Очевидно, Хэ Тэнъюэ завёл этот разговор первым, так почему же в неловком положении оказался он сам?
Хэ Тэнъюэ обменялся взглядом с Се Чишэн, стоявшим неподалёку.
Цзян Ли оглянулся в поисках Чэнь Сюйсина, но перед глазами уже не было и следа того.
Цзян Ли: «...»
— Я хочу попрыгать через бамбуковые шесты, А Юэ, ты мог бы меня научить? — внезапно заговорил Шэнь Цинвань, обращаясь к Хэ Тэнъюэ с приглашением.
Цзян Ли посмотрел на Хэ Тэнъюэ, подумав, что тот наверняка ухватится за возможность сблизиться с Шэнь Цинваном.
— Я не умею, — холодно ответил Хэ Тэнъюэ.
Цзян Ли замер и ошарашенно уставился на Хэ Тэнъюэ.
Будучи уроженцем Мяоцзяна, как он мог не уметь? Любой дурак понял бы, что это просто отказ.
Лицо Шэнь Цинваня окаменело. Не дождавшись от Хэ Тэнъюэ никакой ответной реакции, он перевёл взгляд на стоявшего рядом Цзян Ли.
Цзян Ли интуитивно почувствовал, что весь этот огонь сейчас перекинутся на него, и мысленно собрался сделать ноги.
Но было уже поздно.
— А Ли, давай пойдем вместе поучимся? — Шэнь Цинвань назвал его по имени, и Цзян Ли аж зубами заскрипел.
Отношение Хэ Тэнъюэ к нему вроде бы немного изменилось в лучшую сторону, но Шэнь Цинвань всё равно вытаскивал его наружу, чтобы намеренно подразнить Хэ Тэнъюэ.
Цзян Ли даже не посмотрел в сторону Хэ Тэнъюэ:
— Я не умею, не хочу учиться, мне нужно в туалет, развлекайтесь пока без меня.
Использовав предлог побега в туалет и не давая никому и слова сказать, Цзян Ли со всех ног бросился наутёк.
Шэнь Цинвань проводил взглядом улепётывающего Цзян Ли, в его прекрасных глазах мелькнул зловещий огонёк.
Цзян Ли, да что с тобой не так? Упускаешь любые возможности, что тебе дают. Сиди и дальше в своей холодной покое, больше у тебя не будет шансов ко мне приблизиться.
Хэ Тэнъюэ смотрел на спешно убегающего Цзян Ли, слегка опустив ресницы.
Обойдя круг, Цзян Ли направился туда, куда только что ушёл Чэнь Сюйсин. Желающих потанцевать с бамбуковыми шестами оказалось слишком много, и Цзян Ли обошёл всё кругом, но никого не нашёл. Он достал телефон и попытался позвонить Чэнь Сюйсину, но связь была неважной.
Чэнь Сюйсин трубку не взял — должно быть, заигрался и потерял счёт времени.
Цзян Ли вовсе не улыбалось тереться возле Хэ Тэнъюэ, лишь бы Шэнь Цинвань снова не стал вытягивать его на передний план, чтобы позлить Хэ Тэнъюэ.
До дневных событий оставалось три часа, и главным сейчас было как следует разобраться в обстановке в Деревне Шэнци.
Цзян Ли забрёл в какой-то тихий угол.
Какая-то девочка лет шести-семи в традиционной синей одежде народа мяо сидела, уткнувшись в книгу, а несколько стоявших неподалёку детей швыряли в неё камнями.
Главарь ватаги мальчишек злобно глянул на девочку:
— Хватит мечтать! Ты всего лишь собака, которую вырастил мой папа, с какой стати ты возомнила, будто можешь пойти со мной в школу?
Цзян Ли нахмурился и сделал шаг вперёд.
— Убирайся, проваливай! — мальчишка лет десяти толкнул девочку в плечо, и её книги упали на землю. Разглядев лицо ребёнка, Цзян Ли почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Младшая сестра Хэ Тэнъюэ?!
Цзян Ли подошёл к кучке сорванцов и крепко схватил за руку главного задиру:
— Не слишком ли ты наглец!
Мальчишка с размаху впился зубами в его запястье.
Лицо Цзян Ли изменилось. Он с силой сжал подбородок мальчишки, заставив того разжать челюсти.
Глядя на сочащуюся кровью ранку на запястье, Цзян Ли подобрал валявшуюся рядом палку и сурово бросил:
— Извиняйся.
Мальчишки в таком возрасте легко поддавались запугиванию, и пацан поспешно извинился.
Разогнав обидчиков, Цзян Ли повернулся к девочке.
Он опустился на корточки, поднял с земли упавшие книги, отряхнул их, протянул девочке и заглянул ей в глаза на уровне её роста.
— Ты хочешь ходить в школу? — спросил он.
— Угу.
— Я могу тебя спонсировать.
Цзян Ли вполне мог найти людей, которые обеспечили бы девочке прекрасное образование.
Отношения между Хэ Тэнъюэ и этой младшей сестрой казались не слишком-то тёплыми, иначе с чего бы он позволил кому-то так издеваться над ней?
— Меня зовут Хэ Тэнсин, а как тебя зовут, братец?
Глаза девочки сияли, словно яркие звёзды. В чертах её лица угадывалось некоторое сходство с Хэ Тэнъюэ, но в сравнении с его зловещей мрачностью в ней было куда больше детской капризности и живости.
— Цзян Ли.
— Братец, и как же ты собираешься меня спонсировать?
— Я дам тебе хорошее образование, позволю увидеть шумную роскошь большого города и угощу самыми разными вкусными вещами, каких здесь не сыскать.
— А у вас там можно научиться искусству гу? — Хэ Тэнсин склонила голову набок и наивно поинтересовалась.
Цзян Ли поперхнулся:
— Вы что, в школе изучаете червей гу?
— Угу-угу, — кивнула Хэ Тэнсин. — Все в деревне с детства учатся обращаться с гу. В шесть лет проходит экзамен: у кого не хватает способностей — тех отправляют в Деревню Шучжай, а те, кто показывает хорошие результаты, остаются в Деревне Шэнци.
Цзян Ли никак не ожидал, что даже по этим червям гу в Мяоцзяне сдают экзамены.
— Ну тогда братец может дать тебе конфетку. Таких знаний в моём мире точно нет.
Ничем другим помочь он не мог, поэтому достал сладости, купленные недавно на празднике мяо. Вещи здесь добывались исключительно бартером, и Цзян Ли обменял часть золота, что было при нём, на солодовые конфеты.
В дальнейшем, чтобы получать ходовую валюту для обмена на товары, придётся потрудиться, ведь бумажные деньги внешнего мира в Деревне Шэнци не принимали, а о WeChat и Alipay и говорить не приходилось.
Впереди предстояло зарабатывать на жизнь.
Цзян Ли и Хэ Тэнсин принялись вместе уплетать конфеты.
Вдруг Цзян Ли почувствовал острую боль в тыльной стороне ладони — какая-то маленькая чёрная змейка яростно цапнула его за запястье.
Глядя на её заострённую головку, он почувствовал, как сердце ухнуло в пятки.
— Ха-ха-ха, так тебе и надо, не суй нос куда не просят! Сдохнешь — как раз сгоришь мне на пользу для создания гу, — уперев руки в боки, залился смехом тот самый сбежавший мальчишка.
Посмотрев на неподвижно замершую змейку, Цзян Ли мгновенно сообразил: Гу Клятвы Крови сработал по принципу клин клином вышибают, и маленькая змейка пала жертвой превосходящего яда.
— Убийство — это преступление.
— Вы, чужаки, приходя в нашу деревню, — всего лишь подопытные для нашего мастерства гу.
Цзян Ли ловко ухватил змейку за шейку и швырнул прямо в лицо мальчишке. Тот от боли взвизгнул, с маху шлёпнулся на землю, схватился за ушибленное лицо и жалобно заскулил, пытаясь силой мысли управлять змейкой:
— Укуси его! Укуси его до смерти!
Подождав с минуту и не дождавшись от змейки ни малейшего движения, мальчишка уставился на бездыханную тушку, и глаза его едва не лопнули от ярости.
— Это же моя экзаменационная работа! Если она сдохнет, я не попаду в школу...
— У-у-у! — мальчишка не выдержал и горько зарыдал. Обнимая змейку, он сверлил Цзян Ли злым взглядом, яростно топнул ногой и бросил на прощание угрозу: — Ну погоди! Я всё расскажу своему папе, и он выгонит тебя отсюда! Сдохнешь где-нибудь в чаще леса, так тебе и надо!
— У-у-у-у...
Утирая слёзы, мальчишка снова удрал.
Цзян Ли бросил взгляд на две кровоточащие дырочки на запястье, а также на место, где его ранее цапнул пацан.
— Братец, ты ранен.
— Пустяки, не помру, — невозмутимо ответил Цзян Ли.
В ярких глазах Хэ Тэнсин застыло полное недоумение.
Посмотрев на часы и с аппетитом разжёвывая во рту солодовую конфету, Цзян Ли со знанием дела оценил:
— Очень жевательно и сладко.
Хэ Тэнсин впервые в жизни видела столь странного человека. Её взгляд неотрывно следовал за Цзян Ли, а затем опустился на его плечо.
Призрачная Бабочка легко расправила крылья, уловив магнитное поле ментальной связи между червями гу.
Цзян Ли взглянул на часы — время пришло.
— Ты знаешь Хэ Тэнъюэ?
В глазах Хэ Тэнсин на мгновение мелькнуло отвращение, но оно тут же исчезло. Она кивнула и детским голоском спросила:
— Братец, ты тоже его знаешь?
— Я заблудился в лесу, и он мне помог.
Хэ Тэнсин послушно слушала.
— А Син.
В глазах девочки заискрились звёздочки.
Цзян Ли помрачнел и сурово наказал Хэ Тэнсин:
— Сможешь ли ты привести Хэ Тэнъюэ к восточной опушке леса?
— Смогу.
— Спасибо.
Вскоре те недовольные Хэ Тэнъюэ люди в деревне перейдут к действиям и спровоцируют беспорядки среди гу в восточной роще. А поскольку восточная часть как раз и была местом расположения школы, это неизбежно приведёт к гибели множества детей в деревне.
Дети ещё не владели искусством создания гу на взрослом уровне, так что потери окажутся тяжёлыми.
Изначально он не собирался вмешиваться и планировал лишь слегка намекнуть, но та самая отравленная змейка, которую убил мальчишка, предоставила ему идеальную возможность.
Седьмая глава
Сжав мизинец
Проводив взглядом удаляющуюся Хэ Тэнсин, Цзян Ли тоже ушёл.
Согласно пробудившимся воспоминаниям, Хэ Тэнъюэ тогда схватил того человека, и тот выложил всё от начала до конца.
Цзян Ли пришёл к восточной школе и окинул взглядом здание, точь-в-точь совпадавшее с тем, что осталось в его памяти. Внутри резвилось множество детей с чистыми, беззаботными улыбками.
Вот только не пройдет и получаса, как отсюда начнут выносить одну за другой бледные детские теслы.
Даже у него в душе шевельнулось сочувствие.
Цзян Ли осмотрел обстановку снаружи. Школа располагалась в некотором отдалении от центра деревни, окруженная лужайками — этакий тихий уголок, укрытый от суеты внешнего мира, где детям было удобнее постигать премудрости гу.
Перемахнув через забор, Цзян Ли проник внутрь. Сейчас ученики занимались изготовлением гу на улице, и, тщательно всё проверив, он убедился, что в помещении никого нет.
Найдя кухню, он полил водой несколько поленьев — влажная древесина разгорается медленно.
Затем он достал зажигалку и поджёг хворост прямо у оконной рамы, чтобы густой чёрный дым быстро вывалился наружу через окно и привлёк всеобщее внимание.
Однако дома на сваях были деревянными, и огонь распространялся с пугающей быстротой.
Выбежав наружу, он завопил во всю мочь:
— Пожар! Пожар!
Внезапно в затылке кольнуло острой болью, в глазах Цзян Ли потемнело, и он рухнул на землю.
Неизвестно откуда налетел порыв зловещего ветра, и пламя мгновенно взметнулось выше.
— У-у-у... — раздался изнутри слабый плачущий звук.
Зрачки Цзян Ли сузились. Не веря своим глазам, он уставился на горящую кухню — огонь уже добрался до первого класса, а внутри всё еще оставались дети...
Превозмогая навалившуюся слабость и головокружение, Цзян Ли схватил сушившееся неподалёку ватное одеяло, окунул его в кадку с водой и бросился в школу, проверяя комнату за комнатой в поисках оставшихся людей.
В самом дальнем, укромном углу третьего класса он заметил маленькую девочку, бросился к ней, подхватил на руки и бросился к выходу.
http://bllate.org/book/30805/3756368
Готово:
