычного и послушно сел.
http://bllate.org/book/3081/340100
Готово:
