Деревня Цзиньюй
Приоткрытую железную калитку оттолкнули в сторону, обнажая скрытый за оградой несколько запущенный двор.
Пара диких кустиков копеечника покачивалась среди травы, соседний пруд зарос ряской, а под раскидистыми кронами старых деревьев прошлогодняя листва уже перепрела в перегной, источая в лучах палящего солнца тяжёлый запах тленной земли.
Но больше всего бросались в глаза те усыпанные крошечными бутонами кустарники, которые казалось, пробрались сюда откуда-то извне и разрослись с дикой, безудержной вольницей.
Дом Хэ Тяньсы прятался в самой гуще этих зарослей. Узкая дорожка из гравия упиралась в старое деревянное крыльцо. Под навесом стояли несколько пустых цветочных горшков, а покрывавший их мох спускался прямо на землю.
Хэ Тяньсы счистил с подошв налипшую влажную грязь о край ступеней, достал ключ и отпер парадную дверь.
За дверью располагалась прихожая. Хэ Тяньсы бросил обувь на потрёпанную подставку, сунул ноги в шлёпанцы и шагнул дальше вглубь дома. В просторном помещении в самом конце прихожей царил полумрак, и стоял лишь один старый диван.
Диван был обращен спинкой к прихожей, а лицом — к целой стене раздвижных деревянных решётчатых дверей. Сквозь эти двери можно было выйти во внутренний дворик: послеполуденное солнце лилось сверху, скользило по ветвям развесистого ленского дерева и падало на небольшую, не отличающуюся прозрачностью гладь пруда.
Хэ Тяньсы быстрым шагом миновал боковую дверь справа и вошёл в гостиную. Здесь тоже имелись стеклянные раздвижные двери, выходившие во внутренний дворик, но открывавшийся из них вид представлял собой тенистую рощу из аккуратного бамбука и голые ветви зимнецветка.
Он бросил рюкзак на журнальный столик, и белая кошка тут же выскочила наружу, принявшись прихрамывая исследовать незнакомую обстановку.
Хэ Тяньсы не обращал на неё внимания. Включив электрический вентилятор, он подставил лицо освежающей струе воздуха, а затем залпом осушил большую кружку ледяной воды. Только после этого ему стало чуточку прохладнее, и он принялся разбирать вещи в рюкзаке.
Почти в этот же момент с деревянной галереи, опоясывавшей внутренний дворик, донёсся лёгкий глухой стук.
Хэ Тяньсы обернулся и как раз вовремя заметил, как упитанный крупный белый кот взметнулся на диван, сделал в воздухе прыжок и по привычке взрабкался по его спине прямо на плечо, начиная тесно прижиматься и ластиться.
— Босс Бай, умница, братишка тоже по тебе жутко соскочился.
Человек и кот обменялись ласковыми приветствиями, и Хэ Тяньсы уже собирался снять питомца на пол, как вдруг за спиной раздался громкий звонкий стук — это новенький белый кот сбил стоящую в углу пустую пивную бутылку.
Тут же и Босс Бай обратил внимание на присутствие чужака: он мгновенно прижал уши, вытаращил глаза, а когти впились прямо в тело Хэ Тяньсы. Не успел тот предпринять хоть какие-то попытки к примирению, как кот, подобно дикому тигру, со злобным мяуканьем сорвался с места и бросился вперёд.
Хэ Тяньсы подумал, что теперь им крышка, однако воображаемой битвы двух тигров не произошло: напротив, обе кошки каким-то чудом оказались прижаты друг к другу, превратившись в один пушистый белый клубок.
Нет, если присмотреться повнимательнее, всё это больше походило на отчаянные попытки Босса Бая добиться взаимности. Новенький белый кот совершенно не собирался подыгрывать, но, к несчастью, был накрепко придавлен куда более массивным сородичем. Ему оставалось лишь терпеть, как Босс Бай, словно пёс, обнюхивает его с головы до ног и даже пару раз лизнет.
Но и у терпеливого кролика сдают нервы. Стоило Боссу Баю подскочить и попытаться занять позицию сверху, как новенький кот издал сердитый утробный рык и влепил Боссу Баю смачную оплеуху прямо по носу.
Босс Бай, судя по всему, никак не ожидал, что его проявления нежности натолкнутся на столь жестокий отпор, тут же отступил на два шага назад, поджал хвост и спрятался за спину Хэ Тяньсы. Хэ Тяньсы мысленно обругал его трусом и поспешил вмешаться, разнимая драчунов.
Он поднял новенького белого кота на руки, развернул его и прижал пушистым задом к носу Босса Бая.
— Смотри внимательно, он вообще-то тоже мальчик! Если ещё раз вздумаешь за ним увиваться, завтра же отвезу тебя на кастрацию!
Босс Бай, возможно, и не понял остальных слов, но от одного только слова «кастрация» его так напугало, что он тут же пулей рванул назад и исчез в дальнем конце коридора.
Не успел Хэ Тяньсы облегчённо выдохнуть, как в запястье внезапно снова кольнула боль — подвергнутый столь унизительному публичному смотру белый кот тоже затаил обиду. Одарив хозяина ещё одной царапиной, он спрыгнул на пол и, прихрамывая, умчался в кухню.
Иллюзия, всё это сплошные иллюзии, в этом мире не бывает покладистых кошек!
Обида обидой, а делать дела всё равно было нужно.
Новая миска для еды, новая для воды — как заправский кошатник, он был полностью укомплектован всем необходимым. Хэ Тяньсы расставлял вещи перед белым котом по очереди, словно евнух, подносящий императорские яства. Однако кот остался недоволен: к сухому корму он даже не притронулся, лишь кое-как пригубил чистой воды.
Хэ Тяньсы решил, что питомец еще не привык к новому месту, и не стал настаивать. Воспользовавшись тем, что кот лакает воду, он устроил ему полный медицинский осмотр.
К счастью, помимо раны на правой задней лапе, никаких других проблем обнаружить не удалось.
Хэ Тяньсы тут же принёс ножницы, перекись водорода и бинты. Сначала он состриг шерсть вокруг раны, затем тщательно промыл её и забинтовал. Этот белый кот оказался на редкость умным: он дёрнул лапкой лишь в самый момент промывания, а во время наложения повязки вёл себя совершенно смирно.
Видимо, весь этот процесс прошёл настолько легко, что Хэ Тяньсы снова позволил себе предаться не самым благоразумным мыслям.
— Погляди-ка на себя, шерсть длинная, вся в колтунах, да ещё и грязная какая. Может, сбреем всё подчистую, а?
С этими словами он повернулся, чтобы взять электрическую машинку для стрижки, но стоило ему заикнуться, как белый кот тут же хромая шмыгнул под диван.
Опасаясь, как бы у того не оказалось блох, способных заразить Босса Бая, Хэ Тяньсы стремглав бросился в погоню. Человек и кот уже добежали до самой прихожи, когда внезапно раздался стук в дверь — это Тетушка Гуан принесла гостинцев.
Белый кот воспользовался моментом и был таков. Хэ Тяньсы пришлось сперва отворить дверь.
Тетушка Гуан была пожилой женщиной лет шестидесяти с заострённым подбородком и узкими глазами. Выражение её лица, как и черты, отличалось полнейшим безразличием. Видимо, не подготовившись заранее, она принесла Хэ Тяньсы лишь несколько видов овощей: баклажаны, тыкву-мочалку и столетние яйца с тофу — всё это лежало в пожелтевших от старости одноразовых пластиковых контейнерах.
Хэ Тяньсы принял еду и принялся горяко благодарить. Он уже собирался завести долгий разговор, но в этот момент вдали послышался звоткий детский смех и воззня. Лицо Тетушки Гуан, до того бесстрастное, мгновенно посветлело; она повернулась на звуки и быстрыми шагами направилась туда.
— Свой собственный внук есть свой собственный внук, тут уж ничего не попишешь...
Хэ Тяньсы потёр нос и горько усмехнулся, пытаясь сгладить неловкость.
Вернувшись с нехитрой снедью на кухню, он сам сварил себе кастрюлю риса и, усевшись за стол, принялся медленно трапезничать.
Солнце клонилось к закату, и вершину горы залили разноцветные краски вечерней зари. Когда уставшие птицы вернулись в свои гнёзда, стрекот цикад заметно поутих.
В огромном доме воцарилась внезапная тишина. Закончив ужин, Хэ Тяньсы принялся за хлопоты: перемыл посуду, убрал со стола, выловил опавшие листья из пруда во внутреннем дворике, после чего отправился в душ, заодно закинув в стиральную машину вещи, привезённые из больницы.
Выйдя из ванной, Хэ Тяньсы принялся вытирать полотенцем волосы и, направляясь к панорамному окну, тихонько свистнул во двор.
Прострадавший несколько часов Босс Бай тут же примчался пулей. Хэ Тяньсы потеребил его за ушами, извинился и щедро насыпал полную миску сухого корма.
Успокоив Босса Бая, он повернулся на поиски нового белого кота. Обойдя передний и задний дворы и окликнув его пару раз, он наконец заметил в траве пару светящихся глаз.
Дни впереди ещё долгие, лучше пока оставить ему немного личного пространства, чтобы привыкнуть.
Хэ Тяньсы поставил на крыльцо миску с водой и тарелку с кормом, в который подмешал порошок противовоспалительного для кошек, ещё раз свистнул и ушёл в спальню.
За неделю госпитализации с растяжением его внутренние часы поневоле перестроились на утренне-вечерний режим пенсионера. Однако, стоило ему лечь на собственную кровать, как Хэ Тяньсы снова замучила бессонница.
Ночи в Деревне Цзиньюй были донельзя тихими.
Даже когда долина приносила слабый шёпот ветра, даже когда летний стрекот насекомых и кваканье лягушек не смолкали ни на секунду, даже когда от зарослей во дворе исходили волны освежающего, исцеляющего душу цветочного аромата... Всё это не имело для Хэ Тяньсы никакого практического смысла.
Время в этой лишённой смысла тишине растягивалось до бесконечности, словно плавилось, становилось густым и вязким, капая вниз капля за каплей, подобно сосновой живице.
Зарывшись в мягкую постель, Хэ Тяньсы закрыл глаза. Ему казалось, будто он превратился в насекомое, заточённое в янтаре, затерявшееся в густом тягучем времени, и из живого человека из плоти и крови превратился в никому не нужный бездушный предмет.
Кап.
Звук падающей воды неожиданно раздался прямо у него над ухом.
Хэ Тяньсы распахнул глаза. Вокруг простиралась непроглядная тьма, но тьма эта не была чистой. Яркий лунный свет падал сверху на внутренний дворик, подтверждая, что ночь стоит ясная и ни о каком дожде не могло быть и речи.
Кап.
Упала ещё одна капля.
Хэ Тяньсы вдруг почувствовал резкую боль в левой руке. Он поднял её, чтобы взглянуть — вся лагерь была залита чем-то чёрным. Это было гуще воды, но жиже грязи.
Неужели кровь?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как звук капель внезапно участился. Он сделался громче, переросши в оглушительную барабанную дробь пулемётной очереди.
Хэ Тяньсы широко раскрыл глаза — огромный пласт темноты на потолке начал пропускать призрачный желтоватый свет, словно на нём проигрывали кадры какого-то незнакомого фильма. Там были и дожди из пуль, и мрачные лаборатории, и ослепительные хирургические лампы, и чешуйки с перьями, поочерёдно вырастающие на его высоко поднятой руке...
В тот момент, когда прогремел мощный взрыв, он наконец вырвался из кошмара.
Темнота вернулась к своему привычному обличью, но липкий пот на всём теле и дикий стук сердца служили лучшим доказательством того, что кошмар ещё не отступил. Последние несколько месяцев Хэ Тяньсы регулярно видел подобные страшные сны. Врачи говорили, что это могут быть отдаленные последствия той аварии, и советовали просто привыкнуть, но, к сожалению, привыкнуть к такому было чертовски трудно.
Чтобы снова настроиться на сон, требовалось время, и Хэ Тяньсы решил просто встать и пройти во двор, чтобы по душам поговорить с Боссом Баем.
И именно благодаря этому подъёму Хэ Тяньсы неожиданно заметил, что в кухне напротив внутреннего дворика горит свет.
Он точно знал, что не мог забыть выключить свет перед сном — в этом он был уверен на все сто. Затем, сопоставив положение светящейся точки, он понял, что светится лампочка внутри холодильника.
Неужели Босс Бай снова решил позариться на те сушёные рыбёшки?
Учитывая, что прежде подобные случаи уже бывали, Хэ Тяньсы мгновенно соскочил с кровати. Бесшумно ступая, он подошёл к панорамному окну и принялся украдкой заглядывать внутрь.
Свет из холодильника быстро погас, и кухня с гостиной вновь погрузились в кромешную тьму. В этот самый момент раздвижная дверь, ведущая из столовой во внутренний дворик, отворилась, и чья-то изящная рука схватила Босса Бая за шкирку и бесцеремонно выбросила на галерею!
Там кто-то есть?!
Хэ Тяньсы затаил дыхание, осторожно приоткрыл раздвижную створку и, передвигаясь на четвереньках по скрипучему старому деревянному полу, постарался не издавать ни единого лишнего звука.
Вскоре он нашёл достаточно близкое и безопасное укрытие, откуда сквозь яркий лунный свет принялся шпионить за тем, что происходило в столовой.
Это была высокая и стройная человеческая фигура. Судя по спине, на ней почти не было одежды, однако именно это позволяло разглядеть широкие плечи, тонкую талию и просто безупречные по своей форме длинные ноги.
Ещё сильнее привлекали внимание длинные чёрные волосы, которые каскадом срывались с плеч и струились до самой поясницы, словно лунный водопад.
...Просто какой-то дух, спустившийся с глубины диких гор.
И хотя лица разглядеть не удавалось, не оставалось сомнений: это была настоящая красавица. Хэ Тяньсы понимал, что такое предчувствие звучит абсурдно, но интуиция есть интуиция, логике она не поддаётся.
Он также отдавал себе отчёт, что на его месте нормальный человек испытывал бы замешательство, настороженность или даже страх. Но, по правде говоря, сейчас в нём не было ни капли этих негативных эмоций.
Хэ Тяньсы мысленно усмехнулся, подозревая, что он, должно быть, спятил, и продолжил вести скрытое наблюдение.
Хотя Босса Бая и вышвырнули во двор, тот и не думал сдаваться и продолжал настойчиво скрести когтями раздвижную дверь. Видимо, опасаясь, что шум привлечет лишнее внимание, длинноволосая красавица вернулась с чем-то в руках и осторожно поставила это перед Боссом Баем.
...Кажется, это была полная миска влажного корма. Весьма неплохо для того, чтобы загладить вину!
А этот беспутный пёс Босс Бай продался за какую-то миску с кошачьей едой! Хэ Тяньсы мысленно выругался: «И какая от тебя польза?» — продолжая неотрывно следить за происходящим.
На длинноволосой красавице поверх всего был надет кухонный фартук, но пользы от него было не больше, чем от его полного отсутствия. Он как раз вскрыл коробку с молоком, найденную в холодильнике, сорвал упаковку и жадно приложился к ней.
Этот лесной дух заявился сюда в поисках еды?
Самим себе непонятном образом Хэ Тяньсы вдруг почувствовал прилив возбуждения.
Он снова начал бесшумно продвигаться вперёд, подбираясь всё ближе и ближе, чувствуя себя заправским рыбаком, который держит наготове сеть и выслеживает самую драгоценную добычу в своей жизни.
Затаив дыхание, сосредоточившись на цели, он шёл на сближение.
Через двойное стекло раздвижной двери длинноволосая красавица, судя по всему, ещё не замечала приближения Хэ Тяньсы. Осушив коробку с молоком до дна, она наклонилась, захватила тарелку с остатками вечерней еды и направилась к столу неподалёку.
К этому моменту Хэ Тяньсы находился от неё на расстоянии менее пяти метров.
Ещё немного — и он сможет разглядеть истинное лицо этой красавицы. Убедиться, было ли всё это абсурдным сном летней ночи или же ещё более невероятной явью.
Но, к сожалению, Хэ Тяньсы снова потерпел неудачу, причём причина оказалась до банального нелепой: он наступил на хвост Боссу Баю.
Босс Бай, мастер всё портить и ни на что не годный пес, взвыл от боли и выпустил острые когти прямо на собственного хозяина.
Длинноволосая красавица испуганно вздрогнула и резко обернулась.
Хэ Тяньсы успел заметить лишь выразительные, чёрно-белые, сияющие словно ртуть глаза, а в следующее мгновение красавица растворилась в ночном воздухе среди клубящихся ароматов цветов, не оставив после себя и следа.
http://bllate.org/book/30800/3755783
Готово:
