Как сказать... я уже совершенно не помню, как именно вошел — в эту самую Косую Аллею. Да, именно так она и называется. Пришлось доверить вещи моему нынешнему напарнику, он темнокожий, кожа аж лоснится от черноты. Закинув на спину багаж, которого, думается, должно хватить на первое время, и прихватив свои сокровища — снайперскую винтовку M24, карабин M4 и два пистолета M9 (у стволов М9 качество так себе, от долговременного использования они трескаются, так что обязательно нужна запасная), — я двинулся в путь. Разумеется, при мне были и два армейских ножа Cold Steel, один из которых, модель Kobum, я закрепил на теле. Гранаты, светошумовые, газовые — их количество ограничено, придется беречь. Достать C4 в условиях строжайшего контроля я никак не мог, так что пришлось обойтись небольшим количеством гексогена. Покопавшись в пожитках, я закинул туда же прибор ночного видения и зажигательные снаряды. Точно, чуть не забыл — самое главное, боеприпасы, специально предназначенные для снайперской винтовки.
Всё было готово, оставалось лишь найти нужного человека. Я устроился на пассажирском сиденье и велел старине Негру вести машину — в конце концов, ему же её и возвращать. Оказавшись неподалеку от британского вокзала, я попросил высадить меня. Морщинка залегла у меня между бровей: огромная дорожная сумка, в которую запросто поместился бы я сам, и черный кожаный чемодан, еще шире меня. В сам вокзал мне заходить было нельзя, иначе туда бы тут же сбежались миротворцы. Европейская полиция в последнее время и так по горло сыта террористами, не стоит лишний раз беспокоить стариков.
Пройдя около часа, я добрался до той странной, нелепой каменной стены, сбросил багаж и стал ждать, пока какой-нибудь волшебник не проведет меня внутрь. И действительно, мои ожидания оправдались: вскоре неторопливой походкой приблизилась дамочка в старомодном наряде с остекленевшим взглядом. Заметив мой прямой, ничуть не скрываемый взгляд, она принялась настойчиво тереть правую штанину — я сразу понял, что она собирается вытащить волшебную палочку.
— Уважаемая леди, не стоит волноваться, — я изобразил самую широкую улыбку, на какую был способен, сплошные манеры, помните о манерах. — Я друг одного волшебника, честное слово.
Заметив, как её лицо мгновенно просветлело, сменившись, впрочем, на подозрительное выражение, я мягко подался вперед и придвинулся к ней, слегка поклонившись.
— Я ищу преподавателя, который работает в Хогвартсе, прошу вас, поверьте мне.
Выслушав меня, она, кажется, наконец ослабила защиту.
— Тогда ты... почему не входишь внутрь? — она протянула палец, похожий на сухую ветку, и указала на стену.
Я скорбно опустил голову, словно слезы уже готовы были покатиться по щекам:
— Я сквиб. Если вы брезгуете находиться со мной рядом... ничего страшного...
Мне почти захотелось ущипнуть себя за бедро, чтобы выглядеть еще более жалостливо.
— О, Мерлин, какой ужас. Я правда... и подумать не могла, о, Мерлин.
Она продолжала что-то бормотать себе под нос, слова застревали во рту, так что разобрать было решительно невозможно, но одно я знал наверняка: платой за все эти страдания стало то, что я просто последовал за ней в Косую Аллею.
На самом деле я понятия не имел, в какой именно день явится великий Снегг. Для меня это не имело особого значения: я вполне мог перекантоваться здесь какое-то время, сначала полагаясь на свои скудные актерские таланты, а если уж припрет — прибегнуть к чрезвычайным мерам для чрезвычайных обстоятельств, будем считать это учениями.
Глядя на шумную толпу в Косой Аллее, я понял, что в своем наряде выгляжу как кашалот посреди пруда с лотосами — слишком уж бросаюсь в глаза. Нужно срочно где-нибудь переодеться, благо здешним волшебникам нет особого дела до чужих чудачеств.
Бросив взгляд по сторонам, я заметил упомянутый в книгах магазин по продаже мантий с каким-то мудреным названием. Но заявляться туда прямо сейчас было нельзя, сначала требовалось найти ночлег — проще говоря, залечь на дно, а обо всем остальном подумать уже вечером. Вообще-то я был готов ко всяким лишениям, но к несчастью — или к счастью, — Мерлин, эта птица-божество всех волшебников, похоже, всерьез благоволил этому молодому господину: из какой-то двери как раз вышел тот самый чернее ночи, холоднее льда старый нетопырь.
Игнорируя косые взгляды прохожих, я тихонько шагнул следом за ним, соображая, как бы получше преподнести этому великому человеку сюрприз. Я вытащил трубку для стрельбы отравленными стрелками, припрятанную в левом кармане брюк — не переживайте, разве посмел бы я по-настоящему навредить своему кормильцу? Речь шла всего лишь о бамбуковой трубке. Крепко зажав её в руке, я резко подался вперед и уперся концом прямо в поясницу Снеггу.
— Не двигайся, — как можно ниже произнес я.
Он действительно замер на месте.
— Чего тебе нужно? — это был первый раз, когда я услышал его настоящий голос. Звучал он словно... как же это называется... скрип смычка по струнам виолончели, отчего у этого молодого господина невыносимо защипало в ушах.
— Разве ты сам не знаешь, чего я хочу, мистер Снегг? — я оказался ниже его ростом, и это был первый раз, когда мне стало по-настоящему обидно за свое восточное происхождение. Мои губы едва доставали до его мочки уха, я был ниже почти на полголовы — до чего же досадно.
— Ты намерен устраивать представление прямо здесь, на глазах у всех? — его тело чуть качнулось, наверняка выискивая момент для контратаки.
Я расплылся в довольной улыбке и убрал трубку. Положив подбородок ему на плечо — его тело судорожно дернулось, но он сдержался, — я произнес:
— Разумеется, нет. Всё зависит от того, как ты меня примешь.
Снегг молниеносно развернулся, одновременно выхватив волшебную палочку и ткнув ею мне прямо в лицо. Кончик черной палочки раскачивался ровно посередине между моими глазами. Рисковать и злить этого злопамятного человека я всё же не решался, поэтому чуть изогнул губы в улыбке и протянул ему руку:
— Приветствую, рад знакомству. Я — Чжан Удоу.
Глаза Снегга на миг расширились на целый сантиметр. На самый настоящий сантиметр, ручаюсь! Взгляд, еще секунду назад источавший смертоносную угрозу, сменился крайним изумлением. Но тут же они вернулись к прежнему размеру. На глазах у изумленной публики на его неизменно каменном лице — даже под угрозой расправы — пролегла трещина. Черты лица Снегга были резкими и отчетливыми, создавая впечатление человека твердого и несгибаемого. Его губы шевельнулись, мускулы на щеках дрогнули, но из горла не вырвалось ни звука. Однако меньше всего я ожидал, что он попросту проигнорирует меня, круто развернется и зашагает прочь, взметнув полы своей развевающейся мантии.
Дело приняло скверный оборот, он и вправду разозлился. Одной рукой прижимая черный чемодан, а другой волоча дорожную сумку, я кое-как поковылял следом за ним.
— Эй, говорю же, я ошиблся, ладно? Не стоило мне...
Я хотел сказать пошутить над тобой, но припомнив обычный нрав этого человека, понял, что звучать будет неуместно.
— Моя вина, я извиняюсь. Если ты меня бросишь, я же сегодня к ночи... куда я пойду? Эй, послушай!
Идущий впереди резко остановился, как вкопанный. Из-за тяжести поклажи меня несло по инерции, затормозить вовремя я не успел и вновь опасно близко задел его мантию.
— Откуда ты взялся? — сколько ни вслушивался, голос его казался мне еще более ледяным и холодным, чем в тот момент, когда я упирал трубку ему в спину.
— От... откуда-то. Из дома. Из дома я.
На такие вопросы отвечать трудно, я на мгновенье даже растерялся.
— Дом? Какой еще дом? У тебя здесь есть дом? — он покачивал в руке волшебную палочку вверх-вниз, а в его глазах клубился такой мороз, будто он собрался прикончить меня прямо на месте.
— Ха-ха, сейчас-то нету, но я же нашел тебя, давай... — я опустил чертовски тяжелый багаж — целых два ствола всё-таки, — Мы ведь друзья, верно?
То ли моя наглая ухмылка подействовала так, как надо, то ли старина Снегг сжалился, но он еще пару секунд сверлил взглядом мой черный чемодан, а затем взмахнул палочкой, и тот послушно уменьшился в размерах. Я впервые видел настоящую магию и без малейшего стеснения продемонстрировал всё удивление и любопытство, подобающие простому Маглу:
— Ох, какая прелесть! Снегг, ты просто великолепен!
Разве что хлопать в ладоши не начал от восторга.
Он с презрением скривил губы, его глаза, черные, как полированный нефрит, слегка блеснули, и он бросил на меня еще один убийственный взгляд, щедро поделившись фирменным снегговским холоком. В следующее мгновение висевшая у меня за спиной дорожная сумка тоже уменьшилась ровно до тех размеров, в которых с ней было удобно управляться. Магия — поистине удобная штука.
Снегг вновь придирчиво окинул меня цепким взглядом, убеждаясь, судя по всему, что я по-прежнему не в состоянии снести такую тяжесть. Он едва заметно взмахнул палочкой, словно помешивая что-то в котле, и оба уменьшившихся до четверти прежнего размера предмета взмыли высоко в воздух, устремившись вперед быстрее выпущенной из лука стрелы.
Я проводил взглядом свои сокровища, за которые пахал целых три года и которые только что скрылись из виду, беспомощно пожал плечами и сунул руки в карманы джинсов:
— Снегг, послушай, я же просто пошутил, не сердись на меня.
Мистер Снегг лишь спустя мгновение сообразил, о чем я толкую, и прежнее благодушие, с которым он только что уменьшил мой багаж, испарилось без следа. Лицом ко мне снова встал человек с лютым выражением лица, готовый меня сожрать. Мое бедное сердечко испуганно ёкнуло, пришлось поспешно сглотнуть слюну, чтобы хоть как-то снять напряжение.
— Как ты меня нашел? — Снегг шел сквозь толпу, даже не поворачивая головы, а я семенил следом шаг в шаг. Между прочим, я еще не обедал.
— Ну, меня тут провела одна ведьма, я ей сказал, что знаком с тобой.
Я оглянулся назад, но тощую женщину уже и след простыл.
Снегг снова остановился, и взгляд, которым он меня одарил, стал еще ядовитее, вдобавок в нем сквозило раздражение и досада. Не иначе как Мерлин решил, что идиотов вокруг него недостаточно, раз подогнал еще одного.
Я примерно понимал, чего он опасается — не иначе как боялся лишнего внимания к своей персоне. Шагнув вперед, я подался к нему ближе:
— Послушай, я пойду с тобой домой. Всё, что положено узнать, рано или поздно станет известно, какой смысл скрывать?
Будь то Дамблдор или Пожиратели Смерти — это всего лишь вопрос времени.
Снегг резким движением вцепился мне в воротник. Моя правая рука на миг замерла, сдерживая рефлекторный удар, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, я просто опустил ладонь ему на руку. Губы его при этом сжались так жестко, будто могли разрезать бычью кожу.
— На что это ты намекаешь?
— На то, что у тебя сейчас на лбу буквально написано: у меня заговор, у меня план. Ты в зеркало-то смотрелся?
Рассыпавшись на части словно сломанный механизм, я позволил ему держать меня за шиворот и мог лишь виновато ухмыляться.
Снегг отпустил мой воротник. Верхние две пуговицы на моей бело-голубой клетчатой рубашке с коротким рукавом оторвались от недавней борьбы, ворот распахнулся, обнажая едва выступающие ключицы Чжан Удоу.
Заметив, что эта мертвая летучая мышь снова погрузилась в состояние мумии, не произнося ни слова и продолжая путь, мне оставалось лишь плестись следом. Мой ужин, между прочим, тоже всё еще ждал меня.
http://bllate.org/book/30806/3756548
Готово:
