Тринадцатое июля, два часа дня. Стоит невыносимая летняя жара.
Хэ Тяньсы, с рюкзаком за спиной и тазом в руках, вышел из больницы Чанлэчжэня, пересёк «зебру» и спрятался в тени автобусной остановки.
До автобуса 101-го маршрута оставалось ещё не меньше пятнадцати минут. Навес остановки совершенно не спасала от палящих ультрафиолетовых лучей, а от раскалённого асфальта шёл жар градусов в пятьдесят. В такую погоду даже просто стоять неподвижно — уже само по себе пытка.
Свежая одежда, которую он надел при выписке, уже пропиталась потом. Хэ Тяньсы с досадой огляделся и вскоре заметил неподалёку парк. Там густо росли деревья, а система искусственного тумана освежала воздух вокруг растений.
Он быстро направился туда и занял скамейку в густой тени. Едва он успел присесть, как мимо проходили две молодые медсестры, ушедшие на обеденный перерыв. Они приветливо поздоровались и поздравили его с выпиской, хотя в их глазах читалось едва скрываемое сожаление.
Попрощавшись с медсестрами и вытерев со лба капли пота, Хэ Тяньсы почувствовал жажду.
Кстати говоря, неподалёку стоял торговый автомат. Он подошёл, бросил две монеты и только собрался забрать выпавшую бутылку минералки, как из кустов за спиной внезапно послышалось шуршание.
Он вспомнил, что поблизости водятся змеи.
Обернуться, стоя в согнутом положении, было неудобно, поэтому Хэ Тяньсы просто посмотрел на глянцевую пластиковую дверцу выдачи товара — в её отражении было прекрасно видно всё, что происходит сзади.
В глубине призрачного водяного тумана шевелились кусты, и вскоре оттуда, шатаясь, выбежало небольшое белое существо.
— Кот?
Это был длинношёрстный белый кот с острыми ушами, круглыми глазами и стройными лапами. Выглядел он очень мило, вот только весь был грязным — видимо, бродяжничал уже довольно давно.
Человек и кот встретились взглядами и на мгновение замерли. Странно, но кот вдруг сел на месте, обернулся хвостом и никуда не побежал.
Тут Хэ Тяньсы заметил, что сидит зверёк как-то странно: правая задняя лапа неестественно вытянута, а если приглядеться, то на длинной шерсти виднеются следы крови.
Он поспешно развернулся, присел на корточки и осторожно протянул руку.
— Малыш, не бойся.
Удивительно, но после пяти-шести секунд раздумий белый кот, прихрамывая, подошёл к нему сам. Сначала он понюхал кончики его пальцев, а затем и вовсе ткнулся всей головой в ладонь Хэ Тяньсы, ласкаясь к ней.
— Ого, какой доверчивый хромоножка? Какое совпадение, ещё несколько дней назад я был таким же.
Хэ Тяньсы попытался осмотреть рану на задней лапе кота, но не вышло. Подумав немного, он осторожно отошёл к скамейке, достал из рюкзака половинку хлеба, отщипнул немного мясной стружки и протянул на ладони.
Кот послушно подошёл, понюхал, но есть не стал. Увидев, что Хэ Тяньсы не собирается предпринимать других действий, зверёк, волоча больную лапу, запрыгнул на скамейку, передними лапами отодвинул рюкзак, протиснулся в узкую щель между рюкзаком и тазом и чинно уселся.
Это что ещё значит?
Хэ Тяньсы удивился, но тут неподалёку послышались торопливые шаги.
Вскоре показались двое рослых, крепких мужчин с сетями для ловли животных. Они остановились у края парка и стали озираться по сторонам.
— Эй, ты!
Один из мужчин ткнул пальцем в сторону Хэ Тяньсы: — Кота не видел? Белого!
Заметив, что сеть в его руках грязная и вся в клочьях шерсти и пятнах крови, Хэ Тяньсы первым делом подумал, что перед ним живодеры.
Он переспросил: — А зачем вам кот?
Здоровяк сделал два угрожающих шага к нему: — Я спрашиваю, видел или нет?!
— Видел.
Быстро оценив силы, Хэ Тяньсы невозмутимо кивнул: — Только что подошёл автобус 22-го маршрута, и туда заскочил какой-то кот, я ещё удивился.
Мужчины тут же побежали к остановке проверять расписание. Убедившись, что автобус 22-го маршрута действительно только что отошёл, они бросились в погоню до следующей остановки.
Когда они скрылись из виду, Хэ Тяньсы снова сел на скамейку и тихонько постучал по тазу.
— Эй, всё чисто, вылезай. Надеюсь, я не сделал хуже своим «добрым делом».
Белый кот по-прежнему сидел в тазу, прикрыв глаза и спрятав передние лапы под себя. Хэ Тяньсы, удивляясь, почему зверёк совсем не боится людей, быстро осмотрел его лапу: там была свежая рана длиной в пару сантиметров, крови вышло немало, но кости, похоже, были целы.
Может, стоит отвезти его в ветеринарную клинику?
Проблема была в том, что в Чанлэчжэне работала лишь одна бессовестная клиника, цены в которой были просто грабительскими — месяц назад из-за стоимости приёма она даже попала в новости. Хэ Тяньсы проверил остаток на мобильном кошельке и в бумажнике: после оплаты больничных счетов у него осталось всего сто семьдесят пять юаней, этого вряд ли хватило бы даже на первичный осмотр.
Пока он колебался, к остановке подошёл автобус 101-го маршрута.
Что делать с котом? Не успел он продумать это и секунды, как заглянул в таз — кота и след простыл.
Он протёр глаза, собираясь осмотреться, как водитель автобуса нажал на клаксон четыре или пять раз подряд.
Автобус до деревни ходит лишь раз в час, и Хэ Тяньсы боялся, что если ждать следующего, то превратится в вяленую рыбу. Хотя, подняв рюкзак, он почувствовал, что тот стал подозрительно тяжелее, времени на разбирательства уже не было.
101-й маршрут — это дальний рейс из Чанлэчжэня в Деревню Цзиньюй, путь пролегает через малонаселённые районы, и в салоне сидело всего пара пассажиров. Бросив монеты, Хэ Тяньсы зашёл в салон и занял первое попавшееся место. Он украдкой, как воришка, оглянулся на водителя, положил рюкзак на колени и заглянул внутрь.
Белый кот действительно лежал на его сменной одежде, слегка виляя хвостом.
Ну и дела.
Похоже, этот кот твёрдо вознамерился сделать его своим рабом. К счастью, дома уже жил Босс Бай, и если эти двое «предков» смогут мирно ужиться, это будет даже неплохо.
Должно быть всё хорошо, кот выглядит очень спокойным. Сначала принесёт его домой, обработает рану и понаблюдает пару дней, а если возникнут проблемы — тогда уж накопит денег и пойдёт к ветеринару.
Размышляя так, Хэ Тяньсы осторожно погладил кота по макушке. Тот не проявил никакого беспокойства, наоборот — довольно прищурился.
Хэ Тяньсы осмелел: он гладил его от макушки до самых кончиков ушей, затем провёл рукой по шее к подбородку, а после, решив, что этого мало, аккуратно взял лапку и помял подушечки. Когти были острыми, нестрижеными — точно бродячий кот.
Оказаться на улице, да ещё и пострадать от живодеров — бедняга.
Пока он предавался своим мыслям, кот, видимо, утомившись от ласк, с тихим «мяу» выдернул лапу и хлопнул ею Хэ Тяньсы по руке.
— Тсс!
Хэ Тяньсы поспешно прикрыл коту мордочку, плотнее застегнул рюкзак и снова глянул на водителя.
У водителя оказался отличный слух: — Ого, это сейчас кот мяукнул?
— Это… сообщение пришло. Я с Сяо Мэй переписываюсь!
Как раз в этот момент кот снова высунул голову из сумки, но Хэ Тяньсы тут же запихнул её обратно.
Водитель не стал придираться, но стоило ему завести разговор, как заткнуть его стало невозможно.
— Эй, парень, ну ты даёшь, странная история с тобой приключилась. Ехал себе спокойно на велосипеде, и как только умудрился с холма свалиться, да так, что в больницу загремел?
— Сам виноват, неосторожен был, — Хэ Тяньсы мог лишь горько усмехнуться. — В тот день после обеда поехал в горы на пленэр, на обратном пути пошёл мелкий дождь, голова закружилась, и велосипед свернул не туда. Но врачи говорят, я везучий — отделался растяжением.
— А как же твой аптекарский сад?
— Ничего, всё в порядке, я им всё равно не занимаюсь, там Дядя Гуан с тётушкой управляются.
В этот момент мимо них промчался грузовик с песком. Водитель обругал его за опасное вождение, и на этом их разговор, к счастью, закончился.
Через пару остановок последние пассажиры вышли. Автобус медленно выехал из Чанлэчжэня и погрузился в тишину горных лесов.
Между Чанлэчжэнем и Деревней Цзиньюй лежало несколько холмов. В долине проложили небольшую дорогу с двусторонним движением. Вдоль пути журчали ручьи, стояла тишина, а кое-где попадались крестьянские дома — всего с дюжину.
Жители гор в основном занимались животноводством. У каждого дома стояла небольшая остановка, увитая цветами, местами украшенная буддийскими нишами или маленькими пагодами, а то и шестиугольными беседками.
Автобус ехал без остановок больше получаса. Хэ Тяньсы всё это время держал рюкзак на коленях, время от времени заглядывая внутрь.
Белый кот, казалось, задремал, спрятав лапки и изредка дёргая ушами. Хэ Тяньсы и сам расслабился, поглаживая кота и глядя в окно на пейзаж.
Через сорок минут лесная дорога в долине закончилась, и стало светлее.
Впереди, словно поток воды, вырывающийся из теснины в озеро, раскинулась широкая равнина. Травянистые склоны по обе стороны дороги сменились полями, изумрудная зелень которых слепила глаза.
Наконец-то Деревня Цзиньюй.
Автобус остановился на конечной, Хэ Тяньсы попрощался с водителем и вышел. Проводив взглядом отъезжающий транспорт, он поставил багаж на скамейку у зала ожидания и легонько провёл пальцем по носу кота.
— Малыш, не убегай, сиди смирно и жди меня.
Кот даже не пошевелился, а Хэ Тяньсы, потрепав его по голове, направился к соседнему зданию.
Автостанция в Деревне Цзиньюй состояла из трёх помещений. Слева от зала ожидания находился пункт выдачи посылок, а справа — бесхозный овощной прилавок и торговый автомат; на стене были закреплены откидные полки, где путешественники могли отдохнуть холодной зимней ночью.
Хэ Тяньсы забрал посылку, честно бросил монеты в ящик, набрал в бумажный пакет редиса и зелёного лука и вернулся в зал ожидания.
— Ну вот, теперь домой, — сказал он, почесав кота за ухом. — Будешь Сяо Баем, договорились? Будешь помогать Боссу Баю ловить мышей, слышал?
Кот дёрнул ушами, и в его золотистых глазах на мгновение мелькнуло презрение.
Хотя в горной деревне было прохладнее, земля всё ещё обжигала ступни. Хэ Тяньсы снова закинул рюкзак с хромым котом за спину, взял в одну руку таз, в другую — пакет с овощами и зашагал по дороге.
Метрах в пятидесяти от станции путь разделялся на три дороги, посреди которых рос огромный камфорный лавр, перевязанный красными лентами. Он свернул на левую асфальтированную дорожку. Вдоль неё росли акации, были прорыты водостоки, а вдалеке виднелись поля.
В тени деревьев стрекотали цикады, воздух был наполнен запахом земли и испарениями растений. Хэ Тяньсы шёл около пятнадцати минут, пока не пересёк крытый мостик через пруд с лотосами. На другом берегу росли бесконечные кустарники, если приглядеться, их зелёные ветви были усыпаны разноцветными бутонами.
За кустами виднелся бамбуковый плетень, ограждавший аптекарский сад.
— Смотри, малыш, мы дома.
Хэ Тяньсы подтянул рюкзак, ускорил шаг и вскоре увидел в саду старика в соломенной шляпе, который надевал бумажные пакеты на яблоки.
— Дядя Гуан! — громко позвал Хэ Тяньсы. — Я вернулся!
Старик вздрогнул от неожиданности, чуть не выронив пакеты.
— …Сяо Тянь! Разве тебя должны были выписать не на следующей неделе? Ты что, сбежал?
— Да какой там сбежал! Врачи сказали, что восстановление идёт отлично, оставаться дольше — только койку занимать. К тому же 101-й автобус ходит прямо сюда, ничем не хуже личного авто. Вы не волнуйтесь!
— Ну… тогда скажу тётушке, чтобы приготовила тебе чего-нибудь поесть.
— Не надо, не надо, у меня всё есть —
Не успел он закончить, как Дядя Гуан уже достал кнопочный телефон и набрал номер жены.
Отказываться было неудобно, поэтому он просто поздоровался с Дядей Гуаном и пошёл дальше в сторону дома.
Картина перед глазами в точности совпала с той, что была на архивном фото, а кот в рюкзаке высунул голову и начал озираться.
http://bllate.org/book/30800/3755782
Готово:
