Чжоу Сяо: — Правда ли, что Ялин покончит с собой, как только я взойду на императорский трон? И почему?
Система: — Господин, небесные тайны не подлежат разглашению~
Чжоу Сяо: — Похоже, у Ялин своя история.
Система: — Господин, а можно мне впредь почаще выходить на свежий воздух? Всё время сидеть в этом замкнутом пространстве — невыносимо скучно~
Чжоу Сяо: — Делай что хочешь.
В этот момент за дверью комнаты возникла чёрная тень. Сун Чжэн, облачённый в пёструю одежду, мерил шагами порог, явно колеблясь.
Чжоу Сяо подошёл и открыл дверь. Перед ним стоял Сун Чжэн в ярком, почти кричащем наряде. Уголки губ Чжоу Сяо дрогнули — он с трудом сдержал неловкую улыбку.
— Сун-да-гэ, а это на тебе что такое?
Белый халат Чжоу Сяо зацепился за дверь, и тонкая нить на рукаве чуть не лопнула.
— А что не так с моим нарядом? — Сун Чжэн подёрнул одежду на животе, где ткань натянулась, и провёл ладонью по лицу, которое блестело от жира. — Я ведь именно такой, каким мечтают видеть большинство женщин: упитанный, состоятельный, ответственный, серьёзный, респектабельный и заботливый муж.
— Да-да-да! Сун-да-гэ — человек, каких раз в сто лет не сыскать! Я просто падаю ниц перед вами! Моё восхищение к вам переполняет меня целиком!
Чжоу Сяо зевнул, в голосе его прозвучала лёгкая ирония. Он взглянул на солнце, уже клонившееся к горизонту под углом в сорок пять градусов, и в этот самый момент его живот громко заурчал.
— Хе-хе, шучу, шучу… Хотя, признаться, не совсем понял, о чём вы!
Сун Чжэн взмахнул рукавом своего пёстрого халата, явно смутившись.
Чжоу Сяо прикрыл ладонью живот.
— Уже поздно. Вот, завтрак. Потом пойдём к Ялин.
Сун Чжэн поднял корзинку с едой у двери и протянул её Чжоу Сяо.
Даже обращение Сун Чжэна к Ялин изменилось.
— Хм.
Сун Чжэн в своей пёстрой одежде остался ждать снаружи, а Чжоу Сяо взял корзинку и принялся есть.
Под ярким солнцем они направились туда, где находилась Ялин. По дороге трава и деревья пышно цвели, разгоняя прежнюю мрачность.
Когда Чжоу Сяо добрался до горной крепости Ялин, та восседала на самом высоком месте, холодно взирая на всех присутствующих. Длинные рукавы её одеяния были аккуратно расправлены по обеим сторонам трона, а во взгляде по-прежнему читалась ледяная отстранённость.
Её пронзительный взгляд скользнул по Чжоу Сяо и Сун Чжэну, но выражение лица осталось безразличным.
После того как Чжоу Сяо, Сун Чжэн и остальные сели, появились и другие, ранее не встречавшиеся лица.
Чжоу Сяо бросил взгляд и увидел Цзюня в белоснежном одеянии. Тот уже выпил полчашки вина, и его изящная ключица в освещённом зале сияла белизной.
Его глаза встретились с Ялин, и он судорожно сглотнул, затем глубоко выдохнул.
Ялин в пурпурном одеянии сидела на самом возвышенном месте, холодная и отстранённая, будто не замечая, что за ней кто-то наблюдает.
Справа от неё восседала женщина неописуемой красоты. Каждое её движение, каждый поворот головы излучали соблазнительную, почти животную притягательность — будто яркое пламя, от которого невозможно отвести глаз.
Ниже по обе стороны сидели нарядно одетые юноши и благовоспитанные девушки.
После танца служанки разнесли по столам фрукты и сладости.
Чжоу Сяо взял грушу и откусил. Она оказалась очень сладкой.
Эта груша напомнила ему Хун Лин.
— Игра «Сокрытие крючка» обычно проводится в месяц зимнего жертвоприношения, но сегодня мы устраиваем её заранее — чтобы заложить основу для будущих военных действий. Я больше не могу ждать — пора свергнуть этого старого императора! Начинаем игру «Сокрытие крючка»!
Как только Ялин замолчала, зал наполнился весёлыми звуками.
Девушки оставались на местах, ожидая, пока юноши подойдут и угадают, в чьей руке спрятан крючок.
Юноши вставали и искали себе партнёршу по симпатии. Если угадывали — радовались, если нет — переходили к следующей.
Некоторые девушки, у которых уже был избранник, сами шли к нему.
Большинство девушек направлялись к Цзюню.
Но Цзюнь смотрел только на Ялин, столь высоко восседавшую, и вовсе не обращал внимания на тех, кто к нему подходил.
Одна девушка в красном платье, среднего телосложения, с довольно скромным личиком и слегка желтоватыми пальцами, сжала кулачок и направилась к Чжоу Сяо.
Подойдя, она увидела перед собой пёстро одетого мужчину. Щёки её порозовели, и звонкий голосок прозвучал:
— Дяденька, отойдите, пожалуйста!
Сун Чжэн словно окаменел, сжался и вернулся на своё место.
Чжоу Сяо еле сдержал смех.
— Господин, я спрятала крючок в руке. Не желаете ли угадать?
Девушка в красном крепко сжала ладони.
Чжоу Сяо молчал.
— Господин, я спрятала крючок в руке. Не желаете ли угадать?
Девушка не рассердилась, а повторила свой вопрос.
Чжоу Сяо понял, что отступать некуда.
— Простите, девушка.
Он вежливо сложил руки.
— Вы женаты или уже обручены?
Лицо девушки покраснело ещё сильнее, и в голосе её прозвучало лёгкое раздражение.
— Нет.
Чжоу Сяо снова вежливо сложил руки и опустил голову.
— Тогда почему вы не хотите попробовать? Раз вы пришли сюда, значит, у вас есть на то причины. Вы отказываетесь от меня потому, что считаете меня некрасивой? Да, я и правда не красавица… Но я ведь не виновата! Мои родители дали мне такой облик, и я ничего не могу с этим поделать!
Говоря это, девушка вдруг расплакалась.
— Нет, Хун’эр, дело не в тебе. Всё дело в нём.
Ялин неожиданно заговорила, и её ледяной голос заставил всех замолчать.
Она всё это время молча наблюдала.
Те, кто только что весело угадывал крючки, теперь замерли, прекратив любые движения.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
— В чём же его проблема, госпожа Я? — не унималась девушка в красном.
— Признаюсь честно… У меня уже есть тот, кого я люблю.
Чжоу Сяо снова сложил руки, ещё ниже склонив голову.
— Кто же она?
Слёзы девушки прекратились, и она с влажными глазами смотрела на него.
— Это… это…
Чжоу Сяо колебался. Если он назовёт имя здесь, у всех появится рычаг давления на него. А тому, кто стремится к великим свершениям, нельзя допускать, чтобы другие держали его за горло.
В его карих глазах мелькнула тень, и он бросил взгляд на Сун Чжэна.
Тот, словно поняв всё без слов, кивнул.
— Это… ваша госпожа Я.
Чжоу Сяо поднял глаза на Ялин и заметил, что та осталась совершенно бесстрастной, даже уголки губ её иронично изогнулись, а во взгляде читалось презрение…
В это мгновение сок груши, пролившийся на одежду, заставил рукав дрогнуть — и из него на миг выглянул уголок книги «Четыре шага, чтобы покорить героиню».
— Не ожидала, что моё обаяние так велико, раз даже чужаки теряют голову от меня. Хе-хе.
Ялин махнула рукой и провела пальцами по щеке.
— На этот раз, отправляясь в столицу, я переоденусь служанкой и проникну во дворец.
Глаза Сун Чжэна распахнулись, и в них вспыхнул острый блеск. Он изящно поднял мизинец левой руки:
— Гениально! Просто гениально! Это же знаменитая «уловка красавицы»! Всю жизнь не знал, что это за уловка, но сегодня, увидев вас, госпожа Я, всё понял!
Чжоу Сяо бросил на Сун Чжэна выразительный взгляд: «Сун-да-гэ, ты льстишь без подготовки — просто мастер своего дела!»
Пока они оживлённо беседовали, Чжоу Сяо незаметно вытащил из рукава «Четыре шага, чтобы покорить героиню».
Он пробежался пальцами по страницам.
«Э-э… Первый шаг: излишняя самоуверенность ведёт к падению, смирение — к процветанию. Перед героиней следует проявлять скромность и совершить поступок, который тронет её сердце».
Чжоу Сяо поспешно спрятал книгу обратно в рукав.
— Верно, верно! Госпожа Я — первая красавица под небом и на земле, и я не видел никого прекраснее вас! Если вы вторая, то первой вообще не существует!
Чжоу Сяо вновь сложил руки, говоря с покорной скромностью.
Он ещё ниже опустил голову.
Хун’эр посмотрела на возвышающуюся Ялин, и в её глазах не было ни злобы, ни гнева — лишь безмолвное смирение. Она тихо села на своё место.
Хотя в душе она и не смирилась, у неё не было выбора.
— Да уж! Не только вы, но и все мужчины в крепости при виде госпожи Я теряют голову и восхищаются ею!
Сун Чжэн поддержал Чжоу Сяо, а увидев, что девушка в красном ушла, взял со стола кусочек османтусового пирожка.
— Возможно. Однажды наша крепость переживала страшный голод, и вдруг издалека прибежал дикий кабан, намереваясь напасть на людей. Как только я появилась, кабан тут же бросился на иву рядом со мной, ударился о неё и рухнул замертво, задрав все четыре ноги к небу.
Ялин потерла виски, её голос оставался холодным и безразличным.
— Похоже, госпожа Я достигла такого уровня красоты, что покоряет даже зверей. Восхищаюсь!
Чжоу Сяо вновь сложил руки, ещё ниже опустив голову.
— Подними голову.
— …
— Все могут идти. Сегодняшнюю игру «Сокрытие крючка» отложим. Останьтесь только вы: Сун Чжэн, Чжоу Сяо, Цзюнь, Чжи Жо, Хун’эр.
— Есть!
Все, кого не назвали, покинули зал.
— Музыку и танцы!
Ялин подняла бокал, её ледяной взгляд устремился на Чжоу Сяо.
Через мгновение она опустила голову на спинку кресла и заснула.
Сун Чжэн и Чжоу Сяо, увидев, что Ялин уснула, сидели тихо, наблюдая за выступлением.
Время текло, как вода сквозь пальцы. После танца уже клонился к закату день.
Последние лучи солнца окрасили землю в тёплый янтарный оттенок.
— Продолжим игру «Сокрытие крючка».
Ялин открыла глаза. Взгляд её по-прежнему оставался холодным, но в нём мелькнула искорка.
«Видимо, ей приснилось что-то хорошее? И зачем она велела всем уйти, чтобы играть в эту игру наедине?»
— Чжоу Сяо, иди сюда и угадывай.
Ялин сняла серёжку с уха и сжала её в кулаке.
— Есть.
Засыпающий Чжоу Сяо машинально ответил, лишь потом осознав, что от него требуется угадать крючок.
Он встал и в белом одеянии направился к Ялин.
— Все остальные — вон.
Служанки, исполнявшие танец, молча удалились.
— Чжоу Сяо, правила игры просты. Видишь эту серёжку у меня в руке?
Ялин разжала кулак, и на ладони блеснула золотая серёжка.
На закатном свете она озарилась золотистым сиянием, казалась гладкой и безупречной — настоящий шедевр.
Чжоу Сяо невольно сглотнул. «Вот это да… Наверняка чистое золото!»
— Вижу.
Он не отрывал глаз от серёжки, затем снова перевёл взгляд на неё и сглотнул.
— Правила просты: найди серёжку в моих руках.
Ялин подбросила серёжку в воздух и начала быстро перекладывать её из руки в руку, так что за движением глаза не успевали.
— Понял.
Хотя Чжоу Сяо и следил за её руками, на самом деле он не упускал из виду траекторию самой серёжки.
Руки Ялин мелькали, будто заводные механизмы, будто лопасти вентилятора на полной мощности, будто волейбольный мяч на подаче.
Но серёжка всё это время оставалась на месте.
— Начинай угадывать.
Ялин сжала обе ладони в кулаки.
— Постойте! Я тоже хочу участвовать в игре.
Голос Цзюня, звучный и чистый, прозвучал особенно отчётливо в вечерних сумерках.
Хун’эр, сидевшая в тени, оживилась и уставилась на Цзюня, затем бросила на Ялин полный обиды взгляд.
— Ты тоже хочешь участвовать? Это неприлично. Ведь в таких играх не может быть двух претендентов на одну женщину — это нарушает приличия. К тому же, если между партнёрами уже есть взаимное чувство, третьему участвовать нельзя. Ты ведь знаешь это правило.
Выражение лица Сун Чжэна стало суровым. В его глазах любовь была священна и не терпела соперничества.
— О? Кто сказал, что между нами есть взаимное чувство?
Взгляд Ялин оставался ледяным, а голос прозвучал ещё холоднее.
— Цзюнь может участвовать в игре «Сокрытие крючка».
http://bllate.org/book/3081/340099
Готово:
