Заболотный парк на западной окраине города С. представляет собой обширное водно-болотное угодье, раскинувшееся у подножия высоких гор. Местность здесь испещрена речной сетью, поросла исполинскими деревьями, и в ней то и дело появляются дикие животные. Круглосуточно для посещения открыта лишь десятая часть всей территории, тогда как остальное пространство занимают глухие и опасные дебри.
Белый камень — мост, расположенный на самом западе сезонно открытой зоны. В период летних дождей уровень воды поднимается настолько, что полотно моста почти полностью скрывается под речной гладью. На противоположном берегу лежит небольшой заболоченный островок под названием Остров Влюбленных. Он густо порос диким первобытным лесом и круглый год отрезан от остального мира, представляя собой идеальное укрытие для тайных сборищ.
Машина, за рулем которой сидел Мин Росин, плавно сбросила скорость перед Белым камнем. Едва автомобиль добрался до начала моста, в кармане завибрировал телефон, и на экране высветилась короткая строка:
Перебирайтесь по мосту на остров и поезжайте на запад до деревянной хижины.
У Острова Влюбленных был лишь один сухопутный въезд — через Белый камень, так что конечной точкой сделки явно служил сам остров. Мин Росин доложил обстановку в тыл и одновременно велел всем сопровождающим приготовиться.
Из-за утреннего ливня бурные воды полностью затопили проезжую часть Белого камня. Бронированный фургон ровно прошел сквозь водную преграду, и стоило ему выехать на Остров Влюбленных, как позади раздался глухой раскат взрыва, за которым последовал целый ливень из взметнувшихся к небесам брызг.
Мост разрушен, — доложил кто-то.
Судя по всему, «Химера» заложила у въезда на мост подводную взрывчатку, начисто отрезав единственный путь по суше. Посадка самолетов на острове тоже была невозможна, так что добраться сюда теперь можно было исключительно по воде.
Машина медленно двинулась вперед по укатанной грунтовой дороге, огибавшей остров, и спустя двести метров перед ними действительно выросла деревянная хижина. У входа дежурили двое вооруженных до зубов мужчин в масках.
Мин Росин остановил автомобиль. В салоне воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь металлическим лязгом проверяемого оружия и снаряжения.
Снова звякнул телефон — как раз в тот момент, когда звонивший показался на крыльце хижины.
Мин Росин ответил на вызов, и собеседник потребовал, чтобы он вышел из машины вместе с заложником.
Мин Росин отказался:
— Сначала покажите мне моего человека.
Бандит обернулся и бросил несколько слов подельнику. Тот шагнул внутрь хижины, и спустя мгновение оттуда вышли двое головорезов, кативших перед собой электрическое кресло-коляску.
Мин Росин с первого же взгляда узнал того, кто сидел в кресле.
Нага выглядел еще страшнее, чем на недавней видеозаписи: истощенный, высохший до состояния безжизненного трупа. Лишь капельница, подвешенная над коляской, служила доказательством того, что он все еще дышит.
Один из бандитов в маске откатил коляску на открытую площадку метрах в пятидесяти от хижины, после чего остановился в ожидании дальнейших указаний.
Мин Росин тоже сдержал слово. Он приказал одному из бойцов спецназа и исследователю оставаться в машине в боевой готовности; двое оставшихся сотрудников подстраховывали его по бокам, когда он вместе с ними вышел из автомобиля. Пройдя вперед, они остановились на таком же расстоянии в пятьдесят метров от Наги.
В динамике телефона внезапно прозвучал вопрос:
— Неужели ты совсем не боишься засад на острове?
— Если бы боялся, не пришел бы, — ни капли не смутившись, ответил Мин Росин. — Сейчас идет обмен один на один, второй такой возможности у вас не будет.
— Смельчак! Ну что ж, начинаем.
Стоявший у хижины мужчина отдал приказ подельникам. Электроколяска с Нагой плавно тронулась с места и покатилась прямо к Мин Росину.
В тот же миг Мин Росин приказал освободить их собственного заложника. Из-за действия успокоительного тот мог передвигаться лишь крошечными шажками, так что скорость его приближения к врагам едва ли отличалась от скорости катящейся коляски.
Тридцать метров, двадцать…
Мин Росин неотрывно следил за приближающейся коляской. Лицо его оставалось беспристрастным, но сердце колотилось как безумное.
Что это было — напряжение, восторг, ярость или боль? Казалось, в нем смешалось абсолютно всё, хотя, возможно, и не до конца.
Впрочем, это не имело значения. Главное — забрать Нагу и вернуться. Впереди у них будет еще много-много времени, чтобы не спеша разобраться во всем, что между ними происходило.
Расстояние сократилось настолько, что стали отчетливо видны спицы колес. И тут Мин Росин внезапно заметил под сиденьем подозрительное устройство, мигающее зеленым огоньком.
— Назад! — рявкнул он.
Двое бойцов мгновенно подчинились приказу, отпрыгнув к броневику в поисках укрытия. Сам же Мин Росин единым прыжком преодолел оставшееся расстояние, подхватил Нагу на руки и бросился вместе с ним в бурные воды протекавшей рядом реки.
В ту же секунду, когда они скрылись под водой, на берегу грянул взрыв. Обломки кресла градом разлетелись во все стороны, превратившись в смертоносные пули. Многие из них угодили в воду, но толща реки надежно погасила их инерцию, сделав совершенно безобидными.
Крепко прижимая к себе Нагу, Мин Росин стремительно ушел на глубину, а затем выровнял тело. Стараясь не допустить попадания воды в легкие, он зажал Наге нос и рот, а во время всплытия даже поделился с ним воздухом изо рта в рот.
Нага по-прежнему был без сознания. Даже с учетом выталкивающей силы воды он казался пугающе легким — словно под просторной робой заключенного не осталось ничего, кроме иссохших костей.
Переждав какое-то время под водой, они наконец вынырнули на поверхность. Вокруг царила тишина, и лишь едкий запах пороха все еще висел в воздухе.
Бойцы вытащили Мин Росина и Нагу на берег, пояснив, что взрыв поднял густые клубы дыма. Пока дым рассеивался, люди «Химеры» воспользовались суматохой и сбежали, очевидно, покинув остров на быстроходных моторных лодках.
С общей помощью Нагу перенесли в салон броневика на временные носилки. Исследователь принес быстросохнущие полотенца, термоодеяло и принялся подключать аппаратуру для мониторинга жизненных показателей.
Мин Росин торопливо стянул с Наги промокшую тюремную робу, и взору присутствующих вновь предстало израненное тело, которое они уже видели на видеозаписи.
Все до единого шумно втянули воздух.
На Наге не осталось живого места: сплошные синяки, порезы и даже следы от ожогов. На левом плече была содрана кожа на участке размером с ладонь; на бедре зияла незашитая рана, из которой выглядывала желтоватая жировая клетчатка вперемешку с багровыми мышцами; спина была исполосована глубокими порезами. На животе виднелся кусок пластыря, приподняв который можно было заметить торчащий отрезок резиновой дренажной трубки.
В каком же аду он провел этот последний месяц!
Стиснув ледяную, безвольную руку Наги, Мин Росин не мог унять мелкую дрожь, пробирающую все тело. Он знал, что с сегодняшнего дня в его жизни навсегда поселится новое чувство по имени «ненависть» — и оно не угаснет до тех пор, пока само слово «Химера» не будет стерто с лица земли.
Впрочем, среди этого кошмара нашлись и хорошие новости: исследователь подключил медицинский монитор и подтвердил, что жизненные показатели хотя и слабые, но стабильные, и непосредственной угрозы жизни нет.
Еще через несколько минут подоспело подкрепление. Всех погрузили на патрульный катер, а у ближайшего берега уже дежурила машина скорой помощи Управления безопасности полулюдей.
Плывя на катере, Мин Росин доложил командованию об итогах операции: обмен заложниками завершен, можно приступать к этапу преследования по плану. На самом деле еще прошлой ночью, пока заложник спал, техники имплантировали ему под кожу на шее микроскопический GPS-маячок, искусно спрятаный за сонной артерией. Даже если бы его обнаружили в пути, извлечь его без промедления не удалось бы.
В данный момент маячок работал исправно, но из-за ограниченного заряда батареи его хватило бы лишь до десяти утра завтрашнего дня. За это время штаб продолжит вести цель, чтобы нанести удар в самый подходящий момент.
Однако все эти заботы пока не касались Мин Росина.
Вырвавшаяся на свободу скорая с воющей сиреной помчалась в ведомственную больницу Управления безопасности полулюдей, доставив туда Нагу за считанные минуты. Дежурная бригада специалистов немедленно приступила к консилиуму и комплексному обследованию.
Сначала Мин Росин катил каталки вместе с санитарами, переходя из одного кабинета функциональной диагностики в другой, но вскоре путь ему преградил мужчина в белом халате.
— На этом всё.
Шэнь Дули прижал ладонь к его плечу, но тут же отдернул руку.
— Большую Змею мы берем на себя. Иди лучше в душ и переодись, а то выглядишь как утопленник.
— Хотя бы дайте узнать результаты осмотра.
Мин Росин умоляюще посмотрел на него:
— Я искал его целый месяц, и вот он здесь. Как я могу просто уйти?
— Целый месяц ждал, неужели пара часов погоды не сделает?
— Сделает! Я не могу больше ждать.
Шэнь Дули цыкнул языком и демонстративно отвел взгляд в сторону.
— Упрямец чертов. Ладно, пошли.
Они покинули поликлинику и направились на третий этаж стационара, в тихую ординаторскую. Шэнь Дули раздобыл для Мин Росина сменный больничный комплект, велев ему либо сидеть смирно и отдыхать, либо быть выдворенным из больницы силами охраны.
Третьего не дано, так что Мин Росину пришлось подчиниться. Пообещав зайти, как только появятся новости, Шэнь Дули вышел и закрыл за собой дверь.
Обстановка в комнате отдыха была предельно спартанской: пара кушеток, стол со стульями — и ничего лишнего. Мин Росин потянулся за телефоном и только тут вспомнил, что его верный гаджет героически погиб во время прыжка в реку.
Заняться было абсолютно нечем, и он растянулся на кушетке, глядя на тусклый белый потолок.
Наверное, обследование Наги уже подходит к концу, дальше начнется лечение. Нужна ли операция? Обязательно.
Пересадка кожи на плече, должно быть, доставит немало хлопот? А раны на спине — неужели их все придется зашивать? Чтобы привести его в порядок, потребуется далеко не одно вмешательство.
А долгосрочная госпитализация? Сможет ли он выписаться в этом году? Не останется ли инвалидности? Но ведь он — получеловек зонтичного уровня, восстанавливаться должен быстро.
Хотя... может, стоило сначала забрать к себе домой белого кота?
Если подумать, в следующем году Нагу должны повысить — из командира группы в заместителя начальника оперативного отдела...
Мысли крутились в голове, сменяя друг друга. Мин Росин отчетливо чувствовал, как его тело и душа постепенно расслабляются в этом потоке пустых раздумий.
Как давно он не испытывал подобного облегчения? Может, сорок восемь часов назад, а может, и целый месяц.
Стоило напряжению отступить, как из самых глубин души всплыло нечто долго сдерживаемое.
Помнит ли Нага ту ночь? Помнит ли их уговор сесть и поговорить по душам, когда все это закончится?
И о чем они будут говорить?
Мин Росин смутно догадывался, но не смел утверждать наверняка.
В одном он был уверен абсолютно: его собственные ответы теперь будут совершенно другими.
http://bllate.org/book/30800/3755779
Готово:
