— Кхе-кхе, похоже, я немного простудилась. Но ничего страшного — завтра уже пойдёт на поправку.
Кстати, слышала: император хочет выдать меня замуж за наследного принца. Тебе срочно нужно прийти к моему отцу и забрать меня домой.
Мне совершенно не нравится наследный принц, да и в глаза ему не заглядывала. Боюсь, если упущу такого замечательного человека, как ты, господин Чжоу, в будущем уже не сыскать никого лучше. Не хочу, чтобы в сердце осталось хоть каплю сожаления.
И вообще… я поняла: мне очень нравится господин Чжоу.
Ладно, на сегодня хватит. Жди хороших новостей послезавтра.
Чжоу Сяо дочитал письмо и мысленно облегчённо выдохнул. В груди разлилась сладкая теплота, будто он съел целое облачко сахарной ваты. Лицо его сияло от радости, которую невозможно было выразить словами — будто он наконец-то получил то, о чём так долго мечтал, и это счастье никак не удавалось унять.
Ялин смотрела на Чжоу Сяо, и свет в её глазах постепенно угасал. Мелькнула тень печали, но тут же исчезла, сменившись привычной холодностью.
— Чжоу Сяо, ты правда так сильно любишь Хун Лин?
Её голос звучал отстранённо, почти ледяно, будто ей было неприятно даже произносить это имя.
— Да. Очень сильно.
Чжоу Сяо ответил, даже не задумавшись.
— А что именно тебе в ней нравится? Её наивность? Детская непосредственность? Говорят, послезавтра она поведёт людей на штурм твоей горной крепости. Ты готов допустить, чтобы Сун Чжэн пострадал?
Голос Ялин оставался ровным и бесстрастным.
На самом деле она хотела спросить: «Ты готов допустить, чтобы пострадала я?»
— Ты слышала такую фразу?
В глазах Чжоу Сяо по-прежнему сияла радость. Он вспомнил, как Хун Лин выводила иероглифы — хоть и без особой силы, но каждый символ она писала с невероятной старательностью, ни разу не допустив небрежности.
— Какую?
— «Полюбить кого-то — удача, выпадающая раз в сто лет. Если такая встреча случилась, надо обязательно собраться с духом и признаться. Даже если всё закончится неудачей, ты всё равно не пожалеешь — ведь сам процесс будет прекрасен».
Я думаю, что встретил её именно такую — раз в сто лет. На этот раз я не упущу свой шанс.
— Нет, не слышала. Но твои слова мне ничего не дают. Вы ведь взаимно влюблены. Теперь всё ясно.
— Да… Кстати, госпожа Я, могу я послезавтра пойти к ней? Тогда, может, удастся избежать кровопролития в крепости.
— Конечно. Но не забывай, что ты обещал мне.
— Я этого не забуду. Только надеюсь, ты тоже не забыла своё обещание мне?
— О? А что я тебе обещала?
— Ты…
— Ха! Слово госпожи Я никогда не бывает нарушено.
— Тогда хорошо.
Фью…
Свеча погасла.
— Уже поздно, я пойду.
Чжоу Сяо на ощупь двинулся к выходу.
За окном луна сияла ярко, а внутри было совсем темно…
Бам!
Чжоу Сяо врезался лбом в стену.
Ялин щёлкнула пальцем, и свет свечи медленно вспыхнул вновь.
Чжоу Сяо улыбнулся ей и направился к покою Сун Чжэна.
Когда он ушёл достаточно далеко, Ялин тоже поднялась и вышла наружу.
Лунный свет ясно освещал всё вокруг. На небе высоко висели несколько звёзд, весело подмигивая.
Мысли Ялин метались. Она вспомнила те строки, которые Чжоу Сяо однажды чихнул прямо на листок: «Господин Чжоу, я спокойна за тебя в доме госпожи Я. Вижу, она к тебе очень добра… и, кажется, даже питает к тебе чувства».
Ялин тогда первым делом захотела уничтожить эти строки — любой ценой не допустить, чтобы Чжоу Сяо их увидел.
Неужели её чувства так очевидны? Даже Хун Лин это заметила? А сам Чжоу Сяо… почувствовал ли?
Незаметно она оказалась в роще, где росли одни только персиковые деревья.
Цветы на них по-прежнему пылали, наполняя воздух сладким ароматом.
Похищение Хун Лин было заранее предусмотрено и даже спланировано самой Ялин. Но она не ожидала, что та так быстро и страстно влюбится — и уж тем более не ожидала такой скорости действий.
Отлично!
Ялин одним прыжком взлетела на персиковое дерево, на мгновение закрыла глаза — и уснула.
На следующий день небо затянуло серыми тучами, и вскоре начался мелкий, частый дождик.
Ялин покинула персиковую рощу одним прыжком.
Вернувшись во дворец, она отдала приказ: возобновить игру «Сокрытие крючка».
Система сообщила: [Свиток «Воинская хитрость и мудрость»] — четвёртое задание: «Игра „Сокрытие крючка“»
【Выполнено на 100%】(успешно найден спрятанный крючок Ялин)
Системное сообщение: Уровень авторитета +10.
Система сообщила: [Свиток «Воинская хитрость и мудрость»] — пятое задание: «Безопасный выход из крепости»
【Выполнено на 0%】(успешно покинуть крепость и встретиться с Хун Лин)
Сун Чжэн, как всегда, проснулся рано.
Услышав во время утренней прогулки, что игру возобновляют, он с радостью поспешил туда.
Чжоу Сяо тем временем собирал вещи в своей комнате, лицо его сияло от волнения и предвкушения.
На кровати лежало белое пушистое существо на четырёх лапках, время от времени виляя хвостом. Когда Чжоу Сяо прошёл мимо, оно вытянуло язык и лизнуло ему руку.
— Малыш-лисёнок, иди ко мне.
Он уже почти всё упаковал, и в этот момент рядом оказалась эта пушистая прелесть с гладкой шерстью, которую так и хотелось погладить…
— Хозяин, поцелуй меня, обними, подбрось вверх!
— Ого, Система! Не ожидал, что, став таким милым зверьком, ты станешь так много требовать!
— ≧≦ Хозяин, не говори так со мной～
— Поцеловать — нет, обнять — можно, подбросить — тоже можно.
— Ну почему, хозяин… Я же такой милый! Ты правда не поцелуешь меня?
Лисёнок, лежавший у него на коленях, смотрел большими, как виноградинки, глазами и ещё энергичнее вилял хвостом.
— Правда не поцелую.
(«Я и сам чертовски мил, даже Система хочет меня поцеловать. Но ведь мой первый поцелуй… не отдам же я его какой-то лисе!»)
— Ой-ой, хозяин @ω@ (издала звук «ммм»～) А разве у тебя ещё остался первый поцелуй? Ведь я точно помню, как один пьяный молодой человек его уже потерял. ≧≦
— Так ведь это было в пьяном угаре! Пьяный угар — понимаешь?
Глаза Системы на миг вспыхнули, и хвост перестал вилять.
— Что случилось?!
Он сразу почувствовал, что что-то не так.
— Похищен знак командования войсками.
— Правда? Кто осмелился украсть знак из генеральского дома?
— Хун Лин.
Руки Чжоу Сяо дрогнули, и лисёнок, выскользнув из его объятий, лениво растянулся на кровати.
— Значит, завтра она поведёт за собой полмиллиона солдат, чтобы спасти меня?
— Сложно сказать.
— Сколько войск у Ялин? Есть ли у неё шансы на победу? А у императорского двора?
— Под началом Ялин — около трёхсот тысяч человек, шансы на победу — шестьдесят процентов. У императорского двора — полмиллиона.
— Значит, если Ялин поведёт свои войска сюда, это обязательно приведёт к большим жертвам, разрухе и разлучит множество семей?
— Именно так, хозяин.
Услышав это, Чжоу Сяо торопливо схватил свой тюк, достал гребень и привёл в порядок чёрные, как смоль, волосы.
— Я сейчас приму горячую ванну, а потом мы пойдём к Ялин. Сегодня я покину крепость и отправлюсь к Хун Лин.
— Хозяин, будь осторожен…
Чжоу Сяо, услышав это, положил тюк, достал из него тёмно-зелёную одежду и нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Система: Способность предвидения активирована автоматически. Осталось два использования.
— Когда ты будешь покидать крепость, Цзюнь предложит тебе чашу прощального вина. Ни в коем случае не пей. Покидай крепость по тому же пути, которым Ялин привела нас сюда.
— Понял.
— Хозяин, мне так сонно… Пойду спать! ≧≦
— Ладно.
Лисёнок исчез.
За окном дождь усилился, и порыв ветра принёс с собой пронизывающий холод.
Чжоу Сяо, облачённый в белые одежды, взял деревянное корыто и пошёл в баню, где наполнил его горячей водой. Выкупавшись, он весь промок, но чувствовал себя бодрее.
(«Пока ты под чужой крышей — приходится гнуться», — подумал он, заметив в углу стола зонт.)
Чжоу Сяо выдохнул пар и понял, что, наверное, слишком нервничает.
Он надел тёмные одежды, взял тюк и зонт и поспешил к покою Ялин.
Там никого не оказалось.
Тогда он побежал во дворец.
Там царило веселье: звучала музыка, танцовщицы кружились в плавных движениях.
Чжоу Сяо прибыл весь в поту.
Закрыв зонт, он смахнул грязь с обуви бамбуковой щёткой.
Сун Чжэн в это время с удовольствием смотрел на певицу, время от времени жуя виноградинки. Певица томно строила ему глазки, и между ними завязалась игривая перепалка взглядами.
Чжоу Сяо прошёл мимо них и направился прямо к Ялин.
Она откинулась на спинку трона и, казалось, дремала.
Чжоу Сяо сделал шаг вперёд.
— Наглец! Без разрешения госпожи Я ты осмеливаешься приближаться к ней?!
Цзюнь громко выкрикнул, и музыка тут же смолкла. Двадцать пар глаз уставились на Чжоу Сяо.
— Ничего страшного.
Ялин потянулась, зевнула и лениво произнесла:
— Зачем ты пришёл?
— Я хочу покинуть крепость!
— Дерзость! Не знаешь меры!
— Ничего страшного.
— Сейчас?
— Да, немедленно. Прямо сейчас.
Ялин наконец-то открыла глаза и внимательно посмотрела на Чжоу Сяо. Левой рукой она взяла чашу вина:
— Причина?
— Госпожа Я, он явно хочет сбежать! Надо строго наказать его!
Цзюнь, видя, как у Чжоу Сяо на лбу выступили капли пота, спокойно произнёс.
— Заткнись. Я разрешила тебе говорить?
Голос Ялин стал ледяным, в глазах мелькнул холодный огонь.
— Простите, госпожа.
Цзюнь тут же встал и упал на колени.
— Сам получи десять ударов по щекам.
Ялин произнесла это равнодушно.
— Слушаюсь.
В воздухе повисла ледяная тишина. Казалось, сама атмосфера замерзла.
Громкие звуки пощёчин эхом разносились по залу.
Сун Чжэн затаил дыхание, но в глазах его плясала радость. Он изо всех сил сдерживал улыбку, и его лицо несколько раз судорожно дёрнулось.
Наконец, наказание закончилось.
— Прошу разрешения, госпожа Я! Из-за тоски по возлюбленной я не могу ни есть, ни спать. Сегодня я узнал, где она. Кроме того, завтра она собирается повести войска на штурм крепости.
С одной стороны, я давно стал частью вашей крепости и не хочу, чтобы кто-то из ваших людей пострадал. С другой — вы лично сопроводили нас сюда, и я не забуду этой милости. Хун Лин — девушка простодушная, и ради любви легко может потерять голову. Боюсь, она наделает глупостей. Прошу вас, позвольте мне выйти из крепости! Этот долг я отплачу вам в следующей жизни — стану быком или конём, лишь бы служить вам!
Чжоу Сяо не просто так говорил — он упал на колени с таким грохотом, что пол задрожал, и прижал лоб к земле.
Сун Чжэн сжался от жалости, но промолчал.
— Разрешаю.
Ялин, увидев такую искренность, одним глотком осушила чашу вина.
— Благодарю вас, госпожа Я!
Чжоу Сяо поднял голову и улыбнулся — в глазах его сияло глубокое удовлетворение.
Он встал и направился к выходу.
— Постой! Брат Чжоу, ты поистине герой! Выпей со мной чашу крепкого вина — пусть удача сопутствует тебе!
Цзюнь протянул ему чашу.
Чжоу Сяо посмотрел на неё, но не взял.
— Неужели боишься, что в вине яд? Чтобы доказать свою честность, я выпью первым.
Цзюнь поднял чашу и осушил её до дна.
— Не откажи мне в этой просьбе, брат Чжоу.
Голос Цзюня стал настойчивее.
Чжоу Сяо понял: если не выпьет сейчас, вряд ли сможет уйти. А Цзюнь только что пил из этой же чаши — и с ним всё в порядке.
Он взял чашу и одним глотком выпил всё.
После этого по телу пробежал странный поток энергии, поднялся к даньтяню — и исчез.
Ощущение было одновременно странное и необычное.
— «Ветер свистит над рекой И, храбрец уходит — и не вернётся…»
Чжоу Сяо шагнул за порог. Цзюнь, оставшись на месте, запел эту песню.
Дождь, как это часто бывает, быстро прекратился — прошло не больше четверти часа.
— Продолжайте музыку и танцы.
По приказу Ялин веселье возобновилось.
http://bllate.org/book/3081/340101
Готово:
